GEORGES, JÉROME

. Jérôme . à part.

C'est îe fils de Louis Lambert !... Je croyais toute celle famille éteinte... Ce jeune homme ne *ait donc rien ?... non... rincen- Ae mti tout dévoré»* Iw iwubm i . ..

ckmRGKS. revenant. d Jérôme, après avoir fermé ta porte du fond.

A e't’henre, Jérôme, c'est à nous drus !

JÉRÔME . hurqurment.

Qu’est-ee que lu veut , loi ?... De quoi le mèles-iu? lu n’obfiendras rien de plu» que l'autre... j'ai dit ei je répète que je ne consentirai pas il ce que mon fils se nielle ia misère au cou... J’ai dit «I je répète que Marie ne sera jamais ma bru I canna.

Mais lu sais, maintenant, ce que nous ignorions tous, lu sais que Marie est la fille de Louis Lambert...

JÉRÔME

El»! ben... après?... Lambert était un fou comme loi, qui faisait de l'humanité au lieu de faire du commerce... un niai* vaniteux, qui gardait et payait des ouvriers pour confcciioniier ce qu’il savait ne pouvoir pas vendre.

GEORGES

Tu devrais ajouter qu’abusant de sa confiance et de sa bonne foi , un homme d’argent est venu le trouver, et lui a dit : ■ C’est « beau ce que tous faites là, je vous aiderai . je vous ouvre un « crédit de cinquante mille WH. » Lambert compre HP e tc parole, il prend des engagements. Tout à coup, le crédit se firme ; puis le préteur devient le plus impatient. Lplus avide des créanciers 1... Enlin, il force Lambert de vendre sa mannfaciuie , il s'en rend acquéreur à vil prix et la revend» quelques mois après, cinq fois plus cher qu'il ne l'avait payée I JÉRÔME-

Celait bien calculé, c’ctail legal!

CIÜliGES.

Ah f vTà le grand mot... c'était légal I... Oui, la (oi n'a pu tout prévoir, elle ne peut pas tout punir... et il y a des gens qui se cachent derrière elle, comme les volcnrs se cachent dans les bois... s’ils ne craignent rien do la justice, ils ont encore peur de l’opinion... et, comme le brigand 6e met d'ia suie ou du charben sur la flgnre, y mettent un nom devant le leur... mais tout «'découvre h la un, et je sais, moi, où a passé la fortmio de Louis Lambert.

JÉRÔME

Tn sais... quoi?

GEORGES

Que son prêteur n’était pas Pierre Leroux, mais bien Jérôme Douverel.

JÉRÔME

Moi! moi, allons donc!-, où aurais-je trouvé de l’argent, mon Dieu I

GEORGES

Dans le vilain métier que tu fais depuis trente ans... dans ‘usure.

JÉRÔMl.

Ah ! ne va pas croire que je sois riche, an moins I

GEORGIE

Oh 1 n'aie pas peur! Il y a six ans... en 1840, quand par suite ; delà mauvaise récolte, je me suis trouvé gène... j'ai mieux aimé i .engager nue partie de mon avoir que de m'adresser à toi. Et, dans ce temps-là. je savais parce môme Pierre leroux, dont tu ne voulais plus te servir, et que tu as remplacé par M. Dubois de Roanne, je savais que ta possédais plus de 50t>,000 francs. I JÉRÔME.

C'est faux, c'est un mensonge, c’est faux!... Georges, mon ami, ça n'est pas loi que je voudrais tromper... Je te jure... I

Pas de serments, pas de menteries inutile*... Une partie de cette fortune énorme, provenait des dépouilles de Louis Lambert, cl aujourd'hui, tu reproche* b scs enfanta leur misère qui est ton ouvrage... c'est lâche!... cVst infâme! mai» si le diable ne t'a mis qu’un lieu de six livres dans la puilrine, il y a un cœur daos la mienne!... et je te jure, par Dieu ri par ses' saints, que lu ne feras pas deux fuis le malheur de ces enf.inu-là !...

JÉRÔME

Qu’on me fasse un procès !... Marie a droit, peut-être, à line 1 indemnité... Eh ben! si je suis condamné à quelques centaines d'ecus. je me générai pour payer, et tout sera dit!

GEORGES

Tu te mets sur ce terrain-là?... Soit!... ça me va!... Je ne te j demandais que ton consentement, je me serais chargé d’assurer le sort de Charles et de Marie, je leur aurai* laissé mon bien, qui #élL* loyalement gagné, au grand soleil... Mais tu refuses... tu 1 veux un procès... Eb ben! tu l’auras I et puisque l’argent est | tout pour loi... c'en A ton argent qu’on s’en prendra ! 1

JÉRÔME

Ilein?... qu'ett-eeque tu dis?...

GEORGES

Je du que Charles est majeur, cl que demain il le demandera ses compte*.

JÉRÔME

Comment... des complcsl.. . mais sa mère n'avait rien quand je I ai épousce.

, , GEORGES

Tu t es marié sons le régime de la communauté, tu as un demiimllmn de fortune au moins, et tu en dois la moitié à ton fila.

Ça n est pas possible!...

GEORGES

C est si possible, que. si tu ne me donnes pas , à l'instant même, ton consentement au mariage de Charles avec Marie, je te déclaré que je dis tout à Charles et que je le décidé à te demander sa part de ces écusqui le tiennent tant au cœur!

JÉRÔME

Non, Georges!... non, mon cher ami, tu ne diras rien à Charles !... lu ne lui diras rien!... Je n'ai pat ce que lu crois... oh ! mon Dieu, je n’en ai pas le quart... Mais enfin, cTargenl-U, dans mes mains, peut se doubler... se tripler!... Dans les mains de Charles, il »'en ira en fumée, peut-être!... F.h bien ! voyons... entre frères, est-ce qu'os ne s'entend pas toujours... Tu disais que lu doterais Marie et Charles... ça ne m’étonne pas. tu es si bon... Moi, je leur donnerai le peu que j’ai... mais après moi... après moi seulement... Ainsi, George», mon lion petit Georges, ne dis rien à Charles de celle prétendue fortune qu’on me suppose... ne lui parle pas surtout de ce* comptes qui sont inutiles entre père et fils... et moi, de mon côté... eh ben J... je...

GEORGES

Tu consens?

JÉRÔME

Nonl... si!... c'cst-à-dire je demande du temps. .. jusqu a demain seulement... demain soir... D’ici là. j’aurai vu Charles... je saurai si véritablement ce mariage-là doit faire son boulicur... et dans ce cas... ch ben I je le bisserai libre...

GEORGE»

A la bonne heure!... Nique t, Nnjuet!...

iviQtrr.

Voilà, not’ maître !

Dis à Gertrude, à Marie et A M. Kiicnne que je les attends. JÉRÔME.

Hein I déjà!!

GEORGES

Tu vas leur dire toi-même...

JÉRÔME

N»n, non... pas ce soir... mai» je t’autorise... provisoirement... [A part.) Des comptes... des comptes... { Haut .} Je rentre chez mm...

GEORGES

Pourquoi faire?

JÉRÔME

Je veux réfléchir un peu. .. (à pan) et relire mon contrat de mariage... (ff rentre chc: fui ]