Bibl. imp., f. Beth.. n* 8811, fol. 40 recto

5. Le récit de l'ambassade remplit une partie du manuscrit 8811 , f. Béthune, du fol. 1 au fol. 52 verso.

6. Lettre du 6 août 1582 ; Bibl. imp., ms., f. Béthune, n* 8810 ; il n'y a pas de pagination à ce manuscrit.

CONDUITE DE CASTELNAU (i58S). 83

mis pour éloigner la guerre de son royaume'. Castelnau était un de ceux qui pouvaient se plaindre le plus vivement de la perfide politique d'Elisabeth. Elle le blessa, en effet, mais il ne se jeta pas comme les esprits faibles dans le parti opposé. Il garda ses défiances contre l'Espagne , prit ses précautions contre l'Angleterre , et suivit sans s'en départir une poli-^ tique vraiment nationale ; il combattit l'Espagne en Flandre, l'Angleterre en Ecosse. Pendant quatre années, son énergie, son activité ne se démentirent jamais. Agé de plus de soixante ans, tourmenté par la misère où le laissait Henri III, il suffit à tout, et trouva des loisirs pour écrire des mémoires qu'on peut proclamer sans exagération le guide le plus sûr pour l'histoire d'une partie du xvi* siècle. Je pourrais accumuler les autorités à l'appui de cette assertion ■ ; je me contenterai d'un nom auprès duquel tous les autres s'effacent. Bossuet caractérise Castelnau en ces termes : « auteur digne de toute croyance par son désintéressement et son grand sens '. » L'expérience de l'ambassadeur éclaira l'historien*, sans que les travaux intellectuels ralentissent l'activité de l'homme politique.

1. Bibl. imp., ms., f. Béthune, n« 8810 : « N'obmettantpas pourtant la dicte dame Royne envers le roy d'Espaigne de faire ce qu'elle pourra pour l'entretenir et dissimuler avec luy, et néantmoins tousjours soubz main allumer le feu de la guerre le plus qu'elle pourra entre ses voisins et s'en deffendre elle et son royaume , etc. »

2. Voy. les témoignages de Le Laboureur» préface aux Mémoires de Castelnau; Sorel, Bibl. franc., édit. 1664, p. 302 et 303; Niceron, Mëm. pour servir à l'hist. des Savants^ t. XIV, p. i2f; Lenglet Dufresnoy, Mëth. pour étud. Vhist., édit. in-4, t. IV, p. 83, et le P. Lelong, Bihl. hist. de la France. Jebb , dans l'ouvrage intitulé Marie Stuart , t. II , préface , dit de Castelnau : « Quo nemo aut melius noverit quali in statu res versa- « rentur aut descripserit accuratius. »

3. Bossuet, Défense de rhist. des Variations^ n° xvi. — Édit. Lebel, Versailles, 1816, t. XXI, p. 517.

4. Il est certain que Castelnau écrivit ces mémoires pendant son ambassade : GcCe qui m'a donné, dit-il dans l'épître à son fils, occasion de faire ces mémoires , c'est quelque loisir que j'ai trouvé depuis dix ans que je suis ambassadeur du roi en ce royaume.» Mais ce passage ne détermine pas l'époque précise de la composition. Les biographes de Castelnau ont négligé cette question , qui ne me parait pas sans intérêt ; car elle indique-

84 SITUATION DE L'ECOSSE (i582).

L'Ecosse avait toujours occupé Castelnau depuis son arrivée en Angleterre ; mais tant qu'il fallut ménager Elisabeth et les espérances d'un mariage que Catherine de Médicis poursuivait avec tant d'ardeur , il ne se mêla qu'avec une prudente discrétion des affaires de ce pays , et « fit les choses, comme il le dit lui-même*, avec la moindre jalousie et défiance qu'il fut possible. » Cependant il ne cessa d'avoir l'œil ouvert sur l'Ecosse pour profiter de la haine qu'excitait Morton , et de la faveur qui commençait à entourer un jeune Écossais élevé en France •. Esmé Stuart d'Aubigny s'empara

rait sous quelle influence il a écrit. Ses Mémoires fourniraient pour la solution des renseignements précis. Ainsi» au livre 111% Castelnau parle accidentellement de l'ambassade envoyée en Angleterre pour le mariage du duc d*Alençon en 1581 , et il ajoute que «la Reine tient encore la chrétienté en attente de ce qu'elle veut faire. >* Ce passage a dû être écrit avant la fin de 1582 , où les négociations matrimoniales furent abandonnées. Au livre V*, après avoir déploré les malheurs des guerres civiles, il termine par ces mots : oc Quand nous serons si malheureux que d'y rentrer, comme nous en suivons le chemin, » La guerre civile recommença en 1585; c'est donc avant celte époque que les livres IV« et V* ont dû être composés. Quant au livre VII* et dernier, il est probable qu'il l'écrivit après son retour en France. Déjà , à la fin du VI*, il parle incidemment du traité de Nemours qui lui enleva le gouvernement de Saint-Dizier (juillet 1585). Le mois suivant , il revint en France, trouva ce royaume en proie à la guerre , et, si je ne me trompe, le VII* livre se ressent des préoccupations de l'auteur. Le récit a moins d'intérêt ; l'historien s'efface et semble découragé. L'ouvrage s'arrête à la paix de Saint-Germain , quoique Castelnau eût annoncé plusieurs fois l'intention de donner un VIII* livre et de raconter la fin du règne de Charles IX et le règne de Henri III. Je ne puis admettre avec Le Laboureur qu'il recula devant le récit de la Saint-Barthéiemy ; mais parvenu à l'âge de soixante-six ans, ruiné par la Ligue, forcé de reprendre les armes et de servir jusqu'à sa mort (1592), il ne trouva plus de loisirs pour continuer l'ouvrage qu'il avait destiné à l'instruction de son fils. On excusera, je l'espère, cette digression nécessaire pour prouver que Castelnau composa réellement la plus grande partie de ses Mémoires au moment où il suivait avec tant d'activité et de persévérance les négociations diplomatiques.

1. Lettre de Michel de Castelnau en date du 26 juillet 1582. Voy. Pièces justificatives.

2. La correspondance de Henri III avec l'ambassadeur prouvef avec quel soin Castelnau veillait aux affaires d'Ecosse. Voy. Bibl. imp., ms., f. Béthune, n*'8810, fol. 2 verso, lettre du roi à Castelnau (12 janvier 1580) : « Ayant veu par vostre lettre ce que m'escripviez des nouvelles d'Escosse... ; » folio 29 recto : « Ayant veu par icelles (lettres) Testât des affaires d'Escosse où le conte de Morton est traité comme il mérite, vous me ferez service très-