LES FAUSSES C OXF I DE X C ES

lair distingué : il est bien fait de sa personne, l)ien recommandé ; elle Tarrète. Elle est en procès avec un comte qui l'épouserait volontiers pour mettre un terme à ce procès qu'il craint de perdre. Quant à elle, elle ne se sent aucune envie d'épouser le comte, et elle charge Dorante d'examiner ses papiers et de lui dire si elle a quelque chance de gagner. Dubois, qui survient pendant cette conversation, feint d'être étonné de voir Dorante. La dame, quand elle se trouve seule avec Dubois, lui demande quelques renseignements sur son nouvel intendant. — C'est le plus honnête homme du monde, instruit, probe, distingué; mais il a une folie en tète, il est amoureux. On lui a proposé plusieurs partis fort avantageux, il a tout refusé pour son fol amour. — Les femmes ont toujours vn faible pour les amoureux. Araminte demande à Dubois s'il connaît la personne qui lui a inspiré cette passion . — C'est vous-même, madame. Elle est étonnée, mais elle est touchée en même temps. Elle se dit qu'elle ne devrait pas garder son intendant, mais comment se résoudre à le renvoyer tout de suite? Il faut an moins attendre un peu. La mère d'Araminte n'est pas de cet avis, mais pour une autre raison : elle a ordonné à Dorante de dire à sa fille qu'elle perdra son procès. — Alaissi elleale droit pour elle? — Voila un homme qui ne comprend rien. On ne vous dit pas d'examiner si elle a droit ou non, mais de lui dire qu'elle a tort, entendez-vous?

Dorante conseille à Araminte da plaider. Al. Rémi — il n'est pas dans le complot — interrompt la conversation pour annoncer à Dorante qu'on Ini propose un mariage très-avantageux; la dame est jeune, elle est riche, elle le connaît. Dorante refuse : son cœur est pris, il ne veut entendre parler de rien. On apporte aussi un portrait, dont la maladresse d'Arlequin fait toute une affaire; .Alarlhon, la suivante, s'ima-

138 MAUIVALX ET LE MAIUVALDAGE.

gine que ce portrait est le sien, parce qu'elle croit Dorante amoureux d'elle. Araminte le lui prend, puis elle fait venir Doiante. — Il le reconnaît pour son œuvre, c'est une peinture qu'il a faite de souvenir. Araminte n'y est pour rien ; il la prie de le lui rendre. Araminte ouvre la boite et lui montre que «'est un portrait d'elle ; il se jette à ses genoux, et lui demande pardon; elle lui pardonne. Lorsqu'il s'est éloigné, Duhois, qui a vu cette scène, isemande à Araminte si Dorante s'est déclaré; elle répond qu'il ne lui a rien dit.

Le cœur de la jeune veuve est déjà fort agité. On ne lui laisse pas le temps de rélléchir. Tout le monde vient se plaindre à elle de Dorante, mais ces plaintes sont des témoignages de sa passion. On saisit, par une suite de ricochets, une lettre dans laquelle Dorante écrit à un ami qu'il est follement épris d'Araminte, qu'il est décidé à la quitter, et on la remet à Araminte. Au moment où elle vient de la lire, Dorante se présente pour lui faire ses adieux; on cause, on s'attendrit, et Araminte finit par avouera son intendant qu'elle l'aime. Il lui confesse alors que la plupart des rapports qu'on lui a faits étaient de fausses confidences, et que c'est Dubois qui a tout conduit. Il n'y a qu'un point de vrai, c'est l'amour profond qu'il avait conçu pour Araminte. On lui pardonne tout en faveur de cet amour et de sa franchise, et l'on convient de s'épouser.

L'idée de provoquer l'amour par de fausses confidences a été souvent mise en œuvre avant et après Atari vaux. C'est le fond, entre autres, d'une petite comédie en vers de Lafont, VAmoui' vengé, jouée en 1712. In jeune hommeetunc jeune fille sont amenés à s'aimer, parce qu'on a dit séparément à chacun que l'autre l'aime. Chacun d'eux se met à jouer la comédie avec l'autre, pour s'amuser d'abord ; mais en jouant l'amour, ils finissent par l'éprouver et se marient.

LE ROMAX DUX JEUXE HOMME PAUVRE. 13!>

Dans le Roman d'un jeune homme pauvre, il n'y a pas de fauss«'s confidences, mais on nous présente, comme dans la comédie, un jeune homme ruiné, placé dans une famille riclie en qualité d'intendant, et conquérant peu à peu l'amour d'une noble jeune fille, qui se débat longtemps contre ce sentiment et finit par y céder.

W. F. Sarcey oppose, à ce propos, la sérénité qui règne dans la pièce de Alarivaux à l'agitation ner\euse qu'éprouvent les personnages du roman moderne.

La pièce a été écrite pour un siècle lieurcus, à cjui tout souriait dans le présent et qui voyait l'avenir en rose. Les personnages sont tous confiants, tranquilles, aimables; ils se laissent agréablement porter au flot de la vie, entre des bords riants et parfumés... On ne sent pas autour de soi le charme profond de la nature, mais quelip'.e chose de coquet, de raffiné, qui mousse légèrement et pétille... Voyez la différence aussi entre Araminte, si égale, si paisible même en ses plus violents accès de tendresse et de dépit, et Marguerite, si fantasque, avec ses soubresauts bizarres de hauteur impérieuse, mêlés à des refours d'exaltation passionnée. L'une est née au milieu des élégances d'un temps himincns et gai, où il faisait bon vivre, où l'on s'arrangeait pour avoir te temps d'être heureux à son aise. L'autre est la fille d'un état tourmenté, où les passions les plus vraies sont fouettées de surexcitations factices '.

•VI. Sarcey fait remarquer aussi que dans cette comédie, oit il s'agit pourtant autant d'argent que d'amour, le mot aargent » est à peine prononcé, tandis que dans le roman et la pièce moderne, il en est question à chaque instant, et cela avec une àprcté, une aigreur, qui aurait fort scandalisé les salons du temps de Marivaux.

Araminte est \euve d'un financier. Dorante est avocat. J<cs personnages appartiennent à la bourgeoisie. Marivaux a repris le même thème dans le /'/T'///y^^'tY///îCMj mais en faisant entrer la noblesse comme élément dans la lutte.

' Sarckv, rcuillcloii (lu Temps, mai IS":5. Plusieurs passages sont fondus ciiscmblt'.

140 MARIVAIJX ET LE MARIVALDAGE.

PREJUGES VAIXCUS.

Nous réunissons sous ce titre fie Préjuges vaincus quatre pièces qui pourraient rentrer dans les classes précédentes, mais qui présentent cependant un caractère commun. Le Petit-Maitre corrige nous offre la vic'.oire de l'amour instinctif sur le préjugé à la mode à l'encontre de l'amour dans le mariage ; le Legs, la victoire de Tamour sincère sur le préjugé d'une fausse modestie, qui doute trop de soi ; V Epreuve, la victoire de Tamour candide sur le préjugé des conditions sociales, et le Préjugé vaincu, la victoire du sentiment sur l'orgueil nobiliaire.

\)iiw?,V Heureux Stratagème^ Marivaux n'avait qu'esquissé le jeune homme à la mode, le petit-maître impertinent; il y revient dans le Petit-Maître corrigé.

Le marquis Rosimond arrive de Paris pour épouser une provinciale. Les parents ont ariangé ce mariage; il ohéit. Il s'informe à peine de la future. — Elle a de beaux yeux, lui dit-on, et beaucoup d'esprit; peu lui importe, ce n'est pas pour cela qu'on se marie (|uand on demeure à la cour et qu'on est désiré de toutes les jolies femmes de Paris. Sa fiancée doit être très-heureuse qu'il veuille bien condescendre à l'épouser. C'est dans ces dispositions qu'il se présente à elle. 11 la complimenle sur ses yeux, sur ses dentelles, et finit sa tirade par : Quand nous marions-nous? — Hortense est assez bien disposée pour lui, mais ce ton impertinent la choque, il en changera ou elle ne l'épousera pas.

LE PETIT-M.UTRE CORIUGÉ. 141

Rosimond était en liaison avec une certaine niar(iuisc Dorimène; il prend fantaisie à celle-ci il'enipècher le mariage projeté : un jeune homme comme Rosimond ne doit pas se marier. Elle est quelque peu parente de la famille d'Hortense , cette parenté l'autorise à se rendre au château ; elle y arrive donc, — non pas seule : elle ne va jamais seule : elle a rencontré en chemin un certain Dorante, et elle Tamène. Comme il n'est pas décent, suivant elle, qu'un fiancé soit toujours auprès de sa fiancée, c'est Dorante qui sera le cavalier d'Hortense, et Rosimond qui sera le sien, à elle. Cet arrangement scandalise un peu les provinciaux; la mère de Rosimond surtout trouve cette conduite passahlement étrange, liais la marquise laisse dire, elle accapare le fiancé, elle ne le cède à personne, et voyant que la famille veut ahsolument qu'il se marie, elle lui offre de l'épouser. Rosimond n'en a nulle envie. Il a vu Hortensedeplus près, il en estfollement amoureux, mais il se garde de le dire, parce que ce serait de mauvais goût. Il engage même Dorante à faire la cour à Hortense, Dorante ne demande pas mieux, et Hortense feint de se complaire à cette inlervci'sion des rôles. Rosimond, piqué, cherche à reconquérir le cœur d'Hortense, sans quitter toutefois ses allures cavalières. Hortense se moque de lui; il est au désespoir, il lutte quelque temps encore, mais il Unit par demander grâce, et tombe aux pieds d'Hortense en la suppliant d'oul)Iier ses folies. Tout le monde accourt alors. — Dorante réclame la main de Rosimond, mais Hortense (h'clare qu'elle prend elle-même Rosimond pour mari, pMJsfjn'il assure qu'il est corrigé.

La pièce est bien conduite et fort intéressante. L'étourdie marquise Dorimène, qui accapare le fiancé d'Hortense, a servi de modèle à la comtesse qui accapare Forlis dans les Dehors trompeurs. Rosimond est devenu le man|uis de Moncade de

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VEcole des bourgeois, mais d'Allainval a dessiné le personnage avec plus de vigueur et de décision. Le Petit-Maître corrigé n'ent que deux représentations. Marivaux avait donné sa pièce aux Français, et les habitués de ce théâtre avaient contre lui des préventions.

Ils firent cependant bon accueil au Legs, qui fut joué deux ans plus tard sur la même scène. Nous retrouvons dans cette pièce la suivante qui veut empêcher un mariage, parce que ce mariage restreindra l'influence qu'elle exerce sur sa maîtresse. Lisette est admirablement servie par le caractère des futurs. La comtesse a de l'énergie, mais le marquis est timide et sans cesse hésitant, et comme par une clause d'un legs qui lui a été fait, il est obligé de payer 200,000 francs s'il épouse la comtesse, il est très-difficile de le décider à et sauter le ruisseau " , comme dit Alfred de Musset, c'est-à-dire à faire une déclaration. Il voudrait bien que Lisette fit cet aveu à sa place, mais Lisette refuse; elle le fait cependant, mais en s'efforçant de jeter du ridicule sur le soupirant effarouché. La comtesse ne partage nullement le sentiment de la soubrette, et dans une conversation qu'elle a avec le marquis, elle fait tous ses efforts pour l'amener à lui dire : Je vous aime. Elle le conduit jusqu'au bord de l'aveu; elle croit qu'il va parler, il change tout à coup de conversation : elle le ramène sur le terrain; il hasarde une demi-déclaration. La comtesse paraît étonnée; il prend cela pour de la colère et retombe dans les banalités. Hortense, à qui reviendront les 200,000 francs s'il épouse la comtesse, vient lui réclamer le legs ou sa main. Il se déclare prêt à l'épouser. Il n'y a pour lui qu'une seule

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feninie au monde, la comtesse; du uioment qu'elle le refuse, il épousera qui l'on voudra. Cette réponse ne fait l'affaire de personne. Hortense, la comtesse, Lisette elle-même, qui voit bien que sa maîtresse est décidée, tout le monde se réunit pour pousser le marquis à formuler sa demande. Il répète à la comtesse qu'il l'aime ; mais puisqu'elle le hait, il n'y a rien à faire. — Je ne vous hais pas, je ne vous l'ai jamais dit. — C'est tout comme. — Vous m'aimez, soit; m'avez-vous jamais demande ce que j'en pense? — A quoi bon? Je sais votre réponse, vous allez me dire : Non. — Mais posez la question. — Soit; je vous aime, qu'en pensez-vous? — Kh bien? j'en suis bien aise. — Ah! s'écrie le marquis bouleversé. Il paye avec bonheur les 200,000 francs, et tout le monde est satisfait.

A. do Musset s'estamusé à refaire cette comédie. Il a même simplilié le sujet, en ce qu'il n'y a pas de legs, et que, dès le début, la comtesse est résolue à épouser le marquis. Il ne s'agit donc que d'amener celui-ci à se déclarer. On fait jouer la jalousie, car il y a aussi deux couples, et c'est la jalousie qui décide le marquis à faire l'aveu attendu. Seulement ce n'est pas à la marquise même qu'il le fait; elle l'entend à travers une porte et le saisit au vol. La scène finale de Marivaux, dans laquelle on voit le marquis amené par degrés à faire une déclaration, qu'il lance en rechignant, est plus théâtrale, et Musset n'a pas été heureux dans ses corrections. Aussi u'a-t-il pas l'ail imprimer sa pièce, qui ne figure que dans ses o'uvres posthumes. Le titre seul est joli : l'Ane et le Ruisseau.

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h'Epreuve est un des bijoux les pins finement ciselés du théâtre de Marivaux. « Alfred de Musset avec toute sa poésie, dit F. Sarcey', n'a jamais rien écrit déplus frais, de plus aimable, de mieux coupé pour la scène... h'Epreuve a été refaite bien souvent. Jamais elle n'a été conduite avec tant de discrétion et de grâce, n

Lucidor, fils d'un riche bourgeois, et à la tête d'une fortune considérable, est tombé malade à la campagne. Une famille d'bonnètes et peu riches propriétaires campagnards l'a soigné. La jeune fille surtout, une Angélique encore, a pris de lui un soin tout particulier. Elle est charmante, il serait heureux de l'épouser, mais il voudrait, avant de lui offrir sa main, savoir si c'est lui qu'elle aime ou sa fortune. Il apprend ([u un fermier du voisinage la recherche en mariage, il engage Biaise à se présenter. Il fait venir de Paris son valet, il l'habille en homme du monde, puis, rencontrant Angélique, il lui dit qu'il lui a trouvé un mari, son ami intime, un autre lui-même, qui demeure à Paris, dans la même maison que lui. Angélique, heureuse et confuse, ne doute pas que ce futur ne soit Lucidor lui-même, bien qu'il ne se soit pas nommé. Elle le dit même à Lisette. Aussi lorsqu'on lui présente Frontin, elle ne le regarde même pas; elle se fâche contre tout le monde, contre Lisette, contre Lucidor qui l'a mal jugée, contre sa mère qui s'indigne qu'elle ait refusé le parti avantageux qu'on lui offrait. De dépit, elle dit qu'elle épousera Biaise et tâchera

' Le T'en)/;*, janvier 1874.