LETTRE PE CATHERINE DE MËDIGIS

seroit aisé d'y imposer telle loi que nous voudrions ; de quoi, lui, recevroit honneur comme père du roi , que je lui dédirois et qui se nourriroit en ses jeunes ans à son amitié et telle dévotion qu'il ne seroit jamais tel qu'il ne le trouvât son propre enfant.

« J'en sais aussi d'autres * qui suivront cette même dévotion , qui sont instruments propres pour faire , en toutes les plus grandes choses du monde , ce que lui et moi jugerons être utile et convenable à l'appui et fortification de cette notre mutuelle et véritable intelligence ; en toutes lesquelles choses Dieu seroit servi le premier et nous contenterions l'esprit de ce que les grands princes ont accoutumé ; et ceux qui sont parmi les afflictions et en sentent les pointures doivent avoir l'esprit plus tendu aux remèdes. Peut-être connoîtra-t-il un jour que je n'en parle pas sans bien grande raison , que je vous estime assez clairvoyant pour juger aussi de là où vous êtes. Ce sont remèdes légers qui néanmoins portent grande conséquence. Par aventure , quand il les aura bien pesés avec ses plus chers serviteurs, ne les voudra-t-il négliger.

« Ce n'est pas à dire qu'il y ait rien de déploré ni gâté en ce royaume ni que j'aie faute de puissance ni d'obéissance pour y faire aller toutes choses ainsi qu'il appartient, quelque avis que l'on en donne par delà, ni que mon fils le roi catholique doive craindre qu'il survienne, tant que je tiendrai, comme je fais, les deux bouts de la courroie, chose de deçà qui soit pour le fâcher *. »

Cette longue dépêche m'a paru mériter d'être citée ; en effet, outre l'intérêt d'un style qui ne manque ni de vigueur ni d'images pittoresques, elle révèle des détails omis par les historiens, des projets d'union intime avec l'Espagne, des

1. Allusion aux autres fils de Catherine et surtout au duc d'Anjou, plus tard Henri III, qui fut toujours le favori de la reine mère.

2. La fin de cette lettre manque comme le commencement. La partie conservée est un déchiffrement.

POI^ITIQUE DE CATHERINE DE MÉDIGIS. 27

négociations matrimoniales, surtout l'intention de s'opposer à une alliance étroite entre Philippe II et les Guise , et au mariage de don Carlos et de Marie Stuart. L'habitude de Catherine de faire de ses filles les agents de sa politique, son esprit d'intrigue qui prend tous les masques, qui s'adresse à l'intérêt, à la religion, à la sensibilité même, en un mot la fécondité de ses ressources diplomatiques, se peignent dans cette lettre.

L'entrevue que sollicitait Catherine de Médicis n'eut pas lieu à cette époque ; mais le projet de mariage entre don Carlos et Marie fut abandonné ou du moins ajourné indéfiniment. Philippe II ne le trouva pas assez avantageux pour s'engager dans une lutte redoutable contre la France et l'Angleterre. En effet , Elisabeth s'était jointe à Catherine de Médici^ pour rompre une négociation qui la menaçait encore plus directement ; elle fit déclarer à Marie Stuart que, si les Guise poursuivaient son mariage avec don Carlos, elle se servirait du roi de Navarre et du parti protestant en France pour s'y opposer *.

Ainsi, dès le commencement de cette histoire, nous voyons en présence les souverains qui dominent l'Europe, et, à côté de Philippe II, trois femmes, trois reines, rivales de puissance et diverses de caractère. L'une, nourrie dans les raffinements de la politique italienne, indifférente au bien et au mal, sans principes religieux , n'avait que le génie de l'intrigue. La seconde montra une volonté énergique, une prudence consommée, une ambition grande et profonde, trop souvent souillée par des actes de perfidie et de cruauté. Chez elle, les faiblesses de la femme ne nuisaient pas à la puissance de la reine, et, s'il arrivait à l'orgueilleux Leicester de faire le roi *, Elisabeth humiliait cruellement sa vanité. La troi-