A MES FRÈRES CHARLES ET FÉLIX MAINDROX

Ernest MAINDRON

AU LECTEUR

Que Pantin serait content.

S'il avait Part de vous plaire !

Que Pantin serait coulent, ■S'il vous plaisait en dansant !

("est un rjarçon complaisant, Irai/lard et divertissant.

Et qui, pour vous satisfaire.

Se met tout en mouvement.

Que Pantin serait content.

S'il avait l'art de vous plaire !

Que Pantin serait content, S'il vous plaisait en dansant!

Chanson tlos Pantins. 1715.

ET

LES MARIONNETTES DANS L'ANTIQUITÉ

L'Histoire des Marionnettes de Charles Majrnin. — L'opinion de Charles Nodier. — Les marionnettes hiératiques mentionnées par Hérodote. — Diodore de Sicile. — La sculpture à ressort en Asie mineure et dans la Grèce. — La Vénus de Dédale, mue par le mercure. — Jouets retrouvés dans les tombeaux. — Les marionnettes du Musée di Catane. — La marionnette de M. Ascliick, publiée par M. Raoul Rochette. — Les poupées grecques. — Représentations publiques à Athènes, données par l'oihein. — Aristotc et Apulée. — Les marionnettes romaines publiées par le comte de Caylus. — Les figurines du Musée Campana. — Cumulent Charles Maprnin pense que si' plaçait l'opérateur. — Le Mémoire de Victor Prou, sur les théâtres d'automates en Grèce. — Disposition d'un théâtre de marionnettes, d'après Victor Trou, par M. Paul Bonnefon. — Une représentation donnée par Héron d'Alexandrie.

Il n'est guère dans l'histoire du théâtre, en France et à l'Etranger, de sujet plus séduisant et qui ait plus préoccupé les chercheurs et les savants, que les marionnettes.

Un esprit éininent, un membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, Charles Magnin, leur a consacré tout un livre remarquable de netteté et de précision. C'est à ce livre érudil, un peu prétentieux peut-être, qu'il est bon d'avoir recours si on veut suivre, avec l'attention qu'elle mérite el avec, la certitude de ne point trop s'égarer, la marche triomphale des marionnettes à travers les siècles.

Elles viennent de loin. Elles ont fait la joie des générations innom-

brables

directs

qui

de

ont précédé la nôtre; elles ont obtenu près de nos ancêtres nombreux et éclatants succès ; elles ont fait rire, mais elles ont aussi l'ait penser; elles ont eu d'éminenls protecteurs; pour elles ont écrit des littérateurs célèbres. A toutes époques, elles ont joui d'une liberté d'allures et de langage qui les ont rendues chères au peuple {tour qui elles étaient faites.

Toujours, elles ont touché à tout, elles ont tout frondé : art, poésie, science, politique et cultes; plus courageuses que les hommes, elles se sont souvent attaquées aux puissants et les ont quelquefois mis à mal. C'est là le secret de l'affection qui les accompagne; c'est ainsi qu'elles ont exercé sur les mœurs une influence indéniable et certainement heureuse.

L'un de nos écrivains les plus délicats, Cbarles Nodier, qui était un admirateur convaincu des fS marionnettes et a chanté leurs louanges dans la Revue de Paris de novembre 1842 et mai 1843, sous le nom de Docteur Néophobus, pense que, l'époque précise de leur naissance ne pouvant être lixée, on pourrait dire que la plus ancienne d'entre elles est la première poupée mise aux mains d'un enfant.

« Je voudrais, dit-il, pouvoir donner aux comédiens une origine plus illustre, mais il m'est parfaitement démontré qu'ils descendent en droite ligne des marionnettes, et on conviendra que plusieurs d'entre eux, même parmi ceux qu'on est convenu d'admirer sur nos grands héàtrcs, ont conservé un air de famille.

« Quant aux marionnettes, il est impossible de n'en pas retrouver c type dans ce jouet cosmopolite qu'on appelle une poupée. »

C'est là une pensée charmante et digne de celui qui l'a émise, mais

Marionnette romaine.

Suivante do l'iore. Collection

Campana.

(Extrait de VArt pour tous.)

LES MARIONNETTES DANS L'ANTIQUITÉ

si elle était absolument juste, il faut reconnaître qu'elle ne nous apprendrait que peu de choses sur l'origine des poupées parlantes. Charles Magnin serre la vérité de plus près.

Dans le second livre d'Hérodote, il a vu mentionnées les plus anciennes marionnettes hiératiques. Il y a lu que les Egyptiens célébraient la fête de Bacchus avec des rites se rapprochant sensiblement de ceux qu'on employait en Grèce ; seulement « au lieu de phallus, les femmes promenaient de village en village des statuettes de la hauteur d'une coudée, dont la partie sexuelle, presque égale au reste du corps, se mouvait par des ficelles. Un joueur de flûte précédait et les femmes suivaient en chantant ».

Magnin trouve bien d'autres exemples aussi frappants. « La statue fatidique de Jupiter Ammon, dit-il, ne rendait ses oracles, suivant le témoignage de Diodore de Sicile, qu'après avoir été portée en procession dans une nacelle d'or, sur les épaules de quatre-vingts prêtres, auxquels elle indiquait, par un mouvement de tête, la route qu'elle voulait suivre. »

Après avoir fait justement remarquer que les anciens avaient connaissance des propriétés attractives de l'aimant sur le fer, Diodore rappelle encore ce qui se passait dans le temple d'IIéliopolis. Là, « lorsque le dieu voulait rendre ses oracles, la statue, qui était d'or, s'agitait d'elle-même ; si les prêtres tardaient à l'enlever sur leurs épaules, elle suait et s'agitait de nouveau. Quand ils

l'avaient prise et placée sur un brancard, elle les conduisait et les contraignait de faire plusieurs circuits. Enfui, le grand prêtre se présentait devant la statue du dieu et lui soumettait les questions sur lesquelles on le consultait. Si Apollon désapprouvait l'entreprise, la sta-

Mamon.nkttk ItO.MAINK.

Villageoise Je la Cantpanic.

Collection Campana.

(Extrait (!'■ l'Art pour tout.)

lue reculait en arrière; s'il l'approuvait, elle poussait ses porteurs en avant et les conduisait comme avec des rênes. » Enfin, dit l'auteur à qui ces textes sont empruntés, « le prodige que je vais raconter, je l'ai vu : les prêtres ayant [»ris la statue sur leurs épaules, elle les laissa à terre et s'éleva toute seule vers la voûte du temple. » En Asie Mineure et dans la Grèce proprement dite, Magnin montre aussi <pie la sculpture à ressorts se perd dans la nuit des âges mythologiques. 11 cite à ce sujet, d'après Y Iliade, « les trépieds vivants de Vulcain, aux roues d'or, qui couraient d'eux-mêmes à l'assemblée des dieux et en revenaient ». Magnin dit encore qu'Aristote n'hésite pas à admettre que la fameuse Vénus de bois attribuée à Dédale se mouvait au moyen d'une certaine quantité de mercure que sa conformation intérieure lui permettait de conserver.

Jusqu'ici, on le voit, nous ne nous trouvons en présence que d'idoles servant à l'accomplissement des rites en usage; sont-ce bien des marionnettes? On en peut douter. Ce sont plutôt des statuettes mobiles qui reçoivent une mission et la remplissent, aidées par de simples moyens physiques ou mécaniques.

Rien ne montre, en effet, que les Egyptiens aient possédé de véritables théâtres de marionnettes ; on ne trouve de statues à ressorts que dans les cérémonies du culte et parmi les jouets destinés à l'enfance. Ces jouets, retrouvés dans les tombeaux, étaient animés de mouvements soit de la tète, soit des bras. M. Charles Lenormand a acheté à Thèbes, en 18*29, une jolie marionnette en ivoire : c'est une figurine de femme nue dont le bras, la jambe et la cuisse sont articulés à l'épaule, à la hanche et au genou.

M. Wilkinson a reproduit dans son Histoire des mœurs et des coulâmes de l'Egypte trois marionnettes, dont l'une, sans tète, appartient au musée du Louvre; elle a, au cou, une sorte de pivot semblant indiquer que cette tète était mobile. M. Mariette a recueilli dans les tombeaux de Thèbes et de Memphis des jouets de bois qui repré-

Mahiounette grecque

publiée par Itaoul Rochette.

LES MARIONNETTES DANS L'ANTIQUITÉ

sentent des femmes nues dont les liras sont articulés aux épaules;

d'autres jouets représentent des hommes dont les bras chevillés

portent soit un couperet, soit un objet demi-

sphérique, et qui pouvaient être mis en mou- g

vernent par un fil; un autre imitait, toujours à |

l'aide d'un fil, le « va-et-vient d'un buandier |

qui lave ou d'un mitron qui pétrit ». 1 ,~--<\é

En Grèce également, on a retrouvé des marionnettes; pour celles-ci, presque toutes les collections européennes en possèdent. Le musée de Catane en renferme un grand nombre provenant du cabinet du prince Biscari, qui en avait découvert tout un magasin dans les ruines de l'antique Camarina. M. Raoul Koehetle a publié dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres une statuette intacte découverte en Crimée par M. Aschick; clic était vêtue d'une tunique rouge clair; sa tète était d'un travail délicat.

Il a été découvert encore à Milo et à Pantieapée deux de ces statuettes; la dernière est nue, les épaules recevaient des bras mobiles, les jambes se joignaient aux cuisses au moyen d'un pivot, le mouvement lui était transmis par un lil traversant chaque cuisse. Presque toutes ces figurines, d'un travail négligé, sauf pour la tète, sont en terre cuite. Ce sont des poupées de jeunes Mlles, mais ce ne sont pas des marionnettes proprement dites.

La Grèce cependant les a connues. Elles étaient accueillies dans les demeures aristocratiques à Athènes. Magnin eu donne une preuve irrécusable. <; Xénophon, dit-il, dans le récit du fameux banquet de Callias, nous montre parmi les divertissements que cet hôte attentif avait préparés [tour ses convives, un Syracusain joueur de marionnettes »; les Archontes d'Athènes, dit-il encore, « ont permis à un nommé Pothein de

Marion.nkitk romainr.

Villiitrcoise de 1 1 Cuinpiiic Collection Caitipnna.

(E\tr;ul de ['Ait pour Ions )

donner des représentations publiques sur le théâtre de Bncchus ». Voulant montrer la perfection des marionnettes grecques, Magnin

s'appuie sur l'autorité d'Aristote et d'Apulée :

« Voici, dit-il, en quels ternies Aristote, ou l'auteur du traité De Mundo, parle de ces petites merveilles :

« Le souverain Maître de l'univers n'a besoin ni de nombreux ministres, ni de ressorts compliqués, pour diriger toutes les parties de son immense empire; il lui suffit d'un acte de sa volonté, de même que ceux qui gouvernent les marionnettes n'ont besoin que de tirer un fil pour mettre en mouvement la tète ou la main de ces petits êtres, puis leurs épaules, leurs yeux, et quelquefois toutes les parties de leur personne, qui obéissent aussitôt avec grâce et mesure. »

Apulée, ajoute Magnin, qui, au second siècle de notre ère, a traduit et un peu paraphrasé le traité De Mundo, qu'il croyait d'Aristote, a ajouté quelques traits à ce tableau et a enchéri sur ces louanges : « Ceux qui dirigent les mouvements et les gestes des petites figures d'hommes laites de bois n'ont qu'à tirer le fil destiné à agiter tel ou tel membre : aussitôt on voit leur cou fléchir, leur tète se pencher, leurs yeux prendre la vivacité du regard, leurs mains se prêter à tous les offices qu'on exige;

enfin, leur personne entière se montre gracieuse et comme vivante. »

Marionnette romaine,

publiée par

le comte de Caylus.

Le Cabinet des Antiques de la Bibliothèque nationale possède également des marionnettes romaines ayant appartenu au comte de Caylus, qui les a décrites et publiées dans son Recueil d'antiquités. A Home, elles étaient fort répandues, mais il n'est pas certain qu'elles aient été produites sur les théâtres. Ce seraient plutôt des jouets que des marionnettes.

11 en est de même, sans doute, des jolies figurines qui se trouvent au Musée Cainpana et ont été reproduites, le w20 lévrier 1803, par Y Art pour tous.

LES MARIONNETTES DANS L'ANTIQUITE

L'une de ces figurines est d'origine grecque ; elle provient des Touilles de l'Acropole d'Athènes. Les autres ont été recueillies dans l'Italie méridionale; elles représentent des suivantes de Flore, des villageoises de la Campanie et un acteur comique. Toutes portent sur leurs tuniques des traces de peinture vermillon, rose, verte ou bleue. Deux d'entre elles ont les liras détachés du corps, les trois autres n'ont que les jambes mobiles.

Magnin a recherché en quel endroit du théâtre de lîacehus, Pothein a pu donner ses représentations et comment se plaçait l'opérateur. « Je crois, d'après certains indices, écrit-il, qu'on dressait sur l'orchestre une charpente à quatre pans, que l'on couvrait de draperies et dont le fond élait assez élevé pour que, placé derrière ce retranchement, ou episcenium improvisé, le maître du jeu put diriger, d'en liant et sans èlrc vu, les mouvements de ses comédiens. Cette construction élait, en effet, le seul moyen d'obvier aux inconvénients qu'opposait à ce spectacle la forme des théâtres ancien-, tous construits, comme on sait, à ciel ouvert, excepté les odéons. »

Pour ce point spécial et pourtant bien intéressant, Magnin élait incomplètement renseigné ou plutôt n'a pas poussé ses recherches assez loin. Son travail, si plein de documents précieux pour ce qui regarde l'antiquité, doit être complété par le beau mémoire publié eu 1881, trente années après V Histoire des Marionnettes, par Victor Prou, el qui porte pour litre: les Théâtres d'automates ru Grèce nu n" siècle avant l'ère chrétienne. Dans ce mémoire, accompagné île quin/c planches, Victor Prou, qui était â la fois un ingénieur distingué el un savant helléniste, examine et explique les appareils moteurs des automates d'Héron; il

Mahminni m: cmr.yi k.

Collection Cinipnnn.

Extrait ilr l.t/7 pi'iir tous

apporte la pleine lumière, dans cette question, jusqu'à lui inconnue.

M. Paul Bonnefon, bibliothécaire ù l'Arsenal, a tiré du mémoire

de Victor Prou quelques remarques qu'il a insé-