SCÈNE IV
MADAxME LKPINE, LA RAMÉE.
LA RAMÉE. Madame Lépiue, il s'agit ici d'une espèce de parti-bleu honnête contre une cassette; et par ma foi, cinquante pistoles, ce n'est pas assez. Si je désertois chez l'ennemi, ma désertion me vaudroit davantage.
MADAME LÉPiXK. Déserlcr! garde-t'en bien, La Ramée!
LA RAMÉE. Oh! ne craignez rien; ce n'est qu'une petite réflexion dont je vous avise.
MADAME LÉPIXE. Tu seras content du chevalier et de moi ; je te le garantis : ton payement sera le premier levé.
LA RAMÉE. Tant mieux.
MADAME LÉPLVE. Dis-moi : ccttc lettre qu'il m'a laissée, est-elle dans le goût que j'ai demandé?
LA RAMÉE. Comptez sur le billet doux le plus cavalier, le plus leste, le plus dégagé... vous verrez! Vous verrez! Ce n*est pas pour me vanter, mais j^y ai quelque part. Il n'a pas plus de sept ou huit lignes; et, en honaeur, c'est un chef-d'œuvre d'impertinence. Soyez sûre qu'une femme sensée , en pareil cas , en feroit jeter l'auteur par les fenêtres.
MADAME LÉPiNE. Et voilà précisément comme il nous le faut avec notre provinciale, préparée comme elle Test! c'est cette impertinence-là qui en fera le mérite auprès d'elle.
LA RAMÉE. 11 est parfait, vous dis-je : il est écrit sous ma dictée ; bien entendu que ladite marquise soit assez folle pour le soutenir. Le succès dépend de l'état où vous avez mis sa tête.
MADAME LÉPINE. Oh! rien n'y manque.
LA RAMÉE. Et puis , c*est uuc tête de femme , ce qui prête beaucoup. Et le chevalier, à propos, l'avez-vous fait de bonne maison, tout fils de bourgeois qu'il est?
MADAME LÉPINE. Oh! c'est uu do' nos galants du bel air, et des plus répandus, que j'aie jamais connus chez tout ce qu'il y a de plus distingué.
LA RAMÉE. Et en quelle qualité êtes-vous avec elle? Ne seroit-îl pas nécessaire de le savoir?
MADAME LÉPINE. Mon enfant, dans une qualité assez équivoque, et j'allois te le dire. Je ne suis ni son égale ni son inférieure.
LA RAMÉE. On peut vous appeler un ambigu.
MADAME LÉPINE. Elle a voulu que je demeurasse avec elle : elle me loge, me nourrit, m'a déjà fait quelques petits présents, que j'ai d'abord refusés par décence, et que j'ai acceptés par amitié. Voici mon histoire : Je suis une jeune dame veuve , qui étoît à son aise, mais qui a de la peine à présent à soutenir Noblesse, à cause de la perte d'un grand procès, qui me force à vivre retirée. Avant mon mariage, j'ai passé quelques années avec des duchesses et môme des princesses, dont j'avois l'honneur d'être la compagne gagée et qui me menoient partout, ce qui m'a acquis une expérience consommée sur les usages du beau monde, en vertu de laquelle je gouverne notre provinciale.
LA RAMÉE. Le joli roman!
MADAME LÉPINE. Mais commc , d'un autre côté, la fortune lui
donne de grands avantages sur une dame ruinée, j*ai la modestie de négliger les cérémonies avec la marquise de la Thibaudiëre , de lui céder les honneurs du pas , et de laisser entre elle et moi une petite distance qui me gagne sa vanité, et qui ne coûte que des égards et quelques (laiteries , de façon que je suis tour à tour et sa complaisante et son oracle.
LA RAMÉE. Quel génie supérieur! Ah! madame de Lépine, avec un pareil don du ciel , le patrimoine du prochain sera toujours le vôtre !
MADAME LÉpiNE. Votrc marquisc, au reste, n*a encore reçu de visite que d'un de ses parents, homme de province assez âgé, et qui, pour terminer une grande affaire qu^elle a ici, vient la marier avec un homme de considération , qu*il doit lui amener incessamment, et qui la fixeroit à Paris. Entends-tu?
LA RAMÉE. Malepeste ! voilà un mariage qu'il faut gagner de vitesse, de peur que le remboursement ne change de place, et ne soit stipulé dans le contrat. Mais, madame Lépine, au lieu de nous en tenir à ces petits bénéfices de passage, si nous épousions la future; si nous tâchions de saisir le gros de Farbre, au lieu des branches?
MADAME LÉPINE. Cc seroit trop difficile, et puis j'irois directement contre mes préceptes : je lui ai déjà dit que, pour le bon air, il éloit indécent d'aimer son mari, et qu'il ne falloit garder l'amour que pour la galanleric, et non pas pour le mariage : ainsi il n'y a pas moyen. Adieu, va-t'en, tout est dit.
LA RAMÉE. Je sors doHc, songez à mes intérêts.
MADAME LÉPIXE. Tu pcuxt'cH fier à moi, pars. (Et puis elle le rappelle.)
St, st, La Ramée? je rêve que nous aurions besoin d'une femme, qui sur le pied d'amante de ton maître et d'amante jalouse, se douteroit de son intrigue avec la marquise, et viendroit hardiment ici, ou pour l'y chercher ou pour examiner sa rivale, et lui diroit en même temps de le suivre chez un notaire , afin d'y achever le payement d'un régiment qu'il achèteroit.
LA RAMÉE, riant. D'un régiment fabuleux, de votre invention?
MADAME LÉPINE. Oui, quc je lui donne, et qu'on supposera.
LA RAMÉE, rêvant. Je ferai voIre affaire. Il s'agit d'une virtuose, et nous en connaissons tant... je vous en fournirai une, moi...
Elle ne sera pas de votre force, madame Lépine ; mais elle ne sera pas mal. Sont-ce là tous les outils qu^il vous faut?... Quand voulezvous celui-là?
MADAME LÉPINE. Tantôt, quand le chevalier sera revenu.
LA RAMÉE. Vous serez servie.
MADAME LÉPINE. Adlcu donC.
LA RAMÉE, feignant de s'en aller. Adieu. (Et puisse retournant.) N*avez-
vous plus rien à me dire?
