MADAME LÉPINE, MADAME LA THIBAUDIÈRE, CATHOS

MADAME LÉPINE. Avcz-vous écrit, marquise?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Oui , j'ai bi'ouiUé bien du papier, et n'ai rien fini; je ne suis pas assez sûre du ton sur lequel il faut que je le prenne, et je vous prie de me donner quelques avis là-dessus. Quel papier tenez-vous là, Calhos?

CATHOS, riant. C'est mon poulet, à moi, où il est dit que mon minois est un larron, et que ma prunelle escamote le cœur du monde.

MADAME LA THIBAUDIÈRE, riaot. Ha, ha, je t'en félicite, Lisette, tu deviendras fameuse. Mais revenons à ce qui m'amène et réglons d'abord ma réponse. Doit-elle être sérieuse, ou badine, ou folle?

MADAME LÉPINE. FoUc, très-follc, marquise ; de l'étourdi, il n'y a pas à opter. C'est une preuve d'usage et d'expérience.

MADAME LA THIBAUDIÈRE Je m'en suis doutéo. J'avois d'abord mis du tendre; mais j'ai eu peur que cela ne sentit sa femme novice qui fait trop de façon avec l'amour.

MADAME LÉPINE. Et dont le cœur n'est pas assez déniaisé. La réflexion est bonne. Le tendre a quelque chose d'écolier, à moins qu'il ne soit emporté. L'emportement le corrige.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Et il n'cst pas temps quc je m'emporte; nous ne sommes encore qu'au premier billet.

CATHOS. Cela viendra au second. On ne perd pas Tespril tout d*un coup.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Je m^cn tiendrai donc d'abord au simple étourdi ; et sur ce pied-là mon billet est tout fait.

MADAME LKPINE. VoyODS.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Il u'cst que dans ma têlc, et le voici à peu près. Il me dit qu'il se meurt. Vivez , chevalier, vivez, lui dirai-je, vous me faites peur, mon cher enfant; je vous défends de mourir: il faut m'aimer. Votre étoile le veut. Si la mienne entend que je vous le rende, eh bien, qu'à cela ne tienne, on vous le rendra, monsieur, on vous le rendra ; et deux étoiles n'en auront pas le démenti. (A madame Lépine.) Qu'en dites-vous?

MADAME LÉPINE. Admirablement!

CATHOS, répëianiles derniers mots. On VOUS le rendra, monsieur, on vous le rendra. Les jolies paroles! Elles sont toutes en l'air.

MADAME LA THIBAUDIERE. On croiroit quc je l'aime; et cependant il n'en est rien : je ne fais qu'imiter.

MADAME LÉPINE. £h oui , il ne s'agit que d'être sur la liste des jolies femmes qui ont occupé le chevalier. Il n'y a rien d'aussi brillant, en fait de réputation, que d'avoir été sur son compte. Oh! vous jouez de bonheur.

MADAME LA THIBAUDIERE. Oui, si On savoit qu'il m'aime; mais il n'aura garde de s'en vanler à cause de mes rivales.

MADAME LKPINE. Lui SG taire? Oh! soyez en repos là-dessus; tout le monde saura qu'il vous aime, et qui plus est que vous Taimez.

MADAME LA THIBAUDIERE. Que je l'aime, moi? Est-ce qu'il le dira? Serai-je jusque-là dans ses caquets?

MADAME LÉPixE. Si VOUS y serez ! Oui, certes; vous préserve le ciel de n'y être pas! Eh, s'il n'étoitpas indiscret, je ne vous l'aurois pas donné. C'est son heureuse indiscrétion qui vous fera connoîlre, qui vous mettra en spectacle. Votre célébrité dépend de là.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Je n'y SUis pluS !

CATHOS. Il y a une finesse là-dessous.

MADAME LÉPLNE. Vous n'y êtcs plus? Eh mais, ce qui caractérise une femme à la mode, et du bel air, c'est de soutenir audacieusement le bruit qui se répand d'elle ; c'est de le répandre elle-même. On sait bien qu'une provinciale ou qu'une petite bourgeoise ne s'en accommoderoit pas ; et vous n'avez qu'à voir si vous voulez qu'on

dise que vous fuyez le chevalier; qn^une intrigue vous fait peur; que vous vous en faites un monstre? vous n'avez qu'à voir.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Ah! juste cîel, tout est VU. Vous me faites trembler! vous avez raison... que j'étois stupide!

CATHOs. Voyez, je vous prie! si on ne dit pas que vous êtes amoureuse, c'est tant pis pour votre honneur... Ce que c'est que l'ignorance !

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Mais , êtcs-vous bien sûre qu'il se vantera de son amour? car pour moi, je le dirai à qui voudra l'entendre.

MADAME LÉpiNE. 11 n'cst pas Capable d'y manquer ; c'est la règle.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Vous me rassurez. Hé, dîtes-moi, madame Lépine, dans la conversation faut-il un peu de folies aussi?

MADAME LÉPINE. En deux mots, voici un modèle que vous suivrez. Supposez que je suis le chevalier. J'arrive; je vous salue; je m'arrête... Mais, marquise, je n'y comprends rien! vous êtes encore plus belle que vous ne Tétiez il y a une heure; un cœur ne sait que devenir avec vous ; vous ne le ménagez pas ; vous l'excédez; il en faudroit une douzaine pour y suffire, (a madame la Thibaudière. ) Répondez.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Quc jc réponde?... Ëst-il vrai, chevalier, ne me trompez-vous point? Etes-vous de bonne foi? M'aimez-vous autant que vous le dites? (Et pais se reprenant.) Fais-je bien?

MADAME LÉPINE. A merveille!

CATHOS. Comme un charme.

MADAME LEPINE. Je reprends... Moi! vous aimer, marquise, vous n'y songez pas. Qu'est-ce que c'est qu'aimer? Est-ce qu'on vous aime? Ah! que cela serait mince... Eh non, ma reine, on vous idolâtre. (EUe lai prend la main : madame la Thibaudière la retire.)

MADAME LÉPINE, s' interrompant. DouCCmcnt, VOUS n'y êles pluS. Il

ne faut pas retirer la main.

MADAME LA THiBAUDiÈRE, avançant la main. Oh ! tenez, qu'il

MADAME LÉPINE. Ce n'est qu'une main après tout.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Oui, mais je sors d'un pays où l'on a les mains si rétives, siroides! On va toujours les retirant.

CATHOS. Jour de Dieu! des mains chez nous, ce n'est pas des prunes.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Je n'ai plus qu'à savoir, en cas que je

trouve quelqu'une de mes rivales, comment je trailcrai avec elle.

MADAME LÉPixE. Avcc uue politessc aisée, tranquille et riante, qui ravalera ses charmes, qui marquera le peu de souci que vous en avez, et la supériorité des vôtres.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Oh! je sais CCS manièrcs-là de tout temps. Mais si on vouloit m'enlever le chevalier, et quUl chancelât; je ne serois donc pas jalouse?

MADAME LKPixE. Commc uu démou ! jalouse avec éclat ; jusqu'à faire des scènes.

MADAME LA THIBAUDIERE. Oui, mais Cet orgucil de ma beauté?

MADAME LÉPiNE. Oh! cct OFgueil aloFS va comme il peut chez les femmes ; il ne raisonne point. Jalouse avec fracas, vous dis-je : point de mollesse là-dessus. Rien en pareil cas ne fait aller une réputation si vite... C'est là le fin de votre état.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Laisscz-moi faire.

CATHOS. Morbleu! que les bégueules ne s'y frottent pas, avec madame : elle vous les revirernit...

MADAME LÉPINE. Il y a uuc chosc quo j'omettois, et qui vous mettroit tout d'un coup au pair de tout ce qu'il y a de plus distingué en fait de femmes à la mode, et qui est même nécessaire, qui met le sceau à la bonne renommée... ne plaignez-vous pas Targent?

MADAME LA THIBAUDIERE. G*est selou. J'aime à le dépenser ù propos.

MADAME i.ÉpiXE. Vous ne le dépenserez pas : on vous le rendra presque de la main à la main. Je sais qu'il manque encore une somme au chevalier pour achever de payer un régiment dont il est en marché. La circonstance est heureuse pour rendre votre nom fameux. Prêtez-lui la somme qu'il lui faut, pourvu qu'il y consente; car il faudra l'y forcer. D'ailleurs ces sortes d'emprunts sont sacrés.

MADAME LA THIBAUDIERE. De tous Ics moycus de briUcr , voilà, à )W^^n(.gjré, le plus difficile.

MADAME LÉPINE. Eh bien, prenez que je n'ai rien dit. C'est une

voie que je vous ouvrois pour abréger. Le chevalier ne sera pas en

peine; el il y a vingt femmes qui ne manqueront pas ce coup là.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Il y a toujours quelque rabat-joie dans

les choses!

MADAME LÉPINE. N^cn parlous plus, vous dis-je. Puisque la grande

LA PROVIXCJALE, ' 351

distinction ne vous tpnte pas, il n*y a qu'à aller plus terre à terre.

CATHOS. Allons, courage, madame, on n^a rien pour rien. Il n*y a qu*à civoir un bon billet par-devant notaire.

UADAME LÉPixE. Nou pES, s'Il VOUS plaît, Lisette ; on a mieux que cela. Le notaire, ici, c*est Tlionneur : et le billet, c'est la parole du débiteur. Voilà ce qu*on appelle des sûretés. Il n'y a rien de si fort.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. S'il ne falloîl pas Une si grande somme...

MADAME LÉPIXE. Petite ou grande, n'importe, dès que c'est l'bonneur qui engage; et puis, ce n'est point précisément par besoin qu'un cavalier emprunte en pareil cas ; c'est par galanterie ; pour faire briller une femme ; c'est un service qu'il lui rend. Mais laissons ce que cela répand d'éclat; contentons-nous d'une célébrité médiocre : vous serez au second rang parmi les subalternes.

MADAME LA THIBAUDIERE. Nous vcrrons ; je me consulterai. Je vais toujours écrire ma lettre; et, à tout basard, je mettrai sur moi des billets de plusieurs sommes.

MADAME LÉPIXE. Commc VOUS voudrcz, marquise : j'ai fait l'acquit de ma conscience.