LES RELATIONS AVEC BARXAVE

Cependant Gustave III a fait la paix avec la Russie. Il a conclu une alliance avec Catherine II qui lui promet tout son appui dans la contre-révolution qu'on projette en France. Le roi de Suède ne rêve plus qu'aux moyens de sauver le roi de France, son ami et allié, d'arracher Louis XVI et les siens des mains de la démagogie qui les insulte et les humilie et outrage la royauté en leurs personnes. Il part pour Aix-la-Chapelle afin de s'entendre avec les princes émigrés et les puissances, d'organiser l'évasion de Louis XVI et de le conduire à la frontière, d'où les émigrés, aidés des forces de la coalition européenne, le ramèneront triomphalement dans sa capitale.

On sait la part prise par Fersen dans la tentative de fuite de la famille royale. C'est lui qui en soumet le projet au Roi et à la Reine et. dans un long rapport qui se trouve parmi ses papiers, en discute les moyens d'exécution. Il est envoyé auprès du marquis de Bouille à Metz pour s'assurer de sa coopération, et raconte dans un autre rapport le résultat de ses conférences avec le commandant de l'armée en Alsace. Il lui dit, après lui avoir remis la lettre du Roi qu'il avait pour lui : « Il ne s'agit pas d'une contre-révolution dans ce que j'ai à vous dire, mais d'arriver à pouvoir gouverner et de faire plus pour le bonheur de la nation que ne fait l'Assemblée. Il est impossible que vous ne soyez pas mécontent, même comme simple citoyen, de l'état actuel des choses, et lorsque je viens vous parler, c'est pour entrer dans des détails qui ne pourraient pas être l'objet d'une correspondance.

Après deux longues conférences avec le général, racontées par le menu dans ce rapport, Fersen conclut :

(( Il résulte de tous les détails dans lesquels M. de B... est entré avec moi, sur sa position particulière, qu'il est très bien avec les administrations de département, qu'il n'est pas mal avec la ville de Metz, qu'il est sûr de son armée, en ayant soin de ne pas trop exiger d'elle, la force de commandement consistant aujourd'hui à ne pas commander. Enfin, il m'a

fait les protestations les plus fortes d'attachement pour le Roi et du désir de le servir; il m'a assuré qu'on pourrait toujours compter sur lui, mais qu'avec les troupes qu'il a, s'il est déjoué par le ministre de la Guerre, il ne pourrait plus être bon à grand'chose, ses moyens seraient inutiles; que si le Roi sortait de Paris il indiquerait les régiments qu'il croyait les plus sûrs pour servir de guides. Je l'ai laissé dans les dispositions les plus favorables et je lui ai trouvé les idées le plus justes sur la position actuelle et les moyens d'en sortir, mais je ne puis exprimer le découragement qu'il éprouve et l'envie qu'il a de se retirer si les affaires ne changent pas d'ici deux ou trois mois. »

Dès que le départ du Roi et de la Reine est décidé, c'est Fersen qui prépare et organise tout pour le voyage. Il correspond avec le roi de Suède et Mercy- Argenteau au sujet de la démonstration militaire qui doit saluer l'arrivée de Louis XVI et de sa famille à la frontière, avec Rouillé au sujet de la convocation du Parlement de Metz, qui devra se réunir, dès que le Roi sera hors de danger, pour déclarer l'Assemblée Nationale illégale et ses décisions nulles. Il combine avec Rouillé et Choiseul l'action des troupes qui doivent rencontrer et escorter le Roi sur la route. Il étudie poste par poste l'itinéraire à suivre et détermine les étapes. II obtient pour le Roi le passeport d'un voyageur anglais, M. Crawford, pour la Reine

celui d'une dame russe, la baronne de KorfF, sous les noms desquels ils doivent voyager. La berline de voyage, suffisamment spacieuse pour que toute la famille royale puisse y prendre place, est construite d'après ses ordres et préparée par lui-même pour cette expédition. 11 y emballe des provisions et tout ce qu'il croit pouvoir être nécessaire aux voyageurs en cours de route. Les soirs, en quittant les Tuileries, il emporte en cachette des objets de toilette de la Reine, qu'il range dans les caissons. Enfin, le jour venu, c'est lui qui monte sur le siège et conduit la berline à la sortie de Paris et jusqu'à Bondy. Là, il laisse la famille royale poursui\Te son chemin et se rend en toute hâte à Mons y préparer leur réception. 11 doit prévenir le roi de Suède et Mercy afin que la manifestation projetée coïncide avec leur arrivée. La Reine venait justement de recevoir une lettre de son frère l'Empereur, lui annonçant que tout était convenu à cet égard.

Arrivé à Mons, Fersen expédie au baron Taube, qui accompagne le roi de Suède à Aix-la-Chapelle en qualité de chef de sa chancellerie, un courrier porteur de ce billet :

(( Le Roi, la Reine, Madame et madame Elisabeth sont sortis de Paris à minuit sans aucun accident. Je les ai accompagnés jusqu'à Bondy. Je pars dans ce moment pour aller les rejoindre. »

On sait le reste. Sur la route de Montmédy Fersen

FERSEN ET BARXAVE 47

apprend la fatale nouvelle de l'arrestation des fugitifs à Varennes.

« Tout est manqué, écrit-il au roi de Suède à minuit le 23 juin. Le roi a été arrêté à seize lieues de la frontière et est ramené à Paris. Je vais voir M. de Mercy à Bruxelles et lui porter une lettre du Roi pour demandera l'Empereur de faire des démarches pour lui. De Bruxelles je viendrai à Aix-la-Chapelle voir Votre Majesté. »

De Bruxelles il écrit à sa sœur le o juillet : «... Je suis décidé à me sacrifier pour eux et à les servir tant qu'il y aura encore quelque espoir. C'est cette idée seule qui me soutient et qui me fait supporter patiemment tout mon chagrin. Je resterai ici probablement encore sept à huit jours, j'irai ensuite à Aix-la-Chapelle et de là à Vienne. Mais n'en parlez pas à personne car je n'en dis rien à mon père. Adieu. ))

Gustave III qu'il voyait ensuite à Aix l'expédia, en effet, à Vienne avec mission d'obtenir le consentement de l'Empereur à la réunion d'un congrès à Francfort, où l'on combinerait l'action commune des puissances monarchiques pour venir en aide aux souverains de France.

Fersen écrit d'Aix à Marie-Antoinette, le 30 juin 1791 :

« Le roi (de Suède) est fort bien pour vous. Voici

un mot de lai. Je pars demain pour négocier et tâcher de réunir toutes les puissances. »

Le même jour Fersen reçoit une lettre de Marie- Antoinette écrite durant le voyage de retour de Varennes :

(( Rassurez-vous sur nous ; nous vivons. Les chefs de l'Assemblée ont l'air de vouloir mettre de la douceur dans leur conduite. Parlez à mes parents de démarches du dehors possibles. S'ils en ont peur il faut composer avec eux *. »

Le lendemain, nouvelle lettre de Marie-Antoinette écrite après la rentrée à Paris :

Paris, 29 juin.

(( J'existe !... Que j'ai été inquiète de vous et que je vous plains de tout ce que vous souffrez de n'avoir point de nos nouvelles. Le ciel permettra-t-il que celleci vous arrive ? Ne m'écrivez pas, ce serait nous exposer, et surtout ne venez pas ici, sous aucun prétexte. On sait que c'est vous qui nous avez sortis d'ici ; tout serait perdu si vous paraissiez. Nous sommes gardés à vue jour et nuit. Cela m'est égal... Soyez tranquille, il ne m'arrivera rien. L'Assemblée veut nous traiter avec douceur. Adieu... Je ne pourrai plus vous écrire^... »

1. Klinckowstrôm, Le comte de Fersen et la Cour de France, t. I., p. 142.

2. Klinckowstrôm ibid. Les mots remplacés par des points ont éié effacés par Fersen dans l'original de celte lettre.

FERSEN ET BARXAVE 49

C'était l'attitude de Barnave qui inspirait à la Reine cet espoir de « douceur » de la part de l'Assemblée. Après l'arrestation à Varennes la famille royale était rentrée à Paris accompagnée par les membres de l'Assemblée, Barnave. Pétion et Latour-Maubourg, qui se relayaient dans la voiture pour surveiller les prisonniers. La Reine avait causé avec eux, avec Barnave surtout. Celui-ci avait été très réservé au début, détournant la tète et regardant par la fenêtre pour éviter de répondre aux questions de la Reine ; à tel point que Marie-Antoinette avait dit en riant à Pétion : « Dites donc, je vous prie, à votre ami qu'il ne regarde pas tant par la portière quand je lui pose une question^ »

Mais Barnave avait été enfin conquis par l'amabilité, l'exquise bonté de la Reine, et la conversation avec lui avait pris un caractère intime et presque familier. De là naquit d'un côté une profonde admiration, sous laquelle se cachait peut-être un sentiment plus tendre ; de l'autre une sincère sympathie. Le gardien promit à la prisonnière son appui et son entier dévouement. La Reine assura le jeune député de sa confiance et promit d'avoir recours à lui le cas échéant.

L'impression que laissait à Barnave ce voyage nous est révélée par ce qu'il écrivait plus tard sur cet épisode de sa vie : « Epoque à jamais gravée dans

1. Journal de Petion cité par Le Notre : Le Drame de Varennes. p. 246.

ma mémoire, qui a fourni à l'infâme calomnie tant de prétextes, mais qui, en gravant dans mon imagination ce mémorable exemple de l'infortune, m'a sans doute servi à supporter plus facilement les miennes '' » Quant à Marie-Antoinette elle nous dira tout à l'heure l'impression qu'elle emportait de ses conversations avec le jeune orateur de l'Assemblée Constituante.

Ces conversations avaient souvent lieu en tête à tête, lorsque, le soir, après le dîner dans les gîtes où les voyageurs passaient la nuit, la reine et Barnave faisaient les cent pas ensemble.

Rentrée à Paris, le 25 juin, Marie-Antoinette trouva la ville consternée, les Tuileries désertes, l'Assemblée agitée et furieuse. L'opinion publique accusait le Roi et la Reine d'avoir voulu ameuter les puissances étrangères contre la France. Le Roi était traité en prisonnier ; les Jacobins réclamaient sa déchéance et sa mise en jugement.

La Reine, étroitement surveillée, était abandonnée de tous ses amis. Fersen, le fidèle chevalier sans peur et sans reproche, n'était plus là. 11 était à Vienne plaidant sa cause auprès de l'Empereur son frère. Et de plus, il venait d'être décrété d'accusation par l'Assemblée ainsi que tous ceux qui avaient aidé à la fuite du Roi, et elle tremblait à la pensée que s'il rentrait en France il serait arrêté et jeté en prison. Des membres de l'Assemblée auprès desquels la Cour avait 1. Biographie Universelle, art. Barnave.

Ijadis, sur l'avis de Fersen et par son entremise, cherché un appui. Mirabeau était mort, La Fayette était accusé de complicité ou d'impéritie dans l'affaire de la fuite à Varennes et tenu en suspicion par les clubs. Aucun des puissants du jour, pas plus ceux du parti monarchique que des républicains modérés, n'osait l'approcher.

Dans son isolement et son abandon, la Reine résolut alors de recourir aux bons offices de son compagnon de voyage. La grande influence que, malgré sa jeunesse, Barnave s'était acquise à l'Assemblée, l'ascendant que lui donnait son éloquence et son enthousiasme républicain le rendaient plus que tout autre capable de réagir contre l'opinion, de faire rendre au Roi le pouvoir que lui reconnaissait la Constitution. Marie-Antoinette avait compris ce que lui avait dit Barnave, que cette Constitution réalisait le vœu de la nation, quil n'était plus permis au Roi de penser au rétablissement de son ancienne autorité, qu'il fallait se résigner à l'inévitable.

Les motifs de cette résolution de Marie-Antoinette et les raisons de sa confiance en Barnave nous sont expliqués par la Reine elle-même. En tête de la correspondance que nous allons citer et qui porte l'indication, de la main de Marie-Antoinette : Copie exacte de tout ce que j'ai écrit à 2 : i , par l'entremise de I : 0 et ses réponses, se trouve cette note également de sa main :

(( Ayant bien réfléchi depuis mon retour sur la force, les moyens et l'esprit de celui avec lequel j'avais beaucoup causé, j'ai senti qu'il n'y avait qu'à gagner à établir une sorte de correspondance avec lui, en me réservant cependant, comme première condition, que je dirai toujours franchement ma manière de penser, que je louerai ce que je trouverai bien et blâmerai de même ce que je trouverai mal. Cette condition posée, notre correspondance commence ciaprès. Je noterai [numéroterai] chaque papier ; on me rapporte toujours les miens et l'agent employé écrit les réponses sous la dictée. Ainsi il ne peut y avoir d'inconvénient d'écriture trouvée et reconnue. »

L'intermédiaire ou « agent » est vite trouvé. Elle ne le désigne que par le chiff're 1 : 0, en nous cachant et son nom et ses qualités. C'est à lui qu'elle adresse son premier message pour Barnave, dans la lettre qui porte, dans la collection, le n° 1. non datée, mais qui paraît être des premiers jours de juillet 1791 :

« Je désire par l'attachement que je vous connais pour ma personne et pour le ])ien public, que vous cherchiez à voir 2 : 1 ^ de ma part et que vous lui disiez que frappée du caractère et de la franchise que je lui ai reconnus dans les deux jours que nous avons passés ensemble, je désire fort pouvoir savoir par lui ce que nous avons à faire dans la position actuelle. Vous lui montrerez l'extrême difficulté qu'il y a pour moi de