CONSPIRATION ESPAGNOLE
de Ëspès, ne voyant pas d'espérance du côté de la France, ne songea plus qu'à stimuler Marie et ses partisans ^ La reine d'Ecosse était toujours puissante par sa beauté et ses malheurs , et, du fond de sa prison, elle suscitait de dangereux ennemis à sa rivale. Presque tous ceux qui l'approchaient subissaient la séduction de son esprit et de ses charmes. Ainsi , un des plus grands seigneurs d'Angleterre, le duc de Norfolk, de la famille des Howard, chargé par Elisabeth d'entendre Mayt'ie et ses accusateurs , s'éprit pour la reine d'Ecosse d'une ardente passion , et se précipita en aveugle dans le complot tramé par la ligue espagnole*. Mais les papiers d'un des conspirateurs furent saisis, et une partie de la conjuration découverte. Les comtes de Northumberland et de Westmoreland,qui avaient pris les armes, furent accablés par les lieutenants d'Elisabeth (décembre 1569) et réduits à chercher un asile en Ecosse et en France ; Norfolk fut enfermé à la Tour, et la captivité de Marie devint plus rigoureuse.
Cependant les ministres anglais ne connaissaient qu'une partie du complot , et bientôt Norfolk ilit relâché faute de preuves. Il reprit immédiatement ses négociations avec la faction espagnole. Ridolfi fut l'agent le plus actif de toutes ces intrigues. Marie Stuart et Norfolk lui remirent des instructions détaillées* : il devait se rendre près du duc d'Albe, puis en Italie, où Pie Y et le duc de Savoie favorisaient la ligue contre l'Angleterre, enfin en Espagne, où était l'âme et la force du parti. On arrêta un plan d'invasion et de conquête de l'Angleterre^ Quant à la France , on lui cachait avec soin des projets qui auraient éveillé ses inquiétudes*. Tout parut d'abord réussir aux conjurés. Ridolfi , après avoir parcouru
1. Toutes les négociatioas de Marie Stu&rt avec l'Espagne sdnt analysées dans le tome Vit des Mémoires de VA eadémie d'histoire de Madrid , p. 340-37 1 .
2. Voy. dans les Lettres de Marie Stwirt, sa correspondance avec Norfolk, t. II, p. 344. 368; t. III, p. 4. 11. 18. 31, 35. 36 , 47, 61, et le Mémoire de Norfolk, t. III, p, 234.
3. Lettres de Marie Stuart, t. III, p. 221 et 234. k, Ibidem, p. 227, 229,246.
60 GONSPIUATiON ESPAGNOLE (12^70-1871).
les Pays-Bas et lltalie, arriva à Madrid le 3 juillet 1571 ^ Il communiqua ses instructions au secrétaire d'État Zayas , et fut admis à développer les projets des conjurés devant une commission composée du duc de Feria, de Ferdinand de Tolède , de Martin Yelasco , du prince d'Eboli et du cardinal archevêque de Tolède , inquisiteur général. Ridolfi affirma que toutes les mesures étaient prises pour l'assassinat d'Elisabeth. On devait profiter d'une visite qu'elle ferait à des seigneurs anglais ; Chiapino Yitelli , envoyé du duc d'Albe , se chargeait de lui porter les premiers coups ; les principaux ministres d'Elisabeth , Cecil , Leicester , Northampton , périraient avec elle. En même temps, le duc d'Albe débarquerait à la tête d'une armée sur leg côtes d'Angleterre , et placerait Marie Stuart sur le trône. Les gardiens de la reine d'Ecosse étaient déjà gagnés ; on pouvçtit compter sur leur dévouement à la cause catholique*. Le conseil de Philippe II se partagea : les uns voulaient tenter l'entreprise ; d'autres, se borner à quelques secours pécuniaires. Le roi d'Espagne renvoya la décision au duc d'Albe , qui ne fut pas d'avis de s'engager dans une expédition aussi dangereuse '.Ainsi , le gouvernement espagnol , après avoir compromis Marie Stuart et le parti catholique d'Angleterre, les abandonnait à la vengeance d'Elisabeth.
Elle ne se fit pas attendre, et elle fut sanglante. Au moment même où Ridolfi développait ses plans devant le conseil d'Espagne, les agents de Norfolk en Angleterre étaient arrêtés (juillet 1571); l'ambassadeur espagnol, Gueraldo deEspès, était chassé de Londres*; Norfolk enfermé à la Tour, et Marie placée sous le coup d'une accusation capitale*. Élisa-
1. Mémoires de l'Académie d^histoire de Madrid, t. VU/ p. 360 etsuiy.
2. Tous ces détails sont tirés des tlépéchies des ambassadeurs espagnols analysées par Thomas Gonzalès ; Mémoires de V Académie d'histoire de Jfadrid, t. VII, p. 381-362.
