Klinckowstrôm, op. cit., II

2. Le Duc de Sudermanie, régent de la Suède, voit souvent la comtesse Piper, que ses fonctions de grande-maîtresse de la CoUf appellent souvent au Palais. C'est de lui qu'elle apprend les nouvelles politiques.

Ce qui accroît son tourment, c'est l'absence de nouvelles. Les communications avec Paris sont interrompues par la guerre. La Reine ne peut plus écrire et Goguelat, s'il écrit, ne parvient pas à faire passer ses lettres. Les lettres de Fersen à sa sœur nous indiquent seules l'état de son esprit dans cette situation angoissante :

25 août (1792.)

(( Point de nouvelles, ma chère amie, et je suis au désespoir. Plaignez un frère qui souffre... »

12 septembre.

(( Nous n'avons pas de nouvelles de la famille royale. Il paraît que tout le monde, les scélérats comme les gazetiers, se sont donné le mot pour ne pas en parler et les faire oublier. Je voudrais, comme tant d'autres, espérer que c'est bon signe, que c'est une preuve de leur intention de les conserver. Tous les raisonnements qu'on se fait portent, il est vrai, à le faire croire. Pour ma part, je ne l'ose pas. Maintenant je vois peut-être tout en noir. Tout ce que je vois depuis quatre ans me fait détester mes semblables... »

A Dusseldorf, où il se rend pour s'entendre avec Mercy-Argenteau, Fersen apprend la mise en jugement de Louis XVI. Alors c'est un cri de déses^ poir :

FER s EN ET BARNAVE 315

Dusseldorf, le 24 janvier (1793).

« Oh ! ma tendre et bonne Sophie, ce n'est plus qu'auprès de vous que je puis trouver quelque consolation et je sens plus que jamais le besoin de votre sympathie et le prix de votre amitié. Taube* vous dira tous les détails de la mise en jugement du Roi; ils font frémir et mon âme en est déchirée. Ce n'est que demain que nous saurons les derniers résultats, mais mes craintes sont grandes. Pauvre famille infortunée, pauvre Roi, pauvre Reine, que ne puis-je les sauver au prix de mon sang! Ce serait pour moi le bonheur, j'en bénirais le ciel. Ma situation est affreuse, elle est insupportable. Moi qui me serais voué à la mort pour elle et sa famille, je ne puis rien pour eux. Des monstres, des scélérats sortis de la lie du peuple les tiennent en leur pouvoir, les traînent peutêtre au supplice. Cette idée me rend fou. Je suis condamné à d'impuissants regrets; je ne puis que rager dans mon impuissance. Penser à toutes leurs bontés pour moi, m'accable. Mon Dieu, pourquoi n'ai-je pu mourir pour eux le 20 juin ou le 10 août? Rien ne m'aurait détourné du devoir auquel jai voué ma vie. J'y mettais ma gloire et mon honneur. Mon seul but était de le leur prouver jusqu'au bout.

1. Le baron Taube, maintenant ministre des Affaires étrangères, était très lié avec la comtesse Piper.

)) Mais je n'ai plus la force d'en parler et je ne sais comment je supporte l'état dans lequel je me trouve. La contrainte que je suis obligé de m'imposer en augmente l'horreur. Je ne parviens pas assez à me . cacher et les gens que je rencontre ne s'en aperçoivent que trop.

» Nous sommes ici sans nouvelles. Il se passe quelquefois six à sept jours sans que nous en recevions. Je voudrais maintenant n'en pas recevoir, tellement je crains qu'elles ne comblent la mesure. Adieu! »

Les nouvelles sont venues; elles comblent la mesure. Une lettre de l'évêque de Tours lui apprend l'exécution de Louis XVL II écrit :

Ce 15 février (1793).

« Ma chère Sophie,

» Vous savez sans doute déjà que le Roi de France est mort... L'image de Louis XVI montant à l'échafaud ne me quitte plus. L'assassinat de deux rois^, dont les bontés me sont toujours présentes à la mémoire et dont le souvenir m'est cher, ne cesse d'occuper mes pensées, et la crainte sur le sort du reste de la famille infortunée pénètre mon âme de la plus vive douleur. Joignez à cela le mauvais état de la santé de mon père, le chagrin de ne pouvoir me rendre auprès de lui; j'éprouve une mélancolie, un dégoût de toute chose, que je ne puis vaincre... »