Archives admin.. Guerre : Dossier Cincinnatus

Le recueil ofliciel de Tordre de Cincinnatus ne contient que les noms des membres et ne peut, par conséquent, donner qu'une liste incomplète. Combien, en etï'et, participèrent activement à la guerre de l'indépendance et n'eurent pas la décoration, parce qu'ils étaient d'un grade inférieur à celui de colonel.

3iiO MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

ment mis en lumière par des liistoriens en renom ; il semble donc superflu de s'arrêter aux intéressants détails de son existence. Il naquit, en 1757, à Chavaniac (Haute-Loire), et, à Tâo-e de seize ans, épousa M'"* de Noailles, petite-fîlle du dernier maréchal de ce nom et arrière-petite-lille du chancelier d'Aguesseau .

Si La Fayette n'a pas été le premier des officiers français à courir au secours des colonies révoltées, — le mouvement avait commencé au début de 1770, — il en fut du moins le plus intéressant et le plus célèbre.

Louis LE Bkgue de Presles du Portail naquit, le 14 mai 1743, à Pithiviers, de Jacques-Guillaume Le Bègue de Presles et de Marie Sédillot. Elève à Técole du Génie de INIézières en 1762, ingénieur ordinaire trois ans plus tard, il a rang de capitaine en 1773.

Autorise k passer au service des Etats-Unis, il devient, au titre américain, colonel du génie (1777), brigadier général, commandant des ingénieurs, sapeurs et mineurs, puis directeur des fortifications (1780). Enfin il est créé major général en 1781, tout en restant lieuteaant-colonel dans l'armée française.

En 1779, le Congrès avait demandé à la Cour de France la permission de conserver du Portail et ses compagnons La Radière, de Laumoy et de Gouvion, pour la campagne nouvelle, ce qui prouve à quel point on les appréciait en haut lieu.

Messieurs, leur écrit le chevalier de La Luzerne, le Congrès des Etats-Unis de l'Amérique a chargé M. le Président de m'adresser une résolution qui vous concerne et dont j'ai l'honneur de vous envoyer une copie. Vous y verrez qu'en adoptant les éloges que M. le général Washington donne ù hi manière utile et honorable dont vous avez servi les Etats-Unis, et adoptant en même temps Topinion de M. le général que vos bons services seront utiles et môme nécessaires dans les opérations futures, le Congrès prend

la résolution de vous retenir à sou service pour une nouvelle campagne, mais dans la double supposition : 1" que cet arrangement puisse vous être agréable; et 2" que la permission puisse être obtenue du Roi ou par mon canal '.. .

Sentant venir la fin de la i^uerre, du Portail réclame un emploi dans Tarniée française, et, par lettre de Versailhis (5 décembre 1781 ,, adressée à Rochambeau pour être remise à La Fayette, le roi lui assure le grade de maréchal de camp à dater du 19 octobre-. Dans son volumineux dossier, on trouve la preuve qu'il n"ouI)lia jamais d'attirer sur lui l'attention du Ministre de la Guerre. 11 demanda beaucoup, grades, décorations, solde et pension, et obtint peu. Disons à sa louange qu'il était bon camarade et comprenait toujours La Radière, Gouvion et Laumoy dans ses réclamations.

Du Portail quitte le service de la République le 10 janvier 1784, obtient daller à Xaples pour instruire l'armée de ce royaume, le 16 juin 1787 ; reste, jusqu'en 1789, aide-major général des logis à l'état-major de l'armée, puis trouve un emploi dans les départements delà Seine-Inférieure et de l'Kiire (octobre 1790).

Secrétaire d'Etat do la Guerre du 16 novembre 1790 au 2 décembre 1791, il annonce officiellement son entrée au Ministère aux présidents des départements. On conserve leurs réponses qui toutes se ressemblent, quant à la forme. Nous en citerons une.

Versailles, 23 novembre 1790.

Monsieur,

Le I)irectoire a reçu votre lettre du 18 de ce mois par laquelle vous lui annoncez que le Roi vous a nommé secrétaire d'État au Département de la Guerre. Le Directoire se fera un vrai plaisir. Monsieur, de correspondre avec vous sur tous les objets qui intéressent votre département; il m'a ctiargé de vous en témoigner sa salisfaction, et Je m'estime heureux d'être l'organe de ses sen-