Tome I, p

et rien ne s’opposait à ce qu’elle conservât l’amour des. Français, car elle n’avait rien fait pour le perdre. »

M. Lafont d'Aussone confirme tout ce qui précède :

« Marie-Antoinette avait une de ces figures plus frappantes que régulières, et dont la physionomie et les grâces distinguées constituent la véritable beauté. Ses grands yeux bleus, à fleur de tète, laissaient voir tout son génie et son esprit, esprit de discernement, et non pas d’ostentation; esprit de supériorité obligée, qui, chez les souverains, est un attribut d’état , comme chez les particuliers une parure. Son nez légèrement aquilin n’était pas aussi prononcé que dans les médailles. Son front, assez élevé, formait, dans son milieu, comme une division ou fossette, pour se dessiner un peu carrément au-dessus des tempes, comme tous les fronts des princes lorrains. Son col, par son élévation, favorisait le port libre et ma-

M Alt I K- ANTOINETTE.

jestueux de sa tète, et autorisait ces ^rges nattes mouvantes et ces boucles parfumées, à quoi se prêtaient ses beaux cheveux. Ils étaient blonds cendrés, et donnèrent naissance à la modo la plus durable qu'on ait vue en France, et qu'aient adoptée les pays étrangers. Longtemps nous n’aimâmes qu’une couleur, la couleur cheveux de la reine * . »

Mme Campan semble, en peignant la reine de souvenir, avoir eu, comme Lafont d’Aussoue, le portrait de Dumont sous les yeux :

« Madame la dauphine, alors âgée de quinze ans, éclatante de fraîcheur, parut mieuxque belle à tous les yeux. Sa démarche tenait à la fois du maintien imposant des princesses de sa maison et des grâces françaises; ses yeux étaient doux, son sourire

t . Mémoires sur la reine de France , Ionie II, p. 103 et ICI

aimable. Lorsqu’elle se rendait à la chapelle, dès les premiers pas qu’elle avait faits dans cette longue galerie, elle avait découvert, jusqu’à l’extrémité de cette pièce , les personnes qu’elle devait saluer avec les égards dus au rang, celles à qui elle accorderait une inclination de tète ; celles enfin qui devaient se contenter d’un sourire , en lisant dans ses yeux un sentiment de bienveillance fait pour consoler de n’avoir pas de droits aux honneurs.

« Louis XV fut enchanté de la jeune dauphine ; il n’était question que de ses grâces, de sa vivacité et de la justesse de ses reparties. Elle obtint encore plus de succès auprès de la famille royale, lorsqu’on la vit dépouillée de tout l’éclat des diamants dont elle avait été ornée pendant les premiers jours de son mariage 4 . »

Tous ces souvenirs de la personne phy-

t. Mémoires sur la vie privée de Marie- Antoinette , par Mine Canipan, tome I, chnp. ti.

sique de la reine Marie-Antoinette s’accordent entre eux pour établir la parfaite ressemblance du portrait de Dumont, pour constater qu’en répandant sur ses traits le charme qui séduit, qu’en donnant à toute sa personne les grâces qui attirent, et la douce majesté qui inspire le respect, .l’artiste n’a fait que copier exactement son modèle.

Entre cette figure qui exprime si bien un bonheur resplendissant d’amour maternel, au milieu de ses enfants, objets de sa tendre sollicitude, et la victime vieillie, presque décharnée, hrisée, mais non vaincue par toutes les souffrances que l’imagination peut se figurer; entre le jour où Dumont peignit la souveraine heureuse et belle, et la brumeuse matinée qui vit David esquisser sans la moindre émotion la grande victime de la Convention etde la Commune de Paris, quels événements avaient donc eu la puissance de détruire la beauté, les grâces, le bonheur de la reine Marie-Antoinette?

Certainement, cette femme que nous voyons si misérablement liée sur une charrette, cette reine, sans couronne, qui n’a conservé de la royauté que la dignité et le courage, a dù supporter d’effroyables tortures, avant d’arriver à ce comble de misère qui ne laisse subsister qu’une ruine à la place de ce qui fut si grand, si noble et si beau !

ous trouvons malséante la pudeur de ces écrivains qui craignent de descendre jusqu'au fond du bourbier, d’où l’on a tiré les calomnies auxquelles sont restés longtemps condamnés les héros dont ils se fout les historiens. Les déguisements et les ménagements de langage ne sont pas de notre goût ; nous pourrons révolter les âmes honnêtes par la crudité de nos explications, mais nous les révolterons contre les calomniateurs connus ou anonymes de la reine; et, pour mieux faire comprendre la grandeur et le courage de la victime , la transformation subie par elle et que constatent physiquement les deux portraits dont

nous venons de parler , nous dirons ce quelle a souffert comme épouse, comme mère, comme femme et comme reine.

Dès l’année 1789, Brissot de Varville publiait dans un dégoûtant pamphlet en deux volumes , qui a pour titre : Essai historique sur la vie de Marie- Antoinette reine de France et de Navarre , rédigé sur plusieurs manuscrits de sa main , les premiers éléments de l’acte d'accusation libellé par Fouquier -Tin ville , quatre ans après. Déjà les Mémoires de Mme de Lamotte avaient paru à Londres, et Brissot de Varville avoue, dans sa préface, que le livre qu il donne au public n’est que la reproduction d’une publication antécédente, portant pour titre :

Les Passe-temps <l' Antoinette.

Ces pamphlets, où se trouvent entassées les plus abominables calomnies, doivent être classés parmi les livres orduriers qui faisaient alors les délices de la cour, de la bourgeoi-

sie et du peuple. Leurs auteurs se préparaient des succès certains en donnant au pamphlet politique les allures des Bijoux indiscrets de Diderot ou du Sophn de Crébillon ; ils connaissaient cette société en décomposition, assez semblable aux libertins épuisés qui demandent aux tableaux de l’Àrétin les émotions que leurs sens n’éprouvent plus sans surexcitation.

Une accusation politique contre la reine n’aurait peut-être pas eu, même en 1789, tout le succès que s'en promettaient ses au* teurs; ils firent de cette accusation un mauvais livre, les boudoirs la reçurent avec enthousiasme, et l’obligation de rougir en la lisant la fit rechercher avidement par cette société du xvm* siècle qui ne savait presque plus rougir de rien.

Dès la seconde page de son livre, Brissot de Varville établit le parallèle suivant entre la reine Marie-Antoinette et la comtesse Dubarry :

« La Dubarry étonna l’univers, les ruelles

et Jes carrefours de Paris, par sa crapuleuse et dégoûtante débauche ; la publicité qu’elle y mit n’eut d’autres bornes que celles des choses possibles. Même débauche dans Marie-Antoinette, même effervescence de passions ; hommes , femmes , tout est à son gré, tout lui convient, et sa maladresse, ainsi que son étourderie, donnent involontairement à sa conduite la publicité que la première cherchait par état. Ces deux femmes célèbres se ressemblèrent encore dans l’art de tromper et d’avilir celui qu’elles devaient faire respecter. Louis XV fut, jusqu’à sa mort, la dupe la plus complète de la Dubarry, qui, sans aucuns égards, faisait partager sa couche avec le premier valet , comme avec le premier des courtisans. Louis XVI est également trompé et avili par sa femme, sans avoir l’air d’imaginer seulement que cela puisse être.

« C’est de cette célèbre princesse que nous voulons parler; elle entre dans la carrière avec tant de moyens, que l’on peut

M AUI E— ANTOINETTE.

assurer qu’elle y jouera un rôle brillant, et que son nom pourra dignement occuper une place à côté des Médicis, des Marguerite de Valois et de plusieurs autres reines et princesses dont l’iiistoire nous a conservé des anecdotes aussi curieuses que rares. »

Nous rougissons de remuer toute cette fange , mais il faut que l’on sache ce qu’a été le long martyre de la royale victime et ce qu’elle a subi de tortures morales avant le 16 octobre 1793. Nous l’avons déjà dit, l’histoire de la révolution n’a jamais été reproduite avec assez de vérité, nos écrivains l’adoucissent par leurs ménagements, comme nos artistes la dissimulent par le brillant mensonge de leurs peintures. Tout Paris a vu le tableau de M. Paul Delaroche, représentant Marie-Antoinette sortant du tribunal révolutionnaire : le public a admiré cette belle reine encore pleine de jeunesse et de santé, de noblesse et d’intrépidité, au milieu de gendarmes farouches;

Digiti

MARIE -ANTOl NETTE .

sans aucun doute cette reine, cette femme, n a jamais subi les longs ennuis de la prison ; on ne lui a pas massacré son époux, ou ne lui a pas retiré ses enfants; enfin, depuis quatre ans, on ne l’a pas chaque jour injuriée, torturée, on n’en a pas fait le jouet d'une vile populace.

Ce n’est pas la reine Marie-Antoinette; ce n’est pas la femme du 6 octobre, du 1 0 août ; ce n’est pas la femme qui vient de dire :

« J’en appelle à toutes les mères! »

Si vous voulez, connaître cette femme-là, regardez, le croquis de David.

Et voilà comme l’histoire s’écrit aujourd'hui!...

Nous n’avons cité que la préface de Brissot de Varville ; prenons les pages de son livre qu’il attribue à la reine ellemême.

« Tout l’univers a maintenant les yeux fixés sur moi. Tel est le sort des grands.

Comptables de leurs actions envers la multitude, la prudence et la sagesse doivent en fixer la marche ; malheur à celui ou celle qui, négligeant la pratique de ces vertus, se voue à l’exécration publique et n’a d’autre partage à espérer que la haine et les vœux de l'indignation! Les cris de la douleur retentissent à mes oreilles , ma mort est l’objet des désirs d’un peuple entier que j’opprimai avec la plus grande barbarie; lés étrangers même ne prononcent mon nom qu’avec horreur. L’image du désespoir est partout sous mes yeux; voilà mon sort.

Ah ! je l’ai bien mérité.

«Un époux indignement offensé , des enfants à qui la voix publique apprend la défectuosité de leur naissance en leur en reprochant la honte; un royaume bouleversé, des ministres persécutés, une nation en proie au brigandage, les trésors publics pillés, des princes séduits, la confiance trahie: , le spectacle déchirant des citoyens inhumainement massacrés , le monstrueux

assemblage des vices affreux et des crimes exécrables : Antoinette, voilà ton ouvrage et les vertus que tu portes sur le trône.

« O ma mère, vous l’aviez bien prévu.

A l’époque de ma naissance, le poison de la haine circulait dans votre sein , vous abhorriez le sang français, et en voyant les vices dont j’infectai ces climats se développer avec l’âge, vous jouissiez intérieurement du barbare plaisir de la vengeance. »

Ces honteuses calomnies 1 sont précédées d’une introduction plus honteuse encore; nous ne la transcrirons pas complètement,

1. c Au sein de la misère et de la calamité , le peuple pouvait-il être plus sensiblement outragéqu’en le rendant spectateur de la somptuosité de Saint- Cloud, où j’ai tant de fois médité sa ruine, qu’en lui faisant parcourir ces élégants appartements décorés par le luxe et le libertinage, que de lui faire contempler ces lits riches et voluptueux , où le comte d’Artois a procuré des héritiers à la nation ? » (Essai historique sur la vie de Marie- Antoinette , Versailles, 1789, p. 143.)

MAhIE -ANTOINETTE.

mais les passages que nous allons citer la feront suffisamment connaître :

« Le libelle est l’ouvrage qui diffame, qui calomnie , qui outrage , qui flétrit ; mais l’ouvrage qui raconte, qui prémunit, qui cônduit à la façon d’échapper à la tyrannie, n’est rien moins qu’un libelle. Une nation entière, sans aucune exception quelconque, se plaint d’une femme qui n’est rien par elle -même , mais qui est tout par ses conseils. Cette nation se permet les discours les plus libres et les vœux les plus terribles; elle doit publier les raisons qui l’ont conduite à cette apparente sévérité : c'est pourquoi elle s'acharne à affaiblir le crédit d'une princesse qui lui a fait tant de mal et qui lui en destinait davantage . »

Cette dernière phrase est précieuse à recueillir, elle explique le déchaînement des pamphlétaires contre la reine Marie- Antoinette; ce qu’ils voulaient flétrir en elle, ce n’était pas seulement la souveraine, e’é-

tait la royauté, dont elle se montrait l’ex- .pression la plus digne et la plus énergique.

Quelque rebutante que soit la lecture des deux volumes de Brissot de Varville, elle peut donner une idée de l’audace avec laquelle le parti révolutionnaire osait, dès le lendemain de la prise de la Bastille, imputer à la reine les crimes les plus monstrueux. Brissot de Varville se faisait l’éditeur de toutes les colères des gens de cour et des corrompus des petits soupers de Louis XV, qui s’enveloppaient de vertu puritaine pour accuser la femme de leur souverain.

TJ Essai historique sur In vie de Marie- Antoinette est ‘dans toute l’acception du mot un sale et mauvais livre , aussi rebutant par les calomnies qu’il prodigue à une femme, à une reine infortunée , que par les récits lascifs qu’il offre au lecteur; mais il est fait plus qu’aucun autre pour donner la mesure de l’acharnement révolutionnaire contre la

MARI E - AÎCTOI N E II E .

reine, dès que, sous le nom de liberté, la licence devint une arme qui bientôt fit taire la loi elle-même.

A partir de 1789, la reine Marie-Antoinette est publiquement accusée d’avilir le roi son mari, en se prodiguant à un grand nombre d’amants : les pamphlets de cette époque donnent les noms de tous ses favoris : c’est d’abord le propre frère du roi , le jeune comte d’Artois , puis viennent MM. de I)illon,de Coigny, de Vaudreuil, de Bézeuval *, le duc de Lauzun *, le comte de Fersenne, le duc de Dorset, le prince George de Hesse -Darmstadt, de Lambertye, ofli-

1 . Bézenval ôtait devenu l’ennemi de la reine depuis le jour où mettant en oubli son âge et scs cheveux gris, il s’était jeté aux genoux de la reine.

ï Levez-vous , monsieur, lui dit la reine , le roi ignorera un tort qui vous ferait disgracier pour toujours. » ( Mémoires de Mme Campan, tonie I.)

2. 1 J porte de la reine s’ouvrit un jour brusquement et la reine dit à M. de Lauzun , d’une voix et d’un geste courroucés : Sortez , Monsieur! (Ibid.)

cier des gardes du corps , du Roui e , de Saint-Paër, le comte Romanzof, lord Seymour , le duc de Guiues , lord Strathavon.

Chacun ajoutait à cette liste, l’enrichissait de quelque nom, la complétait par quelque infamie !

Mais ces imputations qui tendaient à flétrir la reine ne marchaient pas seules; d’autres pamphlets racontaient son luxe, ses prodigalités, les dépenses énormes de sa maison, et comme les révolutionnaires rougiraient de s’abaisser à fournir des preuves, la bourgeoisie et le peuple arrivèrent peu à peu à croire sur leur parole que la reine Marie-Antoinette dilapidait les finances de l’État.

Il eût été pourtant facile de se rendre compte de ses dépenses ; car avant la mort du roi Louis XV, sa maison était tenue par sa dame d’honneur, la duchesse de Nouilles* sur le même pied de représentation et de dépense que l'avait été celle de la précé-

dente dauphine , et lorsque Louis XVI monta sur le trône la maison de la jeune reine prit pour modèle la maison de la feue reine Marie Lcczinska. Sa cassette particulière, malgré l’énorme changement survenu dans les valeurs, demeura fixée à quatre cent mille livres , comme l’avait été celle des deux reines femmes de Louis XIV et de Louis XV; et ce fut seulement en 1781, à la naissance du premier dauphin, que le roi l’augmenta de deux cent mille livres.

Avec ces faibles ressources, la reine fonda en 1774 un hospice à Versailles, pour un certain nombre de femmes âgées; à ses permières relevailles, en 1778, elle établit un asile semblable pour les pauvres femmes en couche. On lui dut encore la fondation d’une école préparatoire de dessin établie rue Guénégaud, pour seize élèves gratuits nés dans les familles peu aisées 1 ,

1. Le peintre Gcraril protégé du bailli de Suffretl y obtint une des seize places.

ainsi, que la création d’une petite école militaire, où vingt-cinq jeunes Français, privés des dons de la fortune , trouvèrent une éducation gratuite. Cette création eut lieu , de l’agrément du roi , en 1 année 1774; l’établissement modeste en apparence, mais bien pourvu de ce qui lui était nécessaire, ouvrit dans une agréable maison du faubourg Saint-Martin.

Les accusateurs de la reine mirent tous leurs soins à faire oublier ces charitables fondations. Elle était aimée du peuple ; il fallait lui en aliéner les cœurs, et l’on n’y parvint que trop au moyen des fables les plus grossières.

Une seule anecdote donnera la mesure de la loyauté de ses ennemis.

Durant les agitations et agressions de l’année 1792, le parti républicain trouva convenable de renouveler contre Marie- Antoinette l’accusation d 'envoi cC argent à ï étranger . La rumeur publique et un petit

MAHIE -ANTOINETTE.

journal du matin annoncèrent la saisie dé un tonneau de numéraire sur la route dé Allemagne, et toute une matinée, ce tonneau resta dans la cour de l’hôtel de ville, où des Ilots de curieux se précipitèrent pour le contempler.

« Ce journal du matin n’attribuait pas explicitement à la reine cette expédition de numéraire pour l’Allemagne , mais il l’insinuait. M. l’abbé de Bévy, par ordre de Leurs Majestés, se rendit à l’hôtel de ville, afin d’y voir les choses par lui-même. Vif et entreprenant par caractère, il franchit le ruban tricolore qui servait de barrière aux spectateurs, il s’approcha du tonneau redoutable et le découvrit sans balancer.... Le croirait-on ! au lieu de numéraire, ce tonneau était rempli de vieille ferraille ! L’abbé de Bévy, indigné, commençait à s’en expliquer à haute voix pour y attirer le peuple.

Mais M. Perron, administrateur, lui ferma la bouche et l'entraîna lui disant avec

Diqitiz ed bv Go ogle

émotion : V ous voulez donc nous faire égorger, et vous faire massacrer vousmême * . »

Pour en finir avec cette stupide allégation d’exportation de numéraire et de dissipation des deniers de l’Etat en dépenses de luxe et de toilette, nous demanderons au prince de Ligne une réfutation de ces deux calomnies.

« .... La reine empêcha, comme Française et Autrichienne à la fois, la guerre qui , sans elle, se serait allumée au sujet d,e l’Escaut. Les 10 millions qu’elle engagea le roi à prêter à la république de Hollande, pour payer les frais et apaiser l’Empereur son frère, ont donné occasion à la plus bête de toutes les calomnies, qu’elle lui faisait passer des trésors. Nous n'en avions pas

\ . Mémoires secrets el universels des malheurs et de la mort de la reine de France , par Lnfont-d’AuMone , tome II, p. 79.

besoin; la maison d’Autriche était mieux dans ses affaires que la maison de Bourbon.

« Les reproches sur son luxe étaient aussi mal fondés ; il n'y a jamais eu de femme de chambre, de maîtresse de roi ou de ministre qui n’en eût davantage.... Quant au reproche sur sou jeu, je ne lui ai jamais vu perdre plus de deux cents louis, et encore était-ce à ces jeux d’étiquette où elle avait peur de gagner ceux qui étaient obligés de faire sa partie. »

L’accusation A' avoir etc d'intelligence avec les émigrés pour conspirer avec eux contre la sûreté de l'Etat *, exige une réponse brève mais nette et décisive, et nous nous trouvons en mesure de la faire, grâce à l’obligeance avec laquelle M. Chambry,

1. Le cinquième chapitre île Y Histoire de Marie- Antoinette, par MM. de Goncourt , renferme les documents les plus précieux sur. la répulsion delà reine pour les entreprises des émigrés.

dont tous les amateurs connaissent la belle collection d’autographes, a bien voulu nous communiquer une précieuse lettre écrite à Mme Elisabeth par la reine Marie-Antoinette.

o Ce I i mai 1701 .

a chère soeur, j’ai déchiffré la lettre du comte d’Artois. Elle m’afflige beaucoup, je vais vous la transcrire ici, et vous verrez combien le meilleur eœtir peut s’égarer. Ixs mouvements des émigrants sur la frontière sont une calamité. Je suis désespérée qu'il prenne à contre-pied nos avis et nos prières. Le roi va lui écrire. Vous feriez sagement , vous pour qui il a tant d’amitié, de lui écrire aussi pour nous aider à prévenir de nouveaux malheurs et l éloigner de M. de Condé. Voici sa lettre :

« J'ai reçu votre lettre du 20 mars, ma

« chère sœur; le peu d’habitude cjue j’ai de « cette manière d’écrire, m’obligeant à estre « fort laconique, je vous laisse deviner com- « bien je suis sensible aux marques de votre « amitié ; mais en même temps combien je « suis affligé de voir que vous différiez de « jour en jour à me prouver votre confiance, « surtout quand les circonstances sont si n pressantes. Je mérite peut-estre moins de « réticence de votre part; mais ce dont je « suis certain, c’est que votre intérêt exige- « roit que je fusse mieux instruit.

« Tout porte à me prouver que vous avez « un plan, je crois même connoître à fond « les détails de ce qu’on vous propose et « les personnes qu’on emploie. Eli! ma « sœur, le roi se défie-t-il de moi? Je n’a- « joute qu'un mot sur cet article : il peut « estre. permis de se servir de ses propres « ennemis pour sortir de captivité ; mais on « doit se refuser à tout marché, à toute « convention avec les scélérats, et surtout « on doit bien calculer si les vrais serviteurs,

« les vrais amis surtout, pourront consentir « aux conditions qu’on auroit acceptées.

« Au nom de tout ce qui vous est cher, « souvenez-vous de ce peu de mots, et « croiez que je suis bien instruit.

? Vous paraissez vous plaindre de mon « silence et de l’ignorance où' vous este de « mes projets; mes reproches seraient mieux « fondés que les vôtres, mais je sais ce que « dois à mon roi, et je me regarderais « comme coupable si, sans l’en instruire, « j’avois changé mes vues et mes projets; « au surplus je ne crains pas de répéter ce « que je regarde comme ma profession « de foi : je vivrai et mourrai, s’il le faut, « pour défendre les droits de l’autel et du » trône et pour rendre au roi sa liberté et « sa juste autorité. La déclaration du 23 juin, « ou la tenue des ealiiers, sont des bases « dont je ne m’écarterai jamais. J’employc- « rai tous les moyens qui sont en mon pou- « voir pour décider enfin nos alliés à nous « secourir avec des forces assez imposantes

« pour attirer nos ennemis et pour préve- « nir tous les projets criminels. Je eombi- « lierai les ressources de l’intérieur avec « les appuis du dehors et mes efforts et mes « soi us se porteront également d’un bout du « roiaume à l’autre, et je préparerai toutes « les provinces suivant leurs moyens, à se- « conder une explosion générale. J’arrêterai, b je contiendrai tout éclat factice, mais je « seconderai avec autant d’ardeur que de « dévouement les entreprises qui me paroîb tront assez solides pour en imposer à nos « ennemis et pour me donuer la juste es- « pérance d’un vrai succès; enfin je servirai « également mon roi et ma patrie en agis- « sant avec prudence, suite et fermeté. »

« Voici la partie de la lettre que vous ne commissiez pas, ma chère sœur. Je vous embrasse. Quand re venez- vous i*

b Marie-Antoinette. »

Wlfrom avions hâte de nous débarrasser de toutes les accusations l^qui ne s’attaquent point aux mœurs de la reine Marie-Antoinette , pour ne plus rencontrer devant nous que l’inconcevable calomnie qui lui impute une conduite légère. Cette calomnie procède tantôt par des citations de faits, auxquels les noms propres ne font pas défaut 1 , tan-

1 . « La faveur de Mme d’Ossun, la préférence que la reine lui témoignait, mécontentèrent vivement la société de Mme de Polignac. Cela se conçoit jusqu’à un certain point : mais ce qui ne se concevra pas si facilement, c’est que l’humeur de cette société soit allée jusqu’à répandre sur la reine une atroce calomnie. On y parlait avec malignilé de ce que la reine aimait

MAHIE -ANTOINETTE.

tôt par de vagîtes insinuations, dont elle puise l’origine dans des moitiés de phrases, détournées de leur véritable sens. Les noms propres nous les avons cités, mais nulle part

à danser des écossaises avec un jeune lord Strathavon, aux petits bals chez Maie d’Ossun. Un habitué du salon Polignac , et qui devait avant tout une profonde reconnaissance et les plus respectueux égards à la reine, fit contre elle un couplet très-méchant, et ce couplet, fondé sur un infâme mensonge , alla circuler dans Paris.

« Il faut le reconnaître, l’infortunée Marie-Antoinette a trouvé de bien dangereux ennemis parmi ceux qui auraient dû être ses serviteurs les plus dévoués et les plus reconnaissants. Ils ont été d’autant plus dangereux que ce sont eux qui ont livré à la malignité publique d’odieuses calomnies, qui sont retombées si cruellement sur la tête de cette malheureuse princesse dès le début de la révolution française. Et c’est dans les méchancetés et les mensongesrépandus de 1 785 à 1 788 par la cour contre la reine, qu’il faut aller chercher les prétextes des accusations du tribunal révolutionnaire, en 1793, contre la reine. » (Notice du comte de La Marck sur la reine Marie-Antoinette, tirée de la Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck, etc., etc., recueillie par M. Ad. de Bacourt, tome I, p. 60, 61.)

nous n’avons trouvé, si ce n’esl dans les libelles de la fin du xvm* siècle, un texte d’historien, un aveu de contemporain faisant autorité, qui permette d’accoler, à un seul de ces noms de grands seigneurs, le titre d’amant de la reine.

Quant aux vagues imputations, aux inductions tirées de discours et de faits controuvés, il faudrait avoir un parti pris d’acharnement contre une auguste mémoire, pour en tenir compte.

M. Sénac de Meilhan termine ainsi son portrait de la reine :

« Entièrement livrée à elle-même à vingt ans, étrangère, belle, aimable, toute-puissante sur l’esprit d’un roi aussi jeune quelle, environnée de séductions, elle fit des imprudences, applaudies alors , transformées dans la suite en crimes. »

Le prince de Ligue, plus à meme de la juger que M. Sénac de Meilhan, le prince de Ligne, admis dans son intimité, et qui

connaissait, pour les voir chaque jour, tous les habitués des salons de la reine, a consigné dans ses Mémoires l’opinion qu’il s'était formée de sa conduite :

« Sa prétendue galanterie ne fut jamais qu’un sentiment profond d’amitié, et peutêtre distingué pour une ou deux personnes, et une coquetterie générale de femme et de reine pour plaire à tout le monde. Dans le temps où la jeunesse et le défaut d’expérience pouvaient engager à se mettre trop à son aise vis-à-vis d’elle, il n’y eut aucun de nous, qui avions le bonheur de la voir

tous les jours, qui osât en abuser par la •

plus petite inconvenance. Elle faisait la reine sans s’en douter : on l’adorait sans songer à l’aimer. »

Vasselin, auteur du Mémorial révolutionnaire de la Convention , écrivait, en 1797, les lignes suivantes sur la reine :

« Marie-Antoinette savait compatir aux

maux d'autrui , même à ceux qu’elle ne . connaissait pas; et jamais l’honorable indigence ne l’avait trouvée sourde à ses cris.

Religieuse observatrice de ses devoirs de fille, d'épouse, de sœur et de mère, elle connût les tendres épanchements de l'amitié. . . .

« Je ne dirai point qu’elle goûta les effets de notre révolution, et qu’elle fut insensible à la perte de sa puissance ; mais à moins d’être un Fouquier-Tinville, qui peut lui en faire un mime capital? Mais au moins jamais ses ennemis n’ont pu lui prouver une seule démarche contraire aux intérêts de son pays.

« Elle savait que la pusillanimité perd les empires , et que la seule fermeté peut les sauver. Si Louis XVI l’eût crue, il eût payé de sa personne, le 10 août, et ne se fût pas réfugié au sein de ses ennemis; une mort honorable eût couronné sa vie , ou plutôt

sa présence eut animé ses défenseurs, et son trône serait encore debout *. »

Enfin , M. Barrière , l’éditeur des Mémoires de Mme Campan , a inséré dans la notice qu’il a consacrée à cette ancienne femme de chambre de la reine Marie-Antoinette, les quelques phrases suivantes qui sont, dit-il , un fragment de la main de Mme Campan.

« Pardonne, ombre auguste, reine infortunée, pardonne ; j’ai ton portrait près de moi au moment où j’écris ces paroles. Mon imagination attendrie y reporte à chaque instant mes regards ; je cherche à ranimer ses traits ; je voudrais y lire si je sers ta mé 1 moire en traçant cet ouvrage. Cette tête si noble tombée sous le fer cruel des bourreaux, je ne puis la considérer sans que les pleurs, en remplissant mes yeux, suspendent

1. Memorial révolutionnaire de la Convention, elc;, par G. V. Vasselin, t. II, p. 333^334.

mon entreprise. Oui, je dirai la vérité sans (jue ton ombre puisse en souffrir : la. vérité doit servir celle que le mensonge avait si cruellement outragée ! »

Et Mme Campan termine le vingt et unième chapitre de ses Mémoires par le paragraphe suivant :

« Dans tout ce que j’ai rapporté jusqu’ici de la plus infortunée des femmes et des reines, ceux qui ne vécurent pas près d’elle, ceux qui la connurent mal , la plupart des étrangers surtout, prévenus par d’infâmes libelles , pourront penser que j'ai cru devoir sacrifiér la vérité à la reconnaissance. Heureusement qu’il existe encore des témoins irrécusables que je puis attester ; ils diront si ce que j’ai vu, si ce que j’ai entendu leur parait faux ou invraisemblable. »

Telle est la vérité sur la conduite de la reine, telle est l’opinion que les personnes les mieux placées pour en juger,

ont exprimée devant le tribunal de l’histoire. M. Sénac de Meilhan lui reproche , il est vrai , des imprudences ; il parle des séductions qui l'environnaient, et aussitôt tous les ennemis de la royauté s’emparent de ces mots , qu’ils ont le soin de séparer du dernier membre de phrase qui les explique, et ils argumentent ainsi :

La reine, environnée de séductions, a commis des imprudences ; ses amis eux-mêmes en font l'aveu : donc elle a eu des amants, donc elle a tenu la conduite la plus légère !

La reine commit des imprudences, applaudies alors *, dit M. Sénac de Meilhan ; il ne peut par conséquent être question de

1. 14 juin 1770. Mme la comtesse de Nouilles, dame d’honneur de Mme la Dauphine, et dont les fonctions sont de guider cette princesse dans tout ce qui est étiquette et cérémonial, voit avec peine qu’elle s’affranchisse de ses conseils, et lui fait sans cessedes représentations sur ce qu’elle sc familiarise trop; ce qui la rend peu agréable à la princesse et au public, et ce qui donnera la clef de la chute de la pièce de

mœurs déréglées et, sous le couvert de cette accusation d' imprudences , il n’est pas possible d’admettre les liaisons adultères, dont nous 11e trouvons la trace que dans des libelles.

vers suivante, qui, par une adresse assez heureuse, <*st tout à la fois un éloge très -flatteur pour Mme la dauphine et une épigramme contre Mme de Nouilles.

Le bal masque de Mme la Dauphine.

Quand au milieu d'une brillante cour Aux rois nous offrons notre hommage,

Le respect sur notre visage Tient lieu de masque au tendre amour.

C’est pour mieux nous faire ronnottre Qu’uujourd'Iiui nous masquons nos traits ;

A la félicité du maître Chacun veut applaudir de pri s.

Pour donner à notre tendresse Le droit d'éclater librement,

, Faut-il en ce jour d’allégresse ,

Recourir au déguisement?

Ce qu'il sent hautement, le François le publie, Laissez-lui la sincérité;

En est-il un qui ne s’écrie :

Cette Dauphine, en vérité,

Nous l’aimons tous à la folie!

Nous l'aimons ! ce motest si doux.

MARJE-ANTOrNETTE.

D’ailleurs les imprudences commises par J a reine sont connues de tout le monde, elles sont racontées dans vingt mémoires ; ce sont les promenades en dehors du parc de Versailles, lorsqu’elle parcourait à pied

Qu’au milieu de ce peuple errant autour de voua;

Vous vous plaisez sous le masque à l’entendre;

Vous épiez , vous cherche* à surprendre L’aveu, le seul aveu dont les dieux soient jaloux.

Si pourtant vous croyez que rien ne vous décèle.

Vous vous trompez : partout Louis vous suit des yeux ; Ses regards attendris semlrlcnt'dirc : c’est elle !

Et puis cette ceinture, ornement précieux ,

Que vous portez dès l’âge le plus tendre.

Et dont vous fit présent lu mère de l’Amour,

Jamais votre dame d’atour,

En vous masquant, n'a pu vous la reprendre.

(Mémoires secrets pour servir à l’histoire Je la littérature, etc., tome V, p. 131, 132, 123.)

( Plus les monarques se rapprochent de leurs su- , jets, plus ils sont véritablement grands; s’ils s’en éloignent, Us ne font plus que les éblouir; leur peuple les perd bientôt devue, et les laisse seuls dans leur sphère. Au contraire, s’ils aiment' à en descendre quelquefois, le plus sincère hommage et l’amour le plus tendre sont toujours le prix de leur affabilité. s>(Annales du règne de Marie-Thérèse, etc., dédiées à la reine' par M. Fromagcot. Paris, 1781, p. 219.)

les campagnes environnantes, interrogeant les paysans qu’elle rencontrait. Souvent les ministres et les gens de cour tentèrent de persuader au roi Louis XVI que ces communications de la reine avec le peuple la compromettaient et la faisaient accuser de légèreté ; mais ces tentatives furent vaines, et jamais la jeune Marie-Antoinette ne reçut le plus léger avertissement de son époux sur la prétendue inconvenance de ses promenades.

Au nombre des imprudences de la reine, il faut aussi compter sa présence aux bals de l’Opéra : elle s’y rendait accompagnée d’une de ses dames du palais, etelle y retrouvait Monsieur et M. le comte d’Artois; une fois même le roi l’y accompagna , et soit qu’elle sortît de Versailles avec sa dame du • palais ou avec le roi , le départ était toujours environné des précautions les plus mystérieuses.

Un soir, la reine et Mme la duchesse de Luynes se rendaient au bal de l’Opéra :

M AH I K - A SITOIN ETTK .

la voiture qui le» conduisait cassa à l’entrée de Paris, et le valet de pied dut faire avancer un fiacre ; la reine trouva bizarre d’arriver en fiacre, et elle ne put s’empêcher de dire à quelques personnes, en entrant dans le bal : C'est moi en fiacre , n est-ce pas bien plaisant?

Le lendemain tout Paris savait l’aventure du fiacre, et deux jours après elle était transformée en intrigue galante de laquelle on faisait honneur à M. le duc de Goignv, Dès lors , toutes les démarches de la reine furent interprétées dans le même sens, et elle ne put bientôt plus parler à personne sans désigner , à la malignité publique, le nom d’un nouveau favori.

Respirait-elle les brises du soir, pendant l’été , sur la terrasse du château de Versailles, quelques heures après il circulait dans la ville qu’elle s’était dérobée à tous les regards pour se rendre à un rendez-vous sous les ombrages des bosquets.

Les séjours à Trianon , les comédies quelle y jouait devant le roi et la famille royale; conversations, promenades, intimité, tout ldi était imputé à crime. Adorée par le peuple de Versailles et de Paris, les partis qui avaient juré la destruction de la royauté cherchaient à lui ravir cet amour du peuple, en la déshonorant : ils avaient bien compris qu’ils lui ôteraient toute sa puissance par ce lâche moyen ; aussi n’hésitèrent-ils pas à la calomnier.

La reine savait quelle arme on emploierait contre elle , car, lorsqu’au milieu de la révolution, des soupçons de tentative d’empoisonnement sur sa personne motivèrent des précautions dans l’intérieur de son appartement, elle dit d’un air de tristesse :

« Souvenez-vous qu’on n’emploiera pas un grain de poison contre moi. Les Brinvilliers ne sont pas de ce siècle-ci ; on a la calomnie qui vaut beaucoup mieux pour

MARIE -ANTOIHKTTE.

tuer les gens ; et c’est par elle qu’on me fera périr 1 2 . »

Un an après, on imprimait à Paris et tous les libraires vendaient un pamphlet , dont voici le titre ;

« Républicains,

« Guilloti nez-moi ce j... f de Louis XVI

« et cette p.... de Marie- Antoinette d’ici à « quatre jours, si vous voulez avoir du pain, « et vous, députés royalistes, lisez-moi et « écoutez mes conseils ou, sinon, vous « serez raccourcis

« par un commissaire national. »

La calomuie arrivait à son but; la reine ne s’étâit pas abusée, depuis l’année 1789 rien n’en arrêta les manifestations *, La

1. Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, par Mme Campait, tome II, cliap. xvn.

2. Dans un temps ou la calomnie la représentait comme livrée entièrement aux plaisirs et aux distractions frivoles , Marie-Antoinette consacrait la plus

MARIE-AN rOINETTE.

presse jeta dans le peuple tous les mensonges qui pouvaient soulever son indignation, en décriant les mœurs de cette reine qui la veille était encore son idole.

De sales mémoires, faussement attribués à Mme de Polignac, publièrent la confession suivante ;

« Parvenue à un rang des plus éminents, j’ai empoisonné, par mes pervers conseils, un cœur fait, par ses belles qualités, pour être universellement adoré *. » ,

Comme on le voit, la calomnie valait le poison : en 1789, la reine Marie-Antoinette a tous les vices, elle est capable de tous les crimes ; ses belles qualités l’auraient rendue

grande partie de la journée à ses devoirs de mère. Elle ne perdait jamais de vue ses enfants ; à dix heures, une sous-gouvernante les lui amenait , et c’est en sa présence qu’ils recevaient les leçons de leurs différents maîtres. ( Louis XPll, ta vie, son agonie , sa mort , etc., par M. A. de Beauchesne, tome I, p. 30.)

t . Confession et repentir de Mme de P. ou la nouvelle Madeleine convertie. 1789 .

digne d'être universellement adorée, si elle n’eut été pervertie par les conseils de la duchesse de Polignac.

C’est donc bien la calomnie qui conduisit la reine à l'échafaud du 16 octobre. Découvrons maintenant les calomniateurs *.

1 . u La reine, dans ses dernières années, avait été • l'objet constant des plus amères calomnies que la méchanceté et l’envie ne cessaient de répandre contre elle. Une partie du public avait fini par s’en laisser imposer à cet égard, et croyait bêtement aux atroces méchancetés répandues contre cette princesse. » (Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de [.a Marck, recueillie, mise en ordre et publiée par M. Àd.-’de Bacourt, tome I, p. 229.)

S e qui , au premier coup d’œil , navre de douleur et semble extraordinaire , dit Montjoye, c’est que les premiers coups portés à la réputation de la reine sont sortis du sein même de la cour. » • -

A son arrivée en France, la reine Marie- Antoinette fut d’abord populaire; elle ne pouvait se montrer en public sans être l’objet d’une véritable ovation ; en tous lieux on racontait des traits de sa charité, on citait les preuves de la bonté de son cœur, de sa commisération pour les malheureux ; on lui savait gré des vertus qu’elle

MARIE-AïfTOIXETTE. 1 23

avait fait monter sur le trône, souillé sous le dernier règne par tant de scandales ; de tout le mal que Louis XVI et elle avaient proscrit, et de tout le bien qui résultait de leur probité, ainsi que des améliorations dans la conduite de l’Etat, que promettait leur sagesse.

Marie- Antoinette avait refusé le don que de temps immémorial la nation offrait à ses reines, comme Louis XVI avait renoncé au subside connu sous le nom de joyeux avènement. Toutes les actions de ces jeunes époux leur gagnaient l’amour des Français, leurs noms étaient bénis , et Marie-Antoinette surtout était aimée et respectée pour ses grâces majestueuses, pour la dignité de ses sentiments et pour ses bonnes œuvres innombrables.

Qui donc put aliéner au roi Louis XVI et à la reine Marie -Antoinette l’affection du peuple P quelles passions ou quelles haines changèrent en si peu d’années l’esprit et le cœur de toute une nation pour ses souve-

ra i i is ? Aux causes de désorganisation que nous avons déjà signalées, aux influences exercées par les prédications de la nouvelle école philosophique, à la démoralisation de toutes les classes, à l’entraînement vers toute nouveauté, levier si puissant chez le peuple français, il faut joindre les plus honteux motifs de vanité froissée, de sot orgueil et d’égoïste lâcheté.

Le mouvement des esprits et les progrès de la civilisation, la lumière de l’intelligence pénétrant plus largement dans le corps social tout entier, devaient nécessairement conduire à une transformation du régime par lequel la France avait été si longtemps gouvernée; le besoin de larges réformes se faisait sentir ; le moment de les opérer était venu; la France voulait des réformes 1 , elle

t . Dépouillement de» cahier» de» assemblée» électorale*. — Rapport présenté aux états généraux, par M. de Clermont-Tonnerre.

« 1° Le gouvernement français est un gouvernement monarchique. 2° La personne du roi est invio-

ne voulait que cela , et lorsqu’elle envoya des députés aux états généraux, elle ne leur donna point pour mission de construire planche à planche les échafauds de 1793.

Mais les philosophes se faisaient un jeu de cette révolution que la France ne voulait pas; ils y poussèrent les parlements, ils se servirent des mesquines rancunes de la noblesse, et par une sorte de première terreur qu’ils établirent en France dès 1789, ils finirent par avoir raison de la France tout entière. Le pays fut désorganisé par

labié et sacrée. 3° La couronne est héréditaire de mâle en mâle. 4° Le roi est dépositaire de la puissance exécutive. 5“ La nation fait la loi, avec la sanction royale; le consentement national est nécessaire à l’impôt et à l’emprunt. 6“ Les corps administratifs ou états provinciaux seront organisés. »

La métaphysique des philosophes passa dans les œuvres des mandataires du peuple; envoyés pour restaurer, ils voulurent créer une société uouvelle, car on ne peut rien trouver dans les cahiers des états, qui justifie la formation des gouvernements sortis de la révolution.

la peur ; ses meneurs lui firent peur de brigands qui n’existaient pas ; plus tard ils l'épouvantèrent encore plus, en lui défendant d’avoir peur et de résister à des brigands qui n’existèrent que trop réellement.

« On l’a dit avant moi, écrivait M. Fonviolle en 1796, et l’on a eu raison ; on l’a dit et je le répète, à la honte de mes contemporains, la révolution de France fut la révolution de la peur * . »

La minorité, qui appelait une révolution, poursuivit son but avec habileté : elle mit à prolit les faiblesses et les lâchetés, les ambitions et les vanités des simples réformateurs et de ceux qui n’étaient pas même réformateurs, qui n’étaient que frondeurs. Les parlements furent son arme contre la royauté, la cour son poignard contre la reine. La reine était l’idole du peuple , il fallut ren-

1 . Estais sur Fdtat actuel de la France, 1 n mai 1 796, par B. F. A. Fonvielle, p. 80.

verser cette idole ; elle protégeait la faiblesse de Louis XVI contre les entraînements de son indulgente bonté : malgré su jeunesse, on devinait en elle quelque chose de la virilité du caractère de l’impératrice Marie-Thérèse sa mère : elle était un obstacle , on résolut d’en faire une victime 1 .

Les anciens décoraient les leurs de bandelettes et de fleurs avant de les immoler.;

1. < Marie-Antoinette, qu’on a tant accusée d’aimcr à te mêler des affaires publiques , n’avait aucun goût pour elles. A une âme noble et élevée elle joignait une promptitude de décision et une énergie de volonté dont elle avait donné la preuve dans plus d’une circonstance. C’était précisément cette force de résolution qui manquait à Louis XVI ; les ennemis de la royauté le pressentirent de bonne heure, et ils dirigèrent toutes leurs attaques contre celle dont ils redoutaient l’influence. Aussi peut-on remarquer que, dès les premiers jours de la Révolution , on ne parlait que des vertus du roi, en se taisant sur la reine. Enhardis par leurs succès, les révolutionnaires ne tardèrent pas à désigner Marie-Antoinette comme la grande coupable , parce qu’ils devinaient qu’il y avait en elle une énergie et un courage qui leur op-

128 91 ARIE-ANTOIÏtETTE.

la Révolution couvrit la sienne de boue el d’ignominie avant de répandre son sang.

Elle sut tirer un merveilleux parti des calomnies répandues par les gens de cour ; elle exploita les rancunes vaniteuses de prétendus royalistes qu’il faut bien compter au nombre des auxiliaires de ï'ouquier-Tinville, dans la rédaction de son acte d’accusation. Toute cette noblesse de Versailles,

poseraient une ferme résistanee. C’est ainsi que, depuis ce temps jusqu’à sa mort, elle a été abreuvée de reproches et d’accusations , dans lesquels la perfidie luttait d’ardeur avec l’infamie. Il suffit de lire les débats du procès de la reine , pour voir qu’après trois années d’une révolution délirante, on ne put pas recueillir contre elle un chef d’accusation soutenable devant un jury impartial. On fut obligé de descendre jusqu’aux inventions les plus hideuses, jusqu’aux détails les plus ignominieux pour ceux qui osaient les exposer, afin de donner une apparence de fondement au procès ; mais l’apparence d’un tort véritable, on ne put pas le trouver. » (Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck, recueillie, mise en ordre et publiée par M. Ad. de Bacourt, tome I, p. 157, 158.) -

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^ MARIE -A NTOINETTÉ. 1 29

dès l’arrivée de la jeuue archiduchesse , lit entendre des paroles d'aigreur et de blâme contre elle , parce qu’elle avait obtenu- que Mlle de Lorraine , fille de la comtesse de Brionne et sœur du prince de Lambesc , dansât un menuet immédiatement après les princes et les princesses du sang ; les ducs et pairs et toute la haute noblesse s’émurent de cette prétention, les femmes titrées refusèrent de paraître au bal du mariage ; il y eut des négociations , puis enfin une sorte de transaction qui laissa tout le monde mécontent.

Dans cette cour de Louis XVI , encore remplie des anciens encenseurs de Mme du Barry, l’étiquette seule était restée quelque chose de sacré. Vouloir donner un fang à part à une princesse de Lorraine , à une parente de la reine de France , ce devait être plus qu’une faute , c’était un crime d’Etat ; des couplets offensants pour Marie- Antoinette circulèrent dans la haute société, et la noblesse qui tenait tant au respect de

MAHIE -ANTOINETTE.

sa dignité, ne respecta pas celle de sa souveraine.

Plus tard, en 1775 , lorsque l’archiduc Maximilien vint incognito à Versailles, une prétention déplacée de la part de ce prince, prétention que la reine, mal conseillée par l'abbé de Vermond , eut le tort d’appuyer, suffit à raviver toutes les colères de la cour et de la haute noblesse , en même temps qu’elle froissa les princes du sang.

L’archiduc Maximilien voulait que les princes du sang lui fissent la première visite.

Les cercles de la cour et ceux de la ville ne se contentèrent plus de chansons pour combattre une injuste prétention , ils s’armèrent des calomnies les plus indignes, ils s’élevèrent d’abord très-vivement contre la légèreté de la reine dans la conduite de cette affaire ; puis peu à peu ils firent de cette légèreté dans la conduite d’une affaire une légèreté de conduite.

C’est alors que parut une brochure, dont la révélation d’un ouvrier imprimeur, à son

lit de mort , pdtmit de découvrir l'auteur et les patrons ; cette brochure, ou plutôt ce libelle , qui portait pour titre le Lever de l'aurore , fut, avec raison, attribué à une femme exclue de la cour, et la déposition de l’ouvrier apprit au lieutenant géuéral de police qu’il avait été imprimé sous le grand escalier dû Palais-Royal. Le Lever de l’aurore n’accusait plus seulement la reine de légèreté, il la plaçait au rang des femmes les plus compromises , et cette infâme calomnie, répandue dans le peuple, ne trouva que trop de gens disposés à la croire et à la propager.

La reine avait un jour entendu lire une ravissante description du lever de l'aurore ; frappée d’admiration elle s’était écriée :

n Je comprends aujourd’hui et j’excuse l'idolâtrie des Péruviens. Je veux , comme ces bons Indiens , saluer les premiers rayons de l’aurore, et admirer un tel spectacle si nouveau pour moi. »

Cette volonté de la jeune Marie-Antoinette reçut son exécution : la famille royale, les ministres , les grands seigneurs se rendirent à Marly, où les ambassadeurs étrangers les rejoignirent; il y eut spectacle et concert, et toute âette brillante cour attendit, rassemblée dans les salons du château, le lever du soleil , que les gardes du corps devaient saluer par une décharge générale de leurs armes. Louis XVI seul préféra les douceurs du sommeil aux charmes de cette nuit pastorale ; à toutes les prières que la reine lui adressa de différer son coucher jusqu’à trois heures du matin , il répondit : qu'il croyait ces choses-là sur parole, et la reine demeura, sans lui, au milieu de cette brillante assemblée de grands seigneurs, de ministres et d’ambassadeurs, entre Mmes de Lamballe et de Noailles, qui ne la perdirent pas de vue un moment, jusqu’à trois heures vingt minutes du matin , où les fanfares et la détonation des armes des gardes du corps annoncèrent les premières lueurs de l'au-

rore. Toute cette brillante assemblée entendit la reine s’écrier : Oh ! que c'est beau ! oh ! que c'est beau ! et charmée de la naïve admiration de la reine elle prodigua ses louanges à cette jeune souveraine qui réunissait aux séductions de la beauté les charmes de la sensibilité et de l’esprit.

Certes, rien dans cette fête ne fournissait matière à une calomnie ; la reine n’avait à se reprocher aucune imprudence. Cependant le Lever de l'aurore , libelle qui parut huit jours après, raconta que Marie-Antoinette n’avait pu dissimuler sa joie lorsque Louis XYI s’était retiré dans son appartement. Et l’auteur féminin de ce pamphlet ajoutait : « Que la reine, quittant le cercle à son tour et sur un vain prétexte, s’était enfoncée dans les bosquets du parc, où tous les yeux pour longtemps l’avaient perdue de vue. »

Les nombreuses accusations contre les mœurs de la reine ont aussi peu de fondement , partent de sources aussi peu respec-

tables. La vanité blessée des courtisans les enfanta ; la corruption d’une société , qui croyait tout possible parce qu’elle était capable de tout, les accrédita. Nous ne nous livrerons point à l’examen détaillé de la fameuse affaire du collier', les dépositions faites devant le Parlement et les Mémoires de l'abbé Georgel réfutent victorieusement les Mémoires mensongers de la comtesse de Lamotte, patronnés par M, de Calonne. La vérité s’est fait jour dans cette sale affaire; la lumière y a pénétré à flots, et, quoi qu’en puissent dire, encore aujourd’hui, nos révolutionnaires déclarés ou déguisés , l’affaire du collier n’est restée entourée d’aucun nuage : la déposition du P. Loth, les aveux de la fille d’Oliva et la lettre du lord-maire de Londres au baron de Breteuil , lorsque la police anglaise eut découvert dans Londres même le comte de Lamotte vendant les diamants du fameux collier aux joailliers de la Cité, ne sont ignorés de personne.

Ce procès du collier, dont les ennemis

Oioitizi

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MARIE-ASTOIN'ETTE.

de la reine tirèrent un si grand parti, et qui grossit leur nombre des amis et des parents du cardinal de Rolian * , donna lieu aux manifestations les plus inconvenantes. L’acharnement du public contre Marie-Antoinette était déjà tel à cette époque, que la comtesse de Lamotte , après sa condamnation, fut transformée en victime. La supérieure de la prison de la Salpêtrière se prit d’un attachement et d’une compassion incroyables pour cette intrigante ; elle osa ac-

1 . « La haute noblesse jette feu et flammes contre le despotisme exercé envers le cardinal de Rohan. On sait que Mme de Marsan s’est jetée aux genoux de la reine, pour qn’il ne fût pas dans le lieu où il

est exilé..... Sa Majesté lui a répondu : a qu’il

a fallait que le cardinal se soumit aux ordres du * roi. ï

« On ajoute que Mme de Marsan, très-mécontente, a dit à la reine : * que ce refus lui faisait connaître a combien sa personne était désagréable à Sa Majesté, « et qu’en conséquence c’était la dernière fois qu’elle « avait l’honneur de se présenter devant elle. * (Mémoires secrets pour servir à rhistoire de la république des lettres, tome .XXXII. — 9 juin 1786 )

136 MARIE -ÀVfOINETTE.

cuser sa souveraine et permettre à la condamnée de recevoir des visites. Enfin, elle facilita son évasion et son arrivée à Londres, où M. de Calonne lui fit écrire scs Mémoires , qui ne sont qu’un long outrage à la reine de France.

Que ceux qui , aujourd’hui , pour attaquer la mémoire de Marie-Antoinette , murmurertt d’un air de doute compatissant : Cette affaire est malheureusement demeurée bien obscure! prennent la plume et fassent ressortir ces prétendues obscurités; il leur faudra alors démentir des témoins comme le P. Loth , s’inscrire en faux contre les aveux de la demoiselle d’Oliva et du faussaire Villette qui contrefit l’écriture de la reine. Nous avons entendu de ces gens, si audacieux dans la fausse timidité de leur doute flétrissant, se faire aussi les apologistes des révolutionnaires, et, procédant toujours par le doute qui, aux yeux de la multitude, passe pour de l'impartialité, discuter sur le nombre des

M A RIE - ANTOl MiTTB.

tués dans les journées des 5 et 6 octobre, et arriver à adopter les conclusions de cette harangue de Bailly, qui transformait ces abominables journées en un entraînement du peuple, désireux de reconquérir son roi.

£es gens-là, révolutionnaires de demain, s’ils ne l’ont pas été hier, émettent des doutes sur l'innocence des séjours à Trianon; ils citent les Nouvelles à la main de l’année 1785, qui accusent la reine d’avoir joué le rôle de Rosine du Barbier de Séville , entre deux prétendants également favorisés , le comte d’Artois (Figaro) et M. de Vaudreuil (Almaviva).

Ils n’afïirment rien , ils flétrissent par des soupçons; ils flétrissent par des réticences ; ils vont ressusciter la vanité froissée d’un Lauzun ou d’un Bezenval , surpris de ne pouvoir compter la reine Marie- Antoinette au nombre de leurs conquêtes ; ils tiennent pour documents authentiques des pamphlets et des chansons, et avec tout ce bagage de calomniateurs honteux , ils

pèsent depuis plus de soixante ans sur la renommée d’une grande martyre , dont les éditeurs des Mémoires de Mme Campan ont dit :

« Si les faits du passé ne prouvaient à quelles odieuses calomnies la vie la plus irréprochable peut être en butte , ees Mémoires sur la reine Marie-Antoinette nous l’auraient appris. «

De témoignages contemporains impartiaux contre les mœurs de la reine, il n’y en a pas ! qu’avez-vous donc, vous qui doutez, vous qui êtes lès tortureurs après la mort et qui trouvez une secrète satisfaction à profaner une tombe? Avez-vous en votre possession quelque document inattendu, quelque révélation foudroyante?... Non, vous avez le réquisitoire de Fouquicr-Tinville, les pamphlets payés par le duc d’Orléans et encouragés par M. le comte de Provence, les chansons qui faisaient les délices de la haute société de Versailles,

les rancunes des courtisans qui n’étaient pas admis aux voyages de Trianon , et les colères de trois ou quatre femmes exclues de la cour, où leur conduite semblait scandaleuse.

Toutes les preuves de l’innocence et de la pureté de la reine sont, au contraire-, surabondantes ; Mm» Campan a vu de près et pendant longtemps la reine Marie-Antoinette : nous ne croyons pas qu’elle ait rempli, près de cette princesse, un rôle aussi important qu’elle se plaît à le décrire; mais elle a pu, mieux que personne, être instruite des mystères du ménage royal; elle entendait les calomnies vociférées contre sa maîtresse par toutes les voix révolutionnaires; que dit-elle dans ses Mémoires P

« Ce fut le dédain des graves inutilités de l’étiquette qui devint le prétexte des premiers reproches adressés à la reine. L’abandon des paniers parut une absurdité. »

HO

M A KIE -ANTOIN ETTE .

Plus loin :

« L’extrême simplicité de Marie-Antoinette fut, je crois, le premier et peut-être le seul des torts qu'on lui reproche. »

Plus loin encore :

« Jamais, dans aucuji rang, je n’ai trouvé de femme d’un naturel aussi séduisant que Marie-Antoinette; à qui l’éclat éblouissant de la couronne laissât un cœur aussi tendre; qui , sous le poids du malheur, se montrât plus compatissante aux malheurs d’autrui.

Je n’en ai pas vu d’aussi héroïque dans le danger, d’aussi éloquente dans l’occasion, d’aussi franchement gaie dans la prospérité. »

Voilà la vraie reine, la Marie-Antoinette de l’histoire ; voici maintenant celle que les sceptiques d’aujourd’hui empruntent aux pamphlets lus avec tant de joie dans les salons de Versailles et de Paris , et qui ne cessèrent, jusqu’au 16 octobre 1793, d’ou-

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Di

trager lri malheureuse souveraine qu’ils conduisirent à l’échafaud.