MAUIVAL'X ET LE MARIVAUDAGE

Colonie mal accueillie au théâtre, il la refit vingt ans après pour la lecture seulement. Ses réclamations étaient prématurées, et sa voix était trop faible. Ce ne fut pas trop d'un quart de siècle et de l'éloquence brûlante de Rousseau pour déterminer un commencement de progrès dans cette direction, et, à l'heure qu'il est, les femmes attendent encore une grande partie de ce que Marivaux a réclamé pour elles.

Ces trois pièces, consacrées aux questions sociales, ne sont pas les seules où Marivaux ait exprimé ses protestations contre les privilèges consacrés. On trouve dans la Double Inconstance (1723) différentes sorties contre la noblesse, la royauté, les inégalités sociales :

Laissez là vos chevaux, dit Arlequin, à tant d'honnêtes laboureurs qui n'en ont pas. Cela nous fera du pain. Vous marcherez et vous n'aurez pas les gouttes [la goutte].

Ici on fait tout l'honneur aux gens riches, et à celui qui n'est qu'honnête homme, rien. J'aime mieux être pris pour un honnête homme que pour un grand seigneur.

Si j'étais noble, dit plus loin Arlequin, le diable m'emporte si je voudrais gager d'être toujours brave homme. Je ferais parfois comme le gentilhomme de chez nous, qui n'épargne pas les coups de bâton, à cause qu'on n'oserait les lui rendre.

M. Hipolyte Lucas ' cite aussi ce dialogue du Dénoûment imprévu : ^

DoRANTK. — Je ne suis pas gentilhomme.

Blaisk. — Parguié, je vous trouve pourtant très-genti, moi. DoRANTK. — Tu ne m'entends pas. Je veux dire qu'il n'y a pas de noblesse dans ma famille.

' Hiiloire du théâtre français, in-12. .

MAUIVALX DEMOCRATE. 95

Blaisk. — Eh l)icn, î)Outez-y-cn. Cela est-il si char, pour s'en faire faute? DoRAXTE. — Ce n'est point cela. 11 faut être d'un sang noble. Blaisk. — D'un sang noble ! Queu guiable d'invention d'avoir fait comme ça du sang de deux façons, pendant qu'il provient du même ruisseau!

V Héritier de village, le Paysan parvenu, etc., nous foiirniiaient nombre de phrases analogues. On voit maintenant ce que vaut l'assertion péreniptoire de Planche, que Marivaux resta étranger au mouvement de son temps.

Il serait injuste d'oublier dans le même ordre d'idées le Dialogue sur V Education d'un prince, que l'auteur fit insérer dans le Mercure de 175 4.

Le précepteur d'un prince rappelle à son royal élève que le moment où ils devront se séparer approche. L'élève répond que cette séparation lui sera pénible. Son gouverneur Ta bien contrarié quelquefois, mais il ne lui en veut pas pour cela. Le gouverneur trouve ce sentiment étrange. Si un homme est tombé à l'eau et (pie celui qui expose sa vie pour le sauver lui fasse un peu mal on le retirant de l'eau, sera-ce assez de lui dire : Vous m'avez fait un peu mal, mais je vous pardonne? Je vous ai sauvé du plus t(>rril)le danger que puissent courir les jeunes princes, de la flatterie; est-ce assez de me dire que vous me pardonnez? Le prince reconnaît qu'il s'est mal exprimé. Ce n'est pas à un pardon que son gouverneur a droit, c'est à sa reconnaissance. Il résulte cependant des paroles du prince que, par cela qu'il est prince et appelé à régner, il se croit d'un sang supérieur à celui des autres hommes. Le gouverneur lui raconte alors l'histoire d'un roi qui, im jour (|u'il était né un héritier à son fils, fit placer

tlans le même berceau, côte à côte avec l'enfant royal, le fils d'un esclave né le même jour, puis dit à son fils de choisir. Le jeune père se désole, car il ne trouve entre les deux enfants aucune différence qui puisse l'éclairer. Le vieux roi mit fin à l'anxiété de son fils ; mais celui-ci voulut que les deux enfants fussent élevés ensemble, en souvenir de la leçon que son père lui avait donnée. Le gouverneur ajoute ([ue l'histoire est pleine d'individus de bas étage qui se sont élevés à un rang supérieur, et réciproquement. Les deux interlocuteurs concluent que la nature a fait tous les hommes égaux, et que ce sont les qualités déployées par eux dans la vie qui mettent entre eux de la différence.

On voit que Marivaux a non-seulement pris part au mouvement réformateur de son temps, mais qu'à certains égards, il a même été plus loin que ses contemporains.