On trouve dans le Journal nautique le détail suivant

« Le dimanche 28 février, à quatre heures du soir, on a fait la réjouissnace de Iheureux accouchement du la reine. Une décharge de toute

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dextraordinaire ne se passe ; chacun se tient prêt à foncer sur l'adversaire dès qu'il fera mine de vouloir opérer un mouvement d'ensemble. Tout en exerçant une attentive surveillance, l'on profite du répit pour soigner les malades; l'état sanitaire des troupes fi'angaises n'est pas bon. Deux vaisseaux arrivés du Sénégal, ainsi que le Ihiuphin-Roi/alai !r Fier, dont les recrues soullVirent atrocemenl dune longue traversée, ont « concouru à augmenter la douloureuse liste ». A Fort- Royal, Ion compte, en mai, 873 fiévreux, dyssentriques ou scorbutiques, 169 galeux, 339 convalescents; 1.381 indisponibles au total. A cette époque, a lieu un important échange de prisonniers anglais, jusqu'alors gardés à la Martinique; ils s'éloignent sur parole.

L'amiral Byron, ayant reçu l'avis que le comte d'Estaing avait des ordres pour retourner en Europe, convoqua un conseil de guerre, auquel il proposa de porter toute l'escadre au vent de la Barbade, ce qui ferait courir le bruit de son départ, et de profiter ensuite de la retraite en Europe de l'armée navale française pour reparaître au bout d'un mois. Barington, commandant la station des lles-du-Vent, objecta que la mission de l'amiral était précisément relative à l'escadre de Toulon, qu'il devrait suivre partout dans les eaux américaines; aussi conseilla-t-il d'aller s'établir en croisière à l'ouvert et en vue de la baie de Fort- Royal. L'exécution d'un tel projet serait devenue fatale à nos colonies.

Par bonheur on se contenta seulement de ne pas suivre l'inspiration de Byron, et la ilotte combinée se maintint au mouillago du Cul-de-Sac. Ainsi purent

l'artillerie du Porl-Uovul et de la mousquelerie de toutes les troupes ranf,^ées en bataille sur le quai, a suivi le Te Deum, qui a été chanté à cette occasion. Tous les vaisseaux de Tescadre du roi ont été pavoises. Un salut de 21 coups de canon et 3 salves de uiousqueterie ont suivi le Te Deuin. » (Archives nat., B^. 143.)

entrer (îrasse et Vaudreuil; ainsi les forces navales de la Grande-Bretagne perdirent-elles l'occasion de régner sans conteste aux Antilles.

En six mois, l'escadre anglaise ne se montre que trois l'ois à la mer. Nos frégates sillonnent journellement les eaux dans tous les sens, même en vue des côtes ennemies de Saint-Martin et de Saint-Barthélémy, suivent les bâtiments qui sortent de Sainte-Lucie, observent les mouvements des adversaires et font de nombreuses prises K Enfin, le G juin, les Anglais quittent leur mouillage; il s'agit, avec toute l'escadre, de protéger le départ d'une flotte marchande qui se rend en Angleterre. « Les récoltes de toutes leurs îlf^s, accumulées, chargeaient près de 300 bâtiments marchands. Cette nombreuse Hotte s'était rassemblée à Saint-Christophe avec beaucoup d'ordre et de sûreté, sous la protection de l'armée navale qui, pendant ce temps, alfectait de se montrer sur les côtes de la Martinique cl à l'ouest d(i la baie de Fort-RoyaP. »

D'Estaing, à l'affût des occasions propices, aussitôt instruit de ce mouvement, décide l'attaque de Saint- Vincent, particulièrement facile à conquérir et à garder. Des Français étaient restés dans cette île depuis son abandon à la Grande-Bretagne, en 17()3, et les Caraïbes, qui en occupaient près de la moitié, ennemis a -harnés des Anglais, dont ils avaient a])pris à redouter la domination et à C(mnaître les procédés dans leur guerre locale de 1768, promettaient depuis longtemps un sérieux appui -^

1. Arcliives nat., iM.iriiic, li'* IVi. Voir .Idui'nal nauli(|ue.

2. Ariiiives hist., Guerre, sui^plcmentaires. 1T70, 47 Ii-II)N.

."3. Traduclidii de la requête i)résenti'e par Chàteau-Gué, clief des (Caraïbes, à d'Estainji;, en mai lliy :

« Monsieur, les Caraïbes de Saint- Vincent, vexés par une nation ipii, loin de respecter leurs droits et leur propriété, se fait un principe (l'envahir toutes leurs possessions, osent recourir icy à votre autorité contre leur [sir) tyrannie. Jaloux d'assurer leur sort et de se venger

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L'oloigrKîment de l'armée anglaise pouvait n'être que momentané ; on ne pouvait donc risquer que peu de monde. Aussi les bâtiments pris sur l'ennemi furentils seuls hasardés, et 400 hommes environ parurent-ils suffire à la conquête d'une île défendue par 300 réguliers, répartis en différents postes et employés à contenir les naturels. Le marquis de Bouille qui, de longue date et sans relâche, s'occupait des moyens de faciliter la saisie des possessions anglaises aux Antilles, entretenait des intelligences secrètes dans toutes les colonies que le dernier traité nous avait fait perdre. Tout ce qui s'y passait lui était connu, et dès lors pouvait-il être considéré comme le plus utile instrument de nos entreprises. « C'était avec toute la noblesse d'un brave militaire et la loyauté d'un bon Français (|u'il avait communiqué sans réserve à M. le comte d'Estaing le fruit de ses recherches, ses divers plans d'attaque et tous les mémoires relatifs à l'état actuel des colonies anglaises dans les Antilles ^ » — Preuve de patriotisme et d'abnégation que l'on ne saurait trop admirer.

11 existait de précieux documents sur Saint-Vincent, recueillis par un gentilhomme de la Martinique, pauvre, habitué à tous les genres de vie qui demandent du courage, et servant la France avec une volonté et un zèle dignes de tous éloges. Le chevalier de la Roque-

des insultes qu'ils ùprouveiiL depuis qu'ils ont eu le uiallieur de voir passer l'isle sous leur 'jiic) domination, ils viennent vous oll'rir leurs bras et leurs services. La connaissance qu'ils ont des forces de leurs ennemis peut seule répondre du succès de l'entreprise. Mais, Monsieur, ils osent se flatter (|u"en favorisant les projets que les Français peuvent avoir sur l'isle de Saint-Vincent, vous aurez égard à leur situaîion en les remettant dans le même état, dont ils jouissaient lorsqu'ils avaient le bonheur de voir les Français maîtres de l'isle, de leur accorder [sic] la libre possession des terres qu'ils avaient, de leur faire {sic) remettre celles dont les Anglais, au mépris des dillérents traités, se sont empares, ou de leur payer \sic) suivant l'estimation qui en sera

faite à dire d'experts » (Archives nat., Marine, B^ 142-5-2.)