ii (•.•iiiip. près de l'aïuiiius, ce 14 juillel

CROISIÈRE DE l'aMIRAL d'eSTAING 39

de ces trois [larties du monde où rtous lissions la i;-iierre. Je ne mallends pas à recevoir aucun ordre, car on avait trop de choses à faire pour penser à mon existence; tout ce que je voudrais savoir c'est si la guerre est déclarée en Europe. Si je n'espérais pas que nous pourrions agir conjointement avec la Hotte, je monterais le premier bateau et vous demanderais la permission de vous suivre par derrière et aussi près que je

pourrais pour être témoin de vos succès Si je

puis vous être bon à quelque chose, envoyez-moi vos ordres; plus vous me donnerez de soins à prendre plus vous me rendrez heureux. L'avantage d'être utile dans la moindre chose à une patrie qui me devient plus chère à mesure que j'ai plus connu son excellence au-dessus des pays étrangers, sera pour moi une félicité parfaite, et je sentirai aussi un vif plaisir a pouvoir vous prouver mon zèle pour vous servir. Puissiez-vous, Monsieur le Comte, les battre, les couler à fond, les mettre aussi bas qu'ils ont été insolents. Puissiez-vous commencer le grand œuvre de leur destruction qui mettra leur nation sous les pieds de la nôtre; puissiez-vous leur prouver à leurs dépens ce que j)eut faire un Français et un Français auvergnat; puissiezvous leur faire autant de mal qu'ils nous en souhaitent est le vœu sincère de celui qui, en vous demandant pardon de la longueur de sa lettre a l'honneur d'être... » « Le général Washington va vous envoyer le colonel Laurens, son aide de camp, pour porter les dépêches. C'est un secret qu'il n'a confié qu'à moi, crainte d'accident. Il désire en même temps que je vous donne quelque signe pour reconnaître l'authenticité de ce message. Je ne crois pas que vous connaissiez mon écriture, mais quand je vous parlerai de nos terres d'Auver-gue. de mon château de Chavaniac, de la belle terre du Pont du Château et de la belle pêche de saumon de M. de