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déjà pris des mesures pour m'en procurer un bon nombre ; mais , à moins que le hasard ne me fasse découvrir les mêmes fabricateurs qui envoient leurs productions à Vienne, il sera impossible que V. M. reçoive les mêmes nouvelles : leur diversité et même leur contradiction servira au moins à prouver combien elles méritent peu d'attention et de croyance. Ces bulletins seront envoyés dans l'intervalle d'un courrier à l'autre ; je n'aurai guère qu'une observation générale à y ajouter : c'est que ces bulletins ne contiendront de vrai que ce dont V. M. trouvera les indications exactes et dénuées de toute exagération dans mes très-humbles rapports; cependant, dans les cas qui me fourniraient quelques remarques à faire, je n'en omettrai aucune.

Laxenboimj, le 30 mai. — Madame ma chère fille, Le remède pour le splin que vous me proposez si joliment pourrait bien m'entraîner à me laisser aller à cette vilaine incommodité et ne pas lutter contre, et le mot allemand que vous avez si bien tracé que j'ai encore reconnu la main de Mesmer (1), ne m'a pas fait moins de plaisir ; mais vous avez oublié les dessins de votre façon de vous mettre : on nous porte des extravagances trop fortes pour pouvoir croire que la reine, ma fille, en fasse de même. Je vous pi'ie d'y ajouter encore comme les femmes d'un certain âge se portent ; ce n'est pas pour critiquer, mais je ne saurais croire que les gens raisonnables se portent comme on veut nous le persuader ici, et je veux défendre la nation française, et ne passer ces enfantillages qu'à la jeunesse , à laquelle il faut passer quelque cliose. Ce que vous me dites sur l'affaire de Messines me marque l'empressement que vous avez à me complaire; j'en sens tout le prix, mais les deux ministres fout leur devoir de ne rien faire à la légère dans ce qui peut être du service du roi.

Je suis bien contente que vous n'avez point de part au changement des deux ministres (2), qui ont pourtant bien de la réputation dans le public et qui n'ont manqué, à mon avis, que d'avoir trop en-

(1) Joseph Mt'smer. directeur et recteur des écoles de Tienne, et qui avait enseigné i écrire en allemand à Marie- Antoinette.

(2) Turgot et Malesherbes.

H. -jy

trepris à la fois. Vous dites que vous n'en êtes pas fàcliée : vous deve^: avoir vos bonnes raisons ; mais le public depuis un temps ne parle plus avec tant d'éloges de vous, et vous attribue tout plein de [)etites menées qui ne seraient convenables à votre place. Le roi vous aimant , ses ministres doivent vous respecter ; en ne demandant rien contre l'ordre et le bien vous vous faites respecter et aimer en même temps. Je ne crains pour vous (étant si jeune) que le trop de dissipation. Jamais vous n'avez aimé la lecture ni aucune ai)plication ; cela m'a donné souvent des inquiétudes. J'étais si aise vous voyant adonnée à la musique; je vous ai si souvent tourmentée pour savoir vos lectures, pour cette raison. Depuis plus d'un an, il n'y a plus de question ni de lecture ni de musique, et je n'entends (pie des courses de chevaux, des chasses de même et toujours sans le roi, et avec bien de la jeunesse non choisie , ce qui m'iucpiiète beaucoup , vous aimant si tendrement. Vos belles-sœurs font tout autrement, et j'avoue, tous ces plaisirs bruyants où le roi ne se trouve pas ne sont pas convenables. A^ous me direz : « Il les sait, il les approuve. » Je vous dirai qu'il est bon, et pour cela vous devez de vous-même être plus circonspecte, et lier vos amusements ensemble. A la longue vous ne pouvez être heureuse que par cette tendre et sincère union et amitié.

Le grand-duc et elle viendront le juillet ici, et la Marie et sou mari aussi (1), je m'en fais une grande consolation. L'archiduchesse de Milan est enceinte ; on dit la comtesse d'Artois de même. Nous sommes depuis près de trois semaines à Laxenbourg, et j'avoue que je serai bien aise de retourner à Schonbrunn reprendre mon train ordinaire.

Laxcnhoavij, le 'M vki'i. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 10 par le courrier A\'olf, arrivé ici le 25 de ce mois. Je vois avec regret que les événements ne justihent (pie trop mes appréhensions sur le goût de ma fille pour des dissipations continuelles, nourries par la légèreté du comte d'Artois, «pii réussit par ce moyen à se

(1) C'est-à-dire le grand-duc Lcopold et sa femme et le duc de Saxe Tescbeu avec Tardiiduchesse Marie-Christine.

soutenir dans les bonnes grâces de ma fille, tandis qu'elle traite avec froideur son frère, qui est trop adroit pour en marquer de l'humeur. Je connais tout le danger de la marche que ma fille va suivre, son ascendant sur le roi n'étant pas surtout soutenu par des motifs solides, et pouvant être aisément afi'aibli ou détruit par la vivacité dont elle cherche à faire entrer le roi dans ses idées mal digérées ; ce qui vient d'arriver dans l'affaire du comte de Guines en donne un exemjile frappant.

Je rends justice à votre zèle et à celui de Tabbé Yermuud, et je suis très-convaincue ({u'il n'y a pas de votre faute si vos remontrances ne font pas d'impression. Yu leur peu d'efl'et, je suis encore d'accord que, sans perdre ma fille de vue, vous adoptiez tous les deux vis-à-vis d'elle une espèce de réserve en retour de celle qu'elle vous marque, sans lui laisser cependant ignorer que vous ne sauriez jamais approuver toute démarche déplacée à laquelle elle se laisserait engager par sa légèreté ou par l'impulsion de ses favoris. Peut-être en éprouvant le désagrément de quelque faux pas, à moins que ce ne soit pour des objets de trop grande conséquence, deviendra-t-elle plus circonspecte et attentive à vos conseils. Par ce motif je ne crois pas qu'il y a du mal dans les tracasseries qu'elle s'est attirées par la nomination précipitée et mal arrangée de la surintendante. Je souhaiterais seulement qu'elle plaçât mieux la confidence qu'elle retranche à la surintendante. On dit qu'une comtesse de Tessé est encore furt avant dans les l)onnes grâces de ma fille. Quel est le caractère de cette dame?

Je suis bien aise que l'excursion que le prince de Starhemberg va faire lui fournira le moyen d'avoir une entrevue avec vous. Il pourra TOUS rendre au mieux mes idées sur ce qui concerne ma fille, et comme sa façon de penser est analogue à la vôtre, je compte sur le meilleur effet des mesures que vous concerterez ensemble pour amener ma fille au point que nous souhaitons pour son bonheur et pour sa gloire.

On parle d'une nouvelle grossesse de la comtesse d'Artois, et même les gazettes l'annoncent, mais je m'en doute encore, parce que vous n'en marquez rien. Si cette grossesse est cependant réelle la fécondité gagnera l'afi'ection de la nation à la comtesse d'Artois malgré son état de nullité.

On dit que ma fille s'est intéressée au mariage du fils du duc de

452 MARIE-THÉRESE A MERCY.

Richelieu avec une fille d'une famille assez médiocre (1), et que le père, n'eu est guère content. Je voudrais savoir ce qui en est.

Le général Stein (2), ayant deux sœurs daiis le chapitre au château de Châlons en Franche-Comté (3), m'a priée d'engager ma fille à porter le roi à conférer à ce chapitre quelque bénéfice ou autre bienfait. Je veux bien vous permettre de faire à cet effet quelque démarche auprès de ma fille, mais toujours avec cette réserve que je suis accoutumée à mettre dans toute recommandation en faveur des étrangers, surtout lorsqu'elle passe par le canal de mes enfants.

Marhjj le \o juin. — Madame ma très-chère mère. Nous venons d'être bien inquiets pour le comte d'Artois. Sa rougeole, qui s'est décidée dès jeudi matin, nous a fait établir ici samedi. Il a été plus mal qu'on ne l'est ordinaire ; sa toux a été si forte qu'il a craché un peu de sang ; le mal de tète très-violent, et une fièvre assez considérable pendant plusieurs jours a fait craindre qu'il ne fût en danger. Tous les accidents ont cessé dej)uis hier ; il est à la veille de la convalescence, qui exigera bien des ménagements. La comtesse d'Artois, qui avance toujours heureusement dans sagrossesse, est restée à Versailles ; on l'a fait changer d'appartement, pour qu'elle fût à l'abri de la rougeole. Du reste son caractère tranquille lui a épargné bien de l'inquiétude, et on n'a pas eu de peine à lui cacher l'état de son mari. On compte qu'elle accouchera environ dans six semaines.

Comme tout le monde déménageait de Versailles, j'ai fait établir mon neveu à Trianon, chez moi. Nous avons eu un moment peur pour ma sœur Elisabeth ; elle a eu un mouvement de fièvre et de mal de tète, mais cela ne venait que d'une grosse dent, qui a i)ercé ; elle est à cette heure avec nous, et se porte à merveille.

(1) Leduc lie Fronsac, le fils peu aiiné du maréchal de Richelieu, veuf en 17t)7 d'Adélc- Gabrielle de Hauteford, épousait en 1776 Marie-Aiitoiuette de Galliffet (V. VJfistoire de.i ijrunds officiers de la couronne, par le Père Anselme, édition de Courcy, tome IV, iwg^ 342). Voirie rapport suivant de Mercy, du 15 juin, pièce XXII.

(•2) Charles Conrad de Stein, major général.

(.3) Château-Châlons, près de Lons le-Saulnier, était une ancienne et illustre abbaye de dames de l'ordre de Saint-Benoît. Ij'abbcsse était princesse du Saint-Enijnre. Voir, pour plus de détails, l'ouvrage intitulé : Les ckopilns nubks de ddiius, Iticlurc/iis /lifloriijites par M. Ducas, 1843, page 3G et suivantes.

Je n'ai pas pu avoir les dessins des coiffures lorsque le courrier est parti ; ma clière mamau a dû les recevoir par le courrier du baron de Breteuil. Il en est de la coiffure pour les femmes d'un certain âge comme de tous les articles de l'habillement et de la parure? excepté le rouge, que les personnes âgées conservent ici, et souvent même un peu plus fort que les jeunes. Sur tout le reste, après quarantecinq ans on porte des couleurs moins vives et moins voyantes, les robes ont des formes moins ajustées et moins légères , les cheveux sont moins frisés et la coiffure moins élevée.

Il est affligeant pour moi que ma clière maman croyait à mon désavantage des rapports souvent faux et presque toujours exagérés. Je ne devine pas ce qu'on entend par des petites menées non convenables à ma place : j'ai laissé nommer les ministres sans m'en mêler d'aucune manière ; j'ai dit avec franchise à ma chère maman que je n'étais pas tachée du départ des autres ; c'est qu'ils mécontentaient presque tout le monde. Du reste ma conduite et même mes intentions sont assez connues et bien éloignées de menées et d'intrigues. Il peut y avoir des gens inquiets de ce qui se dit entre le roi et moi ; mais pour les satisfaire, je ne renoncerai pas à entretenir la confiance qui doit rester entre mon mari et moi ; j'espère d'ailleurs que l'opinion générale ne m'est pas si contraire qu'on l'a dit à ma chère maman. Mon goût pour la musique n'a pas cessé ; je m'en occupe aussi souvent et avec autant de plaisir. Jusqu'au voyage de Marly j'ai eu toutes les semaines un concert chez moi, où je chantais avec plusieurs personnes. J'ai repris depuis quelque temps les lectures de l'histoire romaine de Laurent Ecliard (1).

Il n'y a plus depuis deux mois des courses de chevaux. Le roi chasse deux fois la semaine à Saint-Hubert ; j'y vais souper très-exactement, et quelquefois je chasse avec lui. J'ai attention aux gens âgés, lorsqu'ils viennent me faire leur cour. Je conviens qu'il n'y en a beaucoup dans ma société particulière ; mais doit-on dire à ma chère maman qu'elle n'est composée que de jeunesse non choisie, pendant que ce sont des gens de naissance et qui occupent pres.que tous des places et sont de l'âge de trente-cinq à quarante ans et plus.

(I) Laurent Echard ou Eacbard, historien anglais, né eu 1G71, mort eu 1730. Il fit plusieurs ouvrages sur l'histoire romaine, ifarie-Antoinette lisait sans doute son Ilistory of Rome to Auf/ustus, dans la traduction de Daniel de La Roque et Desfoutaines.

Je n'ai rien à dire contre mes belles-sœurs, avec qui je visljien; mais si ma chère maman pouvait voir les choses de près, la comparaison ne me serait pas désavantageuse. La comtesse d'Artois a nn grand avantage, celui d'avoir des enfants ; mais c'est peut-être la sjnle chose qui fasse penser à elle, et ce n'est pas ma faute si je n'ai pas ce mérite. Pour Madame, elle a plus d'esprit, mais je ne voudrais pas changer de réputation avec elle.

J'ai fini mon jubilé il y a huit jours ; je l'ai terminé en faisant mes dévotions en môme temps que la dernière station ; pour le roi , il en a encore trois à faire.

Je suis charmée de savoir que mon frère et ma sœur seront avec ma chère maman le mois de juillet. L'état de la reine m'inquiète : quand cela ne serait que des vapeurs, cela est toujours fâcheux à son âge. Ma chère maman trouvera peut-être mon apologie trop vive, mais il ne m'est guère possible d'être tranquille quand je vois des rapports comme ceux-là. Ma chère maman excusera ma sensibilité , si elle rend justice au désir que j'ai de lui plaire et de la satisfaire. J'y attache tout mon bonheur.

XXL — Mercy a ]\L\.rie-Th]?rèse.

Paris j 1-) juin. — Sacrée Majesté, Depuis le 10 du mois passé jusqu'à ce jour tout a été à Versailles dans une si grande tranquillité, en tant que cela regarde la reine, que je me trouve aujourd'hui hors d'état d'exposer à V. M. des détails du genre de ceux qui forment communément la matière de mes très-humbles rapports. La cause de cette disette d'événements provient de la résolution que la reine a prise, dès le mois passé, de remplir les devoirs pieux qui ont été prescrits pour gagner le jubilé. S. M. a fait presque journellement les cinq stations de règle dans les principales églises de Versailles, et dans cet intervalle de temps elle s'est interdit la fréquentation des spectacles, les promenades ordinaires à Paris, et même toute espèce d'amusement d'une apparence trop publique, tels que le sont les courses de chevaux ou les chasses au bois de Bc»ulogne. La reine s'est bornée à quehpies promenades à cheval, à (pielques concerts de musique exécutés dans l'intérieur de ses appartements, et S. M. s'est procuré en dernier lieu un nouvel objet d'amusement, qui est celui de la peinture d'après une méthode secrète qu'enseigne ici un

artiste anglais, et d'après laquelle méthode on parvient eu très-peu de leçons à copier les différents tableaux que l'on veut exécuter.

Les petits voyages à Saint-Hubert ont eu lieu alternativement une et deux fois la semaine ; ce n'étaient proprement que des parties de chasse, et le roi n'a point découché de Versailles. La reine n'a manqué aucune de ces promenades , ce qui a paru faire grand plaisir au roi. Les autres princes et princesses de la famille royale n'ont point été régulièrement de ces voyages, dans lesquels la suite de la cour a été très-peu nombreuse et uniquement composée des personnes qui forment le principal service de Leurs Majestés. Le roi et la reine faisaient une partie de jeu après souper et rentraient à Versailles vers minuit ou une heure.

Le cercle ordinaire chez la reine a eu lieu plus exactement, et le bon ordre dans la tenue de la cour a gagné pendant ces trois semaines proportionnellement à la diminution des objets de dissipation. J'ai saisi ce temps favorable pour rappeler, dans les audiences que m'a données la reine, plusieurs points intéressants au service de S. M., et elle a daigné écouter avec plus d'attention toutes les remarques que mon zèle a pu me dicter. S. M. a paru sentir et adopter quelques vérités importantes que je lui ai exposées, sur les moyens jM-opres, même nécessaires, au maintien et au progrès de son ascendant sur l'esprit du roi, sur l'usage utile à en faire pour le bien de la chose, pour la gloire personnelle de la reine, et pour l'opinion que doit prendre le public de ses sentiments et de son crétht. Cette matière a donné lieu à d'assez longs détails ; je me suis particulièrement attaché à y déduire le genre de conduite qu'il serait utile h la reine de tenir vis-à-vis des ministres, lesquels, par leur état et par l'importance de leurs fonctions, devi'aient se trouver à l'abri de l'effet des insinuations intrigantes que les courtisans cherchent souvent à exercer contre eux , en vue de les forcer à accorder des grâces ou poui' les faire repentir de leur refus. Ce texte m'a donné lieu de parler du comte de Maurepas, et j'ai fait voir à la reine que malgré les inconvénients que peut avoir ce vieux ministre , il représente cependant aux yeuS du public l'homme de confiance du roi, et que, dans cette position, il paraissait convenable d'user envers lui de quelque ménagement, ne fût-ce que pour éviter l'apparence d'un contraste entre les opinions du roi et celles de la reine, laquelle apparence pourrait seule causer des effets très-dangereux. J'analysai cette ré-

flexion de même que celles que j'eiia occasion d'exposer sur ce qui concerne le comte de Vergenues ; mais cet article se trouvant plus amplement déduit dans ma dépêclie d'office, je crois devoir en supprimer ici les détails ultérieurs.

La dispute sur les droits de charge entre la surintendante, la dame d'honneur et la dame d'atours continue à causer à la reine des petits embarras dont il lui serait très-facile de se délivrer, si elle voulait marquer une volonté un peu décidée et ferme. A défaut de ce moyen les esprits s'échauffent, le service en souffre , la reine est importunée, et le désordre se répand dans toute sa maison. S. M, croit que l'ahsence que va faire la surintendante, en allant prendre les eaux de Plombières, dissipera les contestations, mais je suis bien assuré qu'elles ne seront que suspendues. Au reste , cet inconvénient n'est pas d'une bien grande conséquence, parce qu'il dépend de la reine de le faire cesser quand elle se décidera à prendre ce parti, à mesure que ses complaisances pour la princesse de Lamballe diminueront en proportion égale avec une sorte de crédit que cette dernière n'a pas le talent de se conserver.

La comtesse de Polignac est allée passer quelque temps à la campagne chez ses parents, mais sou absence ne change rien au goût de préférence que la reine conserve pour cette dame. Elle lui écrit souvent, elle écrit de môme au comte d'Esterhazy, qui se trouve actuellement à son régiment, et d'après ce que la reine me dit ellemême du contenu de ses lettres, je vois qu'elles contiennent des nouvelles de ce qui se passe à la cour, et que ces nouvelles sont souvent données avec une franchise dont il pourrait résulter de grands abus. Je n'ai point dissimulé cette remarque à la reine, jjarce que je ne crains pas qu'elle en attribue la cause à un mouvement de jalousie ou de retour sur moi-même : elle connaît la pureté et le désintéressement de mon zèle, et la justice qu'elle daigne lui rendre me laisse toujours l'espoir de l'employer avec des succès plus suivis et plus réels .

L'iiabitude d'aller passer des soirées chez la princesse de Guéiiiénée s'est ralentie sans cependant avoir cessé tout à' fait, mais la reine est maintenant bien prévenue et i)lus éclairée sur les dangers de la société de cette princesse, et j'ai moins de sujet d'en a})i)réhender les effets.

Le courrier mensuel m'avant remis le 10 les ordres de X. M. eu

date du 31 mai, et la cour ayant quitté Versailles le 8 pour cause de la maladie de M. le comte d'Artois , je me rendis le 1 1 au matin à Marly et y présentai les lettres adressées à la reine. Elle me parut prendre un air sérieux et réfléclii en lisant celle de V. M. Le reste de mon audience se passa ainsi que l'expose ma dépêche d'office.

Je ne dois point omettre ici un trait de conduite et de procédé de la reine qui a'fait le meilleur effet dans le public. C'est qu'aji moment où la rougeole de M. le comte d'Artois fut déclarée, la reine pensa d'abord de son propre mouvement à faire partir M. le duc d'Angoulême, et S. M. voulut qu'on logeât ce jeune prince au petit Trianon, qui appartient à la reine.

PariSj loJHÙ?. — Lorsque j'écrivais mou très-humble raiiport ostensible, la comtesse de Polignac était en effet chez ses parents, à la campagne ; mais la reine a voulu que cette dame vînt à Marly, et mardi je l'y ai trouvée établie ainsi que le nouveau duc de Guines son ami ; ils forment l'un et l'autre dans ce moment-ci la j)rincipale société de la reine. Le roi avait d'abord décidé qu'il ne voulait jpersonne à Marly que le service de la cour : les dispositions furent faites en conséquence pour les tables ; mais la reine n'ayant pas trouvé cet arrangement de sa convenance, elle l'a fait changer sur-le-champ, et il y a tous les soirs un souper de vingt-cinq personnes externes.

M'"" Elisabeth avait été menacée de la rougeole , mais dès le surlendemain on eut lieu d'espérer qu'elle n'en serait point attaquée : cependant elle toussait encore , et malgré cela, la princesse de Gruéménée voulut absolument la conduire à Marly, par la seule raison que ladite princesse craignait de se trouver éloignée de la reine dans un temps précieux et très-propre à l'attirer chez elle. Le coadjuteur de Strasbourg, qui est brouillé avec la princesse de Guéménée , se donne bien des mouvements pour se raccommoder avec sa parente , et son objet en cela est certainement de se procurer des occasions de s'insinuer auprès de la reine. J'en ai parlé à S. M., qui connaît assez le prince de Eolian pour se défier de ses menées ; elles pourraient en effet devenir très-dangereuses , et comme le séjour à ]\Iarly pourrait durer au delà du 28 , et que l'assemblage de société qui s'y trouve réuni me cause de l'inquiétude, je me propose d'aller incessamment

458 ^lERCY A MARIE-THERESE.

m'établir à une campagne trcs-près de Marly, pour être })his à portée de faire ma cour à la reiue quand cela se pourra sans inconvénient, et pour pouvoir au moins savoir momentanément ce qui se passe par la voie de l'abbé de Vermond. Je ne suis retenu que par l'entrevue sur laquelle le prince de Starhemberg m'a déjà prévenu. Je m'y rendrai au lieu et au jour qu'il m'indiquera, et de concert avec lui il ne sera rien omis de tout ce qui pourra servir à remplir les vues et les ordres de V. M.

Je reviens maintenant aux articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et je la supplierai d'abord de daigner se rappeler que j'ai annoncé la grossesse de M""' la comtesse d'Artois dans mon très-liumble rapport séparé et secret du 17 de décembre de l'année dernière. Je n'ai plus rien, rappelé du depuis sur cette circonstance , parce qu'elle fait ici si peu de sensation qu'on n'en parle pas. Ce silence part de l'aliénation du public envers M. le comte d'Artois , et la princesse son épouse, qui partage cet inconvénient, reste d'une tournure sous laquelle il est impossible qu'elle puisse jamais plaire à cette nation. On ne peut guère en effet réunir plus de disgrâce que n'en a cette princesse, laquelle n'a pas seulement pu parvenir encore à parler le français d'une façon qui ne soit pas choquante aux oreilles de ce pays-ci.

Relativement à la manière d'exercer mon zèle pour le service de ni reine, j'observe bien exactement la forme et la mesure que V. M. daigne me prescrire. Dans les moments de grande prévention et de vivacité , après mes premières représentations, je garde le silence; mais aussitôt que la réflexion ramène la reine au désir de m'écouter, je répète mes raisons et je suis sûr d'avoir obtenu du bon esprit de S. M. qu'elle me sait gré de n'avoir jamais varié ni usé de complaisance dans les respectueuses représentations qu'exigent sa gloire et son utilité réelle. On s'est trompé en annonçant que la comtesse de ïessé avait quelque crédit auprès de la reine; la comtesse susdite, qui est une Noailles, est femme du premier écuyer de la reine ; elle a de l'esprit et du penchant à l'intrigue, mais elle ne voit jamais la reine en ])articulier et S. M. ne l'aime point. La comtesse de ïessé est actuellement aux eaux de Plombières avec la duchesse de Uramont, son i ntime amie , et laquelle dernière déi)laît décidément à la reine , (juoique sœur du duc de Choiseul.

Quant à la part que la reine a eue au mariage du lils du nuire-

chai de lîichelieii, V. ]\I. aura maintenant reçu le détail très-faux de cette anecdote, qui faisait partie de celles que le secrétaire d'ambassade Barré a envoyées vers la fin du mois dernier à Bruxelles à la personne désignée par le prince de Starhembeig pour recevoir et faire passer les nouvelles courantes de ce genre , et à la fin de ce mois-ci il y aura un second envoi, dont je rassemble une partie des matériaux.

Je remplirai les ordres de Y. M. relativement aux démarches à faire en faveur du chapitre de Château-Châlons, où les deux sœurs du baron de Stein sont chanoinesses. C'est par la protection de la reine qu'une de ces deux dames est actuellement abbesse du chapitre susdit, et je proposerai à S. M. quelques moyeus dans Tordre de ceux où sans inconvénient elle pourrait donner de nouvelles marques de ses bontés audit chapitre.

Il me reste à observer que la reine a été très-médiocrement affectée de la maladie d'abord dangereuse de M. le comte d'Artois, et j'ai vu plus clairement, ce dont je ne doutais pas, qu'aux liens d'amusement jirès la reine s'intéresse fort peu au prince son beau-frère.

Schi'mbninnjlell juin. — Comte de Mercy- Argen teau , Xoverre (1) va retourner en France, et j'ai bien voulu l'accompagner de cette lettre pour vous faire connaître ma satisfaction sur la conduite qu'il a tenue ici , et sur le bon effet que sa réforme a opéré dans notre rhéâtre, en le purgeant des façons quelquefois peu décentes de la danse italienne. Mais comme notre théâtre décheoit, que je ne m'en

'l)Le nom de Xoverre a couservé une célébrité à laquelle n'eussent point suffi ses talents chorégrapliiques, mais que justifient les heureux changements qu'il introduisit dans le ballet , en accord avec la réforme qui s'opérait sur la scène tragique. Les danseurs mirent des costumes appropriés à leur rôle. Les héros d'Homèrs ne parurent plus habiUés en petits maîtres, ni les héroïnes en robes à paniers. La réputation que s'était faite Xoyerre comme maître de ballet le fit appeler successivement à Berlin, Londres, Stuttgart et enfin à Tienne en 1770, d'où il alla passer quelque temps à Milan. Après son retour en France , dont nous trouvons ici la date, il dirigea jusqu'en 1780 la danse à l'Opéra. Compositeur de ballets, il réussit particulièrement, au gré de ses contemporains , dans le ballet pantomime, où il ne craignait pas d'aborder les sujets les plus tragiques, comme Les Jloraces, Médce, etc En 1760 il avait fait paraître ses Lettres sur la danse et les ballets , qui offrent sur l'art théâtral des vues justes et ingénieuses.

mêle plus et qu'il est im peu exigeant, à l'exemple de ses compatriotes, j'ai trouvé à propos de le laisser partir. Je serais cependant bien aise si vous pouviez lui être utile, en })arlant même sur son compte à ma fille, la reine, qui se souviendra encore des leçons qu'il lui a données, quoiqu'elle n'en a pas trop profité ici, ce qui pouvait déjà alors faire douter de son attention à des objets majeurs [ faute d'application ].

XXI Y. — Marik-Thékèse a Mercy.

Schbnhnmn , 30 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 15 par le courrier la Montagne , arrivé ici le 24 de ce mois. Il serait à souhaiter que quelque peu plus d'ordre que la reine a mis dans son train de vie prît consistance ; mais je n'ose guère m'en flatter, ne connaissant que trop son goût pour la dissipation et son éloignement de toute application. J'approuve les soins que ma fille a fait voir de loger son neveu le duc d'Angoulême au petit Trianon; je suis sûre que, dans des occasions de cette nature , elle ne manquera guère aux impulsions de son bon cœur. C'est pour des objets majeurs dont il importe tant qu'elle s'occupe avec réflexion , en se prêtant aux avis que vous ne cessez de lui donner et dans lesquels je reconnais toujours les effets de votre zèle , aussi pur qu'éclairé.

L'apparition de la comtesse de Polignac à Marly, et le changement que ma fille a opéré dans le système établi par le roi pour la façon de vivre dans ce séjour-là, sont de nouvelles preuves combien elle tient à ses inclinations et volontés. Sa correspondance avec ce comte d'p]sterliazy est tout à fait déplacée, et je crains qu'elle n'y môle beaucoup de traits indiscrets.

Je vous avoue de ne pas être sans inquiétude sur les menées du coadjuteur prince de Eohan. Il s'est fait assez connaître ici par son caractère souple, enjoué, complaisant et même endurant, d'ailleurs tout porté pour les plaisirs et dissipations. C'est souvent le moyen de réussir sans avoir du mérite et même de bien mauvaises qualités. Vous savez combien de partisans il s'est fait ici ; serait-il surprenant qu'il ait le même succès en France ?

Quoique ma fille dise (ju'elle ne souhaite pas de voir le duc de Choiseul rentrer dans le ministère , je me doute fort de la sincérité de ce propos. Vous serez d'ailleurs, je crois, persuadé qu'un nii-

30 JUIX 1776. 4G1

nistre du caractère de Choiseul ne saurait convenir à nos intérêts dans les circonstances actuelles.

Ce que je vous ai mandé en faveur du chapitre de Château-Cliâlous ne s'étend qu'au cas de la vacance de quelques l>énéfices, dont le roi est accoutumé à disposer j^our le soutien des communautés religieuses qui se trouvent peu à leur aise. C'est encore avec la réserve ordinaire que vous devriez vous intéresser pour ledit chapitre, sans en faire une affaire.

[ Du Châtelet conviendrait encore moins que Choiseul même. Breteuil me paraît convenir ; je le trouve très-estimable, vrai et beaucoup de talent ; vous aviez raison en lui accordant votre suffrage. ]

[La correspondance avec ce freluquet d'Esterhazy est bien humiliante. ]

Schdnbru}w/?>() juin. — Madame ma chère fille. J'avoue, la rougeole du comte d'Artois m'inquiète ; elle s'étend plus que la petite vérole dans les familles. Je ne sais si le roi l'a eue. Pour M'"" Elisabeth , je ne doute pas qu'elle la gagnera. Pour vous je ne crains rien , pourvu que vous ne les approchiez trop tôt. Avant quatre semaines on n'en est jamais sûr; les suites en sont souvent plus mauvaises que celle de la petite vérole pour les yeux et surtout pour la poitrine, et c'est ce que je craindrais le plus pour vous ; vous étiez déjà attaquée avec violence une couple de fois de rhumes violents qui proviennent d'échaufifement et affaiblissent la poitrine. Je suis toujours aise quand j'entends qu'on vous donne du lait. Je ne trouve nullement votre apologie trop vive, j'en suis enchantée, mon cœur est toujours d'accord avec vous et ne croit qu'avec peine ce qui pourra être contre vous ; mais je crois devoir en mère et amie vous avertir de ce qu'on dit , pour vous tenir en garde au milieu d'une nation si légère et si flatteuse. Vous avez besoin, ma chère fille, d'une amie telle que moi. Je suis bien aise que vous continuez la musique et la lecture , ressources nécessaires, mais surtout pour vous. J'avoue, les dessins des parures françaises sont bien extraordinaires ; je n'ai pu croire qu'on les porte ainsi, et moins encore à la cour. Ce que vous avez fait pour votre neveu vous ressemble ; vous ne manquerez jamais dans

ces sortes d'occasions, j'y reconnais l'esprit et le cœur de ma chère Antoinette.

Aujourd'hui en quinze jours arriveront mes enfants de Toscane et ceux de Preshourg ensemble ; j'irai à leur rencontre à Laxenbourg, craignant plus loin le chaud et la poussière, pour ne pas gagner encore un rhume. Je vous charge de remercier le roi d'avoir voulu finir les affaires de Messines avec tant de promptitude que d'attention pour moi. Je vous en ai toute l'obligation : par là l'établissement pieux pourra avoir lieu, ce qui me tenait à cœur ; à mon âge on ne peut compter à des années, mais ma tendresse ne finira qu'avec mes jours. Pour vous toujours.

P. S. L'abbé Thermes compte se rendre à Paris et vous voir, je vous en préviens : il n'a ni lettre ni commission de moi.

\A juillet. — Madame ma très-chère mère, Nos rougeoles sont finies le plus heureusement du monde : celle du comte d'Artois a été plus effrayante d'abord , il avait une toux si violente et si continuelle qu'il en a craché le sang; il est parfiiitement rétabli. La rougeole de Monsieur a été beaucoup moins forte et n'a donné aucune inquiétude ; cependant il n'est pas si bien rétabli que le comte d'Artois , et on lui a fait prendre du lait, qui ne lui a pas réussi. Nous sommes restés à Marly non-seulement pendant la rougeole de mes frères et leur convalescence , mais jusqu'à ce qu'il n'y eût plus de rougeole à Versailles, où il y en avait eu beaucoup ; par ces précautions, une médecine et le régime que le roi a observé , il a été préservé et sa santé est très-bonne.

Nous attendons incessamment l'accouchement de la comtesse d'Artois ; sa santé a été très-bonne pendant toute sa grossesse, excepté que depuis quelques jours elle se i)laint de quelques douleurs ; c'est ce qui fait croire qu'elle ne tardera pas d'être délivrée.

M""" Chabrillant, fille de M. d'Aiguillon , est morte à Aiguillon , où elle était allée voir son père. Dès que j'ai su qu'elle était en danger, j'ai trouvé que si M. d'Aiguillon venait à perdre sa fille, il serait inhumain de l'obliger à rester dans l'endroit où sa fille serait morte. J'ai demandé au roi de lui laisser la liberté d'aller partout oii il voudrait, excepté h\ cour ; le roi me l'a accordé.

M. de Starlieiuberg est venu auprès de Paris . sa femme a passé six ou sept jours dans la cai)itale ; quoique ce ne soit pas par eux que j'ai appris qu'ils étaient si près . je les ai fait inviter l'un et l'autre par M. de Mercy pour venir nous voir à Marly (1). Je désirerais fort de voir le mari à cause de la confiance (jue ma chère maman a en lui. J'ai été fâchée qu'ils n'aient pas cru pouvoir répondre à mon invitation.

Je verrai Tabbé Thermes (2), puisqu'il vient de Vienne; mais comme ma chère maman ne lui a donné ni commission ni lettre, je crois que je pourrais me dispenser de faire conversation avec lui.

Je suis bien charmée que ma chère maman ne s'expose pas au voyage pendant les clialeurs , quoiqu'elle ait un grand plaisir à voir ses enfants : il vaut bien mieux que ce soit un jour plus tard que d'exposer une santé qui nous est si chère et si utile à ses i^euples. A moins que le grand-duc ne craigne de trop déranger l'éducation de ses enfants, je ne vois pas comment il a pu se décider à n'en pas amener. Je crois que pour leur santé ils auraient bien supporté le voyage, ma nièce ayant déjà neuf ans et demi.

La décision de Messines m'a fait plaisir ; la complaisance du roi ne m'en fera jamais tant que dans les occasions qui ont rapport à ma chère maman.

Je sens bien l'avantage et la bonté extrême de ma chère maman de vouloir me traiter en amie : c'est mettre le comble à tout ce qu'elle a fait pour mon établissement et mon éducation. Je ne crains que de n'être pas assez digne d'elle , si ce n'est par le cœur, le respect , la tendresse et la reconnaissance.

(1) Marie- Antoinette écrivit îi ce propos à Mercy le billet suivant : — n L'abbé m'apprend, monsieur le comte, que M. et M"" de Starhemberg sont auprès de Paris , et ne comptent pas Tenir me voir. J'en serais bien fâchée : soyez, je vous prie, mon ambassadeur : faites mes com. pliments à l'iin et à l'autre, et assurez-les qu'ils me feront grand plaisir de venir à Marly. où la rougeole de Monsieur nous retiendra encore trois semaines. — J'espère, monsieur le comte, que vous ne doutez pas de mes sentiments pourvou.*. — Ce samedi. »

(2) L'abbé Jean-Baptiste de Terme, chanoine à la cathédrale de Saint-Etienne à Tienne, avait été catéchiste et confesseur de Marie- Antoinette avant son départ poiu- la France. EUe n'avait point eu beaucoup de confiance en lui, et avait désiré qu'il ne l'accompagnât pas dans son Toyage en France, fne note de Teiinond à Mercy nous montre la reine ]}eu. disposée à recevoir cet abbé pendant le court séjour qu'il fit en France.

IÇ, juillet. — Comte de Mercy, Vous adresserez toutes ces lettres à notre secrétaire à Madrid et n'arrêterez que peu de jours ce courrier ; il porte l'heureuse arrivée de mes enfants de Toscane (2), de même du prince Albert et de son épouse en bonne santé, mais tous maigris. Ma fille Marie ne peut assez se louer du roi et de la reine de Sardaigne et de la princesse de Piémont (3) ; si vous croyez pouvoir en faire un bon usage, vous le pouvez. Autre chose était avec la Carignan, qu'elle trouve pourtant aimable (la vieille) (4). Mes enfants de Toscane ne s'arrêteront que jusqu'au 9 septembre, et l'empereur part le premier d'août pour les camps jusqu'au \" octobre. Le prince, notre prince Kaunitz, est entièrement remis et vient d'avoir la satisfaction d'avoir fini glorieusement l'affaire des limites avec les Turcs (5).

J'ai cru devoir écrire quelques lignes à la reine; je suis curieuse comme vous aurez trouvé Starhemberg et comme lui vous aura trouve.

Paris, 10 juillet. — Sacrée Majesté, La rougeole de Monsieur ayant déterminé la cour à prolonger son séjour à Marly jusqu'au 1 1 de ce mois , la reine a dû supporter cette petite contrariété , qui en est une pour elle par le peu de goût que S. M. a toujours eu pour Marly. Cependant dans ce voyage il s'y était réuni un nombre de personnes ao-réables à la reine, nommément la comtesse de Polignac, le duc de Guines, le duc de Coigny et même le baron de Besenval, parce que le hasard fit que c'était au tour de cet officier à commander la conipaimie des gardes suisses. Il y avait déjà longtemps que la faveur de

(1) Pièce ciitioreinciit autographe.

(2) Le grand-duc Léopold et sa femme, fille du roi d'Espagne.

(3) Victor- AmOdùe et ^Lirie-Fernaude, princesse d'Espague, et la princesse Marie-Clotilde , soeur de Louis XVI.

(4) Christine-Henriette de Hesse-Rheiufels, nùe en 1717, mcre de la princesse de Lamballc.

(5) C'est l'an-angemcnt par lequel la Turquie cédait :\ l'Autriclie la Bukowiue, petite province située au nord-ouest de la Moldavie.

ce dernier était presque évanouie, mais elle commençait à reprendre un peu à Marly. Je ne présume pas cependant que cela ait ni suites ni conséquences, et j'en juge par le nombre et par les degrés d'affection qui dans les temps présents occupent la reine. Comme ce n'est qu'un pur agrément de société qui fait naître ces affections, et qu'elles ne tiennent d'ailleurs ni ne peuvent tenir à aucun principe raisonné d'estime ou de confiance, et que tous ces favoris et favorites ne restent pas longtemps sans laisser apercevoir leurs vues d'intrigues personnelles, je ne suis pas fort eu peine sur les moyens d'arrêter leurs progrès en dessillant les yeux de la reine sur leur compte, et c'est à quoi l'abbé de Vermond et moi nous portons l'attention la plus suivie ; il ne nous reste que le danger des surprises du moment. Dans ce dernier séjour à Marly j'en craignais de plus essentielles qu'elles ne l'ont été en effet. Je me suis tenu presque tout le temps à une campagne (1) située à une lieue de la cour; j'y ai été à différentes reprises. L'abbé de Vermond est venu passer des journées avec moi et de cette façon tout ce qui pouvait avoir rapport à la reine a été surveillé avec autant de suite que d'attention. Ce fut dans cet intervalle que le prince et la princesse de Starliemberg sont venus passer quinze jours chez une de leurs amies à une campagne à quatre lieues de Paris. Je m'y rendis aussitôt que je fus informé de l'arrivée du prince; mais, contre mon attente et mon désir, il persista absolument à ne vouloir aller ni en ville ni à la cour, et il s'en tint strictement dans les bornes de la permission qu'il avait demandée et obtenue de V. M. de faire une simple promenade pour sa santé. Cependant à peine le prince de Starhemberg était- il arrivé à Boissy que la reine en fut informée, ainsi que du projet du prince de ne paraître ni à Paris ni à la cour. S. M. m'écrivit en conséquence le billet ci-joint, qui me donna lieu à presser le prince de Starhemberg de se prêter à l'invitation de la reine ; mais je ne pus rien obtenir à cet égard, et je fus chargé de rendre compte à la reine des excuses motivées et des regrets que le prince avait de ne pas pouvoir se mettre aux pieds de S. M.

Ma dépêche d'office contient les détails relatifs à la levée de l'exil du duc d'Aiguillon, et mes recherches sur les circonstances de ce fait me donnèrent lieu à découvrir que la comtesse de Polio-nac et le duc

(1) Mercy avait une résidence à Chenevières entre Marly et Saint-Germain.

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de Guiues avaient déterminé la reine à prendre cette résolution. Lorsque j'en parlai à S. M., elle en convint sur-le-champ, elle daigna même me dire toutes les raisons qui lui avaient été exposées par les deux personnages susdits, et je vis que la raison déterminante avait consisté à persuader la reine que peut-être sans son aveu le duc d'Aiguillon , à la suite de la mort de sa fille , pourrait obtenir sa liberté entière ; qu'en conséquence il était de la bonne politique que la reine demandât elle-même la grâce du duc d-Aiguillon, eu se faisant cependant donner la parole du roi que cet ex-ministre ne reparaîtrait jamais à la cour. Je trouvai la reine fort persuadée de l'adresse et de la sagacité de ce conseil ; mais sa surprise fut grande lorsque je lui fis voir la loucherie et la mauvaise foi qui avaient dicté ce même conseil. J'en tirai mes conclusions ordinaires , qui sont que la reine est manifestement induite en erreur et en quelque façon trahie par la comtesse de Polignac toutes fois et quantes cette dernière peut employer sa faveur à se faire valoir auprès du comte de Maurepas Quant au duc de Guines, il existait déjà des indices cjue cet ambitieux courtisan cherchait à se rapprocher du principal ministre: ainsi il en avait saisi un moyeu efficace eu s'employant pour le duc d'Aiguillon , d'ailleurs son plus grand ennemi. J'observai que dans un temps j'avais moi-même sollicité en faveur du duc d'Aiguillon, qu'alors la reine n'avait mis aucunes bornes à ses vivacités et à ses déclarations trop publiques, même trop sévères. Je rapprochai les circonstances et les motifs de mes raisons, et je les comparai avec celles pour lesquelles S. M. s'était laissé persuader. Tout cela me conduisit à des remarques essentielles sur les entours de la reine, et il me parut que j'étais écouté avec quelque attention. Dans une autre occasion où j'allai faire ma cour à la reine, je la trouvai vivement inquiète et alarmée de la nouvelle qu'elle venait de recevoir que la princesse de Lamballe était attaquée de la rougeole à Plombières. Cet accident avait réveillé toute l'affection de la reine jiour sa surinteudante, et j'eus lieu de voir ce sentiment beaucoup plus marqué que je ne l'aurais imaginé. Cela ne me fait pas néanmoins changer d'opinion sur la décadence du crédit de la princesse de Lamballe, et quoiqu'elle eût ses grands inconvénients, j'en suis presque à désirer que sa faveur reprît un peu plus de consistance aux dépens de celle de la comtesse de Polignac, qui est i)lus dangereuse pour sa tournure et ses vues.

Quant aux occupations de la reine à Marly, elles ont été à peu près les mêmes qu'à Versailles : beaucoup de promenades à cheval et à la cliasse avec le roi, deux voyages à Saint-Hubert par semaine ; il y a eu aussi un petit voyage à Bellevue, où Mesdames ont donné à souper au roi et à la reine. Dans cette occasion Mesdames ont marqué les attentions les plus recherchées à la reine, entre autres celle de faire inviter à ce souper la comtesse de Polignac, qui cependant ne profita pas de cette faveur, parce que la maladie d'un de ses parents l'avait obligée d'aller ce jour-là à Paris.

On a remarqué avec quelque surprise combien peu la reine s'était occupée de la maladie, d'abord assez vive, de M. le comte d'Artois. Je pris la liberté de parler de cette remarque à S. M., et elle avoua tout naturellement qu'elle ne jDrenait aucun intérêt au prince son beau-frère, que, liée avec lui par des occasions de pur amusement, toute amitié cessait avec ces mêmes amusements , parce que le jeune prince n'avait aucune qualité qui pût lui concilier plus d'affection. Je suppliai la reine de garder cette réflexion pour elle seule, et je redoublai d'instances pour obtenir de S. M. qu'elle ne s'expliquât pas avec tant de franchise sur le peu de cas qu'elle fait de Monsieur. Lorsque ce prince tomba malade, la reine s'était permis sur lui quelques propos qui donnaient à connaître qu'elle serait peu touchée de tout ce qui pourrait arriver à Monsieur. Il est vrai que le roi, de son côté, n'a pas donné dans cette occasion la moindre marque d'affection pour les princes ses frères.

Après que la santé de M. le comte d'Artois a été entièrement rétablie, la reine lui a permis de l'accompagner à plusieurs promenades qu'elle a faites à Paris pour voir les spectacles de l'Opéra et de la Comédie.

Le courrier mensuel étant arrivé ici dans la nuit du 9 au 10, je dus laisser passer la journée du mercredi, parce que je savais que la reine employait toute cette journée à chasser, à dîner et même à souper dans la forêt de Marly. Le jeudi 11 je me rendis à Versailles, où la cour devait revenir le soir ; mais la reine était restée à Triauon, où elle devait souper avec trois ou quatre dames , de fixçon que je fus obligé de laisser à l'abbé de Vermond les lettres qui étaient adressées à S. M., et de remettre jusqu'après le départ du courrier l'audience que j'avais espéré d'obtenir.

Relativement à ce que V. M. daigne me marquer dans sa très-

gracieuse lettre sur le degré de protectiou que la relue pourrait accorder au chapitre de Château-Clifilons, je me tiendrai strictement à cet égard dans les bornes prescrites, selon les circonstances qui pourront survenir.

Paris j le \Q juillet. — Je ne puis pas dissimuler que c'est avec le plus grand regret que j'ai vu le prince de Starhemberg invariable dans sa résolution de ne point paraître à la cour, et je ne dois point cacher à V. M. que j'ai tâché , autant que possible, d'exciter la reine à tous les moyens qui auraient pu engager le prince à donner un peu plus d'essor à son séjour dans ce pays-ci. Il y aurait vu les choses avec des yeux accoutumés à voir très-juste. Il les aurait rendues avec la précision de son bon esprit ; V. M. en aurait eu de la satisfaction et moi de la tranquillité. Cet avantage n'ayant point eu lieu, j"ai cherché au moins d'y suppléer autant qu'il était en mon pouvoir, et pendant quatre journées que j'ai passées avec le prince de Starhemberg dans des entretiens suivis de cinq et six heures, je suis bien sûr de ne lui avoir point omis sur le chapitre de la reine la moindre circonstance, même jusqu'aux détails les plus variés et les plus minutieux, tels enfin que l'on peut les exposer verbalement, et qu'il serait presque impossible de les rendre par écrit. Après l'exposition la plus complète des faits , nous nous sommes attachés à examiner trois points :

1° La position actuelle de la reine vis-à-vis du roi, de la famille royale, vis-à-vis de la nation, l'étendue du crédit, du pouvoir de cette auguste princesse, les charmes de sa figure, de son esprit, et les avantages qui en dérivent.

2" Nous avons réfléchi sur les bases trop peu solides encore de ce crédit et pouvoir de la reine, sur les vicissitudes qu'elle peut éprouver par renchaînement des événements, sur son caractère, ses habitudes et sur les suites que peuvent produire l'un et l'autre.

3" De là nous sommes venus au point le plus essentiel de tous, qui est la recherche des moyens possibles à employer pour persuader la reine à adopter et suivre le plan de conduite le plus convenable à sa gloire et à son utilité. Pour déterminer cette question il fallait combiner bien des circonstances, celle du goût de la reiuo pour Tin-

ir. JUILLET 177G. 4G9

(lépeudauce, de sa répuguauce à être gouvernée, de la counaissauce qu'elle a de sa supériorité sur le roi, de la certitude où elle est qu'il n'existe aucune autorité active possible à opposer à ses volontés. Il fallait joindre à cela les eôets de la vivacité de la reiue, qui ne lui permet pas de calculer au delà du moment présent, bien moins de jîorter ses réflexions sur un avenir possible.

Cette matière ayant été bien discutée, la prince de Starliemberg m'a paru eu venir de lui-même à l'idée que je me suis formée depuis longtemps, et qui est que rien de bien essentiel ne périclitant pour le moment, il faut s'attendre que l'esprit de la reine, naturellement bon et juste, mûrira nécessairement à l'aide de quelques années, qu'un peu d'expérience et des contrariétés qui résulteront de la nature des choses mêmes rendront le caractère de cette auguste princesse plus flexible, et la conduiront enfin au point désirable par une voie plus ou moins longue, qu'en attendant l'office de Tabbé de Vermond et le mien doit consister à écarter autant qu'il est dans notre pouvoir les inconvénients, à y remédier ou à les diminuer quand ils arrivent, à présenter constamment à la reine des vérités simples, à les lui exposer avec patience, avec respect, mais surtout avec la preuve d'un zèle pur et uniquement occupé de sa gloire. Quant à ce point, nous jouissons, l'abbé de Yermond et moi, de l'avantage que la reine nous rend pleine et entière justice.

Pour faire impression à la reine, les moyens les plus efficaces e les plus essentiels seront toujours les avis que Y. M. jugera à propos de lui donner selon les conjonctures, et ses hautes lumières régleront ces avis de manière à ce que la reine ne puisse saisir des échappatoires, ce à quoi cette auguste princesse a une étonnante sagacité, pour peu qu'elle aperçoive jour à en faire usage.

Le prince de Starliemberg s'étant chargé de rendre à V. M. un compte plus détaillé et raisonné sur ces différents points, je ne les cite ici que légèrement, et j'en reviens à quelques faits qui concernent la reine. Sa fantaisie pour les bijoux n'étant point encore satisfaite, S. M. vient eu dernier lieu de se donner des bracelets de diamants : quoiqu'ils ne soient pas encore évalués, je juge que ce sera un objet de près de cent mille écus. La reine a donné en échange des pierreries que les bijoutiers ont reçues à bas prix ; il a fallu pour le surplus donner en argent des à-compte considérables. Cette emplette s'est décidée par tentation de la part des entours de la reine, et par

protections accordées à quelques joailliers. Les bracelets étaient faits sans que l'abbé de Vermoud ni moi eussions le soupçon qu'ils fassent commandés, parce que dans ce genre d'objets il est presque imjiossible d'être instruit à temps; mais il a fallu que la reine en vînt à calculer l'état de ses finances, et c'est alors que les embarras se sout manifestés. Il s'est trouvé qu'outre l'ancienne redevance de cent mille écus pour les boucles d'oreilles, S. M. devait encore cent mille francs de plus, et qu'il ne restait rien en caisse pour les dépenses courantes. D'après cette position forcée, la reine, quoiqu'avec une répugnance extrême, se décida à demander au roi deux mille louis. Le monarque reçut cette proposition avec sa complaisance ordinaire ; il se permit seulement de dire en douceur qu'il n'était point surpris que la reine fût sans argent, vu le goût qu'elle avait pour les diamants. Après cette remarque les deux mille louis furent donnés le lendemain.

L'abbé de Vermond, eu mettant sous les yeux de la reine un projet pour rétablir l'ordre dans sa dépense, lui a fait les plus fortes représentations sur la nécessité de ne point se mettre dans le cas des demandes trop fréquentes d'argent, et j'ai lieu de croire que ce dernier embarras aura fait d'autant plus d'impression sur la reine qu'elle est naturellement plus portée à l'économie qu'à dissiper, et que ce n'est que par inadvertance et pour acquérir des objets de fantaisie qu'elle s'est écartée dans ces derniers temps de sa réserve ordinaire sur l'article de la dépense.

Les inquiétudes que V. M. daigne me témoigner dans sa très-gracieuse lettre sur les intrigues du prince de Rolian n'étaient pas sans fondement. Ce coadjuteur s'étant parfaitement raccommodé avec la princesse de Guéménée, eu obtint que celle-ci se cliargerait de remettre une lettre à la reine, dans laquelle lettre le coadjuteur la suppliait de lui accorder une audience. Heureusement la lettre, sous un vernis de respect, avait un coin de morgue et de reproche qui choqua la reine. L'abbé de Vermond et moi fîmes le possible pour décider S. 1\L à déclarer nettement qu'elle n'avait pas d'audience à donner au coadjuteur; mais la reine prit un parti moins i^ositif, et sur les instances réitérées de la princesse de Guéménée la reine, sans accorder ni refuser, prétexta tantôt mie occupation, tantôt une promenade, de façon qu'enfin le coadjuteur fut obligé de partir pour ►Strasbourg sans avoir eu d'audience. J'ai vu encore dans cette occasion combien

la fréquentation de M'"* de Guéménée est dangereuse pour la reine, et c'est sans contredit un des points auquel je désirerais le plus qu'il y eût moyen d'apporter remède.

Quant à la façon de penser de la reine sur le duc de Clioiseul, je crois en être bien certain ou tout au moins que, dans le moment présent, S. M. ne le voudrait point dans le ministère. Je me flatte également qu'elle a perdu toutes ses idées sur le comte du Chàtelet. Ainsi que je l'expose dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui, il resterait, dans le cas d'une retraite du comte de Vergennes, de ramener la reine à ses premières dispositions favorables pour le baron de Breteuil, et c'est à quoi je m'occuperai suivant les circonstances.

Ce 26 juillet. — Madame ma très-chère mère. Le courrier qui va à Madrid m'a fait deux grands plaisirs : celui d'avoir des nouvelles de ma chère maman, et celui de savoir l'arrivée de mes frères et sœurs.

M™^ de Matignon m'a comblée de joie eu me i;)arlant de toutes les bontés que ma chère maman a eues pour elle. Je l'ai trouvée bien maigrie ; elle souffre beaucoup de son estomac ; je crois que c'est un reste de lait, et j'espère qu'elle se remettra bientôt ici. C'est un grand mérite à son père de réussir si bien à Vienne, ayant trouvé beaucoup de préventions contre lui ; son succès me fait grand plaisir. Ma tante Adélaïde m'a priée de recommander à ma chère maman une affaire pour laquelle elle réclame ses bontés : je ne lui détaillerai jias cette affaire, ma tante doit lui en écrire elle-même.

Le prince de Ligne m'a présenté une supplique dont je n'ai pu lui refuser de parler à ma chère maman. Il a plusieurs biens en France, et il est au moment de gagner un procès qui lui assurera ceux qui lui sont contestés. Il craint avec raison de n'être pas à la suite le maître d'en jouir hors de France ; il désirerait étabhr son second fils (1) en France, mais avant de ne se rien permettre là-dessus, il sent bien qu'il a besoin de la permission de ma chère maman pour

(1 Le prince Louis Lamoral de Ligne, était né en 17G6. Il ne semble pas qne le projet de Marie-Antoinette ait eu de suites, car il fut colonel au service d'Autriche, qu'il quitta pour s'établir à Bruxelles, où il moiunit, en 1813. Le prince de Ligne actuel est son fils.

472 MARIE-AXTOINETTE A MARIE-THEKÈSE.

cela, et m'a priée de la lui demander. Si elle a la bonté de le permettre, j'en serais bien aise, et je prendrais cet enfant dans mon régiment jusqu'à ce qu'il pût être mieux.

Le voyage de l'empereur me fera le plus grand plaisir, dans quelque temps qu'il arrive ; mais il aime peu les bals et les spectacles, et le carnaval sera le temps le moins propre de tout voir et de tout examiner comme il en a le goût. Je profite du courrier qu'on renvoie au baron; je ne veux pas le retarder, et je me borne à renouveler à ma chère maman mon respect et ma tendresse.

Schonhrunn, 31 juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 10 par le courrier Gergowitz, arrivé ici le 25 de ce mois. Starhemberg m'a fait un rapport détaillé de son entrevue avec vous. Dans les mesures que vous avez concertées sur la conduite à tenir vis-àvis de ma fille, je trouve des nouvelles preuves de votre zèle et discernement ordinaire. Toute jeune que ma fille était à son départ d'ici, j'ai reconnu dans son caractère beaucoup de légèreté, d'inapplication, d'obstination à faire sa volonté, avec autant d'adresse d'éluder les remontrances qu'on voudrait lui opposer. L'efi'et fait voir que je ne me suis pas trompée dans mon jugement, et le temps fera encore voir si l'âge et la réflexion corrigeront ces défauts. Au reste, je serai très-contente d'être dispensée à l'avenir d'entrer en discussion avec ma fille sur des points relatifs à sa conduite. Je ne m'y suis prêtée de temps en temps que sur vos instances, et je vous ai môme communiqué mes lettres. Dorénavant je ne m'en mêlerai qu'autant que vous le proposerez vous-même, en me fournissant encore le canevas que devraient remplir mes lettres, qui ne rouleront d'ailleurs que sur le bon jour et soir, le beau temps et la pluie [ma fille ne fournissant aucune matière par sa correspondance]. C'est précisément dans ce moment que je me trouve dans le cas de vous demander si je ne devrais jias écrire par le prochain courrier à ma fille sur la nouvelle emplette de diamants qu'elle vient de faire, en lui faisant sentir que le fait, étant public et mandé ici par plusieurs canaux, ne pouvait échapper à ma connaissance, de même que la générosité du roi, qui a voulu l'aider à faire face à une dépense, quoique très-superflue. En confiance je vous dis que je ne pense plus rien y contribuer.

Comme l'excm-sion de Starliemberg n'a pas laissé de donner matière encore ici à nombre de spéculations et de raisonnements, j'approuve fort le parti qu'il a pris de se refuser à l'invitation de ma fille de venir à la cour; il a encore très-bien fait d'éviter de voir l'abbé A^ermoud ou quelque ministre. Au reste, je veux bien vous prévenir dans le dernier secret que l'empereur paraît vouloir aller le carnaval de l'année prochaine à Paris, sans s'en expliquer cependant jusqu'ici avec moi. C'est ime nouvelle que je confie à vous seul, et dont j'exige que vous ne parliez à personne, sans excepter môme ma fille.

Vous avez très-bien fixit de faire sentir à ma fille l'incongruité de son intervention pour obtenir la levée de l'exil d'xViguillon. Elle doit être bien humiliée du refus qu'il a fait de venir à Paris tant qu'il lui sera interdit de paraître à la cour.

Sans vouloir décider qui des deux, la princesse de Lamballe ou la comtesse dePoligmàc, est plus dangereuse, la première paraît toujours mériter plus d'attention par les ressources qu'elle trouve dans le parti piémontais.

Tel que je connais le coadjuteur Rohan , souple, flatteur, amusant jusqu'à être endurant, je le crois aussi capable de s'insinuer dans l'esprit de ma fille qu'il a été assez heureux de se ftiire ici nombre de partisans. Même l'empereur est prévenu en sa faveur, malgré cpi'il le méprise intérieurement.

Je ne suis pas trop convaincue de l'éloignement de ma fille de concourir au rétablissement de Choiseul dans le ministère. Si Vergennes venait à quitter son poste, je donnerais la préférence à Breteuil. Je le trouve dans toutes les occasions très-honnête et bien intentionné, et, à moins d'être un fourbe des plus adroits pour me cacher ses vrais sentiments, je croirais pouvoir compter sur lui. Matignon , sa fille , se serait à la fin rendue ici insupportable par ses grossièretés ; elle pourrait bien causer des désagréments à son père. Breteuil m'a confié que ma fille traitait quelquefois Monsieur avec trop de froideur, ce qui donnait matière à la critique. Je souhaite qu'elle s'en corrige et qu'elle répare encore l'indifférence qu'elle a fait voir sur la maladie de ses deux beaux-frères.

Mes enfants de Toscane et de Saxe-Teschen sont heureusement arrivés ici ; mais ils ne paraissent pas la plupart avoir beaucoup gagné du côté de la santé. Léopold est bien maigre ; d'ailleurs il a assez bonne couleur, mais son estomac paraît dérangé, aussi mange-

t-il très'peu. Sou épouse ne paraît pas changée ; elle a même meillem'e mine que la dernière fois qu'elle s'est trouvée ici. Marie ne paraît pas avoir gagné dans le climat d'Italie ; sa voix est toujours enrouée, et les douleurs de reins continuent. Albert a le visage un peu plus basané, sans être changé pour le reste.

[Mes heureux jours sont finis ; il ne m'en reste que de fort tristes à supporter. Il faut du courage ; j'avoue, il me manque souvent.]

Le 16 août. — Madame ma très-chère mère, Vous aurez déjà su l'heureux accouchement de la comtesse d'Artois : sa santé va fort bien, et ni elle ni sa fille n'ont éprouvé aucun accident.

Xous avons perdu le prince de Conti (1) ; il avait beaucoup d'esprit, mais il était bien dangereux par ses intrigues continuelles avec les parlements.

J'ai été ravie de voir, mardi dernier, le comte Dominique Kauuitz (2), mais comme ce n'était qu'en cérémonie, je ne l'ai vu qu'un instant , et il est revenu hier me voir en particulier. J'ai eu grand plaisir à causer avec lui , et surtout à être entièrement rassurée sur la sauté de son père, dont j'étais fort inquiète; je sens quelle perte ma chère maman ferait. Je serais aussi fort afiligée de la mort de Stork (3) ; j'espère qu'il s'en tirera, n'étant pas encore âgé, et se portant assez bien du reste.

Je serais fort aise de voir M. de Starhemberg, sachant combien il a la confiance de ma chère maman; pour moi, je ne saurais assez me louer de l'honnêteté de M. de Mercy dans toutes les occasions.

J'envie bien le bonheur du grand-duc et de sa femme ; mais je ne puis m'empêcher de penser au moment de leur départ, <|ui leur sera bien amer, et la tendresse de ma chère maman en soufi'rira sûrement aussi. Je conçois que la ftitigue du voyage ait maigri ma sœur Marie, mais le bonheur de se retrouver avec une mère qui est adorée de tous ses enfants doit beaucoup contribuer à son rétablissement.

(1) Le prince de Conti était mort le 2 août, il avait cinquante-huit ans.

(2) Le comte Domiaique de Kaunitz, fils du ministre, envoyé par lu cour d'Autriche en Espagne. Né en 1740, il mourut le 21 novembre 1812.

(3) Voir tome 1", page 448.