ET 15 OCTOBRE

Pendant la journée da 15 octobre à 1 793, l'anxiëté fut grandeà Paris ; I le procès de la reine préoccupait tous les esprits, mais peu de gens osaient laisser paraître les inquiétudes dont ils étaient assiégés. Le peuple parisien, si fier en 1789 d'avoir conquis la liberté et d'avoir pris la Bastille, tremblait en 1793, quatre ans après, devant Robespierre et quelques brigands rassemblés de tous les coins de la France pour faire marcher la révolution. Le peuple souverain avait peur; il osait à peine

penser, il craignait de voir, d'entendre, d*être vu et d'être entendu. La guillotine et le régime des prisons lui imprimaient une terreur salutaire ; la Bastille n'existait plus,^ il est vrai, mais Paris tout entier, transformé en bastille , renfermait tremblant le peuple régénéré par la fameuse déclaration des Droits de F homme. Le procès de la reine, commencé depuis le matin, agitait d'une sorte de fièvre sourde toute cette peureuse population, dont la majeure partie faisait des vœux secrets pour un acquittement impossible , car juges et jurés siégaient pour la forme; la condamnation avait été prononcée par Robespierre, sanctionnée par les comités, tolérée par la Convention, qui, parmi tant de libertés dont elle se disait la distributrice, usait largement de la liberté de la peur.

Il s'était répandu dans tous les quartiers de la grande ville qu'un envoyé de l'empereur d'Autriche offrait à la république fî-an^ caise, en échange de Marie-Antoinette,

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Tingt mille prisonniers français et les représentants livrés par Dumouriez ; et quoique les sections de Paris , convoquées pour se prononcer sur Inopportunité du jugement de la reine, eussent toutes lâchement acquiescé à la volonté de Robespierre, les ouvriers, les véritables ouvriers, ainsi que les bourgeois désillusionnés par quatre ans de liberté, osaient murmurer tout bas contre la volonté qui s'opposait à cet échange ; on plaignait même la reine quand on se trouvait seul, le soir, portes et fenêtres fermées, au coin du feu, avec sa femme; mais on craignait d'avoir du courage, et Ton se disait que Thonnéte M. Le Tomm , le propriétaire du magnifique hôtel de France, rue de Bourbon-Villeneuve, gémissait dans les cachots de la Conciergerie pour avoir harangué trop courageusement la section de Bonne-Nouçellej dont il faisait partie. Pourquoi, murmuraient les prudents, lui, citoyen établi, homme marié et commerçant estimé, a-t-il été risquer sa liberté, sa vie,

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sa fortune et celle de sa famille pour entrer en lutte contre la volonté de la Convention ; Il aurait dû savoir qu^au temps où nous vivons il n'est pas bon d'exprimer librement sa pensée; et puis pourquoi déployer un courage inutile, ajoutaient les trembleurs qui ne se seraient pas senti la résolution de montrer même un courage utile.

Le discours de M. Le Tomm, qui nous a été conservé, effrayait par sa témérité :

« Citoyens, avait dit le maître de l'hôtel de France , je ne chercherai pas à contredire les orateurs qui m'ont précédé. Presque tous ont dit beaucoup de mal de Marie- Antoinette, et je veux penser qu'ils croient sincèrement tout ce qu'ils ont dit. Ils répètent ce qu'ils ont ouï dire, sans s'informer s'il y a eu vérité ou, calomnie dans tous ces récits. Quant à moi qui ai, longtemps avant la révolution, habité Versailles, j'atteste devant Dieu qu'en ce temps-là je n'entendis jamais parler de cette princesse qu'avec admiration pour ses bienfaits et ses vertus.

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Consultez les pauvres de ces pays-là, et vous serez bien étonnés de leur langage.

« Au reste, supposons que Marie-Antoinette ne soit pas irréprochable, en la rendant à sa famille, tous en êtes séparés et affranchis pour toujours. Et songez, s'il tous plaît, au grand aTantage qu'un semblable reuToi tous procure. Vingt mille soldats captifs sont rendus à leurs familles qui les pleurent, et nos représentants eux-mêmes voient tomber leurs fers. Cet acte de politique et d'humanité produira, je n'en doute point, d'autres aTantages : les puissances étrangères se calmeront, les riches de tous les pays rentreront en France , et les travaux reprendront enfin dans cette capitale où Fherbe couvre nos pavés *. »

Le courage de M. Le Tomm ne trouvait point d'imitateurs, ne réveillait aucun dé-

1 . Mémoires secrets *et universels des malheurs et de la mort de la reine de France^ par M. Lafont d'Aussonne. — Tome I, p. 395.

vouement généreux dans lésinasses; à trèspeu d'exceptions près, Timmense population de Paris passait ses journées et ses nuits à suer la peur ; on s'étudiait à Tinsensibilité, on composait . son visage pour le rendre impénétrable à Tinquisition des nombreux espions dont on se^ savait circonvenu; on se mettait en garde contre la sensibilité et l'indignation ; on craignait un délateur dans chaque passant, des bourreaux dans tout rassemblement ; la justice épouvantait et les représentants de Tautorité faisaient horreur.

, Depuis que le peuple était non-seulement libre, mais souverain , chaque individu appartenait comme esclave à ce qu'on nommait la chose publique, représentée par des hommes tels que Robespiertre, Saint- Just et Marat, et subissait la honteuse et rude tyrannie du plus ignoble des souverains , de ce souverain qui n'a ni raison , ni entrailles , et qu'on nomme la populace.

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Une curieuse remarque à faire, c'est qu*à cette époque, excepté les condamnés qu'une charrette traînait chaque jour à la guillotine , tout le monde avait peur de la perspective de la mort ; on était lâche de vant la délation, on était courageux face à face avec le bourreau, mais seulement avec le bourreau; personne ne s'aventurait à solliciter en faveur des détenus, dans la crainte de révéler sa propre existence.

La bourgeoisie de Paris faisait un crime à quelques royalistes courageux de leur lutte contre Robespierre et la Convention pour arracher la reine Marie - Antoinette à l'échafaud; le meilleur de tous ces bourgeois, s'il eût connu l'asile du baron de Batz, se serait empressé de le dénoncer au comité de Salut public : le dévouement du baron de Batz , la hardiesse de *ses tentatives, sa persévérance indomptable empêchaient Robespierre de dormir, et le bourgeois de Paris voulait que Robespierre

dormît, que Robespierre fiit heureux et surtout qu'il fût satisfait de sa bonne ville de Paris ; il avait tant d'autres villes à décimer, qu'il pourrait peut-être épargner la bourgeoisie de Paris, si elle lui prouvait son amour et sa sollicitude.

Le 15 octobre, Tenceinte du tribunal révolutionnaire regorgeait de spectateurs, et ceux qui n'avaient pu trouver place dans cette foule, curieuse du jugement d'une reine comme de la représentation d'un drame , stationnaient devant les portes du sanglant tribunal^ prêtant l'oreille aux rumeurs qui passaient par les portes entr' ouvertes, aux récits de quelques femmes qui venaient un moment respirer un air plus frais sur le parvis de la salle d'audience.

Quelques royalistes , cachés sous des vêtements d'ouvriers, s'étaient mêlés au peuple ; non-seulement ils voulaient connaître heure par heure les moindres détails du procès , mais ils voulaient étudier le peuple

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et savoir si tant de sang versé jusqu^à ce jour, tant de massacres accomplis, n'avaient point rassasié son appétit de meurtres et sa soif de sang.

Malheureusement la populace n'était point encore repue , les mères conduisaient encore leui's enfants sur la place des exécutions , et si parfois le mauvais temps les privait de ce spectacle , c'était , de la part des enfants, des pleurs et des colères que la mère ne s'expliquait pas.

« Que faut-il donc pour les contenter?

disait-elle , hier ils ont vu raccourcir vingt conspirateurs *. »

Parfois des voix rudes et grossières interrogeaient les curieux qui avaient pu recueillir quelques nouvelles :

« La Capet est-elle toujours fière et hautaine comme à Versailles ? »

\ , Mémoires secrets du comte f Âllonville .^^omç III, p. 242.

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Ou bien encore :

« Mme Veto a-t-elle peur ?... conserve-t-elle son insolente assurance , avouet-elle ses crimes?.... Mme Veto pleure-telle ?... »

Une marchande de la halle sortit du tribunal vers trois heures et demie, et, les yeux pleins de larmes, elle dit à la foule :

« Marie-Antoinette s'en retirera : elle a répondu comme un ange ; on ne. fera que la déporter*?»

Cette marchande était peut-être une de celles qui remettaient au concierge Richard leurs- volailles les plus délicates et leurs plus beaux fruits, refusant d'en recevoir le prix et joyeuses de lui dire à voix basse d'un air attendri : Pour notre reine,

A quatre heures, la séance fut suspendue, •

1 . Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France, par Lafont d'Aussonne. — Tome II, p. 19.

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les groupes devinrent moins nombreux, plusieurs des royalistes déguisés, qui en faisaient partie, s'éloignèrent et coururent vers leurs amis pour leur porter la bonne nouvelle : La reine sera déportée. Quelques émissaires du club des Jacobins et de la commune se glissèrent parmi les inquiets et les curieux qui restaient, observant les premiers et réchauffant la haine révolutionnaire des autres; alors il se fit de longs silences, troublés momentanément par des imprécations contre l'accusée, par des murmures contre les juges et par des menaces de ne pas respecter le verdict du jury, s'il était favorable à la reine.

La nuit vient de bonne heure au 15 octobre, elle tomba froide et morne du haut des maisons ; les groupes de moins en moins nombreux se resserrèrent; la séance venait d^être reprise ; les conversations affectèrent un diapason plus discret ; vers onze heures on ne parlait plus, on attendait, et le passage des émissaires qui, de quart d'heure eu

quart d'heure, portaient à Robespierre les délaits circonstanciés de cette longue séance, troublait seul vers minuit le silence que gardaient les anxieux yeilleurs de Fagonie royale. Un inspecteur des prisons, nommé Ducàtel, suivi de quatre ou cinq agents, cherchait à deviner des' conspirateurs ou tout au moins des suspects dans ce reste de foule qui errait au milieu de la nuit, et qu'il ne reconnaissait ni pour ses frères du 6 octobre 178^, ni pour ses frères du mois de septembre 1792.

La présence de Ducàtel, dont l'ignoble figure réveillait tant d'horribles souvenirs dans les cœurs des royalistes, eut pour effet d'éloigner ceux des amis de la reine qui redoutaient d'àttiter l'attention de l'assassin de Mme de Lamballe , de cet homme qui avait abattu à coups de marteau la courageuse et fidèle compagne de Marie- Antoinette. »

La nuit s'écoulait, le froid devenait plus piquant, lorsqu'une voix retentit qui annonça la fin des plaidoiries ; puis, bientôt après, une

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autre voix qui semblait partir d'une fenêtre enti*e-bâillée un moment, jeta dans l'espace :

Les jurés délibèrent !

Le peuple se rapprocha des portes, un sourd frémissement et un piétinement des groupes épars, venant se fondre en un seul groupe, bruirent pendant quelques secondes comme le déferlement des flots sur une plage rocheuse, et puis de nouveau tout se tut ; le suprême moment approchait; amis et ennemis, tous attendaient. Ducâtel lui?

même et ses agents demeurèrent immobiles, les regards tournés vers les portes du tribunal.

Enfin, à quatre heures du matin, le public, qui venait d'entendre condamner la reine, annonça en s'éloignant, frappé d'une stupeur hébétée, la condamnation dont il avait un instant douté. La nouvelle se répandit de proche en proche que la veuve de Louis serait exécutée le jour même sur la place de la Révolution ; les moins mé*

chants se retirèrent dans leurs demeures, et fermèrent, aux bruits qui allaient s'éveiller dans la ville, les volets de leurs fenêtres; les plus curieux se rendirent sur la place où Texécution devait avoir lieu, et s'y établirent à poste fixe pour prendre les meilleures places, les plus rapprochées de l'échafaud, que les menuisiers du bourreau dressaient déjà.

II était plus de quatre heures du matin lorsque la foule, les. juges, les jurés, les gendarmes eurent évacué la salle du tribunal révolutionnaire; les quinquets qui Téclairaient furent éteints, et, dans cette salle comme dans la rue, le silence succéda aux émouvantes agitations produites par le procès de la reine Marie- Antoinette. Chauveau de Lagarde et Tronçon du Coudray, ses deux défenseurs, avaient été mis en état d'arrestation par ordre du comité de sûreté générale; Fouquier-Tinville s^était relire^ dans une petite chambre attenant à soncabi* net, et s était jeté tout habillé sur un lit qu'il

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y ayait fait dresser. Dans cette chambre étaient entassés l'argent, les bijoux et tous les objets précieux qu'on enlevait aux détenus; au milieu de ces souvenirs effroyables Fouquier-Tinville chercha le repos et s'endormit.

Les jurés, qui avaient dîné fort à la hâte, descendirent à la buvette, et ils y attendirent le jour attablés autour d'un souper commandé d'avance ; là ils se félicitèrent réciproquement de leur fermeté, et ils exaltèrent le patriotisme de leur collègue Yilatte, dont la maxime favorite :

« En révolution tous ceux qui sont traduits devant les tribunaux doivent périr. »

leur semblait le guide de ia conscience du jury. Le procès de la reine leur avait paru scandaleusement long: «Âquoibon, disaient* ils, ces témoins et ces deux avocats? tout cela était inutile ; si nous écoutions ces b. . .« . de défenseui's officieux, nous ne condamne-

rionspersoDne.»LaCapet, d'ailleurs avait été reine, ce crime était suffisant pour t envoyer éternuer à la sainte chatière de la Républi" que; il suffisait de constater son identité.

Pendant que T accusateur public dormait et que les jurés soupaient, la reine, reconduite pour quelques heures à son cachot, n'y retrouvait plus le compatissant officier de gendarmerie qui avait étanché sa soif en lui apportant respectueusement un verre d'eau, et qui lui avait offert son bras pour la soutenir dans un moment de défaillance, lorsqu'en descendant les marches de l'escalier de la Conciergerie, elle avait murmuré :

« Je vois à peine à me conduire ! »

/ D'ailleurs, M. de Busne était devenu suspect ; Jourdeuil, un des gendarmes sous ses ordres, le dénonçait comme ayant porté Voubli des sentiments patriotiques jusqu'au point de rester tête nue devant la condsgiinée.

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M. deBusne avait été remplacé par un officier jacobin du plus pur sans-culotisme, par une de ces brutes envieuses et sanguinaires que ses travaux accomplis dans les prisons de TAbbaye ou des Carmes recommandaient à la faveur des membres du conseil de la Commune.

Après avoir ramené la reine dans sa chambre, les huissiers dtl tribunal se retirèrent; deux ou trois gendarmes veillèrent à la porte, et, demeurée enfin seule quelques instants, Marie-Antoinette obtint ufi flambeau pour la première fois depuis soixanteseize jours ! . . . La tête appuyée sur ses deux mains, elle se laissa entraîner à Tamertume de ses pensées, et versa des larmes en songeant à ses enfants qu'elle abandonnait à la haine de ses ennemis, à son pauvre dauphin qu'elle avait vu maltraiter par Simon, à ce pauvre petit orphelin dégradé, qui, au lieu d'une couronne, portait la coiffure des assassins de sa famille.

Un peu avant quatre heures et demie, le

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concierge luf donna , sur sa demande, de l^encre et du papier, et ce fut alors qu'elle écrivit à Mme Elisabeth cette admirable lettre qui a reçu le nom de Testament de la reine :

t Ce 1 6 octobre , 4 heare* et demie du matin.

« C'est à vous, ma sœur, que j'écris pour la dernière fois. Je viens d'être condamnée, non pas à une mort honteuse, elle ne Test que pour les criminels ; mais à aller rejoindre votre frère ; comme lui innocente, j'espère montrer la même fermeté que lui dans ces derniers moments, je suis calme comme on Test, quand la conscience ne reproche rien; j'ai un profond regret d'abandonner mes pauvres enfants; vous savez que je

n'existois que pour eux , et vous, ma bonne et tendre sœur, vous qui avez par votre amitié tout sacrifié pour être avec nous ; dans quelle position je vous laisse !

j^ai appris par le plaidoyer même du procès

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que ma fille étoit séparée de vous, hélas !

lapauTreeofant, je n'ose pas lui écrire, elle ne receyroit pas ma letti*e. je ne sais même pas si celle-ci vous parviendra, recevez pour eux deux ici ma bénédiction. j*espère qu'un jour, loi*sqû*ils seront plus grands, ils pour» ront se réunir avec vous, et jouir en entier de vos tendres soins, qu'ils pensent tous deux à ce que je n'ai cessé de leur inspirer ; que les principes, et l'exécution exacte de ses devoirs sont la première base de la vie : que leur amitié et leur confiance mutuelle, en feront le bonheur; que ma fille sente qu'à l'âge qu'elle a, elle doit toujours aider son frère par les conseils que l'expérience cp*elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer, que mon fils à son tour , rende à sa sœur tous les soins , les services, que l'amitié peut inspirer; qu'ils sentent enfin tous deux que, dans quelque position où ils pourront se trouver, ils ne seront vraiment heureux que par leur union qu'ils prennent exemple de nous, combien

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dans nos malheurs, notre amitié nous a donné de consolations, et dans le bonheur on jouit doublement quand on peut le partager avec un ami; et où en trouver de plus tendre , de plus cher que dans sa propre famille? que mon fils n'oublie jamais les derniers mots de son père, que je lui répète expressément : qu'il ne cherche jamais à venger notre mort. J'ai à vous parler d'une chose bien pénible à mon cœur, je sais combien cet enfant doit vous avoir fait de la peine; pardonnez-lui , ma chère sœur ; pensez à l'âge qu'il a , et combien il est facile de faire dire à un enfant ce qu'où veut, et même ce qu'il ne comprend pas, un jour viendra j'espère, où il ne sentira que rpieux tout le prix de vos bontés et de votre tendresse pour tous deux, il me reste à vous confier encore mes dernières pensées, j'aurois voulu les écrire dès le commencement du procès ; mais outre qu'on ne me laissoit pas écrire, la marche en a été si rapide que je n'en aurois réellement pas eu le tems.

« Je meurs dans la religion catholique , apostolique et romaine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été élevée, et que j'ai toujours professée, n'ayant aucune consolation spirituelle à attendre , ne sachant pas s'il existe encore ici des prêtres de cette religion, et même le lieu où je suis les exposeroit trop, si ils y entroieut une fois, je demande sincèr^nent pardon à dieu de toutes les fautes que j'ai pu commettre depuis que j'existe, j'espère que dans sa bonté il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis longtems pour qu'il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricorde et sa bonté, je demande pardon à tout ceux que je connois, et à vous, ma sœur, en particulier, de toutes les peines que, sans le vouloir, j'^urois pu vous causer, je pardonne à tous mes ennemis le mal qu'ils m'ont fait, je dis ici adieu à mes tantes et à tous mes frères et sœurs, j'avois des amis, Tidée d'en être séparée pour jamais et leurs peines sont

un des plus grands regrets que j emporte en mourant, qu'ils sachent, du moins^^que jus** qu'à mon dernier moment, j'ai pensé àeux.

adieu , ma bonne et tendre sœur , puisse cette lettre tous arriver! Pensez toujours à moi; je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que ces pauvres et chers enfants; mon dieu I qu'il est déchirant de les quitter pour toujours, dieu , adieu ! je ne vais plus m'occuper que de mes devoirs spirituels, comme je ne suis pas libre dans mes actions, on m'amènera peut-être, un prêtre, mais je proteste ici, quç je ne lui dirai pas un mot, et que je le traiterai comme un être absolument étranger. »

Marie-Antoinette ayant fini de tracer d'une main fenne ses adieux au monde, à sa sœur, à ses parents, à ses chers enfants, à ses amis, éprouva le besoin de prendre quelque repos , pour soutenir en reine les dernières épreuves de son agonie. Nul consolateur ne devait lui en adoucir les

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suprêmes horreurs ; elle ne devait pas mèmei oomme son époux, recevoir les secoura que la religion accorde aux mourants ; elle n*avait pas eu et elle ne devait pas avoir l'assis* tance d'un vrai prêtre. Toutes les fables in* téressées, inventées à propos d'une pré« tendue communion dans le cachot de la Conciergerie ^ sont démenties par la let* tre même que nous venons de transcrirei par les assertions du porte-clef Larivière, par celles de la concierge, Mme Bault. Ces fables sont encore démenties par la narration du curé de Saint-Germain TAuxer* rois, qui dit formellement, dans un récit imprimé, avoir célébré la messe du cachot iUifant deux gendarmes^ lesquels deux gen»

dormes ont voulu communier !

Or, Mme Bault répond : que du temps de son mari il ri y avait plus de gendarmes chez la reine^ et que du temps de Richard, précédent concierge, ceux qui y étaient établis, les nommés Gilbert et Dufresne. placés par la Commune près de la victime plutôt

encore comme des espions que comme des gardiens, étaient deux scélérats qui dénon* cèrent le municipal Michonis et le firent monter sur Féchafaud. Ces deux gendarmes furent faits officiers après la mort de la reine ; Gilbert épousa, malgré les parents du porteclef Lariyière , sa sœur Julie , la rendit la plus malheureuse femme du monde^ étant le plus corrompu gendarme qui ait existé *, et finit par se brûler le cervelle , après avoir perdu au jeu tout l'argent de sa compagnie.

M. de Busne a souvent raconté à ses fils et à ses filles , ainsi qu'à plusieurs officiers de Thôtel des Invalides, où il finit ses jours peu de temps avant la révolution du mois de juillet 1830, une conversation qu'il eut avec la reine, le matin ^ du 14 octobre 1793, et cette conversation dément de la façon la plus authentique Thistoire de la prétendue commu- .

nion.