COURTE NOTICE SUR LES MANUFACTURES ROYALES DE CRISTAUX

Peu de temps après la fondation de cet établissement royal , Philippe V, voulant l'embellir de plus en plus , et améliorer le sort des habitants de l'endroit, en fît une manufacture de cristaux, qui a subi bien des changements et des vicissitudes. Nous allons en faire rapidement l'historique, pour arriver à sa situation présente.

Les premiers maîtres, pour les cristaux ouvrés, furent des Français ; pour les demi-fins, des Allemands ; et le commerce en tout genre fut dirigé par un Anglais, appelé Simon Brun. Après eux, et jusqu'à la mort du roi Ferdinand VU, chaque manufacture eut un directeur spécial et exploita tous les genres, ce qui fut d'un grand rapport pour le trésor royal. Elles possédèrent, jusqu'en 1833, huit graveurs, quatre tailleurs, un grand nombre de fondeurs, ainsi que beaucoup d'ouvriers et d'apprentis. Ces différentes classes d'ouvriers travaillaient pendant six heures et demie, et se

remplaçaient les uns les autres, en sorte que le travail ne cessait jamais. Dans la manufacture du demi-fin, on ne travaillait que de deux jours l'un. Il y avait, pour la préparation des matériaux, des offices qui existent encore, et rétablissement compte aujourd'hui cent cinquante ouvriers.

Il y a trois fours, dont l'un est destiné aux vitrages, et les ouvriers sont Français; un autre pour carafes, moitié desservi par des Français, moitié par des Espagnols ; un troisième pour toutes pièces, composé comme ce dernier. On y fabrique des objets de prix, du plus beau cristal du royaume, sous la direction de l'intelligent M. Diego Fernandez Segura. L'atelier des graveurs n'a aujourd'hui que deux ouvriers, parce que le poli et la taille, en 1845, ont été placés dans un atelier à part, où, au moyen de nouveaux tours, au nombre de trente, on agit par l'eau, et les ouvriers y taillent et polissent avec une grande commodité et beaucoup de perfection. La grande roue du tour moud toute espèce de matériaux, grès, béryl, cristal de roche, etc., qui, avec le vermillon préparé séparément, entrent dans la composition du cristal. Il y a en outre des moulins pour d'autres matières, et qui sont mus par des chevaux.

Il y a dans l'établissement trois dépôts ou magasins pour les produits de ses manufactures, et l'on y vend en gros et en détail, à des prix modérés.

Depuis 1838, on a établi des petits fours, appelés les cargue$a$, où l'on prépare le bois pour le faire sécher à petit feu, afin de le rendre plus propre aux grands fours.

Dans un atelier appelé candilon, au moyen d'une flamme produite par l'huile, allumée à l'aide d'un soufflet par un seul ouvrier, on fabrique de petits ouvrages, tels que vaisseaux, chiens, brebis, canards, cupidons, lapins, cerfs, toute espèce d'animaux et de jouets, pour enfants et étagères; enfin on y construit des baromètres, thermomètres, pèse-liqueurs, et beaucoup d'autres objets utiles et agréables.

Dans le four des carreaux, on travaille tant qu'il y a de la matière, dans autant de creusets qu'il y a d'ouvriers; ils sont six, trois par côté, à douze heures de travail par jour.

Dans celui des carafes, on travaille onze heures. Si l'ouvrage est grossier, le creuset tient plus longtemps et la journée est plus longue ; s'il est plus fin, il finit plus tôt. Dans le four général, pour tout faire, on travaille dix heures, soit de nuit, soit de jour.

On peut assurer que la manufacture de cristaux de Saint-lldefonse est la meilleure d'Espagne; elle est très-bien tenue; le directeur remplit en même temps les fonctions d'administrateur. Les ouvriers, sans compter les bûcherons employés à la coupe du bois, ni les conducteurs des matériaux, composent environ deux cents familles, toutes très-bien rétribuées; ce qui fait que cette population, qui renferme tant de trésors, a repris sa splendeur passée. Enfin, cette belle manufacture est dignement soutenue par la société de MM. Fagoaga, Cefiola et Carriqueri, qui n'épargnent aucun sacrifice pour qu'elle atteigne et surpasse même les plus renommées chez les nations étrangères.

TAXE DES STATUES DU JARDIN, ÉTABLIE LORS DE L'EXÉ- CUTION TESTAMENTAIRE DU ROI PHILIPPE V, EN 1748.