SURPRISES DE L AMOUR

Xous ne comprenons sous le nom de Surprises de l'amour que les sept comédies où ce genre de surprise est le plus nettement caractérisé.

Deux portent ce titre : l'une jouée en 1722 aux Italiens, l'autre en 1727 au.x Français. Klles n'ont rien de commun que le titre.

La première, (jui suivit immédiatement Arlequin polipar l'amour, accuse encore un peu d'inexpérience. Un certain baron, par exemple, qui met en antagonisme les deux principaux personnages au premier acte, disparaît pour ne plus revenir; certaines parties manquent de liaison, etc. Les valets, en revanche, sont déjà passés maîtres en fait de marivaudage.

Lélio, tralii par une femme, a juré haine à tout le sexe, et s'est retiré dans une sorte d'ermitage , avec Arlequin , son valet, dont l'histoire ressemble à la sienne. Mais, dans leur solitude, ils ont des visions de saint Antoine. « La femme est un bien joli chat, dit Arlequin; c'est dommage qu'il ait des griffes. » Son maître aime « tout des femmes, jusqu'à leurs défauts, surtout leurs défauts, leur légèreté d'esprit, leur étourderie ; le malheur, c'est qu'elles s'amusent à torturer les cœurs qui s'attachent à elles ) .

Mais le château où ils se sont retirés n'est pas une Thé-

baïde, et tous les serviteurs n'ont pas fait le même serment.

Jacqueline, la cuisinière de Lélio, s'est éprise de Pierre,

le serviteur d'une jeune veuve du voisinage qui professe à

l'endroit des hommes les mêmes sentiments que Lélio à

l'endroit des femmes. Or, Pierre et Jacqueline, pour se

marier, ont besoin du consentement et même d'une petite

subvention de leurs maîtres. Lélio et la comtesse sont bien

obligés de se voir; mais ils ne s'aimeront pas, ils se le sont

juré d'avance. In baron de leurs amis leur raconte alors

l'histoire de Popilius ; puis il les enferme dans un cercle et

leur dit qu'ils n'en sortiront pas avant d'être amoureux l'un

de l'autre. Ils éclatent de rire ; mais la semence est jetée dans

leur cerveau, elle germera. On se rencontre en cherchant à

s'éviter; on s'écrit des billets sous prétexte qu'il est inutile

de se voir et qu'on s'entendra mieux par écrit; et comme on

ne s'entend pas, il faut bien se voir pour s'expliquer. Il faut

dire aussi qu'il y a auprès de la comtesse un petit lutin du

nom de Colombine, qui a juré de rendre Arlequin amoureux.

Elle s'amuse malignement des agitations de sa maîtresse et

les augmente. La comtesse perd un portrait; Lélio, qui le

trouve, lui renvoie la boîte, prétendant qu'il n'a pas vu la

miniature; mais, vérification faite, cette miniature se trouve