Louis XFllf par A. de Beauchesne. — ^Tome I, p

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nurent les mêmes tortures , soufirirent ces mêmes douleurs indicibles que les mères seules peuvent comprendre ; elles combattirent ensemble par leurs larmes et par leurs prières contre les commissaires que la Convention autorisait à enlever le jeune roi, puis, voyant que leurs larmes et leurs prières demeuraient sans efFet , elles se dressèrent devant le 'lit où gémissait lé royal en&nt ; sa jeune sœur se joignit à leurs efforts , et toutes trois essayèrent de le défendre par une lutte impossible, puisant des forces pour k*epousser la violence qui leur était faite dans Tappel déchirant de la future victime de Simon :

« Maman , maman , ne me quittez pas. »

On sait que devant la menace de tuer ce pauvre enfant, les princesses durent le livrer; les commissaires l'entraînèrent précipitamment ; les portes de la prison se refermèrent et , alors , comme le ra-

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conte si ënergiquement M. de Beau-»

chesne :

« Ce furent des larmes, des sanglots, des cris de désespoir, des grincements de dents.

La pauvre mère, dans les convulsions de sa douleur, se roulait sur la couche déserte de son enfant. Elle avait un moment repris sa dignité royale en présence de ses ravisseurs, sa gravité maternelle , en face de son fils , qu'elle bénissait pour la dernière fois; mais cet efPort suprême ayait absorbé l'énergie de. son caractère. Jamais dé^sppir ne fut plus grand. Les trois captives se regardaient, s'embrassaient et ne pouvaient proférer une parole *. »

Mme Adélaïde et M. le comte de Provence auraient, à partir de ce moment, vainement tenté de reconquérir Mme Elisabeth aux complots de leurs inimitiés; elle avait vu la mère, elle avait connu son amour

i. Louis XVII ^ par A. de Beauchesne.—- Tome II, p. 57.

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courageux. et dévoué, elle avait suivi torture à torture toutes ses souffrances, elle avait entendu les paroles entrecoupées de sa douleur tan» consolation, lorsqu'elle aperçut son enfant le bomiet rouge sur la tête, maltraité par l'ignoble ^imon, et coiM^kant son front d'un air de tiîstesse et d'abat* tement,

« Mes pressentiments ne me trompaie&t pas, dit-elle à sa tendre sœur; je «avais bien qu'il souffrait : Userait malheureux à cent lieues de moi que mon cœur me le dirait.

Depuis deux jpurs je soufi&ais, je m'agitais, je tremblais; c'est que les larmes que mon pauvre enfant répand loin de moi, j^ les sentais tomber sur mon cœur. Je n'ai plus de goût à rien ; Dieu s'est retiré de nous :

je n'ose plus prier. »

Puis tout à coup, se repentant de sa dernière parole. '

« Pardon, mon Dieu! et vous aussi, ma sœur, pardon ! Je crois en vous comme en

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moi-même ; mais je suis trop tourmentée pour ne pas être menacée de quelque nou-> veau malheur. Mon enfant ! mon en&nt !

Je sens aux déchirements de mon cœur les défaillances du sien * I »

Après de telles scènes, de telles prières, de tels sanglots, qui eût pu persuader à Mme Elisabeth que sa belle-sœur n'était qu'une mauvaise mère? et qui, après ]^' soirée du 20 janvier, après les adieux déchi'< rants faits à Louis XYI, lorsqu'on empor-^ tait Mme Royale évanouie , «ût osé dire à Mme Elisabeth, en lui désignant la reine :

Cette femme , insensible aux tortures, aux outrages, aux calomnies qui .n'atteignent qu'elle, cette femme qui s'est retournée, comme une lionne blessée , contre les bçurreaux de son mari et leur a crié avec toute l'énergie^ de son cœur :

« Vous êtes tous des scélérats ! »