FONTAINE

A.Paie£i[ne en Sicile, le 2 novembre 17^.

Monsieur,

Ayant lu la Gazette de Leyde du 25 septembre dernier, l'article Paris porte que le Courrier de l'Europe, qui s'imprime à Londres, dit que le fameux Gagliostro se faisait. appeler Ëalsamo; frappé de ce nom que vous avez lu dans cette gazette, vous vous êtes rappelé que ce nom ne vous était pas étranger ; vous avez cherché dans vos registres un procès-verbal à l'occasion du nommé Balsamo , dont le signalement et celui de son épouse, joints au procès-verbal, donnent les plus forts soupçons que Balsamo n'est autre que Gagliostro.

Pour vous confirmer, monsieur, dans votre sentiment, j'ai cru devoir vous faire part plus bas dçs anecdotes que j'ai recueillies le mois de juin dernier, et que j'ai envoyées. à Naples à un ami parisien avec lequel j'ai correspondapce; je n'ai d'autre intention que de vous convaincre que les Français sont réellement /ranc5 et même crédules quand ils n'ont pas voyagé, puisqu'ils sont la dupe des étrangers, comme je l'ai souvent vu à Paris, malgré leur éducation et leurs lumières.

* Archives de t Empire , Y, 13125.

JM4 PIECES JUSTIFICATIVES.

Je finis, monsieur, ma lettre sans les compliments ordinaires , et si je ne signe pas, ce n'est que pour ne point vous donner la peine de m'honorer d'une réponse.

De Palerme, le 22 juin 1786.

Anecdotes du fameux comte de Cagliostro , compliqué dans la célèbre affaire de M, le cardinal de Rohan.

Lorsque le comte de Cagliostro fiit arrêté à Paris, on assura ici qu'il était Palermitain ; ayant lu l'extrait de son mémoire dans les gazettes de Leyde, je n'ai pas cru qu'il fût de Palerme, mais j'ai pensé que son mémoire n'était qu'un roman de nouvelle invention, malgré toutes les citations qu'il fait des personnes les plus respectables.

Jeudi dernier, je trouvai un monsieur qui lisait le mémoire du comte Cagliostro, de l'imprimerie de Lottin aîné, rue Saint-André des Arts; ce monsieur me dit l'avoir fait venir exprès de Paris par Tintérét qu'il prenait au comte Cagliostro, qu'il avait trouvé ce mémoire rempli de mensonges et d'anachronismes ; je lui répondis que l'histoire de Cagliostro m'avait paru romanesque, même sa naissance, qui est mystérieuse. « Je sais sa naissance, me dit-il, puisqu'il est fils de ma sœur. » Je lui témoignai que je doutais de ce qu'il venait de me dire, parce qu'il pouvait par erreur prendre Cagliostro pour son neveu; pour me convaincre que Cagliostro était réellement son véritable neveu, il me parla ainsi de son propre mouvement.

Le prétendu comte Gagliostro est né à Palerme l'as 1743, c'estr^Mlire rannée de la peste de Messioe; il a éùé baptise soug le nom de Joseph Balsamo. Scm père^ Pierre Balsamo, commerçant, mourut la méiDe année; sa mère, Félice Braconnière, ma sœur, fille de Joseph Braconnîère, mon père, est veuve et habite ici avec Marie Balsamo, sa fille, sœur du prétendu comte Gagliostro, qui est aussi veuve, laquelle n*a point de parents du côté paternel, mais elle a deux oncles, frères de sa mère : le prunier , Mathieu Braconnière, qui est un des premiers commis du bureau de la poste aux lettres, comme l'avait été son père ; l'autre est Antoine Braoonnière (qui est celui qui parle), teneur des livres de M. Jean«Franoois Aubert et G*', négociant, et l'un des juges du tribunal de commerce de cette place.

Ledit Joseph Balsamo ou prétendu comte GagUostro a été sous la conduite de ce dernier oncle, qui l'a souvent châtié pour ses malices, étant d'un esprit des plus astucieux. A Tâge d'environ quinze ans, il prit l'habit des Frères de la Gharité, où il resta peu de temps. Il se mit à faire le chercheur de trésors (dans la Sicile , c'est une maladie de croire qu'il y a des trésors cachés) ; il trouva le secret de duper un orfévre, qui lui donna deux cents onces (valant plus de cent louis d'or) pour avoir un trésor. Joseph Balsamo partit de Païenne avec cet argent , après beaucoup de traits que je n'explique pas (pour l'honneur de l'oncle), suivi d'un valet de chambre de son complot et d'un prêtre, passa par la Galabre, où ces deux derniers, plus

expérimentés, lui enlevèrent tout ce qu'il avait, fut réduit à se rendre à Rome avec l'intrigfue de la nécessité, et dans cette ville se distingua par le dessin à la plume, avec laquelle il faisait tout ce qu'il voulait en figures et imitations.

Il se maria à Rome avecLorenza, fille d'un budat'ore ou fondeur de cuivre pour les ornements des équipages ; laquelle femme, que le prétendu comte Gaglrostro nomme Séraphine, est une beauté dç l'Europe par sa blancheur, ses grâces et son esprit, quoique d'une taille moyenne. Pour lui, il est p^tit, très-noir, le nez écrasé et d'une laide figure, ayant cependant les^yema: vifs» Depuis son mariage, il a toyagé avec soa épouae en Espagne, en Portugal, en Angleterre, en France, en Allemagne et en plusieurs autres parties de l'Europe sous divers noms.;

Enfin , en 1775 , son oncle le trouva à Naples, où il avait un train de grand seigneur^ sous le nom de mai^ quis Pélégrino, et notamment il avait pour, valet de chambre le fameux La Roca, àuti!*e-Palermitain qui a fait aussi à Turin le rôle de marquis , quoique perruquier. Joseph Balsamo, après avoir embrassé spn oncle, Antoine Braconnière, ^le- présenta à Lorenza , son épouse, comme étant son oncle; elle en douta d^abord, mais Antoine Bracorinière lui proposa.de veniràiPalerme pour voir la mère de son mari, ce qu'elle accepta; ils sont restés chez cet oncle une vingtaiÂe de jours.

De là, le mari et la femme ont été à Malte, ensuite

ils sont retournés à Naples avec M. le chevalier crAcquino, frère ^e M. le prince de Caramanica, actuellement vice-roi de Sicile. Depuis ils ont voyagé, et notamment à Maroc; enfin, il y a deux ans, Joseph Balsamo retourna à Naples, d'où il écrivit des lettres à son autre oncle Mathieu Braconnière, dans lesquelles il lui parle des voyages qu'il a faits sous le nom de comte de Cagliostro.

Considérant comme incrçyable tout ce qu'il m'a dit, je lui témoignai ma surprise et ma difficulté de croire que ce Balsamo fût le vrai comte de Cagliostro, qui est à la Bastille; il me répondit pour me convaincre que son neveu est bien GagUostro , et que ce nom n'est pas un nom imaginaire, puisque Joseph Cagliostro de Messine était son oncle maternel, qui avait épousé la sœur de sa mère et était agent de M. le prince de Villafranca, par conséquent grand-oncle de son neveu Joseph Balsamo.

La fille de ce Cagliostro, tante à la mode de Bretagne du prétendu comte Cagliostro, est mariée avec un bon bourgeois de cette ville et a plusieurs enfants. Malgré toutes ces raisons convaincantes, j'ai encore douté, et j'ai demandé hier à un Messinois s'il y avait à Messine des personnes qui se nomment Cagliostro ; il m'a répondu qu'il connaissait deux familles d'artisans de ce nom.

Réfléchissant sur la narration faite d'abondance par

l'oncle de Joseph Balsamo, qui a voulu me persuader

que c'est le même que le comte Cagliostro, et surtout

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Ml» if^ é^é9i*iiienti iMit «^xtraovffinaîrer. pbs nous b» arfaumi» . ^râce .1 notre igooraBce et à moftr^ orarBisîl : nsMs ^|VEBMi de «raves avocaÉ» ma» <fcgnt <biis Il m I II III iiV r [nwr|HTnr-rrlrTh[Til^fiîfT h hiiBMii ^'rm caninnl, praKie <k sacré esBége^ prnce «b «Mat -empila, pcnc^ 4e ftofaa»^ évéï^iie de pios rîefa^ éréd»é de Fraace d .^^bcI aoBôner de Lmnb XTI. Ta mtet de^ femme» manger troê et qmire fbts par semaine dans le logement d à la tiUe de M. le comte de Ca^icHlro, kofDme extraordmaire et îdcobuii (par cobnéfjueni soâpect), et qoe cet inGonmi prétend qnll nVf%t pa<i obligé de dire son Trai nom, je dis qa'cm Tent nous persuader que noos sommes dans le ^ède on on crorait aux fées et anx sorcières.

Si j'arais un ami à Paris, je lui ferais un r^al de ces anecriotes pour ouvrir les yeux de nos diers compatriotes et pour leur faire convenir, s'il était posable, (pie \en Français ne sont que des bétes en fait de fourberies et de mensonges, en comparaison des adroits et êcaltri f'alennitains.

Arant-hier, 31 octobre 1786, sur la place du Commerce de cett^* ville, M. Antoine Braconnière est venu me dire qu^il avait lu la Gazette de Florence et qu'il y

avait trouvé des preuves confirmatives de tout ce qu'il m'avait dit ci-dessus il y a plus de quatre mois, et no* tamment par une lettre écrite au comte Cagliostro , dont l'adresse est à M. Joseph Balsamo, etc., et que je ne devais pas douter que le soi-disant comte Cagliostro était réellement son neveu Joseph Balsamo de Païenne * .

PLAINTE ADRESSÉE A M. DE SARTINE, PAR JOSEPH BALSAMO, CONTRE SA FEMME 2.

Au mois de janvier 1773, un Italien se faisant appeler Joseph Balsamo et prenant la qualité de gentilhomme, présenta un mémoire à M. de Sartine, alors lieutenant général de police , pour obliger le sieur Duplessis, intendant de M. le marquis de Prie, à lui resti^ tuer ses effets, qu'il l'accusait de retenir injustement , et à lui indiquer le lieu de la retraite de sa femme, qu'il l'accusait pareillement d'avoir séduite et enlevée. Le nommé Balsamo exposait dans ce mémoire qu'arrivé à Paris depuis quatre* mois, il était venu loger avec sa femme chez le sieur Duplessis, dont le hasard lui avait procuré la connaissance à leur passage d'Angleterre en France, que ce particulier les avait traités

^ Une autre pièce sans importance , jointe au dossier, nous apprend que l'individu qui a écrit cette lettre se nommait Bernard.

* Archives de t Empire ^ versement fait en 1858 par la section administrative à la section judiciaire.

d'abord 'avec beaucoup d'honnêteté , s'était épris de la dame Balsamo, qui avait résisté à ses poursuites, mais que sur les plaintes du mari , qui lui en avait témoigné son mécontentement, il les avait chassés l'un et l'autre de chez lui sans vouloir leur remettre les effets qu'ils y avaient apportés. U ajoutait que depuis, le sieur Duplessis était parvenu à séduire la dame Balsamo et à lui persuader de quitter furtivement la maison de st)n mari; qu'elle s'en était échappée depuis quelques jours sans qu'on pût découvrir le lieu de sa retraite.

D'après les informations que fit faire M. de Sartine, il demeura constant que la femme Balsamo avait été séduite par le sieur Duplessis, qui la tenait cachée; on découvrit le lieu de sa retraite, et son mari ayant demandé des ordres pour la faire enfermer à Sainte-Pélagie, ces ordres furent expédiés le 26 du même mois et exécutés le 2 février suivant.

ORDRE DE M. DE SARTINE AU COMMISSAIRE FONTAINE DE DRESSER PROCÈS -VERRAL DE LA CAPTURE DE LA DAME RALSAMO K

Ce 26 janvier 1773.

Je vous prie, monsieur, de dresser procès-verbal de la capture de Laurence Féliciani, femme Balsamo, lorsqu'elle sera arrêtée de l'ordre du Roi par le sieur Buhot, et de mi'en adresser copie aux dépens de son mari.

Je suis, monsieur, votre très-humble serviteur.

De Sartine.

* Archives de t Empire y Y, 13125.