ARMÉE DE UOCHAMBEAU APRÈS YORKTOWN
Le? mois d'hiver à Williamsburg. — On attend en vain de France le plan de la future campagne. — Hésitation des généraux. — Ils attendent M. de Grasse, apprennent la perte de son escadre et se décident à l'attaque de Xe\v-'\'orii. — Les troupes françaises gagnent l'Hudson. — Camp de Crompund. — Le marquis de Vaudreuil amène l'escadre des .\ntilles à Boston. — L'araiée française s'euibarque pour les iles. — Le baron de Viomesnil en prend le commandement. — Uochambeau rentre en France. — Vaudreuil à Porto-Cabello. — Naufrage de la liourf/of/iie. — Perte de la Sibylle. — Le retour.
En décembre 1781, Washington est établi sur le fleuve de THudson, avec les 2.000 hommes qu'il avait amenés devant Yorktown. Les 2.000 continentaux, que commandait La Fayette, ont rejoint le général Greene dans le suil, et les milices licenciées sont rentrées « avec plaisir dans leurs foyers ». Seul, M. de Rochambeau a pris ses quartiers d'hiver entre William sbui-g et Glocester. Sa présence en ces lieux, où les paisibles habitants croient la guerre terminée, ne manque pas, tout d'abord, de causer tme certaine appréhension. En répondant à l'adresse de félicitation du Conseil de Williamsburg, il se voit obligé de calmer les esprits inquiets : « Les ordres du Roy concourent également à la poursuite de nos ennemis communs et à la protection qu'il doit à ses alliés. C'est en suivant ses instructions que le corps des troupes à mes ordres reste dans ce pays, pour le préserver de nouvelles invasions et le soulager de la garde dispendieuse pour cet Etat, qu'y
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a occasionné, depuis le commencement de la guerre, l'entretien permanent d'un nombreux corps de milices. La raison militaire m'a déterminé, de concert et avec l'approbation de S. Exe. le général Washington et S. Exe. le gouverneur Nelson, à y établir les quartiers que nous y occupons... La discipline exti-ème que le coi'ps français a gardée pendant son séjour en Amérique, où il a traversé 750 miHes de pays, et les marques de satisfaction qu'il en a reçues du Congrès et de tous les Etats où il a passé, sont des sûrs garants à MM. du Conseil de la ville de Williamsburg de la tranquillité, de la sagesse et du bon ordre qu'on observera dans leur ville, en vivant avec eux comme de bons frères et de lidèles amis. »
La population s'était montrée des moins empressées à recevoir les troupes royales, et Rochambeau avait même dû, pour loger ses hommes et principalement les malades, «réparer aux frais du Roy toutes les maisons qui pourraient être promptement rétablies ». Peu à peu les Williamsburgeois se rassui'èrent et devinrent plus hospitaliers.
Une petite escadre, laissée jusqu'à nouvel ordre par M. de Grasse à l'entrée de la Chesapeak, est chargée de la protection du corps français du C(Mé de la mer. Suivant les circonstances, elle pourra remonter les rivières « jusqu'au point, écrit Rochambeau à Ségur, où je ne crois pas que rennemipuisse venir l'insulter ». Elle se compose du vaisseau le Romuliis^ de lUermione, de la Diligente^ et de quelques corvettes, sous les ordres de M. de La Villebrune'.
\. Bâtiments trouvés en rade d'York, lors de sa reddition : Trois-niàts à flot : le UnnU^ le Cochran, le Lnudrrw, le S/iarpe, le Joseph, le Worllilay ;
Trois-mâts relevés : rOce'cin, le Succès, le Xeplitne, le Sall;j, l'Anonyme;
Ar.:\rKF: dr hocii \:mhk.\l' aprrs yorktown 29^
Sur ces eiitrelailes, arrive à York le cumle de Keigariou-Locmaria, avec /a Sibylle, accompagnée de la Jeune-Pauline. Il apporte argent et ed'ets au corps expéditionnaire. « Cette frégate, dit Rochambeau, a rencontré un vaisseau aux Bermudes, qui l'a instruit de la prise de lord Cornwallis et de notre paisible possession de cette baie, où elle s'est réfugiée directement'. »
La Villebruneest le mandatairedeM. de Grasse ; mais Kergariou a plus d'ancienneté. Auquel des deux revient le droit de commander? Un ditTérend aurait éclaté si le nouvel arrivant n'avait jugé que le bien du service devait primer une inutile gloriole. « M. de Kergariou et M. de La Villebrune — Rocbambeau en rend compte à M. deCastries — ^ont eu un instant de discussion et de malentendu et se sont ensuite parfaitement conciliés. M. de La Villebrune reste à la tète de tous les détails dont l'a chaigé nominativement M. de Grasse, et je lui dois la justice qu'il s'en acquitte à meiveille. M. de Kergariou, comme l'ancien, a tous les honneurs du commandement '. » « Comme M. de La Villebrune, écrit de son côté Kergariou au Ministre, est sédentaire à \ork, je lui ai abandonné toute la correspondance avec les chefs, étant depuis sans cesse occupé à croiser à l'entrée de cette baye iCheuipeak) pour en écarter les corsaires et faciliter la rentrée des bâtiments'... »
Bateaux ù flot : le Formidable, la Recherche, la Liberté :
Bricks relevés : rifarmonie, l'Arnold, rAiioni/me.
Ces bâtiments manquent de voiles, de cordages et des objets nécessaires h leur armement. Huit sont en état de servir après réparation.
On vendit 3 trois-màts, ."j brigantins, i.j goélettes, grands et petits, l) bateau.x de toute taille, 6 ancres diverses, 23 voiles diverses, un millier de merrain, 2-2 boisseau.x de charbon de terre, aes cargaisons diverses, et l'on en retira la somme de 308.943 livres (Archives nat.. Marine).
