MADAME LÉPINE, CATHOS

CATHOS. Ah çà, notre chère dame, pendant que nous sommes seules, ouvrons le billet; vous savez bien que vous m'avez promis de le lire?

MADAME LÉPIXE. Volontiers, Lisette.

CATHOS. Voyons ce qu'il chante.

MADAME LÉPIXE lit. « V^antez-vous-en, mignonne : le minois que vous portez est le plus subtil filou que je connoisse; il lui a suffi de jouer un instant de la prunelle, pour escamoter mon cœur. »

CATHOS, riant. Qu'il est gentil avec celte prunelle qui le filoute! Il me filoutera aussi, moi!

MADAME LÉPIXE, riant. C'est bien son intention. Mais continuons.

Elle lit.

« Il lui a suffi de jouer un instant de la prunelle pour escamoter mon cœur. Ce sont vingt nymphes àe compte fait, qui en mourront

LA PROVIXCIALE. 34"

dc douleur; qu'elles s'accommodent! Mais, à propos de cœur, si vous avez perdu le votre, n'en soyez point en peine; c'est moi qui l'ai trouvé, ma mie Calhos. Je vous l'ai soufflé pendant que vous rafliez le mien. Ainsi il faudra que nous nous ajustions là-dessus, »

CATHOS. Cet effronté! savez-vous qu'il ne ment pas d'un mot, madame Lépine !

MAOAME LÉPixE. Comment?

CATHOS. Oui, je pense qu'il est mon souffleur. Or çâ, la réponse, vous me la ferez donc?

MADAME LÉPINE. Cela ne vaudroit rien, Lisette. Mais voilà la marquise. Attends; je te dirai comment tu t'en tireras.

SCÈXE XVII

MADAME I.ÉPlXb:, MADAME LA THIBALDIÈUE, CATHOS..

MADAME LÉPIXE. Avez-vous écrit, marquise?

MADAME h\ THinALDiÈRE. Oui , j'ai hroulUé bien du papier, et n'ai rien fini; je ne suis pas assez sûre du ton sur lequel il faut que je le prenne, et je vous prie de me donner quelques avis là-dessus. Quel papier tenez-vous là, Calhos?

CATHOS, riant. C'est mon poulet, à moi, où il est dit que mon minois est un larron, et que ma prunelle escamote le cœur du monde.

MADAME LA TiiinAi DiÈRE, riani. Ha, ha, je t'en félicite, Lisette, tu deviendras fameuse. Mais revenons à ce qui m'amène et réglons d'abord ma réponse. Doit-elle être sérieuse, ou badine, ou folle?

MADAME LÉPiXK. Folle, très-follc, marquise; de l'étourdi, il n'y a pas à opter. C'est une preuve d'usage et d'expérience.

MADAME LA TiiiDAiDiÈRE Je m'en suis doutée. J'avois d'abord mis du tendre; mais j'ai eu peur que cela ne sentît sa femme novice qui fait trop de façon avec l'amour.

MADAME LÉPIXE. Et dont le cœur n'est pas assez déniaisé. La réflexion est bonne. Le tendre a quelque chose d'écolier, à moins qu'il ne soit emporté. L'emportement le corrige.

MADAME LA TiiiBAi DiFRK. l'A il u'csl pas temps que je m'emporte; nous ne sommes encore qu'au premier billet.

348 APPEMDICES.

CATHOS. Cela viendra au second. On ne perd pas l'esprit tout d'un coup.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Je m'en tiendrai donc d'abord au simple étourdi ; et sur ce pied-là mon billet est tout fait.

MADAME LÉPINE. VoyonS.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Il n'est que dans ma tête, et le voici à peu près. Il me dit qu'il se meurt. Vivez , chevalier, vivez, lui dirai-je, vous me faites peur, mon cher enfant; je vous défends de mourir : il faut m'aimer. Votre étoile le veut. Si la mienne entend que je vous le rende, eh bien, qu'à cela ne tienne, on vous le rendra, monsieur, on vous le rendra ; et deux étoiles nen auront ^as le démenti. (A madame Lépine.) Qu'en dites-vous?

MADAME LÉPINE. Admirablement!

CATHOS, répétant les derniers mots. On VOUS le rendra, monsieur, on vous le rendra. Les jolies paroles! Elles sont toutes en l'air.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. On croiroit quc je l'aime; et cependant il n'en est rien : je ne fais qu'itniter.

MADAME LÉPINE. Eh oui , il ne s'agit que d'être sur la liste des jolies femmes qui ont occupé le chevalier. Il n'y a rien d'aussi brillant, en fait de réputation, que d'avoir été sur son compte. Oh! vous jouez de bonheur.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Oui, si on savoit qu'il m'aime; mais il n'aura garde de s'en vanter à cause de mes rivales.

MADAME LÉPINE. Lui Se taire? Oh! soyez en repos là-dessus; tout le monde saura qu'il vous aime, et qui plus est que vous l'aimez.

MADAME LA THIBAUDIERE. Que je l'aime, moi? Est-ce qu'il le dira? Serai-je jusque-là dans ses caquets?

MADAME LÉPixE. Si VOUS y screz ! Oui, certes; vous préserve le ciel de n'y être pas! Eh, s'il n'étoitpas indiscret, je ne vous l'aurois pas donné. C'est son heureuse indiscrétion qui vous fera connoître, qui vous mettra en spectacle. Votre célébrité dépend de là.

MADAME LA THIBAUDIERE. Je n'y SUIS pluS !

CATHOS. Il y a une finesse là-dessous.

MADAME LÉPIXE. Vous n'y êtcs plus? Eh mais, ce qui caractérise une femme à la mode, et du bel air, c'est de soutenir audacieusement le bruit qui se répand d'elle ; c'est de le répandre elle-même. On sait bien qu'une provinciale ou qu'une petite bourgeoise ne s'en accommoderoit pas ; et vous n'aver qu'à voir si vous voulez qu'on

LA PROllXCIALE. 349

dise que vous fuyez le chevalier; qu'une intrigue vous fait peur; que vous vous en faites un monstre? vous n'avez qu'à voir.

MADAME LA THiBAUDiÈRE, Ah! juste ciel , tout est VU. Vous me faites tremhler! vous avez raison... que j'élois stupide !

CATHOS. Voyez, je vous prie! si on ne dit pas que vous êtes amoureuse, c'est tant pis pour votre honneur... Ce que c'est que l'ignorance !

MADAMK LA TiiinAïuiÈRE. Mais, èlcs-vous hien sûre qu'il se vantera de son amour? car pour moi, je le dirai ù qui voudra l'entendre.

MADAME LÉPL\E. II n'cst pas Capable d'y manquer; c'est la règle.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Vous me rassurez. Hé, dites-moi, madame Lépine, dans la conversation faut-il un peu de folies aussi?

MADAME LÉPixE. En deux mots, voici un modèle que vous suivrez. Supposez que je suis le chevalier. J'arrive; je vous salue; je m'arrête... Mais, marquise, je n'y comprends rien! vous êtes encore plus belle que vous ne l'étiez il y a une heure; un cœur ne sait que devenir avec vous; vous ne le ménagez pas; vous l'excédez; il en faudroit une douzaine pour y suffire, (a madame la Thibaudière. ) Répondez.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Que je réponde?... Est-il vrai, chevalier, ne me trompez-vous point? Etes-vous de bonne foi?.M'aimez-voHS autant que vous le dites? (Et puis se reprenant.) Fais-je bien?

MADAME LÉPIXE. A merveille!

CATHOS. Comme un charme.

MADAME LÉPixi;. Je reprends... Moi! vous aimer, marquise, vous n'y songez pas. Qu'est-ce que c'est qu'aim.er? Est-ce qu'on vous aime? Ah! que cela serait mince... Eh non, ma reine, on vous idolâtre. (Elle lui prend la main : madame la Tliibaudière la relire.)

MADAME LÉPIXE, s'interrompant. Doucemcnt, VOUS n'y êlcs pluS. 11

ne faut pas retirer la main.

MADAME LA THIRALDiÈRE, ai inranl la main. Oh ! tenez, qu'il prenne.

MADAME LÉPIXE. Ce n'est qu'une main après tout.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Oui, mais je sors d'un pays où l'on a les mains si rétives, si roides ! On va toujours les retirant.

CATHOS. Jour de Dieu! des mains chez nous, ce n'est pas des prunes.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Jc n'ai plus qu'à savoir , en cas que je

trouve quelqu'une de mes rivales, comment je trailcrai avec elle. MADAME LKPiNE. Avec une politesse aisée, tranquille et riante, qui ravalera ses charmes, qui marquera le peu de souci que vous en avez, et la supériorité des vôtres.

MADAMK LA THiBAiiDiÈRK. Oh! je sais ces manières-là de tout temps. Mais si on vouloit m'enlever le chevalier, et qu'il chancelât; je ne serois donc pas jalouse?

MADAME LÉPi.VE. Comme un démon ! jalouse avec éclat ; jusqu'à faire des scènes.

MADAME LA THiBAUDiKRE. Oui, mais Cet Orgueil de ma heauté? MADAME LÉPLVE. Oh! cet Orgueil alors va comme il peut chez les femmes ; il ne raisonne point. Jalouse avec fracas, vous dis-je : point de mollesse là-dessus. Rien en pareil cas ne fait aller une réputation si vite... C'est là le fin de votre état. MADAME LA THiBAUDiÈRE. Laissez-moi faire.

CATHOS. Morbleu! que les bégueules ne s'y frottent pas, avec madame : elle vous les revirerait...

MADAME LÉPixE. Il y a uns chose que j'oraetlois, et qui vous mettroit tout d'un coup au pair de tout ce qu'il y a de plus distingué en fait de femmes à la mode, et qui est même nécessaire, qui met le sceau à la bonne renommée... ne plaignez-vous pas l'argent? MADAME LA THiiiAUDiÈRE. C'est selou. J'aime à le dépenser à propos.

MADAME LÉPIXE. Vous UB le dépenserez pas : on vous le rendra presque de la main à la main. Je sais qu'il manque encore une somme au chevalier pour achever de payer un régiment dont il est en marché. La circonstance est heureuse pour rendre votre nom fameux. Prètez-lui la somme qu'il lui faut, pourvu qu'il y consente; car il faudra l'y forcer. D'ailleurs ces sortes d'emprunts sont sacrés.

MADAME LA THiEAUDiÈRE. De tous les moycns de briller, voilà, à mon gré, le plus difficile.

MADAME LÉPiNE. Eh bien, prenez que je n'ai rien dit. C'est une

voie que je vous ouvrois pour abréger. Le chevalier ne sera pas en

peine; et il y a vingt femmes qui ne manqueront pas ce coup là.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Il y a toujours quelque rabat-joie dans

les choses !

MADAME LÉPiîiE. N'en parlons plus, vous dis-je. Puisque la grande