Mémoires de Casielnau^ liv. III, chap. i

iS PUISSANCE DE PHILIPPE II.

richi par les moissons dorées de TAinérique , servi par l'ardente milice des jésuites , dirigeait et dominait tous les États catholiques. Ses armées , composées des vieilles bandes de Charles-Quint, étaient les meilleures du monde ; ses capitaines, les plus renommés. Si Ton ajoute un travail assidu aux affaires générales, la surveillance continuelle sur ses ministres, toujours accompagnée de défiance; l'attention de voir tout par soi-même autant que peut un roi , l'application suivie à entretenir le trouble chez ses voisins et à maintenir l'Espagne en paix; des yeux toujours ouverts sur une grande partie du globe , depuis le Mexique jusqu'au fond de la Sicile; un front toujours composé et toujours sévère au milieu des chagrins de la politique et du trouble des passions *, on aura une idée de la puissance et de la vigilance de ce démon du Midi, comme l'appelèrent les contemporains. C'est surtout sous son règne que la jactance castillane put dire : Quand l'Espagne remue, V Europe tremble.

Le Vénitien Michel Suriano, qui, à cette époque même^ étudiait l'Europe avec le calme et l'intelligence d'un diplomate , n'hésite pas à déclarer la puissance de Philippe II supérieure à celle de son père Charles-Quint •. Le roi d'Espagne s'avançait avec une prudence et une lenteur que ses ennemis et quelquefois ses partisans traitaient de timidité ; il ne démasquait pas encore ses projets de monarchie universelle. Affermir son autorité en Espagne et en Italie, asservir les Pays-Bas agités par le protestantisme , dompter les Maures , détruire les libertés de l'Aragon, s'emparer du Portugal, voilà l'œuvre que méditait alors Philippe II, et qui devait longtemps absorber les forces de la monarchie espagnole. Pour poursuivre en sécurité l'accomplissement de cette politique , il fallait paralyser la France et l'Angleterre , en y suscitant des troubles et des guerres civiles. L'implacable et minu-

1. Voltaire, Essai sur les mcsurs^ chap. cxxxiv. 3. Relations des ambassadeurs vénitiens dans les Documents inédits de rhistoire de France, 1. 1 , p. 561.

PROJETS DE MARIAGE POUR MAÏIIE STUAHT. 19

tieuse diplomatie de Philippe II enveloppa et agita ces contrées. Il avait à ses ordres les Guise en France, le parti catholique encore nombreux en Angleterre ; la Suède et la Pologne n'échappaient pas même à son influence. Le mariage de Marie Stuart et de don Carlos eût enchaîné l'Ecosse à son parti , rélevé les Guise en France et ranimé en Angleterre les espérances des catholiques. Cette négociation , dont les premières ouvertures dataient du mois de janvier 1561 , prit donc une grande importance , et fut suivie pendant plusieurs mois par l'Espagne et les Guise^ La duchesse d'Arschot, tante de Marie Stuart, vint à Reims pour en hâter la conclusion*. Catherine de Médicis s'émut de ces projets dont la réalisation aurait augmenté la puissance de Philippe II et fortifié le parti des princes lorrains. Elle écrivit , le 1*' avril , à l'évêque de Limoges , son ambassadeur en Espagne , pour lui recommander de rompre ce mariage, annonçant qu'elle était résolue à tout tenter et hasarder pour s'y opposer'. Quelques jours après , le 7 avril 1561 , elle insistait sur le même sujet et invoquait l'appui du prince d'Eboli , chef du parti modéré dans le conseil de Philippe II * : « Outre l'utilité qu'il tireroit de ceux qui recherchent son aide en cet endroit , il entameroit par ce moyen bien avant la faveur du duc d'Albe. » Elle parle ensuite d'un moine envoyé en Espagne , et recommande à l'évêque de Limoges de veiller sur cet agent : « Ayant recouvert le chiffre , il me sera toujours

1. La plupart des pièces relatives à cette négociation ont été publiées par M. L. Paris , dans l'ouvrage intitulé : Négociations relatives au règne de François IL M. Mignet a fait connaître de nouveaux documents {Journal des Savants^ juillet 1847). J*ai trouvé quelques déj^êches restées inconnues ; je les donnerai dans ce chapitre.

2. M. Labanoff, dans sa notice si exacte sur Marie Stuart, ne fait pas mention de cette circonstance attestée par la lettre de Catherine , en date du 7 avril, lettre que je publie dans ce chapitre.

3. Négociations relatives au règne de François 11^ p. 844. — Dépêche du !•' avril 1561.

4. Manuscrit de la bibliothèque publique de Rouen, f. Leber, porter feuille D , n« 5726.

î20 OPPOSITION DE CATHERINE.

aisé de voir de quel pied il chemine , n'étant pas sans soupçon qu'il ne fût par aventure chargé de quelque autre office, ni que ceux qui poursuivent sourdement le mariage du gentilhomme * ne fussent bien pour s'en aider. Je le dis pour le doute que j'ai toujours , et qui m'est d'autant plus augmenté par votre dernière dépêche • , par où j'ai vu que l'on n'oublie pas à faire les pires offices que l'on peut pour rendre mes actions odieuses par delà et faire luire les autres. Ce que je m'assure ne pouvoir sortir d'autre boutique que de celle des dits poursuivants , lesquels ne peuvent goûter cette diminution de grandeur. Le dit gentilhomme (Marie Stùart) est ces jours parti de cette compagnie et doit, après cette fête (Pâques), aller voir sa grande mère , et , à ce que j'entends , l'est vernie voir à Reims la duchesse de Arschot. Il y a eu de grands discours entre eux deux et l'oncle qui est là (Charles de Lorraine). Je ne sais si ce seroit point un précurseur pour commencer à bâtir cet édifice ; ce dont vous pourrez avertir la reine ma lille ', afin qu'elle envoie découvrir par delà ce qui peut être du dit voyage, comme je fais de mon côté. » On voit nettement dans jcette lettre l'antipathie de Catherine de Médicis contre Marie Stuart et la maison de Guise. Elle ne doute pas de leurs intentions à son égard ; elle les signale comme les auteurs des bruits destinés à eîciter la colère de Philippe II contre son gouvernement. Vainement le cardinal de Lorraine afiectait de se renfermer dans la pratique de ses devoirs religieux et de se consacrer tout entier à la prédication. Catherine ne partageait pas, il est facile de le voir, la confiance des panégyristes anciens et modernes de ce prélat. Voici toutefois une lettre inédite du cardinal de Lorraine que pourront invoquer ceux qui croient à sa sincérité et

1 . C'est par ce nom que Marie Sluart est désignée dans toutes les dépêches de Catherine relatives à cette négociation.

2. Voy. la dépêche de l'évêque de Limoges du 17 mars 1560 (1561), dans les Négociations relatives au règne de François II, p. 834.