SIMON, HÉLÈNE

s I jr d N.

Ah! c'est vous, mère Hélène, j'allais justement vous chercher, pour vous faire part d'un projet important. Y a-l*il long- temps que vous n'avez vu Marie ?

HÉLÈNE

Eh ! voilà près de deux mois. Vous savez hien , père Simon, qu'elle ne peut guère quitter sa maîtresse, et la course est longue d'ici à Norville; mais j'ai eu de ses nouvelles dernièrement, par le petit garçon de la ferme. Il m'a apporté qiielque argent de sa part , car la pauvre enfant ne songe qu'à secourir sa vieille Hélène , et pourtant elle sait bien que je ne suis pas sa mère.

Pourquoi le lui avez-vous dit ? cette indiscrétion ne pouvait servir qu'à l'affliger et même à lui nuire. Car vous n'ignorez pas le mépris qu'on a, dans le village, pour les enfants trouvés.

HÉLÈNE

Vraiment je l'ai fait pour un bien : j'ai pensé que j'aurais bientôt soixante ans , qu'à cet âge la mort pouvait me frapper d'un moment à l'autre , j'ai pensé qiie vous n'étiez pas plus jeune que moi, et que notre pauvre filleule pourrait se trouver tout - à - coup sans protection sur la terre. C'est par cette raison que

lo MARIE.

j'ai voulu lui dire comme quoi, il y a dix-sept ans, nous l'avons trouvée là ( en montrant le seuil de V église ) , sur cette pierre , à peine enveloppée dans une mauvaise couverture, et n'ayant pour toute fortune que la petite croix d'or qu'elle porte à son cou. Qui sait si tous les renseignements que j'ai pu lui donner ne l'aideront pas un jour à retrouver sa famille ?

SIMON

Cela n'est guère probable , après tant d'années d'abandon. La mère qui l'a ainsi exposée n'a pas plus envie de la retrouver aujourd'hui , qu'elle n'en avait de la conserver alors; mais avez-vous bien recommandé à Marie de ne confier ce secret à personne: il nous compromettrait tous les deux peut-être; et la médisance....

HÉLÈNE

Qui voulez-vous qui médise d'une bonne action que sans vous je n'aurais pu faire. N'est-ce donc pas le père Simon qui m'a aidée à élever cet enfant , qui nous a sauvées toutes deux de la misère? quand on saurait tout cela, y aurait- il si grand mal ?

SIMON, avec impatience.

Oui, il y aurait grand mal, je ne veux pas qu'on sache mes affaires.

HÉLÈNE

Eh bien ! soyez tranquille, Marie n'en parlera pas; aussi bien la pauvre enfant ne veut pas croire à cette aventure ; elle m'a dit comme ça , en essuyant ses yeux : •< Brûlons cette vieille couverture , cett e corbeille d'o-