ACTE PREMIER

VERUS

Elle vient ici?... Mais sait-elle qu'elle me trouvera chez vous?...

SILANUS

Assurément. Il m'a paru que cette rencontre serait plus efficace à soulager ton mal que les sages conseils que voulait Appius...

VERUS

Mais elle... qu'a-t-elle dit en apprenant que?...

SILANUS

Elle a souri avec une grâce tressaillante et pensive... Les autres convives seront notre indispensable Appius et Gœlius, ton condisciple de Préneste... J'espère qu'ils nous amène-

ront notre malheureux ami Longinus qui perdit, il y a trois semaines, une petite fille âgée de deux ans... Je tenterai de le consoler, par des raisons bonnes et convaincantes, d'une douleur qui est, certes, disproportionnée à la perte qu'il a faite. Nous aurons entre autres mets, que j'espère excellents, deux poissons du Jourdain que tu ne connais point, et qui, accommodés par Davus, mon vieux cuisinier... Maisj'entendsleBondela double flûte... Ce doit être la litière de la reine de Béthanie et de Jérusalem qui s'arrête au seuil de ma maison... Tes yeux vont retrouver la douce lumière qu'ils regrettent, et les miens le sourire qui leur plaît, à moins que les miroirs d'argent de l'atrium ne retiennent plus longtemps qu'il ne sied...

VERUS

Elle est là.

Entre, à droite, Marie-Mngdcleine. Quelques esclaves la suivent, auxquels, d'un geste sec et impérieux, ell.donne l'ordre de se retirer.