LXXXII INSTRUCTION

état ils puissent être, et ladite instruction en original doit être conservé dans le trésor la ou Ton conserve les papiers les plus secrets de la maison pour qu'au cas que quelqu'un de mes enfans vient a perdre la copie qu'ils en ont ils puissent en faire faire une autre pour leur usage seulement.

telle est ma volonté dernière et ce codicile aura autant de force que mon testament étant signé de ma propre main ; Vienne, le 14 décembre 1762.

G. P. li. S. H. J. B....

PARIS. — IMPRIMERIE DE CH. LAHURE ET C^ rues de Fleoras, 9, et de l'Ouest, 3i.

orsqiie, après une étude attentive de l'histoire moderne, le lecteur impartial se prend à réfléchir sur les érénements qui s'y trouvent inscrits, sur la destinée des personnages dont la mémoire est demeurée historique et sur la portée des jugements qui leur assignent un souvenir glorieux ou peu sympathique, son esprit reste profondément étonné de la part iné-gale de justice , faite à deux reines dont les têtes, à deux siècles de distance, roulèrent dans le sang sous la hache d'un bourreau ou sous le couperet d'une guillotine.

Nous nous sommes, en effet, souvent

demandé comiment, malgré la prétendue

2 MAaiE-ANTOlNETTE.

inflexibilité de Vhistoire, l'une avec ses crimes avérés et la légèreté de ses mœurs non moins avérée, est encore aujourd'hui pour la légende et pour la poésie une belle et noble figure de martyie, tandis que l'autre avec ses malheurs et ses dévouements, son invincible courage en présence de ses ennemis, et son admirable tendresse pour tout ce quelle devait chérir, trouve sans cesse des flétrisseurs qui continuent, pour elle, Tœuvre des juges qui la condamnèrent.

Les noms de Marie Stuart et de Marie- Antoinette, toutes deux reines de France, provoquent de tristes réflexions sur la légèreté des jugements humains. Ces deux noms, qui réveillent de si sanglants et de si dramatiques souvenirs, arrivent bien dififéremment escortés devant Técrivain sérieux qui entreprend la tâche de les évoquer de nouveau , pour restituer à chacun d'eux avec équité, soit lajouange, soit le blâme ^ soit la pitié, soit la .rigoureuse sévérité de son jugement.

L'histoire de Marie Stuart est parvenue

jusqu'à nous sous le déguisement de la fiction poétique , qui s'en est emparéç dès le xvi« siècle par la plume de Ronsard. Déjà neuf ans a'vant la mort de cette princesse, le poète français, alors qu'elle était prisonnière d'Elisabeth, lui dédiait le second livre de ses poèmes, et lui adressait le sonnet suivant :

Encores que la mer de bien loin nous sépare , Si est-ce que Pesclair de vostre beau soleil , De vostre œil qui n*a point au monde de pareil , Jamais loin de mon cœur par le temps ne s^esgare-.

Royne, qui enfermez vne royne si rare , Adoucissez vostre ire , et changez de conseil : Le soleil se leuant et allant en sommeil Ne voit point en la terre vn acte si barbare.

Peuple, vous forlignez (aux armes nonchalant] De vos ayeux Renault, Lancelot et Rolant, Qui prenoient d'vn grand cœur pour lesdamesquerelle, Les gardoient, les sauuoient où vous n'auez, François, Ny osé regarder ny toucher le harnois Pour oster de sernage vue royne si belle.

La poésie prend Marie Stuart dans sa prison, requiert les chevaliers de France de revêtir le harnois pour tenter sa délivrance ,

la légende commencée : Marie Staart lui appartient; elle perd sa vérité historique pour subir la transformation légendaire.

Depuis 1687, bien des voix éloquentes ont non-seulement protesté contre l'iniquité du jugement qui la conduisit à l'échafaud, mais elles ont fait de la mémoire de cette reine quelque chose de doux, de poétique et de sacré qui la défend contre la vérité même.

Ses fautes et ses crimes se sont vainement dressés contre elle ; l'histoire peut accumu > 1er les preuves les plus accablantes de sa liaison adultère avec son secrétaire Rizzio, de son consentement à Tassassinat de son mari Darnley, dont elle épousa le meurtrier trois mois après ; elle peut ajouter à l'odieux de ce lâche homicide en constatant les précautions prises par Marie Stuart pour inspirer au pauvre Darnley une fausse sécurité^ les hypocrisies d'une feinte tendresse pro-^ diguées à ce jeune' roi malade, qu'assié-* geaient de funestes pressentiments; elle peut suivre pas à pas la complicité de la reine

MARIE-ANTOIISETTE. 5

d'Ecosse et la montrer enlevant, la veille même du crime, de la maison -de Balfour, où languissait Darnley, les objets précieux quelle y avait déposés L .. Preuves inutiles, accusations plus inutiles encore, la vérité ne peut r^sn contre Marie Stuart.

Adoptée par la poésie, c'est soiis Tauréole du martyre qu elle se présente à l'imagination : nous ne voulons connaître d'elle que sa beauté, son esprit et l'émouvante catastrophe de. son supplice. De nos jours elle trouve encore des amis enthousiastes qui la défendent contre l'implacable réalité , qui renient ses propres lettres, les aveux qu'elles renferment et les aveux de ses serviteurs ou de ses complices. Marie Stuart incarne en sa personne toute la grâce et toute la poésie du xvi' siècle.

Les haines protestantes de l'Ecosse et de l'Angleterre se sont éteintes à son égard :

deux siècles ont suffi ; Marie Stuart l'épouse infidèle, Marie Stuart complice de l'assassinat de son mari , épouse de son meur-

O MA R lE -ANTOrNETrE .

trier, n'est plus aujourd'hui que la victime d'Elisabeth ; Thorreur de sa condamnation, la dignité et le calme de sa mort ont efFacé ses crimes, et personne ne refuse son attendrissement et sa pitié à ses malheurs.

Voilà ce que deux siècles de postérité ont fait pour Marie Stuart , et comment la vérité historique, altérée par la poésie , a été définitivement vaincue. Schiller, en Allemagne, a porté Tapothéose de Marie Stuart sur le théâtre; M. Lebrun Fa présenté et l'a fait adopter au grand Théâtre-Français; Walter Scott lui a consacré deux volumes de ses récits historiques.

Les intérêts ou les passions qui pouvaient, avec justice , dresser un acte d'accusation contre Marie Stuart n'ont plus de représentant, et l'indulgence qui lui est acquise provient autant de la poésie et du dramatique de ses fautes et de ses crimes, que de la longue et sanglante expiation qui les suivit.

a mémoire de la reine Mai ie-Aii* toinette a-t-elle, depuis soixantecinq ans, trouvé la même indulgence? a-t-elle seulement comparu devant des juges impartiaux pour subir un équitable jugement?... Non, la reine de France est encore en présence des passions révolutionnaires qui exigèrent sa mort. Ce que nous entreprenons aujourd'hui, ce n'est pas une nouvelle histoire de sa vie , et nous ne comptons pas faire un appel à cette indulgence miséricordieuse, si facilement accordée à Marie Stuart; un tel rapprochement nous semblerait une injustice.

Il nous suffira d'apprécier froidement les

8 MARIE-A.NTOIirETTE.

imputations calomnieuses dont on a essayé de la flétrir, de remonter aux causes de ces imputations et de prendre l'histoire ellemême , telle qu'elle a été écrite jusqu'à ce jour, les pièces dont ses ennemis les plus achai*nés ont argué , pour démontrer la lâcheté et le mensonge de l'assassinat moral qu'elle a subi avant et depuis l'exécution du 16 octobre 1793.

Le manuscrit que nous livrons pour la première fois au public , nous a paru merveilleusement propre à faciliter la publication d*un travail dont nous avions depuis longtemps rassemblé les éléments , et lorsque M. Techener nous fit connaître cette instruction^ léguée par l'empereur François à ses enfants, nous acceptâmes avec empressement la tâche de rédiger la préface d'un document d'une si haute importance.

Ce manuscrit fut remis à la jeune archiduchesse Marie-Antoinette le jour où elle quitta la cour de l'impératrice Marie-Thérèse, sa mère, pour venir régner en France ;

il a gardé sa reliure allemande , et il porte sur ses plats les armes de France accolées aux armes de la maison d* Autriche. Son authenticité irrécusable est d'ailleurs facile à constater, car dans le codicille qui suit cette instruction , Tempereur François dit en propres termes :

« Que ladite instruction en original doit être conservée dans le trésor, là où Von conserve les papiers les plus secrets de la maison. »

Sauvé comme par miracle de la destruction qui a atteint tant de documents précieux, ce livre vient, après plus de soixante ans, attester, contrairement aux accusations des bourreaux de 1793, que T éducation donnée à la jeune archiduchesse, destinée au trône de France, fut aussi morale et aussi religieuse que l'était, vers la fin du xviii* siècle, l'éducation des personnes le plus sagement élevées. La tendre sollicitude d'un père s'y montre à chaque ligne, à côté des

sentiments de la plus ardente charité et de la plus exacte justice ; la philosophie véritable n'a jamais trouvé de plus nobles paroles que celles dont se sert l'empereur François en recommandant les pauvres à ses enfants :

« .... Il faut considérer que, si Dieu a mis cette créature telle que vous dans un état déplorable, elle n'est pas moins une créature faite à son image et ressemblance, et envers le Créateur nous sommes tous égaux, et ce n'est pas le bien qui nous distingue; il n'y a donc que notre conduite qui nous peut donner de la préférence sur les autres créatures, et cette égalité bien réelle doit nous faire avoir pitié des pauvres et tâcher d'employer partie des biens que Dieu nous accorde à secourir les pauvres. »

Plus loin , comme un pressentiment des destinées malheureuses réservées à Marie- Antoinette, nous trouvons une dernière recommandation dont le souvenir s'est bien

certainement réveillé en elle dans les cachots de la Conciergerie, le matin du 16 octobre 1793.

« .... Je vous recommande, mes chers enfants , de prendre sur vous deux jours tous les ans pour vous préparer à la mort , comme si vous étiez sûrs que ce sont là les deux derniers jours de votre vie , et par là vous vous habituerez à savoir ce que vous aurez à faire en pareil cas, et , quand votre dernier moment viendra, vous ne serez pas si surpris et aurez moins à faire; c'est une disposition qu'il ne faut faire qu'en soimême et dont même il n'est pas besoin que Ton s'en aperçoive, n'étant que pour vous qu'il faut que vous voyiez ce que vous avez à faire ; cela fait des réflexions pas trop gaies mais je les trouve si essentielles que je ne puis me dispenser de vous réitérer mes recommandations de les mettre en pratique, et vous en reconnoîtrez l'utilité par l'usage, et cela fait un bien infini , sans que cela

1 2 MARIE -A5TÔINBTTE .

fasse un autre mal , sinon que Ton fait de sftng-froid ce que peut/^tre la maladie ou le manque de temps nous empêcheroit de faire. »

Si Ton rapproche ces instructions de la lettre écrite, en 1770, par Timpératrice Marie-Thérèse au dauphin , et qui fut alors répandue dans tout le royaume , on de* meure stupéfait de la facilité avec laquelle les révolutionnaires surent persuader au peuple qu'en envoyant sa fille bien-arimée pour régner sur la France , Timpératricereine se serait écriée avec une horrible satisfaction :

« Je me venge de la nation française en lui donnant un pareil monstre * ! »

Nous reproduisons la lettre de l'illustre Marie-Thérèse; elle servira de complément

1. Essai historique sur la pie de Marie' Jntoinet te, rédigé sur plusieurs maïuiscrits de sa main. J Versailles^ chez la Montansler ^ hétel des Courtisants ^

MARIE -AHTOINETTB. 13

aux instructions léguées à ses enfants par son mari) Témpereur François.

« Votre épouse , mon cher dauphin , vient de se séparer de moi^ comme elle fai« soit mes délices, j'espère qu'elle fera votre bonheur ; je Tai élevée en conséquence , parce que, depuis long-temps , je prévoyois qu'elle devoit partager votre destinée. Je lui ai inspiré l'amour de ses devoirs envers vous, un tendre attachement, l'attention à imaginer et à mettre en pratique les moyens de vous plaire; je lui ai recommandé* avec beaucoup de soin une sincère dévotion envers le Maître des rois : persuadée que l'on fait mal le bonheur du peuple qui nous est confié, quand on manque envers celui qui brise les sceptres et renverse les rois comme il lui plaît. Aimez donc vos devoirs envers Dieu, je vous le dis, mon cher dauphin, et je l'ai dit à ma fille. Aimez le bien des peuples sur lesquels vous régnerez, toujours trop tôt. Aimez le roi votre aïeul, in-

spirez ou renouvelez cet attachement à ma fille, soyez bon comme lui. 'Rendez-vous accessible aux malheureux ; il est impossible qu'en vous conduisant ainsi vous n^ayez le bonheur en partage. Ma fille vous aimera , j'en suis sûre, parce que je la connais; mais plus je réponds de son amour et de ses soins, plus je vous demande de lui vouer le plus tendre attachement. Adieu, mon cher dauphin ; soyez heureux , rendez-la heureuse.... Je suis toute baignée de larmes.

« Votre tendre mère, « Marie-Thérèse. »

Ces documents appartiennent à l'extrême jeunesse, presque à l'enfance de l'archiduchesse Marie- Antoinette ; nous pourrions multiplier les citations sur tout ce qui se rapporte à cette partie de son existence, nous relaterons seulement deux faits qui attestent également la noblesse et la bonté de son cœur ; nous les empruntons aux

Mémoires de Weher, son fière de lait, qui lui fut si loyatement dévoué.

« .... Son auguste mère la questionnant un jour sur le caractère des divers peuples de l'Europe , et lui demandant sur lequel elle préférerait de régner si elle était appelée à choisir : Sur les Français^ réponditelle sans hésiter, c est sur eux quont régné Henri IV et Louis XIV ^ dont Vun donne Vidée du bon, et Vautre celle du