PREFACE

Enfmles œuvres complètes de madame d'Arbouville furent publiées dans l'année 1855 ; tirée à un nombre d'exemplaires très restreint, cette édition de luxe fut encore vendue au profit d'une œuvre de charité.

L'accueil que la presse fit à cette époque aux œuvres de cette femme d'esprit nous permet de penser qu:^ la présente édition sera favorablement accueillie du public.

Madame d'Arbouville était l'arrière-petitefille de madame la comtesse d'Houdetot, si connue par la grâce de son esprit et qui réunissait dans son salon, pendant la seconde partie du siècle dernier, les principales illustrations du monde politique et littéraire.

On ne lira pas sans intérêt les lignes suivantes que nous détachons d'une préface de M. de Barante, qui parut en tête d'une précédente édition :

« Elle tenait de sa grand'mère le nom dd Sophie, et fut élevée dans les souvenirs et Idà traditions du salon de madame d'Houdetot. Ce n'est pas seulement sa mère (madane de Bazaneourt) qui lui inspirait le désir de développer ses heureuses facultés et qui donnait du mouvement à cet esprit à la fois naturel et cultivé : elia était aussi l'enfant de la

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maison chez madame de la Briche et chez madame Mole; elle y vivait au milieu d'une société qui conservait les goûts et les manières du grand monde d'autrefois, en même temps qu'elle réunissait les hommes distingués d'une génération nouvelle, dont l'esprit et les idées s'étaient formés par le spectacle et les épreuves de la Révolution qui avait détruit l'ancien ordre social.

» Le moment où mademoiselle de Bazancourt commençait à voir le monde contribuait efficacement à lui donner de l'émulation et du ressort : c'était une époque d'activité intellectuelle. Pendant les heureux loisirs de la Restauration, les lettres avaient pris un nouvel essor; elles semblaient affranchies de l'imitation et des règles formelles ; elles étaient en communication avec les littératures étrangères. Elles s'inspiraient surtout des impressions personnelles, et cherchaient à leur donner de l'effet en appelant l'imagination comme auxiliaire du sentiment. Cette nouvelle école poétique exerçait une vive séduction sur l'esprit de la jeunesse ; elle adoptait avec empressement une manière et un langage qui lui semblaient plus libres et plus intimes.

» Mademoiselle de Bazancourt ressentit le

FiilEFACE

cliarme de cette poésie rêveuse et lyrique, dont les Méditatioiis de M. de Lamartine étaient le plus parfait modèle. Son caractère n'avait rien de triste ; sa conversation était animée, ses impressions vives ; elle aimait à les communiquer. Toutefois, lorsqu'elle se retirait en elle-même, son imagination se portait vers le côté sombre de la vie ; elle voyait les misères de l'âme humaine, le néant des illusions, l'inconsistance des sentiments; dans les affections, elle cherchait les chagrins, et, rendant aux passions le sens primitif du mot, elle les peignait comme une souffrance. Ainsi que la littérature contemporaine, elle trouvait la douleur plus poétique que le bonheur... »

Madame d'Arbouville mourut le 22 marg

She looked a sadness sweeter Ihan her smile, A> if her heart had deeper ihoughts in store, She must uot own-bui, cherish'd more the while For thaï compression in ils buruing cors.

Byhok.