ACTE II, SCENE IV

LE BARON

La conduite de mon neveu.

LA MARQUISE

Quoi! ce fils légué à votre tendresse par notre sœur mourante, Saint-Elme attrait des torts?

LE BARON

Oui, tous les torts d'un ingrat qui méconnaît les droits que me donnent sur lui vingt ans de soins paternels, et qui médite en ce moment la ruine de sa famille.

LA MARQUISE

Saint-Elme, vouloir déshonorer un nom déjà illustré par son jeune courage ! et qui peut l'entraîner dans cet égarement ?

LE BARON

Il a rencontré, dans les environs de ce château, une petite paysanne qui s'est avisée de faire la cruelle, et, n'ayant pu la séduire, il a résolu de l'épouser: cela n'est-il pas révoltant.»* nous donner pour nièce une femme de cette classe !

LA MARQUISE

Une fille sans éducation .^^

LE BARON

Ah! vraiment, à entendre Saint-Elme , c'est un phénix. Elevée par ime vénérable protectrice, elle a tous les ta lents, les grâces, les vertus; enfin c'est une de ces perfections rares que la nature n'invente jamais que pour

les amants. Mais jai été amoureux tîans ma jeunesse , et je sais ce qu'il faut penser de ces héroïnes de vertus.

hX MARQUISE.

Avez vous représenté à Saint-Elme le tort qu'une semblable alliance pouvait lui^faire?

liE BARON.

Représentations , conseils , prières , j'ai tout épuisé en vain. Mais j'ai juré de le déshériter s'il osait lépouser sans mon consentement.

LA MARQUISE

Ah! mon frère , qu'avez«vous fait.f*

IjE DARON,

Ce que son père eiit fait lui-même.

LA MARQUISE, OVeC fcU.

Si vous saviez à quels excès la sévérité d'un père peut porter l'enfant qu'un amour coupable...

LE B A R o N , r/'//« ton sévère.

Je sais que l'honneur passe avant tout, et que, tolérer de pareils torts, c'est s'en rendre complice.

LA MARQUISE

Ah! redoutez plutôt un excès de rigueur; épargnez à Salnt-Elme cette honte de soi-même , ce toiu'ment affreux que le tems ni les soins ne peuvent apaiser! c'est votre malheureuse sœur qui vous en supplie.

LE BARON

Quoi! c'est vous, Mathildc, qui plaidez pour son