MAUIVALX ET LE MARIVAUDAGE

rien, dit-il, sinon qu'elle est spirituelle et immortelle. » On parla de s'adresser à Fontenelle , qui se trouvait là. .c M. de Fontenelle a trop d'esprit, reprit-il, pour en savoir là-dessus plus que moi. i)

En d'autres circonstances, il disait, au rapport de d'Alembert : « Je comprends l'intolérance même dans les ministres d'une fausse religion , parce que du moment où ils cesseraient d'être révérés, ils tomberaient dans le mépris, qu'ils ne sont pas pressés d'obtenir. » Il relevait la contradiction de ceux qui croient aux sciences occultes et n'admettent pas le cbristianisme, " La religion, disait-il encore, est la ressource des malheureux, quelquefois celle du philosophe; n'enlevons pas à l'espèce humaine cette pauvre consolation que la Providence divine lui a ménagée. « «Les mécréants auront beau faire, disait-il une autre fois, ils seront sauvés malgré eux. »

Ce n'est pas là la foi de Bossuet, c'est celle de Voltaire :

Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer.

Marivaux n'en veut pas précisément aux gens d'Eglise, mais il ne dissimule pas leurs défauts. Tous ceux dont il nous parle sont égoïstes. Le religieux à qui Marianne a été recommandée est un brave homme; mais la parole d'un homme comme M. de Climal s'impose à lui, même lorsqu'elle calomnie, et il ne consentira jamais à admettre qu'il ait tort. La supérieure à qui Marianne s'adresse est bonne aussi en apparence, mais elle ne fera rien pour elle. L'abbé de la Religieuse est un infâme libertin. M. Doucin, le directeur des demoiselles Habert, est intrigant et borné. Mademoiselle Habert Taînée est envieuse et méchante. Quant à la belle Tervire, elle a toutes les qualités sympathiques, mais elle conseille aux an Ires de ne pas se faire religieuses.

Dans les romans de Marivaux, on va à la messe le dimanche,

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on assiste à une prise de voile dans un couvent; mais quand on se rend ainsi à lêglise, est-ce pour prier ou penser à Dieu? On n'y songe même pas. On va à la messe pour se montrer, pour coqueter, pour faire connaissance; les jeunes gens y vont pourvoir les jolies femmes, et les jolies femmes pour se faire voir. Lorsque Marianne désolée se réfugie dans une église, est-ce pour prier? Xon, c'est pour pleurer à l'aise. Et madame de Miran, qu'elle y rencontre, est-ce qu'elle est venue pour prier? Non, c'est pour attendre l'heure de voir la supérieure , etc. Certains personnages malfaisants, M. de Climal, madame de Sainle-Hermières, se convertissent au dernier moment; est-ce Dieu qui leur parle? Xon , c'est leur conscience qui les porte à réparer le mal qu'ils ont fait. C'est le don Juan de Molière donnant au pauvre, non pour l'amour de Dieu, mais pour l'amour de l'humanité.

Pour Alarivaux, dans la théorie; — pour ses personnages, dans la pratique, — la religion est une forme bonne à conserver, parce que c'est une tradition, parce que la morale y est étoitement liée. En somme, la religion est utile, pour les autres surtout, à condition qu'on n'en usera pas à trop fortes doses. Montesquieu est plus agressif dans les Lettres persanes, mais c'est à peu près le sentiment qui domine dans y Esprit des lois.

En morale amoureuse, Alarivaux est plus sévère, ou si l'on veut plus réservé qu'on ne l'est à son époque. S'il se moque de l'amour transi dans ses premiers ouvrages, il raille beaucoup plus amèrement l'amour elTronté, — non pas au point de vue religieu.\, comme Tiberge dans Manon Lescaut, — mais, — ce ui est notable avant Rousseau, — au point de vue

de la dignité de la femme. Marivaux ne néglige aucune occasion de relever les femmes et de défendre leurs droits méconnus.

Il est, du reste, du parti de tous les faibles. Il s'en prend à tous les privilèges; il poursuit de ses railleries les grands seigneurs, la noblesse, les riebes financiers, au profit du mérite roturier et pauvre. En fait d'inégalités sociales , il ne reconnaît que le plus ou moins haut degré de raison , en faisant même abstraction de la culture intellectuelle. Son Biaise est le premier dans Vile de la Raison, et son Paysan parvenu ne se trouve déplacé dans aucun rang.

Quant à la politique proprement dite , au gouvernement des Etats, Marivaux s'abstient d'en parler, comme il s'abstient de parler de religion. Si dans quelques comédies il poursuit les ministres de railleries, il respecte le pouvoir souverain. Cependant le rôle qu'il lui fait jouer n'est pas toujours respectable. Dans la première Surprise de l'Amour, le souverain enlève une jeune fille naïve et éprise d'un jeune homme de sa classe ; il est vrai qu'il s'en fait aimer ensuite et l'épouse. Dans le Prince travesti, la princesse régnante entreprend de se faire aimer, de force ou de gré, et ue réussit pas. Dans le Triomphe de l'Amour, une princesse régnante se compromet singulièrement en allant jouer à un philosophe et à sa respectable sœur le tour de se faire aimer d'eux pour les planter là ensuite. Les chefs de république, au contraire, dans Vile des Esclaves, dans Vile de la Raison, dans la Colonie, se conduisent toujours avec sagesse, et tout marche à merveille dans leurs Etats. Mais il n'y a aucune importance à attacher à ces rapprochements. Marivaux n'a consulté en tout ceci que l'effet dramatique; il a fait de la fantaisie et n'a obéi à aucun système préconçu.