MARI

Oui , l'honneur m'en ferait la loi.

s AINT-ELM E.

L'honneur ! et depuis quand l'offense-t-on par le choix d'une femme née de parents honnêtes , et qui l'ont dotée de toutes les vertus ! Va, ne crains pas de me voir dédaigner ta famille. Je partagerai tes soins pour ta mère , pour cette bonne Hélène qui me chérira aussi.

Ah! plût au ciel que sa pauvreté seule.... Oui, je le crois, vous la supporteriez courageusement; mais apprenez qu'un plus grand malheur nous sépare... Vous êtes destiné à vivre dans le monde... à vous distinguer à l'armée... Vous ne devez point avoir à rougir de votre femme... Vous pouvez la choisir pauvre, mais non pas dans cette classe vouée dès l'enfance à l'abandon , au mépris.

s AIN T- El. ME.

Vous , digne de mépris ! ah! Marie, la gêné rosité vous égare.

Non, vous dis-je, je suis trop fière de votre amour pour l'avilir jamais.

s A IN T- EL ME.

Oh ciel ! qu'osez-vous dire ?

Apprenez que je n'ai pas de nom 5 que, livrée dès ma naissance à l'opprobre, à la misère, je fus recueillie par des mains charitables, qu'enfin cette pauvre fille, cet enfant trouvé sur une pierre... c'est moi.

s AITVT-ELM E.

Vous, Marie! ^

Ah! pourquoi la pitié d'Hélène m'a-t-elle conservé la vie ! pourquoi le sort n'a-t-il pas secondé la barbarie de ma mère , je n'aurais plus à souffrir de sa honte.

SAINT-ELME

Elle ne saurait vous atteindre. Mais cette coupable mère gémit peut-être en ce moment sur le sort de sa fille .f^ peut-être de vaines recherches...

Non, sans doute, elle est morte. Songez que depuis dix -sept ans je n'ai vécu que des secours d'Hélène. Elle seule m'a nommée sa fille. Laissez-moi lui consa-