MARINS ET SOLDATS FRAISÇAIS EN AMÉRIQUE

du Hoi, objecte alors Rocliambeau, sont d'accorder une égale protection aux treize Etats. Les Anglais ne laissent pas encore entrevoir leurs intentions. Sur leur compte, on en est réduit toujours à des suppositions, bien qu'il y ait apparence d'une évacuation prochaine de la Caroline du Sud et de la Géorgie. Prendront-ils l'oiïensive? Attendons alors « pour voir sur quel point l'orage se portera avant d'y diriger le corps français ». Se tiendront-ils sur la défensive? Suivant les nouvelles de notre Hotte, nous nous déciderons à attaquer vers le nord ou vers le sud. «Vous conviendrez, ajoute Rocliambeau, que je ferais une démarche bien hasardée, d'allonger le corps français dans l'intérieur des terres vers la Caroline du Sud, si l'armée navale vient me chercher dans ce pays-ci pour me porter du côté du nord. » Entre les deux chefs la correspondance continue, et tristement le général américain écrit au comte de Rochambeau, le 25 avril, que l'ennemi, nombreux à Charlestown, « tient cette garnison à grands frais », et construit des bateaux plats, indice d'une offensive prochaine. La situation dans laquelle il se trouve est affreuse. « La perte de la ligue de Virginie, dont le temps de service est expiré en décembre, et la diminution de celle de la Caroline du Nord mettent nos forces un peu au-dessous de ce qu'elles étaient avant l'arrivée du o'énéral Saint-Clair. » L'armée est « délabrée » et « manque de toutes provisions nécessaires à lui donner de la vigueur en face d'un ennemi supérieur ». Elle est « dans une telle détresse que le mécontentement a presque causé une mutinerie. Les Elats du Sud requièrent du secours, et ils ont été ravagés comme la Saxe dans la dernière guerre^ ».

Rochambeau, du reste, s'en ra|)})orte à la décision de Washington et lui fait part d'un projet. « Si vos opéra-

1. Archives hist., Guerre, 37;'4; — Greeiie ;"i Uocliambeaii, 25 avril 1782.