CHAPITRE VIII. — SÀINT-ILDEFONSE
les usages, les progrès de sa civilisation et les monuments qui, autour de sa capitale, font foi de nos paroles, ce serait manquer notre but que de laisser dans l'oubli ces somptueux édifices, ces jardins magiques, qui saisissent d'étonnement et d'admiration les visiteurs étrangers et nationaux.
Nous avons donc à remplir la tâche difficile d'ébaucher le ravissant tableau de la Granja; et, pour rester fidèle à la vérité et à la nature, nous mettrons toujours l'histoire à la place de la poésie. Notre narration ne sera pas revêtue des riches parures de l'éloquence; mais les seules couleurs de la vérité pourront peut-être donner à notre touche grossière le charme de l'intérêt et de la curiosité.
Le roi Philippe V, quoique roi , était, comme Ton dit vulgairement, un bon enfant : après la paix d'Utrecht, la timidité de sa conscience et sa dévotion le portèrent à offrir au Seigneur des hommages sincères dans le silence de la solitude, non-seulement pour obtenir le pardon de ses péchés, mais encore pour que le ciel lui accordât le bonheur de ses Irès-chers sujets les Espagnols.
Nouveau Job, il fonda un asile de piété, et résolut de s'y dévouer entièrement à la prière et à la pénitence.
D'ordinaire, les sacrifices des despotes sont comme ceux des moines, qui, vivant au milieu des sensualités, du luxe, de l'opulence, sanctifient leurs mondaines jouissances par la pieuse et conciliante exclamation : Que tout soit pour V amour de Dieu!
Le bon Philippe fit donc le douloureux sacrifice de consacrer pas mal de millions dans la construction de sa Grange royale , et il s'en fit un séjour tel que l'orgueil de la domination n'eût plus rien à souhaiter.
Certes, il ne serait pas facile de se faire une juste idée du sombre désert que cette majesté dévote sut se faire pour se livrer à la vie contemplative et sainte, et Ton ne saurait s'empêcher d'admirer l'adresse d'un prince qui parvint à se créer une existence pénitente, composée de tous les plaisirs que donnent les richesses, au milieu de paysages féeriques où il était accompagné de ses cour-
tisans les plus dévoués. C'était bien là le cas de dire : Que tout soit pour l'amour de Dieu!
En 1450, Henri IV avait fait construire au pied d'une montagne un ermitage dédié à saint Ildefonse, et qui fut cédé avec un petit bout de terre aux pauvres moines de Saint-Jérôme du monastère du Parral y situé près de Ségovie.
Cet emplacement devait convenir parfaitement aux projets de mortifications du bon Philippe; aussi, par un acle passé le 23 mars 1720, s'en rendit-il le possesseur absolu, moyennant ha redevance annuelle de mille ducats et cent muids de sel, sans doute parce que le bon Philippe, ainsi que tous les rois absolus, aimait à assaisonner ses volontés souveraines.
Il acheta également de la très-noble assemblée de Linage de la ville de Ségovie deux cent un fanègues (arpents) de terrain, au prix de quatre-vingt mille quatre cents réaux, et, en outre, s'obligea à payer séparément deux cent soixante et onze raille neuf cent vingt-huit réaux, pour avoir la faculté de se servir de cinquante mille quatre cent quatre-vingt-deux sapins, dont il avait besoin pour ses constructions. En un mot, le seul terrain qui se trouve aujourd'hui entouré de murs et qui constituait le saint désert de Philippe Y, a coûté quatre cent quinze mille sept cent quatre-vingt-onze réaux de villon.
Les fondations du temple de la royale Collégiale furent commencées dans la même année, et déjà en 1724, cet édifice fut dédié et consacré à la très-sainte Trinité.
Quatre colonnes en marbre sanguin, tiré des carrières de Cabra, décorent le précieux autel jaspé. La tablette et le fronton sont en magnifique porphyre, et la niche du saint-sacrement en lapislazuli poli.
L'ensemble du temple présente la figure d'une croix. Le chœur, dans sa partie inférieure, renferme deux rangées de belles stalles qui ont coûté quarante-neuf mille cinq cents réaux; on y voit une horloge achetée à Londres, moyennant vingt-deux mille réaux. Il est fermé par une grille magnifique. Deux colonnes de marbre, amenées de Gènes, soutiennent la grande tribune « qui est couronnée par deux anges portant les écussons d'Espagne et de
