CHAPITRE XVIII

Les dissentiments entre Monsieur et la reine-mère deviennent plus -vifs. — Affaire Le Sec. — Heurtaut blesse le marquis du Fargis. — Gaston nomme la marquise dame d'honneur de la duchesse d'Orléans. — La reine se décide à négocier avec Richelieu. — M' de la Leu est envojé à Paris. — La reine s'en remet à la générosité du cardinal. — Lettre de Suffren à Richelieu.

— Réponse du roi à M' de la Leu. — Lettres de Richelieu à la reine et à SufTren. — Nouveaui attentats dont il accuse les ministres d'Espagne et Chanteloube d'avoir soudoyé les auteurs.

— Invraisemblance de ces accusations. — Leur but.

Bien que , en apparence , la mésintelligence entre le cardinal et le duc d'Orléans fût la seule cause de la fuite de ce dernier, c'était cependant sur Richelieu seul que comptaient les principaux confidents de Monsieur pour obtenir des conditions favorables , lors de la rentrée de leur maître en France. Tous connaissaient le peu de sympathie qui régnait entre Gaston et son frère , et prévoyaient que tout autre que le cardinal , plus soucieux de servir les passions du roi que désireux de rendre la paix à la France, se montrerait, moins que lui , disposé à leur payer à prix d'or leur intervention dans les négociations. Aussi avait-on remarqué la préoccupation de Puylaurens pendant tout le temps qu'avait duré la maladie de Richelieu , et les procédés respectueux dont les siens avaient alors usé envers la reinemère. Mais ces égards avaient cessé à la nouvelle du rétablissement en quelque sorte miraculeux du premier ministre ; la mésintelligence entre les deux partis

français, un moment endormie, s'était de nouveau réveillée , et de véritables querelles avaient bientôt éclaté entre eux.

Dans les premiers jours de janvier 1634 Le Secancien secrétaire d'Anne d'Autriche , que des' intrigues auxquelles il avait été mêlé avaient forcé de fuir à Bruxelles , offensé de quelques paroles de mépris du comte de Rochepot , fils du marquis du Fargis , en avait fait demander raison à ce dernier par Heurtàut gentilhomme de la reine-mère. Le marquis était de trop grande maison pour consentir à se mesurer avec Le Sec fils d'un marchand de bois de Paris ; aussi reçut-il très-mal son envoyé : Quoi ! s'écria-t-il , ce méchant homme voudrait mettre l'épée à la main contre moi « — Méchant homme n'avait pas à cette époque la signification que nous lui donnons de nos jours, il équivalait à homme de rien. — Heurtant se fâcha très-fort de cette injure adressée à celui qui l'avait pris pour parrain et qu'il assurait être un homme de bien, c'est-à-dire de qualité. La discussion devint bientôt très-vive , et du Fargis s'étant oublié jusqu'à donner un soufflet à son interlocuteur reçut, avant d'avoir pu se mettre en garde , trois coups d'épée dans la poitrine dont l'un lui perça le poumon droit.

Heurtant s'enfuit chez la reine qui l'assura de sa protection. Aussitôt grand émoi chez le duc d'Orléans qui demanda à sa mère de lui livrer le meurtrier pour le mettre entre les mains de la justice; refus de Marie, et menace de Monsieur de se plaindre au marquis d'Aytona pour la forcer à y consentir. Chanteloube fut aussitôt envoyé chez ce dernier pour réclamer son appui ; il fin reçu très-courtoisement , mais le gentilhomme espagnol

ne crut pas devoir intervenir dans une querelle qu'il jugea n'avoir pas plus d'importance que toutes celles qui éclataient sans cesse entre les Français et, de l'aveu de l'un d'eux 1, lui donnaient plus d'embarras qu'il n'en éprouvait à gouverner les Pays-Bas. La reine avait compté que d'Aytona viendrait lui-même la rassurer ; dans son refus d'intervention elle vit la preuve qu'il était à la dévotion de son fils et, craignant de le voir se prêter à la violation de son hôtel dont le menaçait Gaston, elle préféra, pour n'en pas subir l'affront , consentir à laisser mener Heurtaut à la citadelle d'Anvers où s'instruirait son procès.

Le duc d'Orléans , outré du procédé de sa mère et de son opiniâtreté à protéger un petit gentilhomme dont l'épée venait de le priver pour longtemps d'un de ses conseillers les plus dévoués , résolut de lui faire pièce à son tour en nommant la marquise du Fargis dame d'honneur de la duchesse. Quand , au mois de septembre précédent , il avait manifesté l'intention d'appeler à cette charge cette intrigante de grande maison dont nous n'avons plus à faire le panégyrique , Marie de Mêdicis , tremblant de voir une femme de cette réputation placée dans l'intimité de sa jeune et candide belle-fille , avait obtenu de l'infante qu'elle déciderait son fils à renoncer à ce choix. Gaston avait donné à l'archiduchesse sa parole de ne pas donner suite à son projet ; mais la mort de celle-ci l'ayant relevé de sa promesse , il trouva ingénieux de mettre du baume sur les blessures du marquis du Fargis et du même^ coup de se venger de sa mère. Pour qu'elle n'eût pas sujet de

1 Mémoires de Gaston' d'Orléans . p. CÛO.

l'ignorer, après avoir dès le matin envoyé Puylaurens prier le marquis d'Aytona d'agréer son choix, il alla lui-même chez la reine lui donner la nouvelle de ce coup d Etat, et lui apprendre qu'en sortant de chez elle il recevrait le serment de la marquise (23 janvier) 11 est plus facile d'imaginer que de peindre la colère de Marie de Médicis. Elle s'emporta et jura que si cette dame avait l'outrecuidance de se présenter chez elle avec sa belle-fille , elle la ferait jeter à la porte. Monsieur répondit qu'il était le maître chez lui que ne se mêlant point de contrôler ce qui se passait' dans la maison de sa mère , elle avait mauvaise grâce de s occuper de ce qu'il faisait dans la sienne. Puis comme la reme allait se mettre à table il voulut, selon 1 étiquette, lui donner la serviette; mais elle ne le permit pas et , lui tournant le dos, elle se retira dans ses appartements. Monsieur s'en trouva très-offensé tout en protestant qu'il lui garderait toujours le respect,' il jura qu'il n'en agirait pas de même avec ceux qui lui étaient attachés , et qu'il les ferait châtier selon leur mérite s'ils lui en donnaient l'occasion. Il se rendit ensuite chez sa femme, et bien qu'elle le suppliât à genoux, en pleurant, de ne pas lui donner pour compagne une dame dont il lui avait dit tant de mal, elle ne put changer sa résolution. Gaston lui répondit quil demandait pardon à Dieu d'avoir calomnié la marquise i, et celle-ci prit possession de son poste.

Cette affaire provoqua chez la reine d'amères réflexions Depuis la mort de l'infante elle se sentait plus isolée

' Mémoires de Richelieu , t. 8 , p. 31 , et Lettre de /'abbé Seaalia à Philippe IV. 26 janvier 1634. (Coït., t. II, f. 9.)

que jamais. Elle n'avait plus trouvé chez les membres du conseil de régence ce respect, ces attentions que lui avait prodigués l'archiduchesse. Persuadés que le parti de la reine n'avait en France aucun appui et ne fournirait qu'un faible appoint à celui de Monsieur , les ministres espagnols la blâmaient de ne pas s'entendre avec Gaston et semblaient la rendre responsable des démarches de celui-ci pour se réconcilier avec le roi ; comme si, en les faisant, il n'eût voulu que se soustraire à la tutelle qu'elle prétendait lui imposer. Brouillée avec ses deux fils , elle sentait qu'elle ne devait plus rien attendre de leur affection et serait toujours sacrifiée par l'un à la raison d'État, par l'autre à son égoïsmo. Désespérant enfin de jamais rentrer en France en en forçant les portes, elle résolut de fléchir son indomptable orgueil , de faire amende honorable et de négocier avec le cardinal. Ce qu'il dût lui en coûter pour s'y décider, les déchirements qu'elle dût souffrir, Dieu seul le sait ! Mais ayant pris la résolution de traiter, ce ne fut pas par des voies obscures , par des chemins tortueux qu'elle s'engagea ; ce fut au grand jour , en confessant tout aussi nettement sa défaite qu'elle avait hautement affiché sa haine. Elle avait promis à l'Espagne de ne jamais traiter sans lui en faire part, sans lui demander son assentiment, jugeant qu'elle lui devait bien ce témoignage de confiance pour prix de l'hospitalité qu'elle en recevait : elle n'y manqua pas. Elle avait deux gendres, le roi d'Angleterre et le duc de Savoie qui , à Compiègne et pendant son exil , lui avaient montré un intérêt assez platonique il est vrai , mais qu'il n'avait peut-être pas dépendu d'eux de rendre plus réel; elle leur fit part de sa résolution en leur en avouant franchement les

motifs : l'impuissance des Espagnols à lui venir en aide, le peu d'union qui existait entre elle et Monsieur, et les démarches de ce dernier pour traiter à son insu et à son exclusion.

Selon Richelieu , la reine écrivit le 22 janvier à Bouthillier par l'ordinaire de Flandre pour lui demander, au nom de Chanteloube, qu'elle avait choisi pour négociateur, un passeport que La Roche devait aller chercher à Paris. Le cardinal trouva ce choix d'une rare impudence , surtout au lendemain du procès d'Alfeston et de la condamnation qui avait frappé ces deux hommes. Il est si peu vraisemblable qu'elle ait désigné le prêtre oratorien pour une telle mission, que nous nous refusons à l'admettre. La reine n'aurait pas connu l'arrêt de la cour de Metz qu'elle ne pouvait ignorer l'animosité avec laquelle Richelieu avait toujours poursuivi Chanteloube ; le désigner pour traiter eût donc été une faute qui ne pourrait s'expliquer que par le désir de braver une fois encore le cardinal, au moment même où elle s'humiliait devant lui. Hypothèse admissible si elle avait négocié contre son gré, mais qui ne l'est plus du moment qu'elle s'y décidait de sa propre initiative. L'abbé Scaglia clans la lettre qu'il écrit à Philippe IV le 31 janvier pour l'informer de la résolution de la reine de traiter avec son fils , résolution qu'il attribue à la nomination de M me du Fargis , dit qu'elle envoya réclamer un passeport pour un gentilhomme de sa maison , mais il ne parle pas du père Chanteloube , qu'il aurait certainement nommé s'il avait été question de lui. Aussi soupçonnons-nous Richelieu de prêter à la reine la pensée d'un choix aussi invraisemblable , pour insinuer qu'au fond elle n'avait nullement

l'intention de traiter, que c'était une nouvelle scène de la comédie imaginée par elle pour rompre les négociations du duc d'Orléans et que , pour les traîner en longueur, elle faisait naître des difficultés dès l'ouverture des préliminaires. Rien cependant n'était moins fondé : Marie de Médicis était de bonne foi et l'on ne doutait pas à Bruxelles que Richelieu , enchanté de l'occasion qui se présentait de la réconcilier avec le roi, n'accueillît avec empressement ses propositions l .

Quoi qu'il en soit , ce ne fut pas le père Chanteloube mais M 1 ' de la Leu qui apporta à Paris le 15 février , au roi et au cardinal , les lettres par lesquelles la reine mère leur faisait connaître son désir de négocier sa rentrée en France. Malheureusement pour le succès de cette mission , dix jours auparavant avaient été interceptées les dépêches par lesquelles Marie informait le duc et la duchesse de Savoie de son intention de traiter et leur en donnait ses raisons. Parmi celles-ci, il en était une que le souvenir de faits tout récents , et ce secret espoir qui n'abandonne jamais les plus désespérés, avaient placée sous sa plume : c'est que son raccommodement empêcherait sans doute celui de Monsieur. L'approbation que le marquis d'Aytona avait donnée à la reine s'y trouvait aussi rapportée. Il en résulta que le roi , auquel ces dépêches furent soumises , n'accueillit qu'avec une extrême méfiance des ouvertures de paix que les ennemis du royaume avaient en quelque sorte prises sous leur patronage , et qui paraissaient n'avoir en vue que de prolonger le malaise provoqué en France

i L'abbé Scaglia t. II . p. 27.

Philippe IV. 31 janvier 1634. — Correspondance ,

par l'absence du duc d'Orléans. Il consentit cependant à recevoir les lettres de sa mère , mais ce furent ses ministres, le cardinal, le garde des sceaux Bouthillier, Bullion et Saint-Chamont , qu'il chargea d'entendre à Ruel, le 19 février , la lecture des instructions remises à M r de la Leu.

Les démarches inutiles que Marie de Médicis avait fait faire près du roi par tous ceux qu'elle lui avait envoyés depuis le mois de juin , l'avaient tout au moins éclairée sur la faveur plus grande que jamais de Richelieu, et elle avait compris que sans son consentement et son entremise jamais elle ne rentrerait en France. Décidée à tous les sacrifices personnels , à toutes les humiliations dont son orgueil , mais non son honneur , aurait à gémir , elle avait pris le parti le plus loyal comme aussi le plus habile ; c'était de ne poser aucune condition , de ne demander aucune garantie et de s'en remettre purement et simplement à la discrétion ou plutôt à la générosité du cardinal. Elle protestait de son désir de vivre désormais avec lui dans les mêmes sentiments d'amitié qui avaient précédé leur première brouille et de sa résolution d'oublier tout ce qui s'était passé ; elle ne lui demandait en retour que l'espoir qu'il userait de son influence pour la faire rentrer dans les bonnes grâces du roi et qu'il autoriserait ses envoyés à s'entretenir avec celui-ci après qu'ils l'auraient visité lui-même.

Pour écarter toute défiance , tout soupçon d'arrièrepensée , le père Suffren , dans une lettre à Richelieu , lui assurait que sa royale pénitente n'exprimait absolument que ce qu'elle avait dans le cœur ; et Chanteloube , craignant d'être un obstacle à la réconciliation

si la reine , en reconnaissance de sa fidélité , voulait le comprendre dans le traité, par une déclaration signée de sa main demandait à en être exclu , s'engageant sur sa foi et sur sa parole à se retirer, heureux d'avoir contribué par ce sacrifice à une œuvre aussi universellement désirée par les honnêtes gens.

Il était difficile à la reine d'être plus conciliante , plus humble , plus soumise , d'avouer plus franchement sa défaite. Toute son exaltation, toute son énergie était tombée ; c'était dans un état complet de prostration qu'elle avait dicté les instructions de M r de la Leu. Mais elle avait dépassé la mesure : tant d'abnégation après tant d'opiniâtreté , tant de douceur après tant de violence étaient choses si peu naturelles qu'à Paris personne n'y voulut croire. La peur d'être dupe rendit chacun défiant.

Richelieu comprenait très-bien que l'excès du découragement avait seul dicté son repentir, qu'elle ne s'était tournée vers lui que parce qu'elle n'attendait plus rien du duc d'Orléans. Mais il la connaissait trop bien pour supposer qu'elle renonçait à jamais à la lutte et à l'espoir de regagner un jour l'influence qu'elle avaix un moment possédée. Il se souvenait d'avoir assisté , après la mort du connétable de Luynes , à ses patients et persévérants efforts pour ressaisir le pouvoir et pour se rendre maître de l'esprit du roi ; il avait alors été son complice , il avait lu jusqu'au fond de cette âme italienne, il savait ce dont elle était capable. Il prévoyait que , rentrée en France , désarmée et vaincue , elle était bien plus à craindre qu'elle ne l'avait jamais été à Paris ou à Compiègne , révoltée et violente ; si éloignée de la cour qu'elle fût , qu'un rapprochement

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était toujours possible entre elle et le roi , et que , dans toute entrevue entre le fils et la mère , l'émotion d'une telle rencontre , le souvenir d'une mutuelle et ancienne affection ouvraient la porte à l'inconnu ; que la lutte pouvait de nouveau recommencer et qu'il lui faudrait encore user ses forces et son génie en cet antagonisme de tous les jours et de tous les instants. Le pouvoir redeviendrait pour lui la corde raide où il devrait s'efforcer de toujours conserver l'équilibre , au lieu d'être le chemin rocailleux mais sûr où l'avaient placé son incomparable habileté et les fautes de ses adversaires. Brisé par la fatigue et la maladie , s'il faiblissait et tombait misérablement, sa chute n'entraînait pas seulement ceux qui avaient partagé sa fortune , elle était encore le renversement de sa politique, elle anéantissait les plans qu'il avait conçus pour la grandeur future de la France, et son retentissement rendait le courage à tous ses ennemis.

Un ambitieux vulgaire tenant en ses mains le sort de la mère de son roi , flatté dans son amour-propre par cette fortune inouïe , n'aurait pas manqué d'user de magnanimité , cette vertu des puissants ; une âme impressionnable , mêlant le sentiment à la politique , n'aurait pas résisté à la vue de tant de misère et de tant d'humilité et aurait sacrifié les intérêts de l'État à des considérations d'humanité ou au besoin de montrer sa gratitude pour des bienfaits passés. Ni l'esprit , ni le cœur de Richelieu ne s'émurent : il resta inflexible dans sa résolution de ne pas laisser la reine repasser la frontière qu'une inspiration malheureuse lui avait fait franchir, et pour détruire plus profondément encore les espérances qu'elle pourrait fonder sur de nouvelles

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démarches , il chargea le roi lui-même de lui signifier sa sentence d'exil perpétuel.

Le 21 février, deux jours après sa réception à Ruel , M r de la Leu fut reçu en audience à S'-Germain , et put entendre de la bouche de Louis XIII les conditions moyennant lesquelles la reine-mère était assurée de recevoir « tous les contentements qu'elle pouvait désirer » et devait attendre. » Ce n'était plus seulement Chanteloube qu'elle devait livrer à la justice du roi, parce qu'il avait été de ceux qui, ayant entrepris ouvertement « divers attentats contre la vie de ses plus fidèles » serviteurs , lui avaient donné lieu de craindre pour y, la sienne ; » c'était aussi S'-Germain « qui, par des » libelles diffamatoires n'avait rien oublié pour ternir sa r, réputation et son honneur ; » c'était encore Fabroni , l'astrologue italien, qui « par de vaines prédictions avait r, mis sa vie en compromis dans l'opinion publique. »

Autant valait demander à Marie de Médicis de se déshonorer.

Comme s'il n'avait pas suffi au cardinal de lui jeter cette injure préméditée sous laquelle la fierté de son cœur devait se révolter , il voulut encore lui faire entendre qu'il n'avait pas cru un seul instant à ses protestations , qu'il n'avait pas été sa dupe : avec un cynisme où la joie du triomphateur se fait jour, et qu'un peu de générosité ou qu'un reste de respect pour cette grande infortune aurait dû lui faire éviter, il écrivit deux lettres , l'une pour la reine , l'autre pour le père Suffren , qui sont de véritables modèles d'ironie : « Il avait été au comble de la joie , disait-il à son ancienne bienfaitrice, en voyant que les ennemis de l'État (c'est-àdire les siens, car, avant Louis XIV, il aurait pu dire

lui aussi : l'État, c'est moi !) n'avaient pu tellement' le noircir dans son esprit , ni l'arracher de son cœur , qu'elle ne conservât pour lui un bon souvenir ; mais il devait lui avouer en toute franchise qu'au point où en étaient les choses , avant d'établir entre elle et le roi, sur une base ferme et solide, une union indissoluble, il était nécessaire encore d'écarter quelques sujets de défiance i. „ Plus explicite envers le père Suffren « dont il était besoin de dissiper la simplicité , » il lui confessait « ingénument » que tout en désirant avec passion voir la reine quitter « l'humeur en laquelle les * artifices des vrais ennemis de sa grandeur l'avaient » mise , » il n'osait se le promettre , puisque peu de jours avant l'arrivée à Paris de M r de la Leu , on avait arrêté des meurtriers auxquels Chanteloube avait persuadé théologiquement d'attenter à sa vie ou à celle du roi , et qu'il avait en main des preuves écrites que Marie de Médicis, loin d'avoir renoncé à ses intrigues, n'avait fait que les ajourner, se réservant de les reprendre avec plus de chances de succès après sa rentrée en France.

Ces preuves écrites étaient la lettre interceptée de la reine à la duchesse de Savoie , une autre encore que la duchesse de Guise lui écrivait pour la remercier

1 Avenbl. Richelieu à Marie de Médicis , 25 février 1634 . t. IV. p. 532 et Mémoires, t. 8 , p. 39 et 40. — Cette lettre, dont le cardinal a supprimé toute la première partie dans ses Mémoires, débute ainsi : « Madame , le respect que je doits à V. M. est tel que sachant combien mon nom luy a esté désagréable depuis trois ans , je n'ay pas manqué de prier mes amis de ne le proférer jamais devant ceux qui sont diverses fois venus trouver le roy de sa part. Je me suis contenté de nourrir, en mon âme, la véritable affection qu'un serviteur a pour son maître, sans oser luy en rendre aucun témoignage... -

de l'intérêt qu'elle portait à son mari et la supplier de ne pas le recommander à la bienveillance du roi avant d'avoir conclu son traité de réconciliation, lettre que la police du cardinal n'avait pas laissé parvenir à sa destination et qui , pour tout esprit prévenu , montrait que Marie n'avait pas cessé ses relations avec les principaux chefs des mécontents ; enfin les rapports que Richelieu recevait de Bruxelles des serviteurs de la reine qui la trahissaient et , pour se faire valoir auprès de lui , la noircissaient à plaisir. Quant aux nouveaux attentats auxquels le cardinal «faisait allusion dans sa réponse , ils étaient nombreux : la tragi-comédie d'Alfeston avait eu des pendants , et plusieurs misérables soupçonnés de projeter la mort du premier ministre étaient sous les verrous. C'était d'abord le petit René , valet de chambre de La Bernardière , l'un des émigrés français de Bruxelles. Arrivé à Paris « armé i d'une fort longue carabine qu'il avait au cou , » tourmenté de scrupules de conscience il était allé présenter à un moine jacobin l'hypothèse suivante : « Savoir

- si , étant vrai que le précepteur du fils de son maître * avait charmé ledit fils , il ne pouvait pas tuer ledit

- précepteur. » Évidemment René n'avait eu en vue que le meurtre du cardinal, et c'était là le grand dessein auquel faisaient allusion les lettres interceptées que La Bernardière écrivait à son valet.

C'était ensuite un aventurier qui se disait gentilhomme, se faisait appeler tantôt Chavagnac , tantôt d'Urfé et n'était en réalité qu'un roturier du nom de Biaise Rufflet. En octobre 1633, à S'-Dizier, il avait proposé à Richelieu de faire tomber le château de Namur entre les mains du roi et exhibé une lettre du commandant de cette

forteresse qui s'engageait à la livrer. Mais cette lettre avait été reconnue fausse , et comme Chavagnac arrivait de Flandre , on le soupçonna aussitôt de n'avoir voulu entretenir le cardinal en secret au sujet de cette trahison que pour attenter à ses jours. On s'informa de sa vie ; elle avait été fort peu édifiante : * changemens de noms, « baux de terres imaginaires , promesses de mariage en » divers lieux et à diverses femmes , » tel était son dossier, que vint grossir bientôt après une accusation d'homicide. Arrêté et conduit à la Bastille , interrogé sur les motifs de sa présence en France et surtout à la cour où il ne pouvait être venu sans mauvais dessein, il raconta qu'enseigne dans un régiment impérial, ayant plu par son esprit à Chanteloube et à du Fargis , il avait été excité par eux à tuer le cardinal , sous promesse d'une forte récompense s'il échappait à la justice et assurance du salut de son âme s'il périssait dans l'entreprise. Chanteloube avait procuré à Chavagnac la fausse lettre du gouverneur de Namur, lequel devait remettre au gentilhomme que Richelieu ne manquerait pas de lui envoyer pour s'entendre avec lui, une missive empoisonnée à l'adresse du cardinal , « de laquelle s'il » ouvrait il mourrait infailliblement peu de jours après. « Le marquis d'Aytona avait donné son consentement à ce projet.

Tel fut le roman fort invraisemblable que Biaise Rufflet confessa , nous ne savons au prix de quelle promesse. Un autre roman encore était le suivant. Quelques jours avant l'arrivée de de la Leu à Paris , De Clerq , l'agent du gouvernement belge à Paris , avait appris au cardinal que le père d'Alfeston s'était mis à la disposition de don Christoval Benavente , l'am-

bassadeur espagnol, pour assassiner le roi ou son ministre , mais qu'il avait été éconduit. Or, au contraire, des lettres interceptées avaient appris que don Christoval avait recommandé au marquis d'Aytona ce père infortuné comme un homme d'un grand cœur, capable d'un grand dessein et qui méritait toute confiance.

Mais le plus criminel de tous les attentats avait été celui dont s'était rendu coupable Nicolas Gargant. Encouragé par les promesses des Espagnols de Flandre , il avait entrepris de faire mourir le cardinal par sortilège, damnable dessein pour lequel il s'était associé un autre magicien, le prêtre Adrien Bouchard. Un valet de pied de la reine-mère, nommé La Roche (sans doute l'ancien serviteur de Chanteloube) avait assisté à leurs mystérieuses incantations ; mais elles n'eurent pas de résultat, le démon leur ayant déclaré que Dieu lui refusait la puissance de faire aucun mal au cardinal !

Telles étaient les intrigues coupables et les criminelles manœuvres dont la lettre de Richelieu au père Suffren accusait la reine , ses conseillers et les ministres espagnols, et qu'il s'est plu à détailler très-longuement dans ses Mémoires l , trop longuement même pour ne pas éveiller le doute, car tant de prolixité pour exposer non des faits, mais des intentions coupables qui n'eurent aucun commencement d'exécution , dévoile le dessein prémédité de donner une importance exagérée à ce qui le méritait fort peu. Non pas que nous prétendions que toutes ces accusations fussent absolument imaginaires , ni ces criminels des hommes de paille qui se dévouaient pour rendre service au cardinal : le dévouement ne va

1 T. 8, p. 43 et suiv.

pas jusqu'au supplice de la roue ou du bûcher, et

Richelieu avait soulevé contre lui assez de haines, dans

les prisons ou dans l'exil assez de gens considéraient

sa mort comme un signal de délivrance , pour que la

pensée de la hâter fût venue à plus d'un d'entre eux.

Mais où apparaissait la mauvaise foi du cardinal, c'était

flans sa continuelle préoccupation de faire remonter à

Chanteloube , aux ministres espagnols des Flandres et

à la reine-mère la complicité , ou pour mieux dire la

conception do tous les attentats dirigés contre lui. Il

est bien vrai qu'à Bruxelles avait paru une brochure ,

attribuée à Chanteloube, glorifiant le meurtre du ministre

de Louis XIII ; il est vrai encore que chez la reine-mère,

un soir le due de Mars , de la maison de Coloma ,

avait pu, après boire, devant un cercle assez nombreux

de gentilshommes français et espagnols, assurer qu'au

prix de 2000 pistoles on trouverait aisément à faire

mourir Richelieu , el que ces paroles , tout en jetant

beaucoup de froid dans l'assemblée , n'avaient pas

provoqué de bien bruyantes protestations : mais de là

à l'exécution il y avait un abîme.

Des aveux arrachés par la torture , ou obtenus à l'aide de promesses ou de récompenses , ont pu suffire à entraîner une condamnation à l'heure où la magistrature française rendait plus de services que d'arrêts ; mais l'histoire a le devoir de réviser ces jugements , et parmi les raisons qu'elle a de douter de leur impartialité , il en est deux surtout fort importantes : c'est que tous furent rendus par des commissions extraordinaires ou parle parlement de Metz, juges complaisants à la dévotion du cardinal ; c'est en outre que les victimes, indépendamment des attentats contre Richelieu

dont elles étaient accusées ou dont elles se reconnaissaient coupables , se trouvaient toutes convaincues d'un autre crime qui les rendaient passibles de la peine de mort. Trop habile pour ne pas poursuivre avec la dernière rigueur les criminels qui avaient confessé le projet d'attenter à ses jours , ce qui aurait pu faire douter de leur sincérité , Richelieu choisissait ses prétendus assassins parmi ceux dont une nouvelle accusation ne pouvait empirer le sort. De même qu'Alfeston et Chavagnac , le petit René s'était rendu coupable d'un meurtre ; quant à Nicolas Gargant et au prêtre Bouchard, le crime de sortilège une fois établi, peu importait le nom de la victime qu'ils se proposaient d'envoûter, ils avaient mérité le bûcher sur lequel ils montèrent : telle était la jurisprudence de l'époque , et le scandaleux procès d'Urbain Grandier en est un triste exemple.

Préoccupé de ne pas laisser Louis XIII revenir sur les conditions inacceptables posées à la reine , le cardinal multiplie les arrestations : depuis les négociations les attentats contre sa personne sont plus nombreux que jamais , et si les procès criminels se continuent ensuite avec une certaine solennité, si les condamnations se succèdent (la dernière , concernant le petit René , est rendue le 24 juillet 1634 par la chambre de justice établie à l'Arsenal) , c'est qu'il importe de maintenir l'esprit honnête et crédule du roi dans sa première résolution. En effet, Marie ne s'est pas considérée comme battue : en avril elle demande par deux fois un passeport pour le père Suffren « homme sincère et d'incomparable » probité qui mieux qu'aucun autre pourrait assurer » le roi des saintes intentions de la reine sa mère , et deux fois le passeport lui est refusé , « quoiqu'on dise

» ici , écrit M me du Fargis à la reine Anne , qu elle » avait fait toutes les avances raisonnables pour ne » pas être seulement receue, mais applaudie, recherchée » et désirée x . »

Le 28 juillet, M r de Chantemêle, parent de Bouthillier, vient encore à Chantilly se jeter aux pieds du roi et déclarer au nom de la reine que pour donner une preuve de l'affection qu'elle est décidée à porter au cardinal , elle consent à ne plus donner de charges domestiques près de sa personne à ceux qui pourraient lui être suspects , et à éloigner d'elle Chanteloube , S'-Germain et Fabroni ; qu'elle ne demande « que ses » bonnes grâces et son amitié , mais qu'en retour elle » espère qu'il agréera de lui procurer son retour à « Paris , la restitution de ses biens et pensions , et la » mise en liberté de tous ses serviteurs , hors ceux sur » lesquels il aurait quelques soupçons. » Mais le roi , plus persuadé que jamais de la duplicité de sa mère , lui répond qu'il n'y a pas lieu de se départir des conditions qu'il lui a fait connaître au mois de février, d'autant plus que depuis l'ouverture des négociations Chanteloube a renouvelé ses entreprises criminelles contre les plus fidèles serviteurs de la royauté (2).

Cette réponse fit cesser pour le moment les sollicitations, ou pour mieux dire les supplications de Marie de Médicis. C'est en vain qu'elle avait fait litière de son orgueil et de sa fierté : elle restait condamnée à l'exil et Richelieu triomphait.

1 Manuscrit de la bibliothèque nationale de Paris, ancien fonds français n° 9241. Voir des extraits de la correspondance de M me du Pargis à Anne d'Autriche, dans V. Cousin, M™ de Chevreuse. notes du chap. III.

2 Mémoires, t. 8 , p. 50 et Avenel , t. IV, p. 583.