CHAPITRE VI

Arrivée de Michel de Castelnau ea Angleterre (1575) ; état de l'Angleterre à cette époque. — Plaintes de Marie Stuart contre Castelnau et Catherine de Médicis. — Relations de Marie Stuart avec le parti espagnol et don Juan d'Autriche (1577-1578). — Vastes projets de Philippe II. — Négociations de l'Angleterre et de la France (1578-1581). — Activité de Michel de Castelnau; politique de Castelnau à Tégard de l'Ecosse ; situation de ce pays (1581). — Le parti français se relève en Ecosse (1581-1582). -^ Rapprochement entre la France et Marie Stuart.

Le nouvel ambassadeur dé France en Angleterre était connu pour un partisan zélé de l'alliance anglaise; il se vantait d'avoir contribué à rétablir*, et arrivait avec la mission spéciale de la consolider •. Dès ses premières lettres, on le voit frappé, comme ses prédécesseurs, de la puissance de l'Angleterre et du calme qu'entretient dans son lie la fermeté d'Elisabeth*. Comment s'en étonner? Les ambassa-

1. Ètémoires de Cattelnau, liv. Y, ch^p. xiii : « Les boas offices que j'avois faits tant en radvancement de la paix qu'à bastir eeste grande et particulière alliance qui se nonrrissoit et augmentoit tous les jours entre la Royne , mère du Roy, et elle (ËUsabetli). »

2. Lettre de Henri III à Castelnau, en date du 13 octobre 1575 : « Monsieur de Hsuvissières , vous sçavez que quand je vous ay envoyé résider près de la Royne d'Angleterre» ma bonne sœur et cousine, je vous ay choisy comme ceUuy que j'ay pensé estre le plus propre en mon royaume pour entretenir Doz amitiez, etc. » Ms. de la Bibl. imp., coll. Bréquigny, t. XCVI.

3. Lettre autographe de. Castelnau à M. de Morvilliers, ms. de la Bibl. imp., f. Saint-Germain-Harlay , n*222, toi. 1 et 2. «Elle (Elisabeth) n'a pas faulte d'entendement , comme elle monstre bien par ses affëres qui ce portent fort bien et son pays et ses subjectz si gras et si fertiles et en si grand repos que on ne le sçauroit désirer plus grand. » On lit en tète de cette lettre : Première depesche après $on arrivée.

70 AMBASSADE DE CASTELNAU (iS7îS).

deurs quittaient un pays en proie à d'effroyables malheurs, où sévissaient la tyrannie des gens de guerre, Tanarchie des passions religieuses et politiques, la licence des grands, le mépris des lois^ Un roi avili, maître prodigue et appauvri de favoris opulents, ne savait ni maintenir l'ordre ni donner la liberté. En Angleterre, au contraire, des finances prospères, un vaste commerce, une noblesse domptée, une riche bourgeoisie, des vaisseaux , « bastions et remparts du royaume', » s'augmentant chaque année , un conseil habile et dominé par une volonté supérieure, Londres centre du protestantisme, capitale de l'Europe septentrionale, formaient un contraste qui frappait tout d'abord des esprits attentifs et les pénétrait d'admiration pour Elisabeth. Ce sentiment ne faisait que s'accroître , lorsqu'ils voyaient la modération des impôts', partout une sage économie*, les charges données au mérite et non à la fortune', enfin l'union de l'immense majorité de la nation et du souverain ; lorsque le puritain Stubb, auquel oa venait de couper la main droite, élevait son chapeau de la main gauche audessus de sa tète en s'écriant « Vive la reine • ; » lorsque, sur les routes, le peuple entourait Elisabeth de ses hommages et de ses acclamations, et appelait sur elle les bénédictions du cieP.

1 . Voy. p. de TËtoile, Journal de Henri ÏÎI; Jérôme Lippomano , "Relaiions des ambassadeurs vénittens , t. Il , p. 551 .