Archives liisl., Guerre, 3'.'5l-37.'i

ARMÉE np: ROr,!I\AiT?EAU APKf'IS VORKTOWN 209

jesté lia pu écouler loiilt' sa bionlaisance pour rav.iiicement de quelques ofliciers supérieurs au iirade dollicier général; mais EWo. est persuadée que vous lui donnerez de nouveaux motifs d'exercer cette mém(î bieniaisance, et les ofliciers que vous recommanderez à ses bontés en éprouveront les elTets dans d'autres circonstances 1... » Quant à lui, le général ne se trouve ])as content de la promesse ferme d'un gouvernemiiiit. Il s'en ouvre à Ségur et serait bien reconnaissant i< si Sa Majesté eut bien voulu joindre à cette gràc ' la décoration du cordon bleu; ([uolque distinction qu'l'llle ait eu la bonté d'accorder de son règne à l'ordre do Saint-Louis, il n'en est pas moins le s'cond ordre de son royaume... ». « Permettez-moi, ajoute-t-il, d'avoir l'honneur de vous prier de vouloir bien engager Sa Majesté à donner à mon fils une exj)ectative plus j)récise d'un régiment, en la suppliant de lui accorder la promesse du premier régiment qui viendra à vaquer dans ce pays-ci, où il est le plus ancien colonel en second... )>

La Fayette, bien que servant au titre américain, sut, par de hautes relations de famille, attirer sur lui la bienveillance toute spéciale du roi. « Sa Majesté, pour vous en donner une mar([ue très particulière et la plus llatteuse, lui écrit le marquis de Ségur, le 5 décembre, vous assure le grade de maréchal de camp en ses armées pour en jouir après que la guerre de l'Amérique sera terminée, époque à laquelle vous cesserez d'être au service des Etats-Unis pour rentrer à celui de Sa Majesté. D'après cette décision, vous serez regardé comme maréchal de camp de la date de la capitulation faite après le siège d'York par le général

1. Archives hist., Guerre, .3134; — Sùgur à Rochainlieaii. .'i décembre 1781.

30n MMilNS ET SOLDATS FHANC.MS EN AMÉRIQUE

Cornwallis, le 19 octobre de cette année •... » Enfin, mentionnons, en passant, (jiiel(|nes mutations survenues au mois de janvier 17S2. Le roi accoi-de la charge de mestre de camp, lieutenant-commandant de son régiment de dragons, vacante par la démission du marquis de La Fayette, au vicomte de Xoailles, mestre de camp en second du Soissonnais. Noailles est remplacé par le comte de Ségur, mestre do camp en second d'Orléans-Dragons-. Le comte de Charlus, colonel en second de Saintonge, passe à la majorité de la gendarmerie, et le prince de Broglie, colonel en second d'Aunis, prend sa place. Le comte Guillaume de Deux- Ponts devient colonel du régiment de dragons (|ue commandait le comte de Jarnac. Le comte de Fei'sen, colonel à la suite, et le chevalier de La m et h sont nommés mestres de camp en second do Uoyal-Deux-Ponts et d'Orléans-Dragons. Le comte de Damas, capitaine en second de la compagnie colonelle du régiment d'infanterie du Roi, remplace Broglie comme meslro de camp en second d'i\unis.

En morne temps qu'an-ivont ces bonnes nouvelles en Atnorique, parviennent aussi les échos malveillants qui circulent à la Cour. — La discorde règne dans le corps expéditionnaire; les chefs ne s'entendent pas et se montrent trop roides avec leurs subordonnés; Rochambean cache cette grave situation au Ministre. — « J'ignore absolument, répond aussitôt le lieutenant général indigné à son chef hiéiarchique, j'ignore absolument ce qu'ont voulu dire dos lotiros particulières sur la manière dont les officiers généraux vixcnt avec leur division. J'ai ou Ihonnour de vous mander, en plusieurs occasions, la justice que je leur dois, c'est

1. Vrcliives liist., (liieiTC, .'Jlol; — Séfjiir ;i [.a Fayette, ."Mlccciiiltre 17<S1 •2. Li FayiMtc et Noailles étaient rentrés l'ii France pende temps après la prise lie VnrU.

ar:mee de rochambeai: après yorktown 301

qu'ils mainlienneiil Toidri^ et une discipline qui a jiou d'iîxcmpics, avec heaiicoiip de lermelé. (jirils vivent très honorablement avec les ofliciers de leui's divisions et fort peu les uns chez les autres, quoique fort unis entre eux. » Puis le général, morlilié de ces racontars de mécontents ou de jaloux, continue : « Quand je ne parle pas, dans mes dépêches, d'aucun détail intérieur, c'est que tout y va bien. Mon Ministre peut être alors très tranquille; c'est une preuve que l'autorité qu'on a bien voulu me coniier se suffit à elle-même'. •>

Le général (ireene entre directement en correspondance avec le comte de Hochambeau, en décembre 1781, — les atl'aires militaires étant toujours la première préoccupation de cliefs dignes de ce nom. — « C'est avec grand plaisir que j'embrasse la première occasion de communiquer avec un général de votre caractère, pour lequel j'ai autant de respect et à qui l'Amérique a de si grandes obligations. » Le 19 octobre, la fail)le armée américaine qu'il commande s'était mise en mouvement, avait quitté les montagnes de la Santi, passé la Wateree, et occupé Buch-Head, le 23. Puis Greene, à la tête de sa cavalerie, avait opéré une marche rapide vers Dorchester, oii s'étaient fortifiés les Anglais. Son avant-garde y fit un tel carnage que tous les ennemis se replièrent, laissant les Américains en possession des trois Etats du Sud, à l'exception de Charlestown et de Savannah. Malgré ces précieux avantages, il fallait prévoir l'avenir. Le manque de population en Virginie et le prix excessif des engagements empêchent les Républicains d'augmenter leur armée, que les dons en argent du roi permettent tout juste d'entretenir sur un très petit pied. « On ne peut donc espérer de rien faire dans ce pays-ci, écrit Rochambeau à Ségur, sans dou-

1. Archives hist., Guerre; — Rochambeau à Ségur, Williamsburg, 26 janvier 1182.

302 MARINS ET SOLDATS FRA^(:AIS EiN AMÉRIOl'E

blor au moins le corps français soit par des secours partant directement de France, soit en les faisant venir directement de nos îles, en même temps que la supériorité maritime. Ce dernier f)arti devrait être préféré, en observant le plus grand secret'. »

Voudrait-on faire le siège de New- York qu'il serait encore nécessaire de recevoir des renforts^. Greene ne tarde pas, du reste, à demander l'appui des alliés. Bien qu'il ait pour mission de protéger uniquement la Virginie, que l'elfectif des troupes expéditionnaires soit faible et qu'il lui répugne d'émietter ses forces, Rochambeau croit cependant devoir répondre à l'appel du général américain. Il expédie donc le corps de Lauzun « jusques vers la rivière de Dan, ce qui me donne le temps, écrit-il au gouverneur Harrisson, le 23 janvier 1782, de recevoir des nouvelles du général Washington, pour savoir s'il ordonne qu'il aille plus loin... ». u Je suis ici très à portée de donner des ordres. »

Cette légion part, mais la neige qui tombe à gros flocons et le temps glacial la forcent à rentrer. Sur ces entrefaites — le 22 janvier — arrive la réponse du généralissime. « Votre Excellence sait que le corps français ne doit pas être divisé, et je crois qu'outre qu'il est occupé à présent à couvrir la Virginie, l'intérêt des treize Etats est de le regarder comme une réserve, qui puisse se porter en masse à droite ou à gauche dans les grandes occasions '. »

Le y février, la légion se remet cependant en marche, commandée par Choisy, et arrive à Charlotte-Court- House par Uichmond^.

1. Airliives hisl., Guerre, 3134; — Uocliamlieaii à Ségur, 2'.i novembre nsi.