Marins et soldats francais en Amérique pendant la Guerre de l'Indépendance des États-Unis (1778-1783)

Le traité de Paris, qui mit fin, en 1763, à la guerre de Sept Ans, avait consommé la ruine de notre influence maritime. La perte presque totale de nos colonies, s'ajoutant à de nombreuses défaites, semblait avoir consacré à jamais la suprématie de l'Angleterre. L'état de nos finances et l'indifférence que le roi Louis XV avait toujours professée pour les choses de la mer rendaient noire relèvement tout à fait improbable.

A cette époque, deux hommes d'un nom illustre paraissent avoir incarné dans les conseils du roi les vices et les vertus de l'aristocratie française. Le duc de Choiseul, ministre des Affaires étrangères, et son cousin le comte de Choiseul-Praslin, chargé du département de la Marine, unissaient à la légèreté et au scepticisme, qui sont les traits distinctifs de ce malheureux règne, un sentiment très net et très élevé de l'honneur national. Tandis que la monar-

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chie s'enlisait de plus en plus dans les jouissances d'une paix honteuse, ils avaient l'œil fixé au dehors, guettant les indices qui permettaient d'espérer l'occasion d'une revanche.

Les conditions mêmes du traité de Paris, en ajoutant le Canada et la Louisiane aux colonies considérables que les Anglais possédaient dans l'Amérique du Nord, avaient rendu l'administration de ces colonies plus difficile. Les sujets de mécontentement devenaient plus fréquents, les revendications des colons plus hautaines et les rapports avec la mèrepatrie s'aigrissaient dejour en jour. Dès l'année 1767, le duc de Choiseul, attentif à ces bruits, avait envoyé en Amérique un émissaire pour les recueillir et en apprécier la valeur. 11 donnait en même temps tous ses soins à la construction des nouveaux vaisseaux, et au réapprovisionnement des ports, afin d'être prêt au moment opportun à entrer en campagne.

Le désir de revanche, dont il était animé, trouva un écho dans la nation. Dès le début des hostilités, on vit des jeunes gens de toute condition s'engager avec ardeur dans la guerre nouvelle, et des représentants des familles les plus attachées au principe monarchique s'enrôler sous le drapeau de la jeune République pour combattre l'ennemi héréditaire.

Cette résurrection de notre marine, due au l'clèvement de l'amour-propre national, ces campagnes intéressantes sur terre et sur mer ont trouvé des