I. Allégories
Les comédies allégoriques se rapprochent des comédies sociales en ce qu'elles sont fondées sur une idée, et non sur une situation ou sur un sentiment.
La première en date, le Triomphe de Plut us ^ fut représentée en 1 728, aux Italiens, avec un certain succès : — douze représentations. Alarivau.v ne l'avoua que lorsqu'il la vit décidément acceptée par le public.
Ce petit acte est la mise en scène, sous forme allégorique, de l'éternelle querelle entre l'esprit et l'argent, le savoir et la richesse, dans la question d'amour. Apollon et Plutus sont descendus de l'Olympe pour faire la cour à une mortelle.
Apollon a pour lui la beauté, Tespiit, l'éloquence, mais Plutus a les écus. Il est laid, il est vulgaire, il est sot; mais il sait donner si à propos au valet, à la soubrette, au père et à la fille, (|u'Apollon se voit éconduit, iandis que son grossier rival triomphe. Il y avait un pari engagé, Apollon le perd.
La scène de la « Réunion des Amours 5 est dans l'Olympe, et tous les personnages sont des dieux. Il s'agit de décider entre l'Amour et Cupidon ; entre l'Amour respectueux, tel que nous le voyons dans VAstrce et les romans de mademoiselle de Scudéry, et l'Amour petit-maître, tel qu'il nous apparaît dans les romans de Crébillon fils.
Cupidon se moque beaucoup de son camarade :
De votre temps, lui dit-il, les amants ne savoient que languir et que conter leurs peines aux échos d'alentour... Oh! parbleu, ce n'est plus de même. On va droit à la cause du mal. Allons, dit-on, je vous aime. Voyez ce que vous pouvez faire jiour moi; car le temps est cher, il faut expédier les hommes... Vous ne faisiez que des sots et des imbéciles; moi, je ne fais que des gens de courage. Leurs regards sont des désirs. Au lieu de soupirer, ils attaquent. Ils ne demandent pas d'amour, ils le supposent. Ils ne disent pas : Faites-moi la grâce, ils la prennent... En un mot, je n'ai point d'esclaves. Je n'ai que des soldats.
— Oui, avec vous, lui dit ^lercurc, il n'y a plus de tranquillité dans le nwriage; vous ne sauriez laisser la lèle des pauvres maris en repos.
Les autres dieux adressent également des reproches à Cupidon, qui ne fait qu'en rire.
Apollon reçoit aussi sa douche, en passant, à propos des louanges données aux grands personnages dans les vers , et surtout les épîtres dédicatoires :
On est toujours mal loué par lui quand on mérite de l'être, dit la Vérité. Quand j'ouvre un livre et que je vois le nom d'r.ne vertueuse personne à
LA liEUXlOX DES UIOURS. 1)9
la tète, je m'en réjouis; mais j'en ouvre un autre, il s'adresse à une autre personne admirable; j'en ouvre cent , j'en ouvre mille, tous sont dédiés à des prodiges de vertu et de mérite. Et où se tiennent donc tous ces prodiges-là?
La Vertu ordonne aux deux Amours de lui faire chacun une déclaration. Celle de l'Amour la laisse froide; celle de Cupidon l'attendrit, et elle s'enfuit de peur de succomber.
Minerve, chargée de décider, ne se prononce ni pour l'Amour transi, ni pour l'Amour libertin : elle leur ordonne de se réunir et de se tempérer l'un par l'autre :
Rendez l'amour plus vif, plus passionné, dit-elle à Cupidon; qu'il vous rende plus tendre et plus raisonnable, et vous serez sans reproche.
Il y a de jolis mots et de jolies scènes dans cette comédie; mais l'ensemble est un peu froid , et elle n'alla jusqu'à neuf représentations, disent les historiens du théâtre, que grâce au jeu de mesdemoiselles Gaussiu et Dangeville, dans les rôles des deux Amours.
L'Amour petit-maître, le Cupidon de Alarivaux, continuai! à dominer à la fln du dix-huitième siècle, si nous en croyons le dialogue suivant, qui figure dans les œuvres de Parny :
— Quel est ton nom, bizarre enfant?
— L'Amour.
— Toi, l'Amour?
— Oui, c'est ainsi qu'on m'appelle.
— Qui t'a donné cette forme nouvelle ?
— Le temps, la mode, et la ville, et la cour.
— Quel front cynique! Et quel air d'impudence!
— On le préfère aux grâces de l'enfance.
— Où sont tes traits, ton arc et ton flambeau?
— Je n'en ai plus : je triomphe sans armes.
— Triste victoire! Et l'utile bandeau ' Que tes beaux yeux mouillaient souvent de larmes?
— Il est tombé.
— Pauvre Amour, je te plains.
ilais qu'apcrçois-je? un masque dans tes mains,
100 MARIVAl'X ET LE MARIVAUDAGE,
Des pieds de chèvre et le poil d'un satyre? Quel changement!
— Je lui dois mon empire.
— Tu règnes donc?
— Je suis encore un dieu.
— Non pas pour moi.
— Pour tout Paris.
— Adieu.
Marivaux avait donné la Réunion des Amours aux Français. Essaya-l-il de faire jouer le Chemin de la Fortune? On ne sait. Ce petit acte figure tout à côlé du chapitre sur le <■<■ Je ne sais quoi 5) dans le Cabinet du i^hilosophe (1734), et rien n'indique qu'il ait jamais paru sur un théâtre.
La scène représente le splendide palais de la déesse. Tout le monde voudrait bien y entrer ; mais on n'y arrive qu'en sautant un fossé, et, pour le franchir, il faut faire l'abandon de tous ses bons sentiments. Ces sentiments, reniés par ceux qui ont sauté, sont représentés par une série de tombeaux ornés d'inscriptions : Ci-gît la Fidélité d'un ami, — la Parole d'un Normand, — la Morale d'un philosophe, — le Désintéressement d'un druide (prêtre) , — l'Innocence d'une jeune fille, — le Soin que sa mère avait de la garder, et en même temps la Peine qu'elles avaient à vivre. Un chevalier en assez mauvais équipage, Lucidor, et un paysan, la Verdure, voudraient bien sauter, mais le Scrupule les arrête. La Verdure est presque décidé cependant. Une dame s'avance : c'est la Cupidité ; elle les engage à sauter le fossé, et se moque d'eux parce qu'ils espèrent arriver au palais de la Fortune par le chemin de l'Honneur, qui tourne le dos au susdit palais.
La déesse apparaît sur son trône et donne audience à
