LES MARIONNETTES A LA PLANCHETTE ET LES CONTINUATEURS

DE SÉRAPHIN

Les montreurs de marionnettes à la planchette, à Paris, vers 1820. — Soutli Wurk fuir, de Hogarth, en 17:;.'!. — Gavarni et Jules Dupré. — Les jolis Pantins, chanson de 1S0O.

— Les théâtres transportables, vers 1810. — Théâtres de marionnettes, dans [es soussols ou les rez-iie-ehaussée parisiens. — L'aboyeur. — Guiynul dans li.-s jardins publics,

— Anatole Cressigny, dit Anatole. — Il devient propriétaire du Vrai Guif/nol. — Ses représentations aux Tuileries <■[ à l'Klyséc. — Les Castellets actuels.

Les Parisiens qui touchent à la soixantaine, peuvent se rappeler encore que lors de leurs jeunes années, nos carrefours si sages et si recueillis aujourd'hui, si vivants et si turbulents alors, où se donnaient rendez-vous, comme au wni siècle, chanteurs et batteleurs, hercules et dresseurs de chiens savants, étaient quelquefois égayés, le soir, par de jeunes piémontais ou déjeunes calabrais, montreurs de marionnettes à la planchette, qui s'accompagnaient d'un tambourin et d'un fifre aux sons criards. Quand la place publique ne paraissait pas devoir leur assurer un nombre suffisant de spectateurs, les marionnettistes, presque des enfants, pénétraient, suivis de gamins et de flâneurs, dans les cours ou sous les portes cochères et donnaient, au pied levé, c'est le cas de le dire, des représentations toujours bien accueillies, mais rarement productives.

Leurs marionnettes, retenues par le milieu du corps, à un (il noué au genou du montreur, reposaient à peine sur une planchette et, obéissant aux mouvements qui leur étaient imprimés, se livraient à des danses désordonnées, sans grâce, réglées par le hasard, mais souvent bien drôles et toujours inattendues.

William Hogarth, le grand artiste anglais, les a connues. En 1733, il a gravé l'une de ses admirables estampes où, réunissant les merveilles qui se pouvaient voir â Soulh Warkfnir, il a montré un joueur de musette qui, accompagné d'un singe bizarrement accoutré, fait danser deux

poupées avec le pied. Dans cette même estampe, on trouve aussi un puppel-show, sur lequel est écrit : Punch' s Opéra. On y remarque encore deux toiles peintes servant d'enseigne et représentant : l'une, Adam, Eve et le Serpent, c'est le Paradis perdu ; l'autre, Polichinelle à clieval ; sa bête, bien dressée, vide les poches d'Arlequin. Hogarth a également

La Iniiii: hé Soitii Wark par \V. Hogarth. H33.

placé dans sa composition, une femme, la vielle sur le dos, montrant la lanterne magique à un enfant.

Les marionnettes à la planchette sont donc anciennes. Un voyageur, Daniel Clarté, a constaté leur présence, en 1812, chez les cosaques du Don; elles ont disparu aujourd'hui, mais d'assez nombreuses estampes signalent leur passage en France, à partir de l'année 1820. Gavarni, qui aimait les pantins, en a fixé le souvenir dans l'un de ses dessins publiés par le Magasin pittoresque ; Jules Dupré a fait de même

dans une toile de valeur, reproduite par la Revue des peintres, en 183*2, je crois.

Vers 1860. on pouvait entendre dans nos concerts parisiens, puis dans les rues de Paris, une chanson à laquelle on fit bon accueil, chacun s'appliquant à y trouver quelque allusion politique; elle me parait bonne à citer, non qu'elle soit un chef-d'œuvre, mais parce qu'elle retrace assez fidèlement ce qu'était le joueur de marionnettes dont je rappelle à la Ibis l'existence et la disparition.

Près de Chambéry, dans notre village,

Ma mère, en pleurant, un matin, me dit :

Mon enfant, vois- tu, nous manquons d'ouvrage,

Il faut nous quitter, mon pauvre petit .

Prends ce tambourin, ce fifre «le pâtre,

Et vas à Paris; vers ces lieux lointains,

La planche de bois sera ton théâtre

Pour faire danser tes jolis pantins.

Pantins que vous êtes, Dansez, mes amours.

De vus pirouettes L'on rira toujours.

Savez-vous comment sont faits mes artistes'.' Je leur mets d'abord des habits de choix. Bourgeois ou docteurs, banquiers ou banquistes Ont riche parure et tète de bois.

Tous pour quelques Sous dansent sur ma corde, Tant que le public est en belle humeur ! Mais, je suis aussi sans miséricorde Sitôt que l'un d'eux tombe en défaveur.

Pantins... etc..

Vers 1840, c'est Charlet qui en témoigne, il existai! aussi, mais surtout dans les campagnes avoisinant la ville, île petits théâtres transportables faits de toiles et de piquets, dans l'intérieur desquels se tenait, à genoux, un jeune italien qui montrait, pour deux liards, la comédie aux enfants émerveillés; ces théâtres ont regagné leur lieu d'origine depuis de longues années, suivant l'exemple qui leur avait été donné par les marionnettes piémontaiscs et calabraises.

Séraphin et son théâtre, les marionnettes à la planchette, les théâtres transportables, nous conduisent à une époque rapprochée de la nôtre, celle pendant laquelle les scènes de marionnettes à mains, moins nombreuses, mais toujours suivies par la plus impressionnable des clientèles : la clientèle enfantine, se réfugient un peu partout, dans les sous-sols ou les rez-de-chaussée des quartiers populeux.

DATTSE DES MARIOXETTES.

Danse des marionnettes

par Baptiste. 1829.

C'est l'époque du théâtre peu coûteux, d'où le luxe est banni et où le personnel est réduit à sa plus simple expression. A la porte basse et noire, qu'un quinquet fumeux ou une simple chandelle de suif éclaire, se tient tristement un homme au visage maigre et aux vêtements gras, c'est « l'aboyeur ». Par lui, les promeneurs curieux, les gamins amassés, vont connaître l'alléchant programme du spectacle auquel on les convie. L'un de ces petits théâtres m'est resté en mémoire : il était encore, en 1815, rue Jean-de-Beauvais, à la bailleur de la rue des Ecoles.

Il y en avait bien d'autres à Paris, mais tous ont disparu. Guignol

s'est réfugié dans les jardins publics : aux Tuileries, au Luxembourg, aux Buttes-Chaumont, aux Champs-Elysées surtout, où les enfants, fidèles aux poupées de nos premiers ans, suivaient il y a seulement quelques années, au milieu d'un décor unique au inonde, les représentations données par Anatole Cresigny, ou [dus simplement Anatole,

VaLENTIN IXDtSTMKI. PITTORESQIE El hll.vMAlli.HL par Charlct. lsiri

dont la supériorité comme marionnettiste était alors incontestable. Né à Vernon, dans l'Eure, en 18'i5, et venu de très bonne heure à Paris, Anatole s'était épris des marionnettes à mains; tout entant, il suivait leurs ébats et leurs luttes avec passion. Son rêve était d'obtenir au Castellet qu'il avait choisi, celui de Pierre Dumont, fondé en 1836, une petite place modeste et peu rétribuée. Il réalisa ce rêve, se perfectionna peu à peu, sans même qu'on s'en apen;ul autour de lui et, plus tard, de serviteur qu'il était, devint maître du Vrai Guignol. Dans cette situation nouvelle, Anatole se révéla artiste de sérieuse valeur, non

seulement comme exécutant, car il prétendait disposer de vingt voix différentes, mais aussi comme auteur. C'est lui qui composait ses pièces ou plutôt leur canevas; il en a laissé plus de quarante qui sont

I.A C.OMKD1K M (HAT. DEItMKI'.K la toii.e par Jules David. 1830. Collection de M. 0. Grousset.

entre les mains de sa veuve. C'est lui aussi qui sculptait les tètes de ses personnages, laissant à sa femme, une collaboratrice précieuse, le soin de les vêtir.

Anatole, qui encaissait, dans les dernières années de l'Empire, des

recettes journalières de cent francs, est mort en 1893. Il avait été admis au Palais des Tuileries, sous Napoléon III, et ai; Palais de l'Elysée sous la présidence du maréchal de Mac-Mahon.

I.A CiHIKhli: DU CHAT. Dkvant la ioii.k par Jules David. I8."i0. Collection ilu >!. I). (irons

Les théâtres de nos jardins publics sont la reproduction exacte de nos anciens Castellels; ils n'ont guère [dus de deux mètres carrés et renferment l'ensemble de leur personnel et de leur matériel, poupées

et décors. Sous la scène même, ou plutôt sous la table de travail sont suspendus les personnages, à une place qui est toujours la même, cette disposition permettant leur immédiate entrée en scène. Ils sont au nombre de douze ou quatorze, et leur répertoire se modifie sans cesse, au gré de l'opérateur, sans avoir à craindre l'intervention de la censure. Chacune de leurs scènes nécessite la présence de deux ou trois ouvriers.

Combien, en ce moment, y a-t-il de théâtres de marionnettes établis à demeure, à Paris? J'avoue ne pas le savoir. Ce qui semble certain, c'est que leur nombre a sensiblement diminué; il aurait plutôt augmenté en province. Toute grande ville qui se respecte a ses marionnettes. A Amiens, ce sont les Cabotins, où Lalleur fait la joie des Picards et répond volontiers aux questions qui lui sont posées sur les faits locaux à l'ordre du joui1; à Lyon, c'est Guignol, le grand Guignol dont la gloire a illuminé la France entière, à ce point qu'on ne dit plus: « Un théâtre de marionnettes » mais bien : « l'n Guignol » et cela est justice; à Saint-Etienne, à Bordeaux, c'est encore Guignol; à Lille, c'est Jacques.

LES MARIONNETTES DE THOMAS HOLDEN

Thomas Holden explique ses procédés. — Ce qu'en pense IM. de Goncourt.— A. Hovaroff cl son petit théâtre des Pantagonia. — l,e jugement porté par Lemcrciei' de Neuville sur les fantoches de Holden.

Dans une brochure non datée, qu'il a l'ait imprimer chez Appel, vers 1887, lors de son dernier séjour à Paris, Thomas Holden prend le soin de ne rien divulguer des procédés qu'il emploie et qu'il complique volontairement; ces procédés étaient, à cette époque, peu répandus. J'extrais de la brochure de Holden illustrée par Drancr les lignes suivantes qui me paraissent présenter quelque intérêt :

« ... (l'est tpie ma besogne derrière la toile n'est pas une sinécure, tant s'en faut; et pour mettre tons ces petits bonshommes en mouvement, j'ai souvent mouillé plus d'une chemise. Passer de la machine hydraulique à la pile électrique, et de l'appareil pneumatique an magnétisme, mi arrive souvent au rhumatisme, surtout dans certains théâtres où les courants d'air semblent avoir élu domicile; tout cela ne constitue pas tout à fait une besogne des plus agréables. S;ms compter les poids à soulever, les tils à tirer, tantôt debout, tantôt à genoux, le plus souvent couché à plat ventre dans des positions souvent périlleuses, mais toujours fort incommodes, tantôt suspendu par un pied nu accroché par un bras à une barre de i'ev, allant de droite à gauche, de haut en bas, chantant, parlant, criant selon le besoin du moment, n'ayant pas même le temps de respirer, changeant le timbre de ma voix selon le personnage présenté au public et toujours transpirant comme dans un bain russe, voilà un des secrets les plus importants de ma profession.

« Dans une entreprise comme la mienne, il est rare, qu'il n'arrive pas d'accidents à mes bonshommes, tantôt c'est un bras qui se déman-

che, ou un pied qui ne va plus, et tant d'autres; pour ne rien oublier et afin de réparer tout cela pour la représentation du lendemain, un carnet est soigneusement et régulièrement tenu, sur lequel on peut

lire des annotations .ZJl/L= comme celles-ci :

« Enseigne du barbier cassée;

« Clouer la perruque à Cassa ndre;

« Faire une queue neuve au taureau;

« Bande d'air à abaisser;

« Fond de mer à relever;

« Cbien à rempailler;

« Huile pour les macliines;

a Charbon, esprit de vin, fil de fer, platine, cire vierge;

« Laver les chaussettes du clown ;

« Faire un nez au policemen, etc., etc.

« Mais en voilà assez, je ne dévoilerai aucun autre secret de ma profession. Je laisse au spectateur le soin d'en débrouiller les innombrables ficelles; et s'il lui prenait fantaisie de me faire concurrence, je l'engagerais à se munir immédiatement des objets suivants et à commencer la besogne :

« Quelques centaines de mètres de toile et une machine Singer pour les coudre; vingt kilogrammes de couleurs variées et pinceaux et brosses, avec des hommes sachant s'en servir; pas mal de bûches pour

Thomas Holden manoeuvrant ses fantoches par Draner. [Extrait île : Thomas Holien, original progrès, mystère

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