Le P. Beauregard préchant à Notre-Dame de

prophète^ on le nomma visionnaire, et la société française déjà désorganisée , mais qui se croyait encore vivante, continua de courir sceptiquement vers Tabîme qui l'attendait. Les esprits forts parlaient bien quelquefois d'une révolution, mais d'une révolution purement philosophique ^ ac-

Paris, treize ans avant la révolution, fit retentir les voûtes de l'église de ces paroles prophétiques :

c Oui, c'est au roi, — au roi et à la religion que les philosophes en veulent ; la hache et le marteau sont dans leurs mains ; ils n'attendent que l'instant favorable pour renverser le trtmç, et Tautel ! Oui, vos temples, Seigneur, seront dépouillés et détruits ; vos fêtes abolies, votre nom blasphémé, votre culte proscrit! — Mais qu'entends- je , grand Dieu? que vois-je? aux cantiques inspirés qui faisaient retentir ces voûtes sacrées en votre honneur, succèdent des chants lubriques et profanes! Et toi, divinité infâme du paganisme, impudique Vénus, tu viens ici même prendre audacieusement la place du Dieu vivant, t'asseoir sur le trône du saint des saints, et y recevoir l'encens coupable de tes nouveaux adorateurs 1 »

Les magistrats reprochèrent au prédicateur son zèle exagéré!

MAHIE-ANTOIHETTE. 2 1

coiuplie saas secousses, et qui devait réformer la société sans Tenlever à ses plai«

sirs*.

En apparence* tout était encore debout, tout vivait de ce qui avait fait la gloire et la force de la monarchie française : la société se mouvait dans le même cercle, le roi conservait le même pouvoir. En réalité, royauté et société étaient mortes , leurs ca*davres restaient debout, mais Tesprit ne les animait plus; chacun avait contribué à cette mort: royauté, clergé, magistrature, noblesse et peuple '.

1. a La pudeur n'est qu*une invention de la volupté raffinée, il n'y a rien à craindre pour les mœurs de la part de ramour, cette passion forme les génies et les gens vertueux. » (Helvétius, dt V Esprit , dis* cours li, chap. tv et xv.)

2. dc Ceci a besoin d'un court développement : le roi, en assemblant les états généraux, a eu It plaisir d'bumilier la morgue des {>arlements. Les parlements ont cil le plaisir d^humilier la cour. La noblesse a en le plaisir de mortifier les ministres, Les banquiers ont eu le plaisir de détruire la noblesse et de piller le clergé. Les curés ont eu le plaisir d'être évéqnes. LeS

Des réformes sans révolution ne paraissaient pas à quelques philosophes une satisfaction assez complète accordée à cette partie du peupte français qu'ils désignaient sous le nom de déshérités. Comme à une armée victorieuse, il leur semblait indispensable de lui octroyer le sac de l'édifice si longtemps assiégé. Ce qui avait existé était condamné, chacun se réservant de faire prévaloir ses idées sur ce qui devait le remplacer *. Il n'était si petit compagnon qui

avocats ont eu le plaisir d'être administrateurs. Les bourgeois ont eu le plaisir de triompher des banquiers. La canaille a eu le plaisir de faire trembler les bourgeois. Ainsi chacuu a eu d'abord son plaisir y tous aujourd'hui ont leur peine, et voilà ce que c'est qu'une révolution. » ( Dernier Tableau de Paris, ou Récit historique de la révolution du iO août 1792, etc., etc. y par S. Peltier. Londres, 1794-, tome I, note de la page 16.)

1 . K Les phénomènes de la nature ne prouvent l'existence de Dieu qu'à quelques hommes prévenus ; et les merveilles de la nature ne sont que les effets nécessaires d'une matière prodigieusement diversifiée. T> [Bon sens de Jean Meslier^ n. 36.)

« C'est le corps qui sent, pense et juge, l'âme

ne se crût appelé à fonder un nouvel ordre social; toutes les théories avaient cours, toutes les divagations des empiriques^ des intrigants, des ambitieux, et les folies de quelques extravagants sans moralité recrutaient des sectateurs; la démagogie voyait grossir le nombre de

ii*est qu'un être chimérique. ^ {Bon sens de Jean 3/«//Vr, n. 20 et iOO.)

« On a tort de faire de l'âme nn être spirituel, rien n'est plus absurde, cette âoie n'est pas un être distinct du corps. » (Helvétius, de VEsprit^ n. 4 et 3.)

ff L'immortalité de l'âme n*est qu'un dogme barbare, funeste, désespérant et contraire à toute législation. » (Boulanger, Antiquité dévoilée ^ p. 15.)

c La sublime yertu, la sagesse éclairée, sont le fruit des passions qu'on appelle folie : on devient stupide dès que l'on cesse d'être passionné ; vouloir modérer les passions , c'est la ruine des États. » ( Helvétius , de r Esprit, discours II et III.)

« La crainte de Dieu, loin d'être le commencement de la sagesse, serait plutôt le commencement de la folie. » (Boulanger, Christianisme dévoilé , p. 163, en note.)

« Le commandement d'aimer ses père et mère est plus l'ouTrage de l'éducation que de la nature. » (Helvétius, de r Homme, cliop. viii.)

2 4 MARIE *ANTOIlf ETTE.

ses courtisans, la royauté perdait les siens.

Les novateurs en étaient arrivés à ce point d'aberration qu'ils ne comprenaient le progrès qu'au moyen d'un cataclysme de désorganisation générale.

Le mot de liberté s'échappait de leurs lèvres, et ce n'était pas seulement la liberté que voulaient ces hommes , c'était d'abord et avant tout les satuitiales de la licence ; aucun d'eux n'envisageait la 'liberté et l'égalité sous leur véritable aspect : ce qu'ils décoraient de ces noms c'était l'absence de tout frein, l'abaissement de toute supériorité, la destruction de toute croyance.

Les querelles du parlement et de la royauté avaient affaibli l'autorité * ; celles du jansénisme et du molinisme avaient ouvert une large brèche aux ennemis de

\ . Les Anglais sont frappés d'admiration , en Voyant que les parlements de France s<»t encore plus ontiroyalistes que le parlement d* Angleterre, ^- XaonàtiTk, Eyening Poitjjan. ïlQk,

MARIE-ANTOINETTE. 2â

l'Église ) avaient introduit le public dans la discussion des choses religieuses, et, en faisant, prendre parti au pouvoir entre les deux sectes qui divisaient TÉglise et la France, avaient habitué les esprits à décider civilement les questions du domaine spirituel.

Rien ne fut plus fatal au respect dû à FEglise que l'administration des sacrements ordonnée par le parlement ; le jour où les parlements se firent conciles, le jour où la royauté intervint dens ces querelles du parlement et de TEglise, les trois autorités furent ébranlées, la confiance en leur in* .faillibilité fut détruite, et toutes trois sortie rent de cette lutte mortellement blessées.

Puis enfin, comme le dit Mme de Staël5 dans ses Considérations sur les principaux événements de la révolution française^»

fc Louis XVI eut tort de se mêler de la

■1 . Considérations sur les principaux événements de la révolution française ^ ouvrage posthume de Mme la haronne de Staël. — Paris, 1818, tome I, p. 87, 88.

guerre entre T Amérique et l'Angleterre, quoique Tindépendance des Etats-Unis fût désirée par toutes les âmes généreuses. Les principes de la monarchie française ne per*mettaient pas d^encourager ce qui devait être considéré comme une révolte d'après ces mêmes principe^

La cause de l'Amérique et les débats du parlement d'Angleterre à ce sujet excitèrent un grand intérêt en France. Tous les Français qui furent envoyés pour servir avec le général Washington revinrent pénétrés d'un enthousiasme de liberté qui devait leur rendre difficile de retournen tranquillement à la cour de Versailles, sans rien souhaiter de plus que l'honneur d'y être admis. Il faut attribuer la révolution à tout et à rien ; chaque année du siècle y conduisait par toutes les routes. »

Sans doute la guerre d'Amérique ne fut pas la seule cause de la révolution, mais

MAIIIE-A.NTOINETTE. 27

personne ne peut nier Tinfluence qu'elle exerça sur sa marche et l'enthousiasme nréfléchi qu'elle fit naître pour les idées républicaines. Le peuple français, à la voix de La Fayette , se crut jeune conmie le peuple américain. Cette opinion est parfaitement développée dans un livre récent qui a pour titre : Etudes historiques sur la révolution française de 17 S9, par un étranger *. »

« Le résultat de la gueiTe d'Amérique, en amenant l'émancipation des colonies, sanctionnant en quelque sorte les efforts d'un peuple pour obtenir son indépendance par la voie de l'insurrection : tout cela devenait très- contagieux pour les Français, dans un temps où la discussion des doctrines touchant l'émancipation générale des peuples faisait jaillir une foule de maximes hardies. Dès lors, les partisans des garanties constitutionnelles, même d'une liberté

1 . Études historiques sur la révolution française de 1789, par un étranger.— Paris, 1857, t.I,p. 203,204.

28 MARIE -ANTOTNETTE.

indéfinie^ et les adversaires du statu qito durent se multiplier sans mesure, et sans tenir compte des mœurs des Français , de leurs souvenirs, de leurs vieilles habitudes, de leurs préjugés même. Ce qui est dans les opinions n'est pas encore dans les mœurs , selon la remarque d'une haute portée de Lacretelle. On croyait être arrivé au moment où le genre humain allait être gouverné par des sages. On admirait la puissance progressive de Topinion, et Ton ne voulait pas voir les périls qui devaient résulter de la diminution du respect pour.

Tautorité. On voulait faire régner les principes et les lois, les croyances religieuses s'affaiblissaient graduellement. Chacun se formait une religion, des règles de morale à sa convenance. Cependant le sentiment d'une bienveillance générale paraissait être le cachet particulier des Français à cette époque. Mais cette prétendue philanthropie n'était qu'à la surface , un habile observateur pouvait y découvrir au fond le germe

de Tenvie, à l'égard des individus plus haut placés dans Téchelle sociale. »

Ainsi, toute institution marchait vers sa ruine, toute croyance penchait vers son déclin.

Alors croissait depuis longtemps, sous la protection de la faveur générale, cette école dès philosophes du xviii* siècle, qui ne tendait pas uniquement à la réforme des abus dont gémissaient les personnes les plus honorables , et que Louis XVI avait entrepris de détruire. Ce qu'il fallait à cette école avide de bruit et de renommée, c'était une rénovation complète, une sorte de table rase pour édifier à nouveau ; c'était le monde ramené vers le chaos pour recommencer l'œuvre de la création.

Lord Walpole, écrivant, le 28 octobre 1765 au feld-màréchal Conw^ay , définit ainsi cette école de prétendus philosophes :

« Save^-vous ce que c'est que les philosophes , ou bien ce que ce mot veut dire ?

D'abord il désigne icxpresque tout le monde; en second lieu , il signifie des hommes qui , sous prétexte de guerre qu'ils font au catholicisme, tendent, les uns à la subversion de toute religion ; les autres, en plus grand nombre, à la destruction du pouvoir monarchique. »

Lord Walpole avait raison , presque tout le monde, vers la fin du xviii® siècle, se targuait, du titre de philosophe, sans bien comprendre vers quel avenir la philosophie entraînait la société. La philosophie était une mode que l'esprit et l'audace de ses chefs, leur talent d'écrivain, leur raillerie des choses réputées les plus sacrées jusquelà, décoraient de cet éclat qui devait avoir ta ut d'empire sur une société en décomposition.

Ces chefs se nommaient Voltaire , Rousseau, Diderot, d'Alembert,'Helvétius, d'Holbach , Raynal , et ils doivent être considérés, non-seulement comme les pères de la

M ARiE -ANTOINETTE. 31

révolution française , mais comme les instigateurs de la Terreur, les complices antécédents de Robespierre *. Nous citerons , pour corroborer notre opinion, l'aveu même que Robespierre fit dans son fameux discours du 18 floréal an n de cette paternité et de cette complicité.

" La raison humaine marche depuis longtemps contre les trônes, à pas lents et par des routes détournées, mais si\res.... Dès longtemps les observateurs éclairés «pou-

1 . Le Mercure de France du samedi 7 août 1 790, rendant compte de la vie de Voltaire par le marquis de Condorcet, s'exprime ainsi :

«c II semble qu^il étoit possible de développer da« vantage les obligations éternelles que le genre humain doit à Voltaire, I^s circonstances actuelles fournissoient une belle occasion. Il n'a point vu tout ce qu'il a fait ; mais H a fait tout ce que nous vivons. Les observateurs éclairés , ceux qui sauront écrire l'histoire prouveront à ceux qui savent réfléchir, que le premier auteur de cette grande révolution qui étonne l'Europe, et qui répand de tout côté l'espérance chez les peuples et l'inquiétude dans les cours c'est sans contredit Voltaire. C'est lui qui a fait tom-

vaient apercevoir quelques symptômes de la révolution. Tous les événements imposants y tendaient; les causes mêmes des particuliers susceptibles de quelque éclat s'attachaîent à une intrigue politique. Les hommes de lettres renommés , ^n vertu de leur influence sur l'opinion , commençaient à en obtenir quelqu'une dans les affaires. Les plus ambitieux avaient forme dès lors une espèce de coalition qui augmentait leur importance ; ils semblaient s'être parures en

ber le premier la plus formidable barrière du despotisme, le pouvoir religieux et sacerdotal. S*U iCeût pas brisé le joug des prêtres^ jamais on n'eût brisé celui des tyrans. L'un et l'autre pesoieut ensemble sur nos têtes, et se tenoient si étroitement que le premier une fois secoué, le second déçoit Pétre bientôt après. L'esprit humain ne s'arrête pas plus dans son indépendance que dans sa servitude, et c'est Voltaire qui l'affranchit, en l'accoutumant à juger sous tous les rapports ceux qui Passer vissoient. C'est lui qui a rendu la raison populaire ; et si le peuple n'avoit pas appris à penser, jamais il ne se seroit servi de sa force. C'est la pensée des sages qui prépare les révolutions politiques , mais c'est toujoi^s le bras du peuple qui les exécute. »,(N* 18, p. 26.)

MARIE-ATfTOIN«TTB. 33

deux sectes, dont Tune défendait bêtement le clergé et le despotisme. La plus puissante et la plus illustre était celle qui fut connue sous le nom d'Encyclopédistes. Elle renfermait quelcjues hommes estimables et un plus grand nombre de charlatans ambitieux.

Plusieurs de ses chefs étaient devenus des personnages considérables dans TEtat.: quiconque ignorerait son influence et sa politique n'aurait pas une idée complète de la préface de notre révolution. Cette secte, en matière de politique, restera toujours au-dessous des droits du peuple \ en matière de morale, elle alla beaucoup au delà de la destruction des préjugés religieux. Ses coryphées déclamaient quelquefois contre le despotisme et ils étaient pensionnés par les despotes ; ils faisaient tantôt des livres contré la cour et tantôt des dédicaces aux rois , des discours pour les courtisans et des madrigaux pour les courtisanes ; ils étaient fiers dans leurs écrits et rampants dans les antichambres. Cette secte propagea avec beau-

coup de zèle Topinion du matérialisme, qui prévalut parmi les grands et parmi les beaux esprits. »

Entre tous ces philosophes que Robespierre accusait d'être restés au-dessous des droits du peuple y en matière politique^ il est juste de disculper Rousseau, qui définit la royauté Mwe commission révocable ^ et.de rendre à Diderot la responsabilité qui lui revient dans l'établissement de l'athéisme, comme condition de la liberté pour le peuple, car c'est à lui qu'appartient cette maxime philosophique :

a L'athéisme est le seul système qui puisse conduire l'homme à la liberté. »

Sans aucun doute, Robespierre avait mal lu les philosophes auxquels il reprochait d'être restés au-dessous des droits du peuple*, ou bien peut-être en leur accordant

1 . c La souveraineté, n'étant autre chose que l'exercice de la volonté générale , ne peut s'aliéner, — Si le peuple promet seulement d'obéir, 1 se dis-

la propagation de l'athéisme , voulait-il se réserver Thonneur des autres moyens révo lutionuaires dont il n'était en réalité que le metteur en œuvre. Il faisait tort à Diderot, auteur de l'accusation portée contre la propriété d'être la cause de tous les maux qui affligent l'humanité et de la proposition du partage des terres , dont il l'accompagne immédiatement. Il méconnaissait également le génie politique et Vinstinct révolutionnaire de Rousseau, qui établit dogmatiquement la souveraineté du peuple et l'impossibilité de concilier la royauté et la liberté. Ces injustices de Robespierre sont maintenant avérées, et nous reconnaissons volontiers que sa rude tyrannie a vécu de plagiats qu'il avait intérêt à dissimuler; nous le reconnaissons même d'autant plus volontiers que cette reconnaissance rend, pour

sout par cet acte ; il perd sa qaalité de peuple. A rinstant qu'il y a un maître, il n'y a plus de souverain, et dès lors le corps politique est détruit. » (J. J, Rousseau^ Co/i<ra^ social^ livre II, cliap. i.)

rinstruction de Tavenir comme pour Tinstxuction du présent^ aux Césars de la Terreur ce qui apparûeut aux Césars de la Terreur*.

Les plus mauvais Jacobins de cette époque de sang ne parlaient que de leur philosophie, et se vantaient de leur généalogie philoso-

i . « La vraie monarchie n*est qu*uae constitution imaginée pour corrompre les mœurs des peuples et pour les asservir,^ ainsi que les Romains le firent des Spartiates et des Bretons en leur imposant un roi. ou un despote. 9 (Helvétius, de l'Homme^ tome II , note sur la section ix.)

c Si l'autorité de^ fois Tient de Dieu , c*est comme les maladies et les fléaux du genre humain. » (J. J. Rousseau, Emile ^ tome IV.)

c Les rois sont des hétes féroces qui dévorent les nations. » (Raynal, Histoire philosophique et politique ^ tome IV, Uvre XIX.)

« S^il nous faut absolument des rois, au moins faut-il nous souvenir (|u'uii roi ne doit être autre chose que le premier commis de sa nation. > (Hel- Tétius, de V Homme.)

f Qu'est-ce donc que ëet imbécile troupeau qu'on appelle nation ? peuples lâches, imbécile troupeau I vous vous contentez de gémir quand vous devriez rugir ! Peuples lâches , stupides ! puisque la conti-

MARIE - ANTOI NETTE . 37

phique,Le 10 frimaire an ii, Isabeau, Chaudron-Rousseau , Béaudot et Tallien adressaient le rapport suivant au ministre de .

l'intérieur :

« Cette nuit plus de deux cents gros négociants ont été arrêtés, les scdlés mis sur leurs papiers, et la commission militaire ne va pas tarder à en faire justice. »

nuité de l*oppressîon ne vous donne aucune énergie ; puisque vous êtes par millions, et que vous souffrez qu'une douzaine d* enfants (appelés rois), armés de petits bâtons (appelés sceptres], vous mènent à leur gré ; obéissez, marchez, saiis nous importuner de vos plaintes; et sachez du moins être malheareux, si vous ne savez pas être libres. » (Hist, polit, et philosoph. de Raynal.)

a Peu importe que les hommes soient vicieux, c'est assez s'ils sont' éclairés. » (Helyétius, de CEs» prit, discours IX, chap. vi.)

«c Les eniants ne doivent pas plus de reconnaissance à leur père pour le bienfait de la naissance^ que pour le Champagne qu'il a bu, ou pour les menuets qu'il a bien voulu danser. » (Toussaint, /es Mœurs j partie III, art. 4.)

Toussaint, qui admettait Dieu et Tàme, fut surnommé par la secte encyclopédiste philosophe capucin /

« La guillotine et de fortes amendes vont opérer le scratin épuratoire du Gommerce et exten&iner les agioteurs et les accapareurs.

« La raison fait ici 4^ grands progrès, toutes les églises sont fermées , l'argenterie arrive en abondance à la Monnaie, et le décadi prochain nous célébrerons le triomphe de la philosophie. »

Un autre rapport,, également du mois de frimaire an ii , s'exprime de la manière suivante sur la fête de la Raison et sur Tapostolat philosophique du représentant d'Âr^ tigoTte dans les départements du Midi :

« Après un repas lacédémonien , d'Artigoyte parcourt l'enceinte de la ville (Aucb), arrache et foule aux pieds tous les signes fanatiques qu'il rencontre.

« De retour sur la place consacrée à la liberté , il assemble le peuple autour d'un bx\cher couvert de titres féodaux et se fait amener dans un tombereau deux vierges à

MARIE "ANTOINE-rrE. 39

miracles dam ce pays, les croix priucipales et les saints qui , naguère , recevaient Tencens des superstitieux: alors l'enthousiasme civique éclate, le bûcher est allumé, et ces ridicules idoles y sont précipitées aux acclamations d'une foule innombrable.

« La carmagnole durar toute la nuit autour de ce brasier philosophique qui consumait à la fois tant d'erreurs. »

Ces saturnales sont prédites par Voltaire:

le 2 mars 1764 il écrivait au marquis de Chauvelin :

«t La lumière s'est tellement répandue àe proche en proche, qu'on éclatera à la première occsksion* et alors ce sera beau tapage. Les jetines gens sont bien heureuift^ ils verront de belles cho^s ! »

Le 28 septembre 1763 il aValt écrit à d'Alembert :

« J'ai peur qiie vous ne soyez pas assC/ iélés. -i— Vous vous contentez de mépriser

un monstre (la religion) qu'il faut écraser et détruire. »

Cette idée de détruire la religion revient sans cesse dans la correspondance de Voltaire avec ses intimes ^ : presque toutes ses lettres se terminent par ces mots :

« Ecrasez l'infâme ! » Et quelquefois il les

i. c Je Toudraîs mourir sur un tas de bigots, immolés à mes pieds. » [Lettre à d' Alemùert^ 20 avril 1761.)

c Allons, brave Diderot, intrépide d'Alembert, joignez-vous à mon cher Damilaville; courez sas aux fanatiques et aux fripons; plaignez Biaise Pascal, méprisez Houteville et Abadie^ autant que s^iis étaient Pères de l'Église. » {Uttre à Damilaville, 1762.)

« Damilaville doit être bien content, et nous aussi, du mépris où V infâme est tombée chez tous les honnêtes gens de l'Europe : c'était tout ce qu'on voulait, et tout ce qui était nécessaire. On n'a jamais prétendu éclairer les cordonniers et les servantes, c'est le partage des apôtres, n [A ^Alembert^ â septembre 1768.)

c Quelque parti que vous preniez, je vous re* commande tinjdme, il faut la détruire chez les honnêtes gens, et la laisser à la canaille pour qui rlle est faite. » [A Diderot y 9 septembre 1762.)

signe comme celle adressée au marquis d'Argens, le 2 mars 1763 : (Christmoque).

Enfin un roi! Frédéric de Prusse parapha comme témoin Tacte de naissance qui attribue à Voltaire et aux philosophes la paternité, non pas de la révolution de 1789, mais la paternité de la révolution de 1 793 , de celle qui brisa la couronne de la royauté et les croix de la relîgfion. Il écrivait le 16 mars 1771 :

« A quoi ne doit pas s^attendre le siècle qui suivra le nôtre : la cognée est mise à l'arbre, les philosophes s'élèvent contre les abus d'une superstition révérée. Cet édifice va s'écrouler, et les nations transcriront dans leurs annales que Voltaire fut le promoteur de cette révolution.

« Voltaire, comblé, rassasié de gloire et vainqueur de r infâme , montera dans l'Olympe, soutenu par le génie de Lucrèce. »

Et Voltaire, en effet, vainqueur de /'//ifâmcj laissa après lui des législateurs de la

42 MARIE -ANTOINTFTE.

force de ce Poultier, qui, dans la séance de la Convention du 8 frimaire an u, s'écriait :

« Déjà, et heureusement les

églises sont désertes dans le Gard. »

S'il est besoin de preuves plus convaincantes pour établir, au compte des philoso* phes, la paternité de la Terreur,^ nous les trouvons dans la lettre écrite par le marquis de Condorcet au duc d'Aranda, ministre du roi d'Espagne, et l'un des adeptes du philosophisme révolutionnaire :

« La philosophie va régner dans l'Europe. Ses ministres deviennent ceux des rois, et la liberté , française, après avoir trouvé en vous son admirateur pendant vos disgrâces, va reconnaître un de ses défeneseurs contre la superstition et le despotisme. Le destructeur des jésuites sera Tennemi de toutes les tyrannies.... Il me semble voir Hercule hii^néme nettoyant Tétable d'Augias , en vous voyant écraser cette vile canaille, qui, sous le nom de prêtres

MARI£*AllTOIN£TT£. 43

et de nobles, sont Tulcère de TÉtat. • . . Vous êtes maintenant l'exécuteur testamentaire des philosophes avec lesquels vous avez vécu . et Tombre de d'Alembert plane sur les lieux que tous habitez.,.. Vous allez apprendre à l'Europe que le plus grand service qu'on pourra rendre aux rois sera de briser le sceptre du despotisme et de les armer d^une Sage constitution, qui, en les rendant les premiers serviteurs du peuple, les remettra à la place qu'ils doivent occuper pour leur bonheur et pour le nôtre. »

Tels 'étaient les dissolvants qui minaient le trône de Louis XVI et les bases de la vieille société française; le respect de la royauté n'existait plus, la religion s'appelait Vinfâme^ l'esprit révolutionnaire avait tout envahi ; les rois et les dieux s'étaient évanouis ^ La corruption la plus éfirénée ré-

i . Un réquisitoire de FaTocat général Séguier du 18 août 1770, indiquait -vainement le danger; ce magistrat s'écriait d'une yoix prophétique :

a L'impiété ne borne pas ses projets d'innoyation

gnait seule, elle était la loi de la société française ; née sous la Régence, elle avait gangrené peu à peu les trois ordres de l'État, et, ce qu^on aura peine à croire, tant sont enracinées les erreurs historiques dans

à dominer sur les esprits, et à arracher de nos cœurs tout sentiment de la Divinité : son génie inquiet, entreprenant, ennemi de toute dépendance, aspire à bouleverser toutes les constitutions politiques ; et ses vœux ne seront remplis que lorsqu'elle aura mis la puissance executive et législative entre les mains de la multitude; lorsqu'elle aura détruit cette inégalité nécessaire de rangs et de conditions; lorsqu'elle aura avili la majesté 4es rois, rendu leur autorité précaire et subordonnée aux caprices d'une foule aveugle ; et lorsque enfin , à la faveur de ces étranges changements, elle aura précipité le monde entier dans l'anarchie et dans tous les maux qui en sont inséparables. Peut-être même, dans le troublé où ils auront jeté les nations, ces prétendus philosophes, ces esprits indépendants se proposeront-ils de s*élever au-dessus du vulgaire et de dire aux peuples que ceux qui ont su les éclairer sont seuls en état de les gouverner. La liberté indéfinie trouverait dans le caractère de la nation, dans son activité, dans son amour pour la nouveauté, un moyen de plus pour y préparer les plus affreuses révolutions. »

l'esprit d'un peuple que des philosophes de toute espèce façonnent depuis plus d'un siècle à l'exécration de la royauté, Louis XV fut de tous les Français celui qui résista le plus longtemps à rentraînement général.

Vainement les roués de la Régence, les vétérans de la débauche et de l'orgie multiplièrent autour de lui les tentations et poussèrent jusque dans ses bras les femmes les plus séduisantes, vainement ils raillèrent sa timidité, le roi de France resta ^ans maîtresse pendant plusieurs années.

Mais les roués l'emportèrent, à la fin, sur les scrupules du monarque, et lorsque Marie-Antoinette vint épouser à. Versailles l'héritier de la couronne, ce fut une courtisane, la comtesse du Barry, qu'elle rencontra sur les marches du trône. Une m^iîtresse, sortie des bas-fonds- de la société, occupait la place de la reine; grands seigneurs et grandes dames non-seulement s'inclinaient devant elle, mais sollicitaient comme une faveur d'être admis à ses réunions intimes.

46 M AHIÈ -ANTOINETTE.

Dans cette société licencieuse, les consciences ne se révoltaient pas du scandale que donnait la royauté ; la cour et la ville, également cprrompues, trouvaient tout sim*ple qu'à Tinstar du sultan de Çonstantinople Louis XV eût des favorites ; le moindre financier se f9isaitune gloire du luxe insultant de ses maîtresses; mais la cour et la ville s'indignaient qu'ayant la faculté de choisir parmi les femmes les plus nobles, le roi iÎLit descendu si bas,

A la cour comme à la ville, les hommes, suivant le taux de leur fortune, avaient leurs petites maisons et leurs maîtresses ; les fenimes ne cachaient ni le nombre ni les noips de Içurs ams^nts.

Pour une telle société il fallait une litté* rature exceptionnelle, et cette littérature ne lui fit pas défaut. Grébillon engendra Fauteur de Faublas et Tauteur des Liaisons dangereuses^ et comme la secte philosophique avait créé Robespierre, la littérature de petites maisons et d'orgie produisit, aux

approches de la révolution une sorte de monstre nommé le marquis de Sade.

Toute cette débauche, toutes ces saturnales des esprits corrompus gouvernaient la société française, à Fépoque où le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette montèrent sur le trône. Purs, justes et bons tous deux ils espéraient régénérer cette so^ ciété en la moralisant par la réforme des abus, par l'exemple de leurs vertus et par une répartition plus équitable dès charges qui pesaient trop exclusivement sur les classes inférieures. Les .nouveaux souverains crurent, en adoucissant les lois, se concilier le cœur du peuple : \si question préparatoire. fut abolie le 5 septembre 1780; des prisons obscures et infectes confondaient le prévenu et le condamné dans un supplice extralégal j le For TEvêque et le petit Châtelet demeurèrent supprimés par une ordonnance du mois d'octcbre de la même année.

En 1775, Louis XVI avait retranché la

moitié de sa maison militaire; quatre cents charges de sa maison civile, jugées inutiles, le furent également en 1780. En 1781, les seigneurs engagistes se virent astreints à une juste redevance ; la taille^ d'arbitraire qu'elle était, devint fixe; des écoles s'ouvrirent, les hôpitaux furent assainis, les marais stagnants et morbifiques du Vexin furent desséchés. Le 19 août 1779 la servitude et le droit de mainmorte disparurent dans les domaines royaux et les domaines engagés. Au mois de juillet 1778 des assemblées provinciales, chargées de la répartition, de la perception et du versement des impôts, des dépenses locales, des routes, des canaux, des édifices publics, avaient été instituées, et l'état général des finances fut rendu public en 1781.

Dès le commencement de son règne, Louis XVI avait aboli la torture et plus tard il avait accordé la vie civile aux protestants. Enfin il commença les travaux du port de Cherbourg, sur la côte qui regarde l'An-

MARIE -ANTOINETrE. 49

gleterre, et il ouvrît Port-Vendres sur celle qui regarde l'Espagne.

La France reprit alors un rang parmi les gi*andes nations, sa flotte se mesura avec avantage contre celle de l'Angleterre, et son alliance fut recherchée par les souverains de rEuropc.

Toutes ces choses étaient nobles et belles, et, dans les temps ordinaires, elles auraient sufH à Tillustration d'un règne ; dans un temps ordinaire elles auraient valu à Louis XVI le titre de Père du peuple qu'avait porté Louis XII, et celui de Grand, décerné par la reconnaissance des contemporains à quelques-uns de ses aïeux.

Mais Louis XVI se trouva, dès son avènement, en face d'une société malade et disposée à tous les excès par toutes les cor* ruptions : les philosophes lui avaient promis une révolution et il lui fallait une révolution , dût -elle y périr tout entière.

Les rois débpnnaires ne conviennent pas aux époques de transformation des sociétés, aux époques d'agitation et de troubles ; à la veille ou au lendemain des révolutions, le salut des, peuples dépend de la fermeté et de la volonté de ceux qui les conduisent ; en de tels moments ce n'est pas la bonté et la douceur du souverain qui doivent lui être imputées à titre de gloire, c'est la sévérité de sa justice, c'est encore la fermeté inébranlable de sa volonté et le respect de lui-même qu'il sait imprimer aux autres.

Malheureusement Louis XYI n'était que juste et bon.

En 1774, Marie-Antoinette régnait, au milieu d'une cour pleine d'hostilités ^, sur

i . c Bamaye, à peine sorti du collège, simple avo* cat de proyince, ayait été i^echerché à Paris, par le$ hommes les plus remarquables du parti réyolutionnaire, tels que le duc d'Aiguillon, le duc de La Rochefoucauld, Laborde de Méréville, fils aîné du plus riche banquier de France, et comme lui député à l'Assemblée, et enfin par la société de la yieille du-

MARIE -AIÎTOINETTE. 5 1

un peuple dont les idées morales et politiques étaient faussées , dont les croyances religieuses étaient ébranlées. Comme toutes les corruption's s' enchaînent, à Tépoque où la reine Marie-Antoinette arriva jeune et pure dans la société française , les femmes de cette société, qui se piquaient seulement de sensualisme, rêvaient doucement à la lecture des romans de Crébillon ou de Diderot , tandis que celles qui aspiraient au titre de bel esprit se faisaient une joie littéraire des turpitudes que Voltaire prodigue pendant tout un long poëme à la mémoire de l'héroïne la plus sainte de la France.

Du 10 mai 1774 au 16 octobre 1793 , la reine Marie-Antoinette eut dix-neuf ans pour

chesse d'Enville, pretque entièrement composée de philosophes réformateurs. Il avait été fêté, cajolé par tous ces personnages, si élevés alors au-dessus de lui, il était devenu surtout Tami particulier du duc d'Aiguillon , de MM. de Lameth et de M. de Laborde. 9 {Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marcky recueillie, mise en ordre et publiée par M. Ad. de Bacourt, tome I, p. 219, 220.)

MARIE -AîiTOINETTE.

marcher vers son ëchafaud ; elle eut dix-neuf ans à supporter les insultes et les calomnies : le moment est aujourd'hui venu de balayer toute cette boue.

onsieur Sénac de Meilhan fit in> ^ primer à Hambourg, en Î795, un SjÇ Hvre qui a pour titre : Du gouçer~ nement , des mœurs et des conditions en France açant la résolution ; dans le chapitre qu'il y consacre au roi et à la reine, nous trouvons la phrase suivante qui semble une prévision prophétique des jugements erronés dont la mémoire de la reine Marie-Antoinette a tant à souffrir * ; voici ce que nous lisons, en effet, à la page 38 de cet intéressant volume.

i , a. Depuis la liberté de la presse, d*înfâines libelles, de coupables écrits ont peint la reine à la nation comme une Frédégonde impure, s'accommodant de

« Qui peut assurer que la postérité n'adoptera pas une partie des atroces imputations faites à la reine , et consignées dans mille affreux libelles? »

En effet , les affreux libelles dont parle M. Sénac de Meilhan ont porté leur fruit; il est resté quelque chose de leurs calomnies sur la mémoire de la reine, et ces calomnies dénuées de preuves la ternissent cependant comme une vapeur de soupçon, presque aussi nuisible que la conviction même.

Personne ne peut nier l'héroïsme de la reine Marie-Antoinette*, son dévouement au roi son mari , sa tendresse sans borne pour ses enfapts , sa noble attitude devant la mort, non pas pendant une minute, non

tous les sexes, souillée de tous les vices, et cause unique des calamités de Tenipire. » {Correspondance d'un habitant de Paris ^ avec ses amis de Suisse et ^Angleterre, sur les événements de 1789, 1790/^ et jusqttau 4 avril 1791 . Paris, m. dcoxci, p. 179.)

i. c La reine est le seul homme que le roi ait près de lui. » (Mirabeau.)

pas pendant une heure» mais pendant quatre ans; reine elle a grandi dans la prison à travers mille douleurs que le cofur humain ose à peine sonder; femme elle a élevé son courage au-dessus des forces de la femme I à la hauteur du courage le plus viril.

Aussi M. Cbauveau-Lagarde, son défenseur, put-il justement s'écrier ;

f Je ne suis, dans cette affaire, embarv rassë que d'une seule chose ; ce n^est pas de trouver des réponses, mais une seule accusation vraisemblable. »

Nous aussi , nous sommes embarrassé de n'avoir à répondre à aucune accusation vraisemblable, et de nous trouver, comme nous le disions en commençant cette notice,

en présence de jugements qui ne reposent sur aucune preuve. Lorsque le jour de l'impartialité sera enfin venu , quel ne devra pas être rétonnement de nos neveux en lisant les accusations dirigées contre la dernière

56 MARIE-AÎITOÏ5ÎETTE.

reine de France? que penseront-ils de la générosité d'un grand peuple, si indulgent en général pour toutes les femmes , et qui, pour la reine Marie-Antoinette seule, s'est montré sans justice? Ils chercheront alors les fautes de cette femme, qu'Antoine Fouquier-Tinville compare à Messaline , à Bruneliaut , à Frédégonde , à Catherine de MédicJs , et dont il termine enfin le portrait par Tinfame calomnie que nous avons le courage de rapporter.

« Jja veuve Gapet, immorale sous tous les rapports et nouvelle Agrippine , est si perverse et si familière avec tous les crimes, qu'oubliant sa qualité de mère et la démarcation prescrite par les lois de la nature , elle n'a pas craint de se livrer, avec Louis- Charles Capet , son fils , et de l'aveu de ce dernier*, à des indécences dont l'idée et le nom seul font frémir d'horreur. »

1 . <r Dans la inntlnée du 13 vendémiaire an ii (14 octobre 1793), Simon, qui par l'entremise du citoyen

MARIE-ANTOINEÏTK. 57

La postérité cherchera, comme m)us, la preuve de ces crimes qui faisaient frémir d'horreur Fouquier-Tinville. Elle cherchera les preuves de cette légèreté de mœurs qui lui a été attribuée par ceux qui pensent qu'une calomnie repose toujours sur quelque fondement. La postérité fera , en un mot j ce que nous avons fait ; elle ne rencontrera pas , plus que nous ne les avons rencontrées , les preuves des crimes et des légèretés de la reine.

Daujon^ officier municipal, avait le mot d*Hébert, prévient Clhaumette que le petit Capet se trouve disposé à répondre à toutes les questions qu'on aurait à lui faire dans Tintérét de la justice. Le maire et le procureur de la commune décident qu'ils se rendront au Temple, accompagnés de deux membres du conseil général (Laurent et Friry). Avis est donné à Simon de se tenir prêt pour le surlendemain. Le 45 vendémiaire (6 octobre), Pachc et Chaumette arrivent à la tour avec leur escorte. Leur entrée dans la chambre de Simon impose d*abordau jeune prince, dont rivresse, préparée avant Theure, commençait à se passer, et dont le front perdait insensiblement la fu« gitive rougeur que l'eau «de-vie y avait fait éclore. L'é-

58 MARIE -ANTOÎN ETTE.

Pourquoi réveiller ces tristes souvenirs, nous ont dit plusieurs de ces esprits à la conscience facile , qui acceptent les injus* tices du passé , dans la crainte d'appcMrter quelque trouble à la jouissance paisible de leur tranquillité présente ; laissez les mortiT en paix ; de quel intérêt, est pour nous, Tiiïnocence ou la culpabilité de la reine ?

Nous croyons n'avoir pas besoin d'expliquer le sentiment qui nous a fait repousser ces conseils égoïstes.

Le peuple français compte une sainte

clair de son oeil s'éteignAh par degrés^ et sa téCe déjà se penctiaît froide et morne comme aupatavant ; mais, poursuivi, harcelé, traqué comme une pauvre gazelle, épuisé de fatigue, il cède enfin ; if n'eut jamais tant résisté pour se laisser conduire au supplice. Heussée, administrateur de police^ fait lecture d'un interrogatoire écrit d'^ivance, et, si l^on en croit une tradition contemporaine^ préparé par Daujon, et dans lequel l^enfant répond comme on voulait qu'il i'épondit; ensuite on le fait ftgner comme on voulait qu'il signât. % {Louis XVll^ sa pie^ Son agonie, sa hwh^ etc., par A. de Beauchesne. — Paris. 1853> tome II, p. 116, 117.)

héroïne dans son histoire : Jeanne d^Arc !

Son innocence ^ son courage , son dévouement n'ont pu la sauver des flétrissures dont Voltaire a outragé sa renommée ; les continuateurs de Voltaire se sont acharnés sur Fhéroïne de la royauté , sur la reine Marie-Antoinette. Depuis plus de soixante ans des écrivains , qu'il est inutile de nommer ici, ont employé les ressources de leur talent à la réhabilitation de ses bourreaux, et, pour y parvenir, ils ont dissimulé, autant qu'il leur a été possible de le faire, rhorrible tyrannie de la Terreur et les là-»

ches crimes de la Convention.

L'histoire de la révolution française, poé* tisée , a opéré un singulier ^avail de détnoralisation ^ non-seulement en France j mais dans l*Europe entière; tout progrès a été attribué aux révolutions et aux révolu^ tionnaires, tous les crimes accomplis par les révolutions et par les révolutionnaires ont été amnistiés , justifiés même par la néces* site du progrès. Qu'est-il résulté de cette

poétisation?..^ la persuasion, pour un grand nombre d'esprits infimes, que l'état révolutionnaire seul peut enfanter le progrès :

qu'à lui seul appartient de conduire la société vers ses destinées futures, et que, dans l'intérêt de l'humanité, il faut entretenir chez les peuples l'esprit révolutionnaire.

A.ussi n'a-t-on rien négligé pour réhabiliter la Convention. On lui a tout sacrifié; on a tout abaissé devant elle d'abord, puis, peu après , devant la sainte montagne ^ ! et lorsqu'une voix timide s'élevait pour protester contre ses échafauds, ses mitraillades et ses noyades, mille jeunes montagnards de notre siècle lui répondaient empruntant la phrase de Vergniaud :

« Le sang qui a coulé était-il donc si pur? n

1 . La notice biographique sur Saint- Just, 'pincée en tête de ses oçuvres, imprimées en 1833, se termine par la phrase suivante :

a Ainsi péril assassiné le plus vertueux des hommes! »

MARIE -a;ntoïnette . 6 J

En vaia lisons-nous dans Prudhomme :

« La Convention ne fut qu'un sale tripot de tragi-comédiens ; encore, si les membres n'avaient été que ridicules, mais hélas! ils furent atroces. 11 n'y a pas le mot pourrira dans l'histoire de leurs crimes. On n'en a pas le courage * ! »

En vain M. le comte de Salvandy, avec toute rindignation d'ilne âme honnête, écrivait-il, en 1831 :

« Jeunes gens! votre Convention, dont vous ùYet assez mal lu Thistoire, fut la plus lâche assemblée qui ait paru sur la terre, sauf quelques fanatiques et qiïelques martyrs. Elle ne voulait ni n'osait le crime; elle le souffrait par peur. Quand les Jacobins exigèrent la tête de Louis XVI , elle eut peur et donna la tête de Louis XVL

1 . Histoire générale et impartiale des erreurs , des faulei et des crimes commis pendant la Révolution fran^ çaisCf par Pradhoaime.-*-Toine II, p. 203.

62 MARIE -ANTOIlfErrE.

Quand r insurrection lui demanda dç se décimer, elle imagina de se montrer à Tinsurrection, fut bafouée , eut peur et se décima. Quand le Comité de salut public lui prit Danton et ses plus illustres chefs, elle eut peur et les laissa guillotiner, comme s'il ne se fut agi que du roi et de la reine de France. Quand Robespierre lui proposa de renoncer au droit de la défense pour ses propres membres, elle frémit , hésita entre deux peurs , et chacun espérant ne livrer que la tête de ses voisins, tous cédèrent.

Quand Robespierre fut vaincu, elle Finsulta mort, comme elle le révérait vivant* A la fin elle tomba sôus le poids de ThoiTCur publique ', »

Ni pendant les quinze années de la mo^ narchie de 1B15, ni pendant les dix-huit années de la monarchie de 1830, les gou- Vernçments n'eurent l'idée d'intéresser l'o-

1 . Seièe mole de h rivélulitnt et leâ ré^olutiànnatres, par N. A. de Saivaiidy, 1931, p. éiè, 4>fê.

MAaiErANTOINETTfi. 63

pinion publique aux malheurs de U royauté; les Bourbons de la branche aînée institué"»

rent, il est wai, la cérémonie expiatoire du 21 janvier, mais alors même que la fille de la Victime se nommait la dauphioe de France, le 16 octobre resta une date sans retentissement solennel, et, dans un temps où les statues se prodiguaient aux gloires les plus ordinaires, la statue de la reine Marie -Antoinette fut enfouie dans le ca* veau sépulcral du monument de la rue d^ Anjou.

Quant à la royauté. de 1830, elle supprima la cérémonie du 21 janvier et rappela les régicides !

L'esprit révolutionnaire triompha une seconde fois, et de même qu'au siècle précédent, la philosophie encyclopédiste avait conduit k la Terreur^ Texhumation des même doctrines nous ramena presque aux mêmes conséquences en 1848.

Sous la Restauration, les éditions de Voltoire et de Rousseau se succédèrent sanfe

interruption. Les villes, les villages, les - campagnes eu furent inondées. Sous la monarchie de 1830 , le philosophisme ne fut plus qu'une arme surannée. On cria pu* bliquement sous les fenêtres du roi des Français les immortels discours de Ro" bespierre.

Un ministre osa déclarer à la tribune de la Chambre des députés que le roi Louis* Philippe régnait^ non pas à cause de ses pires, mais malgré ses pères ; et un tribunal de police correctionnelle, approuvé par une Cour royale, acquitta Tauteur d'une chanson où se trouvent ces deux vers :

Philippe portera la tête ' Sur ton autel, ô Liberté!

Le . goût du régicide était revenu ; les sociétés secrètes aiguisaient leur appétit de sang royal ; on ne peut donc être surpris qu'en ces jours malheureux, la mémoire de la reine Marie-Antoinette, non vengée par la Restauration, ait été sacrifiée à la glori-

fication de Robespierre, de Saint-Just, de Danton et même de Marat !

Nous n'exagérons rien, et, pour convaincre les plus incrédules, il suffit de s'arrêter sur les quelques lignes que nous empruntons au livre déjà cité de M. le comte de Salvandy :

«• On est arrivé à la Terreur de plein saut.

C est en la connaissant, en sachant ce que ce peut être, qu'on s'y complaît. On se vante de ce qu'on n'a pas fait, de ce qu'on voudrait faire : c'est la forfanterie du crime.

On a, ou ce qui est pis peut-être, on affecte la passion malheureuse du sang; on se rejette dans le passé pour la satisfaire, comme les oiseaux de proie qui , faute de mieux , fouillent les tombeaux. Il y a vingt siècles, les barbares dont nous descendons , dressaient des bûchers triangulaires, y plantaient une épée , immolaient des victimes humaines et adoraient. Notre jeunesse est conviée au pied d'un autel où brille aussi

66 MARIE -ANTOIIIETTE.

le glaive, ou les victimes humaines ont été égorgées par milliers. Les barbares l'appellent Y autel de la liberté^ et le dirai^je ? cet autel, c'est la hideuse guillotine ^ I

1 . Seize rMJs de la dévolution et le$ révolutiotmaires^ 1831 , par N. A. de Salvandy.

^.WÊ

^ iT'

e que la Restauration n'a pas oaë faire , ce que la royauté de 1830 n^a pas voulu faire, nous Tentre* prenons ^ .car le moment est venu d'accom* plir Toeuvre de réparation que la mémoire de la reine Marie^^Antoinette attend depuis plus de soixante ans. Nous n'avons point à nous occuper dô toutes les accusations entassées par Fouipiier-Tinville dans son réquisitoire ; le bon sens en a fait justice depuis longtemps, elles sont toutes à la hauteur de celles relatives à la conspiration du 10 août.

«I .... Que la veuve Capet a médité et combiné avec ses perfides agents Thorrible

conspiration qui a éclaté dans la journée du 10 août, laquelle nV échoue que par les efforts courageux et incroyables des patriotes. »

Fouquier-Tinville ne produisit pas de preuves , il n'en avait pas besoin avec le jury choisi par la Commune de Paris : à quoi bon des preuves ? La reine est condamnée d^ avance, la guillotine est commandée, le bourreau attend. La Convention ne croyait pas aux crimes de Marie- Antoinette, mais elle voulait que la populace y cr(\t, et plus ils présentaient d'invraisemblance, plus la populace devait y croire.

La populace des faubourgs était beaucoup moins frappée de la criminalité des complots politiques attribués à la reine, des influences que le réquisitoire lui reprochait d'avoir exercées, que des absurdités calomnieuses dont on la chargeait, comme d'avoir accaparé les grains pour produire, «n 17S9, une disette à Paris, d'avoir mâché les car-

MARIE -ANTOINEITE. 69

touches des Suisses, la veille du 10 août, et d'avoir fait passer deux cents millions à l'empereur son frère * .

Ces stupides accusations sont aujourd'hui appréciées à leur juste valeur, nous ne nous y arrêterons pas'. Il fallait des jurés choisi^

1 . c René lUiliot, fille domestique (témoin à charge dans le procès de la reine), c Me trouyant de service au grand commun de Versailles , je pris sur moi de demander au ci-devant comte de Goigny, que je voyais un jour de bojine humeur : c Est-ce que Pemc pereur continuera toujours à faire la guerre au a Turc? Mais , mon Dieu , cela ruinera la France a par le grand nombre de fonds que la reine fait a passer pour cet effet à son frère, et qui en ce mo- « ment doivent au moins se monter à deux cents ff millions. — Tu ne te trompes pas, me réponc dit-il y oui^ il en coûte déjà plus de deux cents a millions, et nous ne sommes pas au bout. 9 (il/emorial révolutionaaire de la Convention , etc., par G. V, Vasselin. — Paris, an v (1797), tome II, p. 313, 313.

3. ^ Des témoins appelés à charge, la plupart déclarèrent n'avoir aucune connaissance des faits portés en l'acte d'accusation. Quatre ou cinq seulement, Laurent Lecointre, député de Seine-et-Oise ; Labenette, ancien caporal, congédié avec une cartouche jaune;

70 MARIB^AHTOIMSTTB.

avec smn pour ea teair compte, et il fellait auw des juges qui ne CFaigaissent pas la honte pour oser signer de leurs noips le jugement du 16 octobre. Les noms de ces juges et de ces jurés doivent être conserves pour la postérité, les voici :

Juges : Amandr-Martial Hermarm^ président. — Etienne Foûcauld. — Joseph-

FrançoiS'lgnacePauiU'^F'ertfiuilf — Mariç- Joseph Lane. — Greffier : Joseph Fabrieius.

Jurés : Ganney , perruquier. — Martin Nicolas y imprimeur. -^Châtelety peintre.

— ^ Grenier Trey^ tailleur. — Antonelle^ ex-député. — Souberbielle^ chirurgien. — Trinchardj menuisier, — Sourdeuil , exhuissier» — ^ Gémon, "^ Dapez. « — Suard.

La Convention voulait avant tout dés- Hébert, substitut du procureur de la Commune; Michel Coîntre, employé au bureau de la guerre; Millot, fille domestique; Roussilion^ chirurgien et canonniery essayèrent de donner quelque consistance au récit fabuleux de Fouquier-Tinville. » [Mémorial révolutionnaire de ta Convention, etc., par G. Y. Vasselin. — Tome IT, p. 309, aïO.)

MAHIB-ANTOINETTE. 71

honorer la reine, les reroltttionnaires y frst* yaiUèrent dès Tannée 1774) chose triste à avouer, ils eurent, pour les aider dai» cette œuvre infernale, les gens de la cour euxmêmes, les plus hautes ambitions et les ingratitudes les plus révoltantes.

Malgré cette coalition d'inimitiés si diverses dans leurs motifs, si habiles à la calomnie, m puissammimi aidée? dans leurs perquisition»^ pwt les maîtres du poinnMt et par toffs les chef» de pai^, itialgrë k vio^ latkm de lou9 les Aépài» public» et particuliers, Tencouràgement à la délation et le :fcele stimulé de tous les petitetix qui espéraient racheter leur tête en sacrifiant celle de la reine^ Vaceosation de Fcmqoier-Tîntilîe ne tepoëe stcr aticune preuve.

Il s'en plaignit à la Gonventioii ' ; il sol-

i . a Paris, ee 5 octobre 179^^ l'Ai» n* de Ift ré|)u« lrlic{iie une et ilbdivîsible.

« GitoyeB Président, « J'ai l'honnecrr d*in former In Gonvenûcfi que le

72 AIARIE-ANTOINETTE.

licita ces preuves avec instance; il avoua les faibles bases de son réquisitoire ^ la Convention répondit :

« Nous n'avons pas de preuves à vous fournir , la république compte sur votre zèle pour y suppléer. »

Et le misérable Fonquier-Tinville employa tout son zèle à cette tâche dont il dépassa le but, ainsi que cela est attesté par yillate,juge au tribunal révolutiojinaire qui rapporte de curieux détails sur un dîner

« décret par elle rendu le 3 de- ce mois, portant que c le tribunal révolutionnaire s^occupera sans délai et c sans interruption du jugement de la veuve Capet, c m'a été transmis hier soir. Mais jusqu'à ce jour il dc ne m*a été transmis aucunes pièces relatives à flc Marie- Antoinette, de sorte que, quelque désir que < le tribunal ait d^exécuter les décrets de la Conven- « tion, il se trouve dans Timpossibilité d'exécuter ce c décret tant qu'il n'aura pa» ces pièces. •

< Trois jours plus tard^ les membres du Comité de salut public étaient encore à la recherche de pièces qui pouvaient établir la culpabilité de la reine.

« Paris, le ?• jour de la 2" décade du i" mois

OÙ se trouvèrent réunis Robespierre, Barrère, Saint-Just et Villate.

ft Nous étions, dit Yillate, assis à table dans une petite chambre écartée, lorsqu'ils me demandèrent quelques détails sur les principales preuves mentionnées au procès de r Autrichienne. Je n'oublierai point l'élan d'indignation de la nature offensée, lorsque, Antoinette ayant été accusée par Hébert d'avoir commis un crime af&eux, elle se tourna vers l'audience avec dignité et dit :

c l'an n de la République française (17 vendémiaire « an II, 8 octobre 1793).

c Les membres du comité de salut public, au cifoyen Rabaud- Pommier, leur collègue.

c Nous TOUS invitons, citoyen notre collègue, à « nous communiquer tous les renseignements relatifs c à la veuve Capet que vous pourrez recueillir, comme « ayant été secrétaire de la commission des vingt* tf un , chargée de dresser Pacte d'accusation de Ca« a pet, ou à nous indiquer quel est le lieu du dépôt c des pièces et papiers qui ont servi de base au c travail de cette commission. Salut et fraternité. » [Louis XFII f sa vle^ son agonie ^ sa mort^ par M. A. de Beauchesne. — Paris, 1853, tome II, p. 116.)

74 MJUeaE-ANTOINfiTTE.

Ten appelle à toutes les mères qui sont dans cette assemblée^ et je leur demande de dé^clarer si parmi elles il s en trouve une que la seule idée de ces horreurs ne fait pas frémir?,.. Frappé de cette réponse comme d'une secousse électrique, Robespierre brisa son assiette avec sa fourchette en s'écriant : // ne lui suffisait donc pas<y a cet imbécile d^ Hébert^ qu'elle ait été véritablement une Messaline; il fallait qu* il en fit une Agrip^ pine et quHl lui procurât^ dans ses derniers moments , la satisfaction d^exciter la sensibilité du public^ » »

Qui ' donc a fourni aux historiens de notre siècle, ces preures que la Convention ne put pas fournir à Fouquier-Tîn ville ? qui donc a trouvé les preuves des légèretés de la reine?... Il but bieiï enfin aborder ces turpitudes, car, pour la plupart de nos

1 . Lettres sur les événements qui se sont passés en France depuis le 31 octobre ïl^'^ jusqu'au \^ thermidor, par Hélène-Marie WiUitims, p. il7etll8

MARIB'ANTOINBTTB. 75

contemporains, la reine Marie-Antoinette a été une femme légère.

Mais, avant d'esquisser le portrait moral de cette malheureuse reine, il ne sera pas inutile de s^occuper comme un peintre de son portrait physique, et de choisir parmi toutes les descriptions qui nous ont été laissées de sa personne, celles qui offrent le plus grand degré d'authenticité par la position et le caractère de leurs auteurs. La miniature que nous avons fait graver et qui représente là reine et ses deux enfants est Tœuvre de Dumont, célèbre miniaturiste de la fin du XVIII® siècle; elle fut peinte par ordre de la reine, pour être offerte à Mme Elisabeth, elle est aujourd'hui la propriété de S. A. I. le grand-duc Constantin de Russie. Nous tenons à constater sa ressemblance, à prouver que l'artiste n'a point flatté Tauguste princesse qui posait devant lui et qui alors, dans toute la fleur de sa jeunesse, se trouvait arrivée, par la naissance de deux enfants, à la plus haute réa<^

76 , MARIK-AWTOINETTB.

lisation du bouheur qu'elle devait goûter sur cette terre.

Burke écrivait en 1790 :

ft II y a maintenant seize ou dix-huit ans que j'ai vu, à Versailles, la reine de France, alors dauphine. Jamais apparition plus céleste ne brilla dans cet orbite qu'elle semblait à peine toucher. Je la vis lorsqu'elle sortait de l'horizon, venant égayer et embellir la sphère sublime dans laquelle elle conimencait à se mouvoir. Elle étincelait comme l'étoile du matin , toute pleine de vie, d'éclat et de bonheur. »

Weber, dans ses Mémoires , se montre tout aussi enthousiaste et ce qu'il dit de la reine Marie-Antoinette constate, avec non moins de force que. les souvenirs de Burke, Texacle, fidélité du peintre Dumont à reproduire son modèle.

«Quant à la reine, l'homme qui eût voulu peindre la majesté royale dans tout

MARUE -ANTOINETTE. 77

son éclat et la bonté souveraine avec tous ses charmes; Thomme qui eût désiré de bien concevoir, pour bien l'exprimer, la réunion de la noblesse et des grâces, le doux mais imposant mélange de ces deux pouvoirs appartenant Tun à la grandeur et l'autre à la beauté ; je demande s'il eût eu autre chose *à faire que de contempler Marie -Antoinette tenant sa cour, traversant la galerie avec tout son cortège pour aller à la chapelle, ou même se rendant .seulef chez ses enfants et rassemblaut toute sa dignité dans sa personnel »

Sans doute on nous objectera l'exagération enthousiaste de ces deux portraits, mais ils ne sont pas les seuls que nous puissions offrir à nos lecteurs. M. Sénac de Meilhan a laissé dans les papiers qui ont été publiés après sa mort, un portrait tout aussi séduisant ^ .

« Marie-Antoinette d'Autriche avait plus

1 . Mémoires de Wehery concernant Marie-Antoinette, tome I, chnp. 1.