MARINS ET SOLDAIS FKANC.AIS KN AMÉRIQUE

Le comte de Uochambeau avait pris les devants pour conféror à TMiiladelphie avec Washin^i^ton et le chevalier de La Luzerne. Le généralissime y parla d'une expédition offensive snr le Canada, que l'on pourrait opérer au commencement de septembre avec 10.000 hommes. Les troupes se porteraient entre la rivière Sorel et le Saint-Laurent, alin de séparer les forces de l'ennemi, hiverneraient à Saint-Denis sur Sorel, pour donner le temps à la grosse artillerie d'arriver; puis, au printemps, elles marcheraient sur Québec. Uochambeau se montra fort opposé à ce projet et objecta, que dans ses instructions, il n'avait jamais été question du Canada. « Ce que je n'ai pas dit, ajoutet-il dans une lettre à Ségur, c'est que M. le prince de Montbarey, en me les remettant au sortir d'un Comité, me dit que, comme je devais les communiquer au général \Yashington, il me disait verbalement, de la part de Sa Majesté, d'éluder toute espèce de proposition pour une offensive en Canada. » Il fut alors décidé de continuer le mouvement de l'armée française pour la joindre à celle des Etats-Unis sur la rivière du Nord, aussitôt les grandes chaleurs passées, et de profiter du séjour des troupes à Baltimore pour faire remonter la baie de Chesapeak à l'artillerie de siège et à la llotlille de La Yillebrune, qui étaient restéesà York, 'West-Point et Glocester, sous la protection des 500 hommes de La Yalette. Au préalable, on devait raser totalement les retranchements de ces places. L'on convint aussi, dans celte conférence, de faire reprendre à l'armée américaine ses anciens quartiers de^Yest-Point, sur l'Hudson, et de laisser hiverner les Français dans les .lerseys, ])()ur (|u'ils soient à portée d'inquic'der New-York, ou, tout au moins, de donnera craindre (|uelque entreprise contre la j)lace ou sur Staten Island.

Rochambeau se propose, après avoir exécuté ce pro-

AIIMEI-: DE KOCHAMliEAl .MMŒS VORKTOWN 3 1 [5

gramme, de prolilor du coiii;!'' (|ii(> lo roi lui accorde. C'est tant pour des raisons dcsanl '■ cl d'alVaircs personnelles que dans l'intérêt du service. « Je ne peux, écritil à Ségur, le 28 juillet, je ne penx conlier à d'autres qne moi-même le soin de traiter avec les Ministres de Sa Majesté des opérations de la campag:ne prochaine et surtout des moyens en tous genres nécessaires pour réussir dans l'entreprise sur le Canada, si l'on jui;e à propos de la faire. Je laiss(M'ai au baron de Vioni(''nil, dès qu'il sera revenu, le commandement de l'armi'e, et, s'il n'est pas revenu à cette époque, je dois présumer qu'il ne reviendra pas du tout. Alors je remettrai le commandement pendant l'hiver, à mon absence, au chevalier de Chastellux. Je dois vous prévenir que cet officier général est infiniment agiéable au général Washington et aux Américains, dont il connaît parfaitement la politique et les niŒ'urs, et qu'il est ami intime du chevalier de La Lu/erne, et je serai très trancjuilh» sur la manièredont il correspondra avec l'un et l'autre ^ »

A peine arrivé à Baltimore, le commandant du corps expéditionnaire reçut la lettre suivante du marquis de Vaudreuil :

« A bord du Trionipliiinl, h l'entire île la haie de la Chesapeak, lo 26 juillet 1182 ». Mo.NSlELI! LE COMIE,

(( J'ai l'honneur de vous informer que l'escadre du \\o'\ à mes ordres, composée de 13 vaisseaux de ligne, ayant besoin de quelques réparations en mâtures qui n'ont pu être faites aux lies Sous-le-Vent, fait route pour se rendre à Boston, et je suis venu à l'entrée de celte baie pour savoir si je puis vous être utile. Dans le cas que vous ayez des desseins sur quel(|ue partie du noi-d, je

1. Archives hisl.. Guerre, 3734: — Hocliauibeau à Ségur. Balliniore, 28 juillet 1782.

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pourrais y transporter i2 ou 15. (M )0 hommes de troupes ; mais il est nécessaire que cela soit exécuté avec la plus grande célérité, ne pouvant rester que deux jours devant la Chesapeak, parce que, suivant les avis que nous avons eus à Saint-Domingue, les Anglais doivent envoyer dans ces parages une escadre plus forte que celle que je commande. Pendaut ma relâche à Boston, je désirerais attaquei' Pcnohscot avec les troupes de débarquement qui sont à bord des vaisseaux. Je n'ai, pour les commander, aucun oflicier sup('rieur, point d'artillerie et une seule comi)agnie de grenadiers ; si vous pouvez. Monsieur le comte, me donner 100 hommes d'artillerie et deux compagnies de grenadiers avec un officier pour diriger cette attaque, j'espère pouvoir enlever ce poste, qui est très intéressant pour les Etats-Unis de l'Amérique. M. de l'Eguille, commandant la frégate la Nrrr'/(ie, aura l'honneur de vous remettre cette lettre; vous voudrez bien me le renvoyer le plus promptement qu'il vous sera possible'.»

Dès le 30 juillet, Rochambeau donne sa réponse à l'exprès que lui dépêche la Néréide. « Je vous en enverrai un duplicata, écrit-il à Vaudreuil, par M. de Choisy, maréchal de camp, qui partira après-demain pour aller vous rejoindre le plus vite qu'il pourra à Boston par terre, avec trois officiers d'artillerie et 2 officiers du g(^nie. Quant aux 100 hommes d'aitillerieet aux 2 compagnies de grenadiers que vous désii'(?riez, il (^st impossible de vous les envoyer par tei'i'e, attendu qu'il y a plus de 550 milles d'ici à Boston, qu'ils ne peuvent faire à moins de quarante jours, quelque diligence qu'il fassent. Je prends donc le partid'écrii-e augénéral Washington, par M. de Choisy, pour le prier de vous procurer, soit d(^ rarm(''e continentale qui est aux environs île la