Des Affaires étrangères

FERSEX ET BARNAVE

crois pas qu'il eût. comme M. de Ségur, l'avantage d'être très versé dans les affaires, mais il serait sujet dans son département à moins d'attaques et de soupçons. Ce choix n'étant pas d'un homme de Courserait dans l'esprit de la constitution, et je ne crois pas qu'il fit tort à la considération extérieure. Cependant, selon moi, tout invite à suspendre cette nomination de deux ou trois jours. Je n'ai aucune notion sur M. Orelli. La confirmation des nouvelles des colonies arrivées hier ne permet plus le spectacle ; il faut chercher d'autres occasions de se montrer. Il est fâcheux d'avoir laissé échapper l'exposition des tableaux. On pourrait visiter les bibliothèques, tout insignifiant que cela soit. Au reste, s'il faut au Roi des occasions solennelles, la Reine, surtout aujourd'hui que madame de Lamballe est arrivée, peut en saisir de plus légères. Paraître en public, c'est faire croire à sa franchise, c'est attirer les cœurs à soi. Demeurer cachée, c'est paraître dévorer sa douleur, c'est encourager tous les soupçons.

)) Il est à désirer que madame de Lamballe se montre aussi en public. Si elle est vue, son retour sera un acte de patriotisme et un gage des intentions de la Reine. Si elle demeure renfermée dans les Tuileries, le peuple croira à une conspiration.

» La Reine doit s'emparer de la formation de la garde. Rien n'est plus décisif. On a nommé M. d'Ervilli [sic). C'est un bon militaire je crois, mais il met

la Bretagne contre le Roi, et je ne vois aucune proportion entre ces deux motifs de se décider. Dans un an on eût pu l'employer sans difficulté.

)) Je tiens à une idée dont j'ai vu la Reine n'être pas éloignée. C'est de demander aux départements un certain nombre de sujets pour sous-oflîciers et soldats. De même aux bataillons de la garde parisienne et aux régiments de l'armée. Je ferai bientôt passer à la Reine des projets de lettres circulaires pour l'exécution de ce plan, que je crois propre à produire un très bon effet.

M. de Lessart doit proposer au Roi d'écrire de sa main au roi de Suède pour le persuader de la réalité de ses intentions, dont il s'obstine à douter. Je crois cette démarche utile et même nécessaire. La lettre doit être écrite de manière à ne pas pouvoir faire penser, si elle devenait publique, que le Roi ait approuvé et soutenu les dernières démarches de ce prince. Mais il faut ne rien négliger pour mettre un terme à ces inquiétudes de l'extérieur ; elles sont le dernier aliment des soupçons, la grande ressource des républicains ; elles retardent le règne des idées modérées et sages. Il faut tout employer pour faire rentrer Monsieur, car les deux mois écoulés % M. d'Artois prend sa place. On peut lui faire la même

1. Le terme que le décret de l'Assemblée donnait à Louis- Stanislas pour rentrer en France sous peine d'être privé de ses droits éventuels à la régence.

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réquisition et bientôt il n'y a plus d'intermédiaire entre le Roi et Monseigneur d'Orléans, que la loi appellerait à la régence.

» Cette lettre se trouve être si longue que je renvoie à un autre jour plusieurs choses moins pressantes. Je suis occupé à tracer un aperçu général sur le plan de conduite du gouvernement que j'enverrai à la Reine. »

De l'avis de ses conseillers, Marie-Antoinette faisait ses charités aux pauvres de Paris par l'entremise de la municipalité, mais l'élection de Pétion comme maire en succession de Bailly devenait pour elle, à cause de cela, un sujet d'inquiétude. Dans quel esprit se feraient désormais ses distributions aux pauvres ? Elle connaissait Pétion depuis le fameux voyage du retour de Varennes. Il ne s'était pas alors montré particulièrement hostile ; il était même, au début, plus disposé que Barnave à entrer eu conversation, mais tous les efforts de la Reine pour le gagner par la bonté, la gracieuseté avaient été vains. A peine rentré à Paris, Pétion s'était montré acharné contre le Roi et la Reine. A l'Assemblée il avait insisté pour que Louis XVI fût jugé sur le fait de son évasion, il avait mis en question sa déchéance en proposant une régence qui fût élective. Son amitié pour madame de Genlis, qu'il avait récemment accompagnée à Londres, où celle-ci conduisait son élève Adélaïde d'Orléans, faisait croire qu'il avait en vue

une candidature du duc d'Orléans. Depuis il s'était fait le tribun du peuple et partageait avec Robespierre les ovations populaires. La Reine savait qu'elle avait en lui un ennemi personnel, la monarchie un combattant acharné. Son élection qu'on attribuait à une manœuvre des ennemis de La Fayette pour l'empêcher, lui, d'être élu, inquiète la Reine. Elle s'en ouvre à ses correspondants qui lui répondent :

N" 31, ce 17 novembre.

« L'élection de M. Pétion à la place de maire est un événement fâcheux, mais qui est bien loin d'avoir l'importance que quelques personnes pourraient y attacher. Avant peu le nouveau maire sera brouillé avec ceux qui le prônent aujourd'hui, ou il se perdra lui-même en tâchant de les soutenir. Ces choix absurdes opèrent dans l'opinion publique une inévitable réaction. Ces succès qu'un petit nombre d'individus obtiennent en sens inverse du mouvement général ne serviront qu'à le presser. Tous les jours les opinions exagérées perdent des partisans, et le besoin de tranquillité se fait plus généralement sentir. La vérité arrive plus difficilement sur les personnes que sur les choses, mais elle arrive inévitablement.

» Ces derniers jours ont fait en faveur du Roi une impression profonde. Il s'agit de la soutenir. Il est certain que sans tout ce qui vient de se passer les

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émigrants seraient rentrés en grand nombre. Il faut faire tout pour les encourager, les soutenir dans ce dessein.

» S'il était un moyen possible de faire rentrer Monsieur, la victoire des principes monarchiques serait assurée et le Roi serait l'idole de la nation.

» Il est impossible de tarder plus longtemps à nommer le ministre des Affaires étrangères. M. de Lessart nous parait décidément le plus propre à occuper cette place. Il jouit d'une grande confiance dans l'Assemblée et a les qualités nécessaires pour ce département et pour la conduite des affaires du dehors de ces fonctions. 11 est habitué à la marche actuelle du gouvernement. Aucun autre ne présentera les mêmes avantages.

» Mêmes raisons pour M. Garnier au département de l'Intérieur. Ses principes politiques sont bons, il a une grande activité, beaucoup de facilité à parler, de la fermeté dans le caractère. Il a été porté par le choix du peuple. Il n'y a pas à balancer pour le choisir. Mais si l'on ne veut pas que l'Assemblée envoie une députation au Roi pour le prier de nommer un ministre des Affaires étrangères, il faudrait que cela fût fait dans les vingt-quatre heures. »

Le Roi se décide pour M. de Lessart. Il n'y met même aucun retard. Le lendemain même la Reine répond à Barnave :

N» 32, le 18 novembre.

« Le Roi va se décider à nommer M. de Lessart pour les Affaires étrangères.

» M. Garnier a, dit-on, de l'intelligence, pourvu qu il sache parler et soutenir les intérêts du gouvernement. Sa fermeté sera très utile.

)) Malgré le veto, l'effet du décret sur les émigrants sera funeste, pour l'espoir de les voir rentrer tout simplement. Cela engagera même d'autres, je crois, à sortir. Je sens plus que personne combien le retour de Monsieur serait précieux pour nous. Mais il a manqué toutes les occasions où cela lui aurait été possible et je crains bien que maintenant il ne le puisse plus. »

Quant à M. de La Fayette, la Reine abonde dans le sens de Barnave en ce qu'il lui disait dans sa précédente lettre. Elle ajoute dans un second petit billet du même jour (18 novembre) :

(( Il me reste à vous parler de La Fayette ; quelques torts de faiblesse ou autres qu'il ait eus, nous devons et sommes décidés à le soutenir de tous nos moyens. Il est clair que dans son propre intérêt même il doit employer toute la force qu'il a entre les mains pour le maintien de l'ordre et la sûreté des Tuileries, Rien ne nous décidera à l'abandonner; il aura tout notre appui, et s'il acquiert plus de force par là, c'est

bien aux emportements de ses adversaires qu'il le de^Ta. »

Enfin les conseillers de la Reine sont maintenant contents d'elle. Ils semblent vouloir revenir sur la sévérité de leur jugement et faire amende honorable pour les reproches qu'ils lui avaient adressés. La correspondance collective, interrompue depuis ce moment, reprend :

Ce 23 novembre.

« Si la Reine n'a rien reçu de nous depuis quelques jours, nous n'avons pas été moins occupés de ce qui l'intéresse et de tout ce qui peut en ce moment exciter ses inquiétudes.

» Les embarras se multiplient, les circonstances sont graves, mais elles n'ont rien d'inquiétant pour la royauté, si l'on veut faire quelque chose pour la défendre.

» La marche des affaires ne peut durer longtemps dans cette direction. Il arrivera nécessairement un moment où l'opinion publique, réveillée par le sentiment du mal-être, la forcera de changer ; alors la nouvelle marche qu'on suivra sera indiquée par l'opinion la plus universelle. Cette opinion est actuellement pour l'ordre, pour la paix, pour la monarchie et la force du gouvernement : il s'agit de la confirmer, de la fortifier dans cette direction.

» Si, quand le moment critique arrivera, le Roi

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jouit de la confiance et de l'afifection de la nation, tout le mal sera imputé à ses ennemis, tout le mouvement sera monarchique. Si le Roi est environné de soupçons, si l'on doute de sa volonté, si l'on se plaint de son inaction, s'il est oublié au fond de son palais, tous les reproches s'adresseront au pouvoir exécutif.

)) Déjà la situation des affaires commence à réA'eil- 1er l'attention de tous les hommes qui réfléchissent, la plupart viennent à nous, et nous saurons diriger chacun dans le sens le plus favorable, nous emploierons les moyens les plus puissants pour que l'opinion publique ne soit pas égarée et pour que la crise que cherchent à envenimer quelques hommes pervers ne soit funeste que pour eux.

» Nous réunirons dans la même direction les hommes les plus influents du royaume, nous inonderons la France d'écrits, nous ferons, à l'occasion de l'affaire des colonies, prononcer tout le commerce et toutes les manufactures de France en faveur du gouvernement et contre les perturbateurs. Ils se déclareront avec la plus grande énergie. Nous réveillerons l'apathie de tous les propriétaires, que la continuation des désordres expose à se voir dépouillés. Nous répondons du succès, pourvu que nous soyons appuyés par la conduite du Roi.

» Le Conseil a été bien dans l'affaire des émigrants ; les colons et le commerce ont été touchés de la manière dont le Roi leur a répondu et sont très

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satisfaits de l'empressement que le ministre de la Marine met à faire tout ce qui les intéresse.

» Les lettres circulaires pour la formation de la garde doivent, dit-on, être très prochainement expédiées. L'effet en sera excellent; il faut soutenir cette conduite et lui donner une nouvelle activité. Il est indispensable de paraître en public. La Reine ne saurait trop s'occuper de se montrer aux spectacles; il est temps aussi de faire des charités ainsi qu'il était de coutume.

)) Enfin, ce qui est plus important que tout, c'est de faire rentrer Monsieur. Si Monsieur rentre, tout est fini ; dès lors tous les sentiments seront pour le Roi, il est à couvert de tout soupçon et de tout reproche. Le succès des affaires lui sera attribué et les malheurs mêmes ramèneront les cœurs à lui.

)) Si Monsieur laisse expirer les deux mois, on le déclarera déchu de la régence, monseigneur d'Artois prenant sa place sera requis à son tour de rentrer, et, étant également déchu, quand le terme sera expiré, monseigneur d'Orléans quittera le royaume, se fera sommer et, revenant sur la réquisition, établira ses droits et acquerra une influence effrayante. S'il conçoit alors des projets, il n'aura d'obstacle devant lui que la personne du Roi.

)) Aussi longtemps que les princes et surtout Monsieur seront hors du royaume on est obligé de garder sur pied les cent mille hommes de garde nationale,

qui sont un élément de guerre civile, qui peuvent, au premier signal, offrir une armée aux républicains. Si les princes étaient rentrés, tous ces dangers disparaîtraient, l'armée deviendrait la seule force publique et il n'y aurait plus une chance aux événements fâcheux.

» Nous devons conférer avec M. de Lessart des moyens d'opérer ce retour nécessaire; il en parlera de suite à la Reine. Nous ne pouvons que la prier d'en examiner toute l'importance et de donner confiance aux moyens qui lui seront proposés. »

Deux jours après, le 25 octobre, nouvelle lettre collective. Les conseillers de la Reine ont de nouveau recours à elle et ne manquent pas maintenant de louer sa fermeté et son énergie :

Le 25 novembre.

« Le courage de la Reine est admirable; ce courage nous garantit le succès, mais pour y arriver il faut agir et se hâter, car les ennemis de la royauté ne perdent pas un moment, et si pendant qu'ils attaquent, on consume le temps en balancement, on épuise ses forces à délibérer, quand il est nécessaire de frapper l'opinion, on laissera faire des progrès à la révolution, on arrivera au moment où les forces se balanceront et où la victoire sera douteuse.

» Il est nécessaire que Monsieur revienne. Ce

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retour est le salut de l'État, aucun moyen ne peut être plus puissant pour l'y décider qu'un message du Roi porté par un homme connu pour avoir sa confiance. Si les princes se voyaient abandonnés par les puissances étrangères, il ne leur restera de parti que d'embrasser les intérêts du Roi contre la faction qui travaille à désoler la France et à renverser la monarchie. Il faudrait donc en les faisant solliciter par le Roi faire en même temps concourir l'Empereur à ce plan. C'est l'objet d'un mémoire que nous avons rédigé pour M. de Mercy et qui pourrait lui être adressé soit par la Reine soit par M. de la Borde. Nous enverrons ce mémoire à la Reine, elle nous dira quel est le moyen qu'elle préfère pour le faire parvenir. Si M. de la Borde doit l'envoyer il serait nécessaire que la reine l'accréditât par une lettre. La Reine nous dira également si avec quelques modifications elle pourrait elle-même l'adresser à son frère.

)) Le choix du maire * ne met aucun obstacle à la distribution des charités ; il faudra s'en occuper sérieusement dans quelques jours... »

Marie-Antoinette a ses raisons pour savoir que de nouvelles démarches auprès des princes n'auront pas plus d'effet que les précédentes. Il y avait là un partipris qu'aucune instance de sa part et de la part du Roi ne pourrait vaincre. Elle répond :