TEXTE

PAR M. WENCESLAS AYGUALS DE IZCO

* ANCIEN DÉPUTÉ AUX CORTÉS, HE ET COÏMIANBANT DE LA GARDE NATIONALE A L'ÉPOQUE DE LA GUERRE CIVILE, ET ACTUELLEMENT DIRECTEUR DE LA SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE DE MADRID.

Lorsqu'en mai dernier nous présentâmes au public français le prospectus de Marie l'Espagnole, les divers mérites de cet ouvrage, et surtout son originalité,

nous faisaient espérer un beau succès ; pourtant, nous devons l'avouer > nous ne nous attendions pas à le voir accueillir avec la même distinction par la Belgique et l'Italie ; et peut-être le scrupuleux accomplissement de nos promesses a-t-fl aussi contribué à lui attirer tant de faveur. *

Les personnes qui aiment les émotions vives, le beau sexe particulièrement, ont pleuré, frémi, passé bien souvent de la crainte à l'espérance, de l'espérance au découragement, et puis à la joie et au parfait contentement de l'âme, en suivant les vicissitudes de notre vertueuse héroïne.

Les historiens politiques, étonnés de voir si bien retracés dans ce roman les grands événements qui ont tant de fois agité cette noble et malheureuse Espagne, ont déjà profité des révélations de notre auteur, qui, malgré ses opinions privées, ne s'écarte jamais de la justice et de la raison.

Les amateurs de poésie ont pu y prendre une idée des genres les plus populaires, par quelques pièces dont M. Ayguals de Izco a donné la traduction en vers, sans autre prétention que de faire passer les monts aux Muses de son pays.

Les artistes ont pu rectifier bien des idées fausses, en y lisant attentivement la description des meilleurs tableaux, des édifices, des sites les plus célèbres, et des types si variés dont se compose la société espagnole ; la romanesque histoire des fameux combats de taureaux n aura pas manqué non plus de piquer leur curiosité.

Les classes laborieuses ont rendu grâce à ce nouveau défenseur de leurs droits, si sacrés et pourtant toujours méconnus ; et, de leur côté, les hommes riches et puissants restés fidèles aux lois de l'honneur et de l'humanité, n'ont pas manqué de remercier l'écrivain qui leur rend pleine justice, en les distinguant de ceux qui ne voient dans les dons de la fortune que des moyens de débauche et d'oppression.

Les ministres des autels pénétrés de la sainteté de leur devoir n'ont pu refuser leur assentiment à des dissertations qui ont pour but de replacer l'Église dans sa voie primitive, et de défendre la religion contre les atteintes du fanatisme et de l'hypocrisie, que l'auteur nous a représentés avec tant de vérité dans ses révélations sur VAnge exterminateur.

Enfin, les hommes studieux, les philosophes, se sont arrêtés avec intérêt aux questions sociales les plus graves, telles que C abolition de la peine de mort, la traite des nègres, le suicide^ le testament du supplicié, la souveraineté de la nation, la folie, le duel, et d'autres non moins importantes qui y sont traitées; et ils ont rendu horomage au talent, à la bonne foi, à l'habileté dont l'auteur a fait preuve en répandant un nouveau jour sur ces matières, objet de si ardents débals.

Tout ceci est fait. Il ne s'agit donc plus de prospectus, mais de l'exposé sommaire d'une œuvre terminée et jugée, par laquelle M. Ayguals de Izco, déjà renommé dans sa patrie pour d'autres productions remarquables, vient de se placer au rang des premiers littérateurs contemporains.

Aujourd'hui que cette Espagne, illustrée par tant d'hommes de génie, semble abaisser les sommets pyrénéens pour se rendre plus accessible à nos regards et faciliter nos relations avec elle ; aujourd'hui que les liens du plus doux sentiment l'unissent à la France, nous croyons qu'il est plus opportun qu'il ne le fut jamais de la faire bien connaître de notre pays ; et c'est dans ce dessein que nous avons publié Marie l'Espagnole, tableau bien plus consciencieux, bien plus exact que

tout ce qui lui a été offert jusqu'à ce jour, et qui ne laisse rien ignorer des mœurs, des usages, de la topographie, des faits politiques, de In pensée actuelle, enfin, de cette nation voisine, la plus loyale de toutes celles qui nous sont alliées.

Cette œuvre, donc, est terminée ; et les lecteurs peuvent aisément se procurer le plaisir de nous rendre justice, ou nous accuser d'exagération, alors que nous leur disons que peut-être jamais l'étranger n'a fait à la France un plus utile, un plus attrayant cadeau. Et, pour donner à cette assertion hasardeuse une sanction puissante, nous demandons qu'il nous soit permis de clore cette imparfaite analyse par quelques lignes extraites du jugement porté sur notre livre par l'un des génies les plus féconds de notre époque, M. Eugène Sue :

a Les circonstances actuelles donnent un nouvel intérêt d'à-propos à la partie politique de ce livre, grave comme l'histoire, passionné comme le drame, attachant comme le roman, vrai comme la statistique, consolant comme la saine philosophie.

« En résumé , ce qui distingue éminemment l'auteur de Marie t Espagnole, c'est un patriotisme ardent et éclairé, un profond sentiment du droit, de la justice et du devoir, un généreux et saint amour de l'humanité, une foi sincère dans l'avènement du progrès social et politique dans son pays, une haine vivace, implacable contre l'exploitation de l'homme par l'homme, sous quelque forme qu'elle se présente, et au nom de quelque despotisme de race, de caste ou de privilège qu'elle veuille s'imposer. Somme toute, M. Ayguals de Izeo, libre penseur avant tout, nous semble l'un des plus généreux précurseurs du mouvement intellectuel qui s'accomplit en Espagne, mouvement irréstible qui, chaque jour, malgré d'indignes entraves, tend à élever à sa véritable place cette fière et vaillante nation !

a Eugène Sue. »