MAR 1 B

Allons, dépêchons... Voilà M. Georges qui rentre, avec M. Jérôme son frire.

XlQLET.

M. Georges! ça n'est plus le moment de baguenauder alors... c’est un bon maître, mais avec lui faudrait ne manger que sur le pouce et ne dormir que d'un oeil. (Il rentre acte Marie dam la ferme.)

sem m.

jonge ma terme. Pour aller plus vite en besogne, ton Dis Charles doit m'amener des ouvriers de Roanne. C’est trois mille francs que je dépenserai... Mai» au moins je conserverai nia ferme, mes bestiau*, mes récolte*, cnliti le morceau de pain que je possède.

JÉRÔME

Trois mille francs!... tu vas dépenser trots mille francs de terrasse et de moellon*, to vas foire cadeau de trois mille francs à la rivière... Tu es fou... Place donc plutôt cet argent.

GKOBGES.

Le placer? •

Jtaôxx.

Oui, je te trouverai on bon intérêt; ça ne te coûtera qu’une petite commission.

GKORGES.

Mais un cultivateur ne peut pas mieux placer son argent qu’en améliorant son bien.

môMB.

Jolie spéculation. Vous semez pour b grêle, le feu ou le percepteur des contributions... En terre, l'argent ne rapporte pas deux pour cent, et sous travaille* comme de* nègres... Si vous ramassez quelque* centaines d’écu*. bien vite vous agrandissez votre terre, c'est-à-dire vous augmentez vos peines et vos risques... Puis, au bout de tout, vieut une calamité... on incendie, une inondation, et vous laissez à vos enfants ee que notre pera nous a légué, une terre qui ne valait pas trois mille êcus.

GEOBGCS.

Tu oublie* que c’ie terre vaut à présent quelque chose comme

cent mille francs... Ab! dame ! moi et ma femme, nous ne nous

sommes pas épargné la peine. Dis-moi en peu ce que devicns, si les cultivateurs comme moi étaient tous rrtn-

GEORGES, JÉROME, arrivant loua deux de la droite.

JÉRÔME

Oui, mon frère, oui, vous faites une sottise.

GEORGE9-

Quand je te dis que b Loire monte depuis trot* jour»! Jérôme.

Comme Ions les ans à pareille époque... et, comme tous le* ans, elle s'arrêtera.

! droit le pays,

F ilace* par des usuriers... comme j'en connais... ai, an lieu de aire rapporter U terre, on na pensait qu’à faire rapporter I l'argent... Les grands auraient des écus, nul* les petits n'au- 1 raient pas de pain... Va. frère, le bon Dieu donne a chacun sa I besogne id-bas... Il protège h France, car, i côté dr* fainéants qui la grugent, il amis le* travailleurs qui la nourri»»eoi.

JÉRÔME

Est-ce que par hasard lu voudrais me reprocher le logement et ta nourriture que ut me donne* a ta ferme?

G KOBOB*.

Moi!

ItBÛKC.

Si je ne laboure pas. si je n ■ mène pas paître tes troupeaux. ■> ■Don AI* Charles te paye bien ton hospitalité... Malgré l’éducation que je lui ai Tait donner, U travaille comme un paysan qu’il veut être.

GEORGES

Jérôme, c'est mal ce que tu penses là... Quand, devenu veuf, l’as quitté Roanne et m'as amené ton petit Charles, qu’est -ce que nous t'avnns dit, Gertrude et mot: Frère, voua êtes tricha vous... Tuvons nous- demandé autre chose que de l'aminé? ., piou» j-oinmes-noua inquiétés de savoir si l'étafe riche ou pauvre? Charles travaille, dis-lo... Mai» nous n’avons pas d'enfants, et tout co que «ou» possédons sera pour lui... pour lui que nous aimons comme s’il était noire fils... car il nous connaît bien, il oous estime ce que nous valons... il ne douterait pas de nous... JÉRÔME.

Tu laisseras ta ferme à Charles... belle grâce t à qui reviendrait-elle?. .. tu n’as que nous de parents... à moins que tu ne prennes pour héritière celte petite Marie!... la protégée de ta frmin* lin#- lill* nui vient rm rie sait d'oû. UltC mendiante* !...

GEOBGRS-

Tas décidé ça, loi!... Mai* » ne frudraii t qu'une nuit, vois-tu, qu’une heure, à la Loire, pour mettre tout à renvoi»... Ah! je la conn us lien, et je veux prendre me* précautions contre elle. Rappellc-toi donc 1825, et surtout IfîKlt Itiiiit.

Tu me cites toujours ces deux années-là.

GEORGE»

C'est que ces années-là m'ont laissé de vilains souvenir»! Dame ! ! En IKîfl, la crue m’a fait perdre tomes met récoltes et la moitié* de mes bestiaux. Eu 1790. notre père a été ruiné de fond en comble... et si nous vivons, toi et moi, c’est grâce à noire bonne et courageuse mere, qui. nous ayant pris dans SCS bras l’un ci l’autre, s’est traînée comme elle a pu jusqu’au Calvaire, seul endroit du pays que l’eau n'atteignait pa*jigôug.

Oui, je me souviens de cela ; il s’esl perdu bien de l’argent alors ! Md' depuis on a fait il** tmqd* travaux...

GEORGES

Sans doute... Pourtant ça n«* me tranquillise pas encore... et, pour plus de sûretc, jt lais elcvcr et renforcer la digue qui

femme... une fille qui vient on ne sait d’où, une mendiante l

GEORGES

Line pauvre orpheline que le feu avait laissée sans asile, *au* secours.

Jérôme.

EL bien, à ces gcus-là ou fait l’aumône et on les renvoie.

GEOltGB».

Du tout. On leur donne du travail et on le» garde.

JÉRÔME

Fière emplette!... Qu'est-ce que tu feras de cette péronnelle-

GEORGES

Je la marierai.

JÉRÔME

C’est ça... tu la doteras... tu feras tort aux lien» pour une étrangère.

GEORGES

Tals-ioi, Jérôme... voilà noire femme, elle o’amait peut-clre pas autant de patience que moi.