MARIE-ANTOINETTE

Gustave III. Sa famille, réputée pour la beauté des femmes et le talent des hommes, occupa sous les deux règnes les plus hautes charges à la Cour. Sophie était la sœur favorite du comte Axel Fersen, célèbre en Suède et en France, où il servait comme colonel propriétaire du régiment royal suédois, et était connu dans les salons de Paris et à la Cour de Versailles comme « le beau Fersen » et « l'Ami de la Reine » Marie-Antoinette.

Le frère et la sœur s'aimaient tendrement. Aussi le château de Lôfstad, dont la comtesse Sophie hérita à la mort de son père, et qu'elle passa sa vie à orner et à embellir, est-il, en quelque sorte, consacré à la mémoire de ce frère adoré. Un portrait peint par Lundberg à Paris le représente jeune lieutenant delà garde, beau d'une beauté sérieuse qui impressionna la dauphine Marie-Antoinette dès qu'il apparut à la Cour de Louis XY. Un autre par Breda nous le montre en grand-maréchal du royaume de Suède sous Gustave IV, portant le manteau de Cour en hermine et vêtu du costume de l'Ordre des Séraphins. Ici le peintre a mis un voile de tristesse sur ce visage qu'on ne vit jamais sourire depuis la mort de la reine de France. Dans le parc du château, un monument est élevé à sa mémoire, des inscriptions gravées sur le marbre célèbrent ses vertus et racontent sa mort tragique dans l'émeute du 20 juin à Stockholm.

Dans la A-asle bibliothèque de ce château se trou

vent, parmi les précieux manuscrits qui y sont conservés, deux paquets de lettres qui sont pour nous d'un intérêt tout particulier. L'un contient les lettres de Fersen adressées à sa sœur durant ses fréquentes et longues absences à l'étranger, et dans lesquelles il lui parle à cœur ouvert de son amour pour Marie- Antoinette : Tautre, qui porte la mention Correspondance 'politique de la Reine, renferme la correspondance de Marie-Antoinette avec Barnave et autres membres de la gauche constitutionnelle de l'Assemblée Constituante, que la reine de France confia à Fersen à garder lorsque sa situation devint telle qu'elle n'osait plus les conserver auprès d'elle aux Tuileries. Elle consiste en quarante-quatre lettres de Marie-Antoinette, non signées, mais dont l'écriture est facile à reconnaître et l'authenticité certaine, et autant de lettres, également sans signature, d'une écriture d"homme, nette, claire et bien française, et d'un style élégant et correct. Celles-ci sont les réponses à celles-là, et chacune d'elles porte un numéro, ajouté de la main de la reine, qui renvoie à celui de la lettre à laquelle elle répond.

La collection porte cette indication écrite également d-e la main de Marie-Antoinette : Copie exacte de tout ce que j\d écrit à 2 : t par V entremise de 1 : 0 et ses réponses. 11 ressort du contexte même de ces lettres que 2:1 c'était Barnave, avec lequel Marie- Antoinette était entrée en correspondance au retour

de la fuite à Varennes. Quant à l'intermédiaire 1 :0 qui portait ces lettres de la Reine à Barnave et en rapportait les réponses, il n'a pas été possible de l'identifier. Son nom et ses qualités sont et demeurent soigneusement cachés sous ce chiffre de 1:0 par lequel il est constamment désigné *.

Également importantes, ces deux correspondances nous intéressent à des points de vue différents.

L'une, correspondance d'amoureux, établit clairement la nature des relations du comte Fersen avec Marie-Antoinette. Elle prouve que le prince de Ligne n'avait pas tout à fait raison de dire qu'on adorait la reine de France sans songer à l'aimer. Fersen a aimé Marie-Antoinette tendrement, il en a été aimé de la même façon, mais jamais il n'a songé à la faire descendre du haut piédestal où son amour chevaleresque l'avait placée, portant au front une auréole.

L'autre, correspondance politique, traitant de la monarchie constitutionnelle, de l'attitude des émigrés, de l'invasion étrangère, de questions touchant le repos et le bonheur de la France, nous révèle en Marie- Antoinette une politique au jugement sûr et avisé, à l'esprit souple, qui sait dominer ses sentiments dans l'intérêt du bien public et se plier aux

1. 11 est plus que probable que cet intermédiaire était l'abbé Louis — le futur baron Louis — qui était en rapport étroit avec les chefs constitutionnels, mais rien dans cette correspondance ne nous l'indique.

circonstances afin de sauver ce qui peut être sauvé encore de la vieille et glorieuse monarchie.

Grâce à l'extrême obligeance de la propriétaire actuelle du château de Lôfstad, la comtesse Emilie Piper, il m'est donné de pouvoir publier ces correspondances inédites. Je saisis avec empressement l'occasion de lui en exprimer publiquement ici toute ma reconnaissance, et, j'oserai le dire, celle de tous ceux qui les liront'.

i. Jai déjà publié des extraits de ces lettres dans la Revue de Paris. Je les donne ici en leur entier.