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y a gardé son allure de peuple vieux, alors que d’autres nations se sont formées, concurrentes, modernes et Jeunes. Les événements économiques leur ont donné une vigueur intense. Elles suivent une orientation nouvelle, guidées par un génie nouveau. Les inventions, les découvertes scientifiques ont pour ainsi dire brutalisé l’industrie délicate et le commerce propre des nations. Des forces nouvelles ont entrainé le monde ; il s’est formé une poussée fiévreuse de production intense, C’est l’éclosion de la richesse industrielle, la concurrence économique qui peutêtre deviendra quelque jour la forme dernière de guerre entre les peuples, guerre sans trève, sans fin, ruineuse pour les uns, pour les autres source de développement et de richesse. $

La France est un peuple vieux. |

Une nation ne tient son rang dans le monde que lorsqu'elle grandit. Elle ne peut s'enrichir que par comparaison avec ses rivales. Elle faiblit, quand ses concurrentes s'élèvent plus vite qu’elle. Chaque bond de ses voisines est pour elle un amoindrissement. Dans la course à la richesse et à la production qui enfièvre le monde, la France perd son rang ; d’autres la dépassent. Elle faiblit.

Une rapide vue d’ensemble fixera les idées. Il est un élément qui permet de mesurer la vitalité commerciale d'une nation. Cest le chiffre d'exportation de ses produits ouvrés. L’importation a augmenté, de 1889 à 1898, de 4817 millions à 4376 millions. L’exportation a perdu 200 millions ; elle passe de 5.706 à 3.503 millions.

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