SCENE \III

MADAME LÉ FIXE, MADAME LA T III B Al D lÈ RE , CATHOS, LE CHEVALIER, LA RAMÉE.

LE CHEVALIER. Enfin! VOUS voici donc, marquise? mon amour a bien de la peine à percer jusqu'à vos charmes : il y a longtemps qu'il attend à votre porte. Eli! depuis quand l'Amour est-il si mal venu chez sa mère?

Calbos et la Ramée se font du geste et des yeux beaucoup d'amitié.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Pardon, chevalier, pardon! la mère de l'Amour est très-fàchée de votre accident, et va donner de si bons ordres que l'Amour n'attendra plus.

LE CHEVALIER. Ke me disputez pas l'entrée de votre cœur, et je pardonne à ceux qui m'ont disputé l'entrée de voire chambre.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Oh! pour moi, je n'aime pas à disputer.

LE CHEVALIER. A propos de cœur, marquise, j'ai à vous quereller. Je suis mécontent.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Quoi , VOUS me boudcz déjà, chevalier?

LE CHEVALIER. Oui, je gronde. Madame Lépine a sans doute eu la bonté de vous remettre certain billet pressant; et cependant vous êtes en arrière; il ne m'est pas venu de i-evanche. IVoîi vient cela, je vous prie? C'est la marquise de France la plus aimable et la plus dégagée que j'attaque ce matin, et qui laisse passer deux mortelles heures, sans donner signe de vie!

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Dcux uiortclles hcurcs, madame Lépine! deux heures!... sur quel cadran se règle- t-il donc?

LE CHEVALIER. Deux beuies , vous dis-je! l'amour sait compter. Qu'est-ce que c'est donc que celte paresse dans les devoirs les plus indispensables de galanterie? (Et d'un air ironique.) Seroit-ce que vous me tenez rigueur? et qu'une femme de qualité recule?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. .Moi rcculcr! moi tenir rigueur!

LE CHEVALIER. Il n'est pas croyable que mon billet ait été pour

VOUS un sujet de scandale ; votre sagesse sait vivre apparemment et n'est ni bourgeoise ni farouche.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Ah ciel ! Eh mais, chevalier, vous allez jusqu'à l'injure. Attendez donc qu'on s'explique. Parlez-lui, madame Lépine, parlez.

MADAME LÉPINE. Non, chevalier, madame n'a point tort,

CATHOS. Oh! pour cela non : il n'y a pas de sagesse à cela; pas un brin.

MADAME LÉPINE. C'est que madame la marquise a toujours été en affaire, et n'a pas eu le temps d'écrire.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Absolument pas le temps ! mais, au surplus, le billet est charmant, il m'a réjouie, il m'a plu, vous me plaisez vous-même plus que vous ne méritez dans ce moment-ci, petit mutin que vous êtes ! et pour vous punir de vos mauvais propos, notre entretien ne sera pas long. Je vous quitte tout à l'heure pour aller vous répondre... Voyez, je vous prie, ce qu'il veut dire avec sa femme de qualité qui recule.

LE CHEVALIER. Pardon, marquise! pardon à mon tour : votre conduite est d'une aisance incontestable ; on ne sauroit moins disputer le terrain que vous ne le faites, ni se présenter de meilleure grâce à une affaire de cœur; et je vais, en réparation de mes soupçons, annoncer à la ville et aux faubourgs que vous êtes la beauté de l'Europe la plus accessible et la plus légère de scrupules et de modestie populaire.

MADAME LA THiBAL'DiÈRE. Vous me devcz celle justice-là, au moins.

MADAME LÉPINE. Et le témoignage du chevalier sera sans appel.

LE CHEVALIER. Ou en fait quelque cas dans le monde. Adieu, reine; je m'éloigne pour un quart d'heure; je reviendrai prendre votre billet moi-même; et je m'attends à n'y pas trouver plus de réserve que dans vos façons.

MADAME LA THIBAUDIERE. Je n'y Serai que trop bonne.

Elle sort.

LA PROVJXCIALE. 345

SCÈ\E XIV