LES DEBUTS

vaux. Seulement il y avait là une question de mesure. Il s'agissait de savoir jusqu'où il pouvait s'avancer, et il s'avançait toujours trop. " Il dépasse, sans s'en douter, la mesure, dit Sainte-Beuve. Il tombe insensiblement dans le raffiné et devient maniéré, minaudier, façonnier, le plus naturellement du monde. »

Mais ce style était un langage acquis, une habitude prise, dont on peut suivre le développement dans les différentes publications de l'auteur. Ses premiers ouvrages sont écrits dans la langue de tout le monde. Il n'y a pas trace de ce qu'on devait appeler plus lard le marivaudage dans le Père prudent : il n'y a qu'une ou deux phrases de ce style dans les Effets de la sympathie. Il y en a un peu plus dans la Voiture embourbée, il y en a des pages entières dans le Don Quichotte moderne.

Ce langage, Marivaux se l'était donc fait par degrés à luimême; c'était un langage de délicat, une manière de se distinguer de la foule des écrivains. Dans cette recherche du fin et de l'exquis, fùt-il un peu étrange, on reconnaît l'homme qui disait :

J'aime mieux êire humblement assis sur le dernier banc, dans la petite troupe des auteurs originaux, qu'orgueilleusement placé à la première ligue dans le nombreux bétail des singes littéraires.

11 chercha à se distinguer à la fois par les idées et par le langage, mais il était plus facile de se distinguer par le langage, et c'est par là qu'il commença. Il trouva bien quelques idées neuves aussi; mais ce qui frappa le plus ses conteinporains, ce fut sa manière de s'exprimer.

Il est curieux de chercher par quel chemin il arriva à ce style qui fleurit si étrangement, mais quelquefois si gracieusement, dans ses comédies et ses romans.

Remarquons d'abord que, dans ses premiers écrits, il ne fait pas parler sa langue à tous ses personnages. A cette première époque, le langage marivaudé est la langue spéciale des paysans et des valets.

D'Alembert s'en montre quelque peu choqué. Il déclare que " le langage bas et entortillé que Marivaux met dans la bouche de ses paysans est tout ce qu'il y a de plus éloigné de la nature » .

D'Alembert n'est pas seul de son avis. Ce jugement est celui de la plupart des lecteurs de Marivaux. Il n'est pas hors de propos d'examiner si cette appréciation est juste et si c'est s'éloigner du naturel que de mettre un langage précieux et entortillé dans la bouche des gens du peuple.

Constatons d'abord que Marivaux n'est pas le premier qui ait eu l'idée de faire parler ainsi ses paysans. Il y en a de fréquents exemples chez Dancourt. Lisez plutôt le Galant Jardinier. Il y en a de plus fréquents encore chez Dufresny :

Dès que j'ai disputé avec madame, cela me met tout en friche, moi et mon jardin... [Si elle] voit qu'un arbre est d'humeur à proflter au soleil, elle le piaule à l'ombre ; si elle voit que sa fille est d'humeur à profiter en mariage, elle la plantera dans un couvent,

dit un jardinier dans VEsprit de contradiction. Les phrases suivantes sont tirées de la Malade sans maladie :

Le vent de cette aubaine m'amène du fond de la Normandie pour vous prendre ù femme. — Le vent de la Normandie est un vent froid; je ne me marie point de ce vent-là.

L'ardeur de vos beaux yeux m'avoit causé une altération profonde.

[Il est allé boire.]

Pour réussir dans le monde, il faut avoir une sincérité à deux envers.

Il faut que vous épousiez cette terre-là. Elle est considérable.

— Il est plus passionné qu'hier. — C'est qu'il est venu mille écus.

LES LAMGLES TRIMITIVES SO\T C O.MP LIQUE E S. 275

Elle a dormi huit ou neuf heures, après quoi son insomnie hii a repris. EUeestsi gracieuse, si affable, si bien disante. — qu'on n'oseroit s'y fier. — Que je hais les fourbes! — Je ne les hais pas tous, moi, répond Lisette, car j'ai de l'amour-propre.

Ces phrases sont du marivaudage tout pur, et Marivaux les aurait signées avec bonheur. Mais Dufresny ne prête ces sortes de phrases qu'à des ouvriers ou à des serviteurs.

Les comédies espagnoles abondent en tournures de ce genre, mais on ne les trouve que dans la bouche des valets.

Xi Marivaux ni Dufresny n'étaient familiers avec les auteurs dramatiques de l'Espagne, et ils ne les ont pas imités. D'où vient donc qu'au delà comme en deçà des Pyrénées, sans parler des autres pays , on a eu l'idée de prêter aux paysans un langage entortillé, s'il est vrai que cela est si éloigné du naturel ?

C'est que d'Alembert se trompe, c'est que d'Alembert, élevé à Paris, n'a pas eu occasion d'étudier les paysans; c'est que Dufresny, qui descendait d'une jardinière, c'est que Marivaux, qui était un observateur minutieux, les ont observés, qu'ils ont trouvé chez eux les tournures mêmes (|u'ils leur ont prêtées, ou tout au moins des tournures analogues. Les auteurs espagnols ont fait la même étude sur les paysans d'Espagne, et les auteurs anglais sur ceux de l'Angleterre.

Etily alàune loi de la nature. Le fait peut paraître étrange, mais il est exact. L'humanité , en fait de langage comme en fait d'écriture, ne va pas du simple au composé , elle va du composé au simple, au moins à notre point de vue.

Ce n'est pas ici le lieu de développer cette thèse. Mais on