E.VTRE L'AMOUR ET LA VÉRITÉ
i/amour. Vous n'avez pas un grand génie, dit la Dcbauclie à Plutus; mais vous êtes un gros garçon assez ragoûtant. Je ferai faire à Vénus une attention là- dessus, qui peut-être lui tiendra lieu de tendresse; vous serez magnifique, elle est femme. L'Avarice et moi, nous vous servirons bien, et il est des moments où il n'est pas besoin d'être aimé pour être heureux.
LA VÉRITÉ La plupart des amants doivent à ces momenls-là toute leur fortune.
l'amour. Après ce discours, Plutus impatient courut tenter l'aventure. Or, argent, bijoux, présents de toute sorte, soutenus de quelques bredouilleries, furent auprès de Vénus les truchements de sa belle passion. Que vous dirai-je enfin, ma chère? un moment de fragilité me donna pour frère ce vilain enfant qui m'usurpe aujourd'hui mon empire; ce petit Dieu plus laid qu'un diable, et que les hommes appellent Amour.
LA VÉRITÉ. Eh bien! est-ce en (ui ressemblant que vous avez voulu vous venger de lui?
l'amour. Laissez-moi achever; le petit fripon ne fut pas plutôt né, qu'il demanda son apanage. Cet apanage, c'étoit le droit d'agir sur les cœurs. Je ne daignai pas m'opposcr à sa demande; je lui voyois des airs si grossiers; je lui remarquois un caractère si brutal, que je ne m'imaginai pas qu'il pût me nuire. Je comptois qu'il feroit peur en se présentant, et que ce monstre seroit obligé de se rabattre sur les animaux.
LA VÉRITÉ. En effet, il n'étoit bon que pour eux.
l'amour. Ses premiers coups d'essai ne furent pas heureux. Il insultoit, bien loin de plaire; mais ma foi, le cœur de l'homme ne vaut pas grand'chose; ce maudit amour fut insensiblement souffert; bientôt on le trouva plus badin que moi; moins gênant, moins formaliste, plus expéditif. Les goûts se partagèrent entre nous deux ; il m'enleva de mes créatures.
LA VÉRITÉ. £h! que devîntes-vous alors?
l'amour. Quelques bonnes gens crièrent contre la corruption; mais ces bonnes gens n'étoient que des invalides, de vieux personnages qui, disoit-on, avoient leurs raisons pour haïr la réforme; gens à qui la lenteur de mes démarches convenoit, et qui prêchoient le respect, faute, en le perdant, de pouvoir réparer l'injure.
LA VÉRITÉ. Il en pouvoit bien être quelque chose.
;l(i2 APPENDICES.
i/amoiu. Kiifin, madame, ces tendres et tremblants aveux d'une passion, ces dépits délicats, ces transports d'amour d'après les plus innocentes faveurs, d'après mille petits riens précieux; tout cela disparut. L'un ouvroit sa bourse, Tautre fjesticuloit insolemment auprès d'une femme, et cela s'appeloit une déclaration.
\A vÉniiK. Ah! riiorreur!
i.'.AMOiR. A mon égard, j'ennuyois, je glaçois; on me regariioil comme un innocent qui manquoit d'expérience, et je ne fus plus célébré que par les poètes et les romanciers.
i.A VKRiTK. Cela vous rebuta?
i/amour. Oui , je me relirai, ne laissant de moi que mon nom dont on abusoit. Or il y a quelque temps que, rêvant à ma trislo aventure, il me vint dans l'esprit d'essayer si je pourrois me rétablir, en miligeant mon air tendre et modeste; peut-être, disois-je en moi-même, qu'à la faveur d'un air plus libre et plus hardi, plus conforme au goût où sont à présent les hommes, peut-être pourrois-je me glisser dans ces cœurs? ils ne me trouveront pas si singulier, et je détruirai mon ennemi par ses propres armes. Ce dessein pris, je partis, et je parus dans la mascarade où vous me voyez.
i.A VÉRITÉ. Je gage que vous n'y gagnâtes rien.
l'amour. Oh vraiment ! je me trouvai bien loin de mon compte : tout grenadier que je pensois être, dès que je me montrai, on nie prit pour rameur le plus gothique qui ait jamais paru ; je fus sifflé dans les Gaules, comme une mauvaise comédie, et vous me voyez de retour de cette expédition. Voilà mon histoire.
lA vÉRiTK. Hélas! je n'ai pas été plus heureuse que vous; on m'a chassée du monde.
l'amour. Hé! qui? les chimistes, les devins, les faiseurs d'almanaclis, les philosophes ?
LA VKRITK. Non, CCS gcus-là ne m'ont jamais nui. On sait bien qu'ils mentent, ou qu'ils sont livrés à l'erreur, et je ne leur en veux aucun mal; car je ne suis point faite pour eux.
l'amour. Vous avez raison.
LA VKRiTÉ. Mais que voulez-vous que les hommes fassent de molle mensonge et la flatterie sont en si grand crédit parmi eux qu'on est perdu dès qu'on se pique de m'honorer. Je ne suis bonne qu'à ruiner ceux qui me sont fidèles; par exemple, la flatterie rajeunit les vieux et les vieilles; mais je leur donne l'âge qu'ils ont. Celle
