SCÈNE VII

MADAME LA THIBAIDIÈUE, i.ics A cti;i ns rniiciiDENTS.

M. LORMEAU. Bonjouc, ma cousine.

MADAME LA THiBAiDiKRK. Ah! boiijour, monsieur, et non pas mon cousin.

M. LORMEAi, les premiers mots à part. Autre pratique galante !.. . (Et à .madame la TIlibaudièrc.) D'où vient donc?

MADAME LA THriiALDiÈRE. C'est qu'on n'a ni cousin ni cousine à Paris, mon très-cher... A cela près, que me voulez-vous?

M. i.ORMEAu. Est-il vrai que vous avez changé de nom?

MADAME LA THiBALDiÈRE. Point du tout... De qui tenez-vous cela?

M. LORMEAU. De Calhos , qui m'a voulu faire accroire que vous avez pris le nom de marquise de la ïhibaudière.

MADAME LA THiBAiDiÈRE. Il est Vrai ; mais ce n'est pas là changer de nom : c'est prendre celui de sa terre.

MADAME LÉPiXE. Il n'y a l'ien de si commun.

MADAME LA THIBALDIÈRE. Oui, mais M. Lomieau ne sait point cela, il faut l'en instruire; il est dans les simplicités de province. Allez, monsieur, rassurez-vous, nous n'en serons pas moins bons parents... A propos, vous vis-je hier? Comment vous portez-vous aujourd'hui?

M. LORMEAU. Vous voyez , assez bien, Dieu merci... mais, ma cousine, encore un petit mot. Feu M. Riquet...

MADAME LA THIBAIDIKRE, à madame I.épine, à part. Ce bonhommc, avCC sa cousine et son Riquet ! (Madame Lépine souril.) CATHOS, riant tout haut. Ha, ha, ha!

MADAME LA THiDAiDiÈRE, riant aussi. Kh bien, que souhaile le cousin de la cousine?

M. LOHMEAL, levant les épaules. Madame , OU marquise... Lequel aimez-vous le mieux?

BLADAME LA THIBALDIERE. Madame cst bon , marquise aussi , toujours l'un ou l'autre, c'est la règle. Achevez.

M. LORMEAU. Feu votre mari s'appeloit M. Riquet, n'est-il pas vrai? il s'ensuit donc que vous êtes la veuve Riquet.

HAD.AME LA THiBAUDUiRE , avec dédain. Prenez donc garde! veuve

;j34 APPENDICES.

Riquet et marquise n'ont jamais été ensemble. Veuve Riquet se dit de la marchande du coin. Mon mari, au reste, s'appeloit M. Riquet, j'en conviens ; mais, depuis sa mort, j'ai hérité du marquisat de la Thibaudière, et j'en prends le nom, comme de son vivant il l'auroit pris lui-même, s'il avoit été raisonnable. Allons, n'en parlons plus. Que devenez-vous aujourd'hui? Avez-vous des nouvelles de mon affaire?

M. LORMEAU. Oui, marquise; et je venois vous dire que je vous amènerai tantôt la personne avec qui je travaille à vous marier, pour vous éviter le procès que vous auriez ensemble louchant votre succession ; c'est un homme de distinction qui vous donnera un assez beau rang. Mais, de grâce, ne changez rien aux manières que vous aviez il n'y a pas plus de huit jours ; et laissez là les pratiques galantes, et la coutume des comtesses, marquises et duchesses... Adieu, cousine.

MADAME LA THIBAliDIÈRE. Salut au COUSin.

scE\E un

MADAME LA THIBAUDIÈRE, MADAME LÉPIXE, CATHOS.

MADAME LA THiBAiDiÈRE. Les pratiques galantes et la coutume des comtesses, marquises et duchesses : les plaisantes expressions!... c'est que nos manières sont de l'arabe pour lui.

CATHOS. C'est moi qui lui ai enseigné cet arabe-là pour rire.

MADAME LÉPiXE. Ha ' que ce gentilhomme est grossier, marquise ! que M. votre cousin est campagnard '

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Ha! d'uu campagnard, d'un rustique!...

CATHOS. D'un lourd, d'un malappris!

MADAME LÉPIXE. Savez-vous bien, au reste, que vous venez de m'étonner, marquise?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Comment?

MADAME LÉPIXE. Oui, m'étouner ! Je vous admire! Vous avez eu tout à l'heure des façons de parler aussi distinguées, d'un aussi bon ton , des tours d'une finesse et d'une ironie d'un aussi bon goût qu'il y en ait à la cour. Vous excellerez, marquise, vous excellerez.

Li PROVIXCI.ILE. ' 335

MADAME LA THinAiDiÈRK. Esl-il possible? c'est i'i vous à qui j'en ai robligalioii.

OATHOS. J'avance aussi, uioi, n'est-ce pas? je me polis.

MADAME LKPiXE. Pas mal, Calhos, pas mal.

MADAME i.A THinALorÈRE. Madame Lépine, si Cathos changeoit de nom. Calhos me déplaît, ai-je tort?

MADAME LÉpi.vE. Vous me cliai'nirz ! Il faut que je vous embrasse, marquise, je n'y saurois tenir. Voilà un dégoût qui part du sentiment le plus e\quis, et que vous avez sans le secours de personne, ce qui est particulier... Oui, vous avez raison : Calhos ne vaut rien, il rappelle son ménage de province.

MADAME LA THiBAiDiÈRE. Justement. Allons, plus de Cathos, cnlendez-vous ? Cathos, je vous fais Lisette.

MADAME LÉPixE. Fort bicn.

CATHOS. Quel plaisir! Je serai Lisette par-ci, Lisette par-là... Ce nom me dégourdit.

MADAME LA THiBAUDiÈRE Vous croyez douc , madame Lépine, que je puis à présent me produire?

MADAME LÉPIXE. Au moment où nous parlons, vous faites peutêtre plus de bruit que vous ne pensez.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Moi , du bruit? sérieusement! du bruit?

MADAME LÉPIXE. Je sais un cavalier des plus aimables, qui vous donne acluellement la préférence sur nombre de femmes, qui en sont bien piquées. Voyez-vous cette lettre-là qu'on est venu tantôt à genoux me prier de vous rendre?

MADAME LA THiBAi DiÈRE. A geiioux ! voilà qui est passionné.

CATHOS. En voyez-vous une qu'on m'a donnée seulement deboni, mais avec des civilités?

MADAME LA THiiîAi DIÈRE. Quoi, déjà dcux lettres?

CATHOS. Oui, marquise, chacune la nôtre.

MADAME LÉPIXE. Cclle-ci cst du chevalicr, qui, sans contredit, est rhommede Franco le plus à la mode.

MADAME LA THiBALDiÈRE. Ah! joli homnie! il a je ne sais quelle élourderie si agréable; mais je l'ai donc frappé? Je le soupçonnois, madame Lépine; c'est ici où j'ai besoin d'un peu d'instruction. Comment Iraiterai-je avec lui? Quoi qu'il en dise, dans le fond, notre liaison n'est presque rien ; cependant il m'écrit, et me parle

d'amour apparemment. Dans mon pays , cela me paroîtroit impertinent ; ici, ce n'est peut-être qu'une liberté de savoir-vivre. Mais recevrai-je son billet? je crois que non?

MADAME LKPiNE. Nc pas le recevoir? Je serois curieuse de savoir sur quoi vous fondez celte opinion-là.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. C'est-à-dire que ma difficulté est encore un reste de barbarie. Ah! maudite éducation de province, qu'on a peine à se défaire de toi ! Sachez donc que parmi nous on ne peut recevoir un billet doux du premier venu sans blesser les bonnes mœurs.

CATHOS. Dame! oui, voilà ce que la vertu de chez nous en pense.

MADAME LÉPINE. La plaisante superstition ! Quel rapport y a-t-il d'une demi-feuille de papier à de la vertu?

CATHOS. Quand ce seroit une feuille tout entière?

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Que voulez-vous? j'arrive, à peine suis-je débarquée, et je sors du pays de l'ignorance crasse.

MADAiiE LÉpixE. Renvoyer un billet! vous seriez perdue; il n'y auroit plus de réputation à espérer pour vous. A Paris, manquezvous de mœurs? on en rit, et on vous le pardonne. Manquez-vous d'usage? vous n'en revenez point, vous êtes noyée.

CATHOS. Et cela, pour un chiffon de papier.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Oh ! j'y mettrai bon ordre ! M'écrive à présent qui voudra, je prends tout, je reçois tout, je lis tout.

CATHOS. Oh! pardi; pour moi, je n'ai pas fait la bégueule.

MADAME LÉPIXE, lui présenlant la lettre. Allons, marquise, femme de qualité, ouvrez le billet et lisez ferme.

MADAME LA THlBALDiÈRE , ouvrant vile. Tenez, voilà comme j'hésite. Ai-je la main timide?

MADAME LÉPINE. NoH ; pourvu que VOUS répondiez aussi hardiment, tout ira bien.

MADAME LA THIBAUDIERE. Répondre?... cela est violent.

MADAME LÉPIXE. Quoi?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Je dis vioIent, en province. MADAME LÉPIXE. Je VOUS ai crue étonnée, j'ai craint une rechute MADAME LA THIBAUDIÈRE. Étonnée pour une réponse? Si vous me piquez, j'en ferai deux.

MADAME LÉPIXE. Une sufOra.

CATHOS, ouvrant sa lettre. Allons, voilà la mienne ouverte, et si je ne la lis ni ne réponds, je vous prends à témoin que c'est que je ne sais ni lire ni écrire.

MADAME LÉpixE. Gaide-la ; je te la lirai.

CATHOS. Grand merci! il faudra bien, afin de sauver ma réputation.

MADAME LÉPIXE. Eh bien, marquise, êles-vous contente du style du chevalier?

MADAME LA THiBAiDiÈRE , riant. 11 cst chamiant, je dis charuiant! mais bien m'en prend d'être avertie : quinze jours plus tôt, j'aurois pris cette lettre-là pour une insulte, madame Lépine, pour une insulte! car elle est hardie, familière. On diroit qu'il y a dix ans qu'il me connoît.

MADAME LÉPIXE. Je le crois. Le chevalier, qui sait son monde, vous traite en femme instruite.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Vraiment, je ne m'en plains pas; il me fait honneur... tenez, lisez-le.

CATHOS. Je crois aussi que celle de mon galant aura bien des charmes, car il va si vite dans le propos; il me considère si peu que c'est un plaisir, le petit folichon qu'il est.

MADAME LÉPIXE lit haut celle de la marquise. « Etes-VOUS Comme moi,

marquise? je n'ai fait que vous voir, et je me meurs; je ne saurois plus vivre; dites, ma reine, en quel état êtes-vous? à peu près de même, n'est-ce pas? je m'en doute bien; mon cœur ne seroit pas parti si vite, si le vôtre avoit dû vous rester. C'est ici une affaire de sympathie; notre étoile étoit de nous aimer : hâtons-nous de la remplir; j'ai besoin de vous voir; vous m'attendez sans doute? A quelle heure viendrai-je?

« Le tendre et respectueux chevalier de la thibaldière. »

MADAME LÉPIXE, après avoir lu et froidement : C'est assez d'une pareille

lettre, pour illustrer toute la vie d'une femme.

CATHOS. Quel trésor!

MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant. Que dites-vous de Cette étoile qui veut que je l'aime?

MADAME LÉPIXE. Et qui ne met rien sur le compte de son mérite! remarquez la modestie

MADAME LA THiBALDiKRE. Et cct endroit OÙ il dit que je l'attends ;

le joli mot! je l'attends! de sorte que je n'aurai pas la peine de lui

dire : Venez. Que cette tournure-là met une femme à son aise!

CATiios. Elle trouve tout fait : il n'y a plus qu'à aller.

MADAME LiÎPiXE. Point de sot respect.

MADAME LA THiBALDiÈRE. Sinon qu'à la fin, de peur qu'il ne gêne le corps de la lettre... Mais je pense que quelqu'un vient. Madame Lépine, puisque ce billet-là m'est si honorable, il n'est pas nécessaire que je le cache.

MADAME LÉPixE. Gardez-vous-cn bien! qu'on le voie si on veut; la discrétion là-dessus seroit d'une platitude ignoble.